У Тайкондриуса было задание: доставить Кинга и его мечи в Уайтхарт.

Капитан Крисаос не работал бесплатно. Хотя Тайкон до сих пор обеспечивал выживание джентльмена, ему следовало бы получить вознаграждение или компенсацию за свои усилия.

Тот, кто хотел называться королем, завладел вторым кораблем этого человека.

Это был риск, на который Крисаосу не нужно было идти — позволить одному из своих самых ценных достояний уплыть за горизонт.

Независимо от времени и места происхождения эльфов, никогда еще корабли не были настолько распространены, чтобы их можно было так легко одолжить.

Таким образом, Тикондрий возьмет Империю под свою защиту.

При добром отношении идея заключалась в том, чтобы способствовать дружескому сотрудничеству между командой «Мести Нептуна» и многообещающей фракцией эльфийского повелителя.

По правде говоря, Империя была заложницей… и оставалась таковой до тех пор, пока не будет выплачено возмещение… или пока ему не вернут бывший немайский корабль.

Если молодая женщина была… неприятна, у Тайкона было в распоряжении несколько мер.

В частности, чувство вины казалось уместным. У нее был долг перед своим государем… по какой причине – неважно.

Если бы Империя решила действовать против него — даже несмотря на то, что левая рука Тайкона была *искалечена*, он мог бы просто повторно активировать круг заклинаний Крисаоса «Захват щупальца».

В таком случае он не был бы так милостив, как наверху, где Кинг все еще мог видеть его тяжелую руку.

Сидящая на стуле эльфийка с угольной кожей нахмурилась и стояла настороже, скрестив руки и ноги. Хоть она и старалась выглядеть отчужденной и в целом неловкой… в ее глазах читалось удивление, когда она осматривала хижину.

Личные апартаменты Тайкона были довольно простыми. Там было два по иронии судьбы изысканных стула, простой письменный стол… и множество печатей и заклинательных кругов на стенах, сделанных с помощью Крисаоса.

Дизайн был аккуратным и эстетичным; основательные, с четкими определениями; и — из-за избыточности, которую трудно разрушить. Поскольку в Империи был класс заклинателя, Тайкон ожидал, что она будет хотя бы немного понимать их функции.

…во всяком случае, больше, чем был способен Крисаос.

Вынужденный тратить меньше времени на физическую подготовку, Тайкон сосредоточился на отработке заклинаний. Однако его опыт остался в работе с ритуалами и теорией — манипулировании существующими элементами, а не в развитии его собственного, прискорбно слабого мастерства в Круге.

Свежий воздух и мана циркулировали в комнате, создавая общий комфорт. Звуки снаружи каюты были в основном приглушены, что делало ночной храп Коралловых Мальчиков терпимым.

…Магия наблюдения из внешних источников была заблокирована, как и обычное подслушивание. Тайную магию также было в геометрической прогрессии труднее применять внутри комнаты.

Женщина не могла рассчитывать на свои самые сильные стороны в запечатанной каюте. Независимо от эльфийских глаз и ушей ее государя, они ее не увидят. Хоть она и была жрецом, обладающим некоторой властью… бог, который ее поддерживал, не услышал ее молитв.

Затем ее взгляд… он был совершенно бесполезен, если ее целью был Тайкон.

Однако круги не обеспечивали одной функции… это контроль температуры для других людей, кроме него самого.

Тайкон был окутан тонким магическим слоем тепла, радиус действия которого распространялся на все разделы «Мести Нептуна».

Однако ценой этого диапазона стал его одноцелевой эффект.

Империя носила бронированные поножи и рукавицы, закрывавшие ее плечи и руки… но ее недоразвитая грудь была прикрыта лишь тонкой тканью. Поскольку круги заклинаний также ослабили способность Империи использовать ману для регулирования температуры своего тела, она вздрогнула и потерла руки в тщетной попытке согреться.

Она выглядела нелепо… пыталась выглядеть уверенной, в то время как ее зубы стучали от холода.

— Ты сказал, что тебя зовут Империя? — спросил Тайкон.

Имя было в стиле Священной страны… но он просил следить за правильным произношением.

«Что это такое?» Женщина посмотрела с ненавистью.

…Оказалось, что Тайкон слишком много доверял этой женщине.

Она не понимала своего положения.

Имея такие гарантии, Тайкон мог обращаться с ней так, как ему заблагорассудится, конфиденциально и не опасаясь последствий.

Перспектива была… заманчивой.

Тайкон глубоко вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие… «Я *собирался* предложить тебе пальто».

— Это заняло у тебя достаточно времени, — Империя сузила глаза и протянула руку. — Где оно? Отдай его.

— Следи за своим языком, юная леди, — Тайкон покачал головой. «Я совершенно уверен, что вы слышали… но я вам напомню…»

Он взял второй стул в комнате и поставил его так, чтобы он мог сидеть лицом к лицу со своей компанией детенышей… «Ваш государь оказывает мне уважение, которого я заслуживаю… Вы дадите мне меньше?» /𝒐/vel/bin(.)com

Империя усмехнулась, ее фиолетовые глаза светились сдерживаемой яростью, когда она выругалась на эльфийском: «(Проклятая змея, я вырву твои глаза и скормлю их своим каркинии.)»

Тайкон поморщился. Вежливость не принесла ему ничего, кроме презрения.

Его вежливость не была слабостью.

«Система, активируй форму змеи. »

⟬ Активация формы большой змеи… ⟭

Тайкон встал со стула, чувствуя, как его кости хрустят, а мышцы сжимаются, скручиваясь и извиваясь. Его кожа затвердела и стала твердее стали, а его форма росла… и росла… пока комната не заполнилась его телом, покрытым белой чешуей.

Судя по выражению глаз Империи, она начала понимать… но это произошло недопустимо поздно.

Он говорил с ней… на парселтанге… «(В твоих жилах течет родословная темных эльфов восточных джунглей… Ты знаешь мой язык, запечатленный в твоих воспоминаниях, не так ли?)»

«Тц…» Женщина стиснула зубы. Хотя она старалась изо всех сил стараться изо всех сил, все ее тело тряслось – и не от холода. «Я… по крайней мере, знаю это…»

Он проверял ее… и нашел результат впечатляющим. Эльфы, как правило, славились своей слабой наследственной памятью. Он недоумевал, как такой избалованный ребенок может командовать такой мощной свитой слуг.

Вполне вероятно, что ее люди признали чистоту ее родословной.

Или… она была королевского происхождения.

Высокомерие и королевская кровь… они часто были тесно связаны.

Он скользнул вокруг ее голеней… и обвился вокруг ее тела… его вес задушил ее дыхание.

Он мог бы превратить кости Империи в кашу с минимальными усилиями… но прежде, чем он это сделает, он позаботится о том, чтобы она поняла последствия своего отвратительного поведения.

…

⟬ Месть Нептуна, покои Змеиного Принца. Точка зрения Империи ⟭

Сердце Империи быстро и болезненно колотилось в груди, когда она видела, как Принц принимает свою истинную форму.

Все, что она сделала в прошлом столетии, было бесполезным.

Она потратила десятилетия, развивая свой дар… свои зрительные способности. Благодаря этому она получила благословение своей матери на других своих сестер… обретя власть и подчиненных… и с теми, кто получил похвалы… доверие.

Всё это было… бесполезно…

Ее нынешним врагом был маэдар, человек, рожденный невосприимчивым к ее взгляду.

И что еще хуже… этот человек принадлежал к бесспорно чистой родословной, раз уж совершил такую ​​мощную трансформацию.

Змея… огромная… невероятно большая змея.

Империя ненавидела змей.

Это были мерзкие существа, скрывавшиеся в затененных местах ее земного дома детства. Даже когда она стала Жрицей Шторма и жила почти исключительно в воде, она стремилась убивать морских змей всякий раз, когда они осмеливались поднять вокруг нее свои уродливые головы.

По какой-то проклятой причине ее магия не работала в тесной каюте… что-то в одолженных печатях, выгравированных на стенах, или, может быть, яд в воздухе, от которого она пострадала.

Это белое змеиное тело… оно извивалось и извивалось на ее теле, гладкая и холодная чешуя касалась ее бедер и груди. Хватка монстра была устойчивой… мощной и сильной… как будто король вступает во владение своей супругой.

Это заставило ее почувствовать тошноту.

Ей хотелось кричать… злиться… молить о пощаде…

Даже если бы она могла, она бы подавила это желание всем своим существом.

Она не будет выглядеть слабой перед своими подчинёнными… и не будет показывать слабость перед своими врагами.

«(Я… чувствую вкус… твоего… страха)» — прошептал Маэдар, когда его раздвоенный язык нежно поцеловал Империю в щеку.

Сложное шипение вызвало низкий страх, пробежавший по ее внутренностям, угрожая вырвать кишечник. Она вздрогнула, когда по ее спине пробежал холод, холоднее глубин океана.

Империя могла его понять… Она не знала почему…

И то, что она сделала это так ясно… это испугало ее.

«Мой… король…» Она вздрогнула и глубоко вздохнула, «-он не потерпит этого…»

Ее воля начала колебаться… но она не могла этого допустить. Если она прольет хоть одну слезинку… если попытается сопротивляться… если она хотя бы подумает о том, чтобы побежать к двери… Маэдар не проявит милосердия.

«О, он будет…» — прошипел Тайкон от удовольствия, — «Он старый… Древний. Какими бы защитниками ни были ваши Древние… он дважды подумает, прежде чем оскорбить кого-то моего положения».

«(Он… другой)» — прошептала она себе на эльфийском…

Эльфийский правитель… отличался от других Древних, которых она знала. Он предпочел действовать, а не спорить. Он носил свои физические шрамы с гордостью. Он говорил уверенно…

Он требовал уважения с уверенностью и прямотой.

Может быть… он даже спас бы ее из пасти монстра…