Тарквин Роу проснулся и попытался сесть. Посуда и оружие звенели и перемещались среди дорожных рюкзаков и припасов Инвиктуса.

«Добро пожаловать обратно в мир живых, приятель!» Первым его поприветствовал рубиново-рыжий великан Драган.

Вро выпрыгнул из тележки с припасами и осторожно скользнул вниз: «Эй! Что я пропустил?»

Драган преувеличенно пожал плечами: «Ничего! Абсолютно НИЧЕГО! Никаких разбойников! Никаких проблем с охраной! Даже злых взглядов, чувак! Эти ребята все напуганы или что-то в этом роде! …Я как бы ждал вперед». к беде…»

Услышав это, Барза подсознательно вздрогнул. Он видел, какой ущерб мог нанести Драган своим большим топором.

Тайкон иронически заметил: «Я, например, очень рад, что мы смогли пройти через контрольно-пропускной пункт без проблем».

Вро рассмеялся, закрыв глаза: «Мы не можем заставлять девушку ждать, мистер Драган».

Драган, мужчина ростом более 8 фульмов, поднял руки и зевнул: «Мне просто нравится причинять людям боль! Ребята, не отнимайте это у меня!»

Тайкон повернулся к Роу: «Ты чему-нибудь научился?»

Вро покачал головой: «Я послал свою тень проверить здание возле ворот. Общеизвестно, что этот парень Хисато ушел в лес, но нет никакой информации о предсказанном «Бедствии». Все знают об этом, но никто не знает. что-нибудь об этом?»

Тайкон скривил губы: «Странно… Что-нибудь еще?»

Вро ухмыльнулся: «Кроме этого, я думаю, у меня теперь есть девушка постарше?»

Тайкон потер щеку: «Бросай ее немедленно. Новости о девушке?»

«Покажи это, босс. У нее есть милая сестра».

— Нет, дурак. Другой, поменьше.

— Значит, они нравятся Боссу в молодости? Не беспокойся, сестра Шуна…

«Звезды и камни, ты, глупый мужчина-шлюха». Тайкон нахмурился: «Я говорю о Тари!»

Понимание осенило Тарквина Роу: «Ой, извините, Босс. Но я думаю, что ей нравится Баккет, так что…»

«Мистер Драган, у вас есть мое разрешение убить этого человека».

Драган застонал: «В прошлый раз, когда у нас был тренировочный бой, я трижды счищал фиолетовую кровь и части насекомых со своего снаряжения. Нееет, спасибо!»

Роу застенчиво ухмыльнулся: «Судя по тому, что я слышал, Тари и Баккет, кажется, прибыли благополучно».

«Интересно, распространил ли Дом Кимура эту информацию… или против нас работают агенты… В последнем случае, возможно, вы осуществите свое желание раньше или позже, мистер Драган».

«Оууу! Босс!» Драган обнял себя и сморщил губы: «Значит, ты заботишься обо мне!»

…

Тайкон постучал в дверь центральной комнаты, вызвав знакомые быстрые шаги. Тайкон посмотрел на молодого мастера Тамаки и в замешательстве склонил голову.

Кимура Тари открыл богато украшенные круглые двойные двери. Тайкон приподнял бровь, увидев, что комната пуста…

«Старший брат! Воин Тайкон! Заходи, заходи!» — воскликнула Тари. Маленькая девочка заменила свою порванную мантию на более формальную – по-прежнему одетую в ярко-оранжевую одежду семьи Кимура, но из более дорогого материала со светоотражающими эффектами.

Он, Тамаки и двуногие члены Гильдии Инвиктус вошли в большую комнату, закрыв за собой дверь.

— Разве у тебя нет… слуг? — спросил Тайкон.

Тамаки открыл пыльный сундук в углу комнаты и начал хватать подушки — предположительно для сидения на деревянном полу. — О, не волнуйся об этом. Старый дом также служит додзё, так что все в семье помогает с уборкой».

Тайкон кивнул. Это было бы нет. Они не могли позволить себе прислугу.

Он оглядел комнату, по большей части лишенную украшений, в отличие от поместья барона Тавора с изобилием картин, свитков и различных произведений искусства. (Надеюсь, мисс Капулетти продала большую часть из них.)

Он особенно отметил большой, хоть и спартанский стул в центре комнаты, на котором сидела… розовая свинья? Это был удобный на вид плюш, почти вдвое меньше юного Кимуры Тари.

Тари проследила за его взглядом и покраснела: «Э-э? Что это там делает?!»

Звук открывающейся боковой двери привлек всеобщее внимание. Вошла блондинка с подносом с закусками и чаем, ее светлые волосы были собраны в пучок. «О, мне показалось, что комната выглядит немного одинокой, поэтому я взял твою любимую куклу из твоей комнаты».

Мягко улыбающаяся молодая леди легко могла сойти за старшую сестру молодого мастера Тамаки.

Тайкон вежливо улыбнулся ей: «Вы…?»

Женщина поставила поднос на короткий столик и элегантно поклонилась: «Меня зовут Кагехиса Юмико, мать Тамаки и Тари. От имени моего мужа и моих детей добро пожаловать в Дом Кимура, друзья».

…Новые главы n0vel публикуются на n0v/e/(lb)i(n.)co/m.

Теплота приема Юмико была почти осязаемой. Она умела вести вежливую беседу и… одновременно ставить дочь в неловкое положение. Она оказала нам самое превосходное гостеприимство, подав чай ​​и крошечные пирожные.

Драган громко заявил о вкусности тортов Юмико.

Тайкон наслаждался ароматным чаем, который наливала госпожа Юмико, особенно радовался теплу хорошо сделанных, хотя и недорогих, керамических чашек.

Барза рассказал Юмико историю из своего детства, взволнованный тем, что кто-то действительно захотел его выслушать.

Вро пытался флиртовать с Юмико.

Тари использовала свой навык «Нарастающий шторм» на лице Роу.

Бакет был просто счастлив быть здесь, особенно госпожа Юмико интересовалась молодым человеком.

…

Тари сидела одна. Напротив нее она стояла перед Тайконом, рядом с ним стоял Баккет. Остальные члены Invictus сидели на противоположной стороне комнаты, свободно разговаривая с Тамаки и Юмико.

— Т-так что ты хотел обсудить, Воин Тайкон? – нервно спросила Тари. «Это о Бб-»

Ведро?

Тайкон поморщился: «Дело, юная леди. Специфика».

«О-о, извини. Обычно обо всем этом заботится мой отец».

Тайкон приподнял бровь: «Прости, что спрашиваю, но где твой отец?»

Тари опустила взгляд: «Папа вошел в закрытое культивирование вскоре после того, как мы с Тамаки покинули секту… По словам дедушки Какуи, папа оставил меня в качестве временного главы семьи».

Тайкон кивнул: «Закрытое совершенствование? Значит, он тренируется?»

«Папа сказал, что если он сможет совершить прорыв, у нас будет шанс пережить Бедствие… Он сказал, что никто не должен его беспокоить, или… или…»

Тайкон поднял ладонь, прервав стремительное погружение девушки в уныние: «Все будет хорошо, юная леди».

Переход ее отца на закрытое культивирование звучал как акт отчаяния. Действия этого человека подвергли его дочь и сына большому риску для врагов семьи, что позволило Дому Муто напасть на них.

…Тайкону было бы гораздо легче маневрировать в обществе Секты Слоновой Кости со старшим, авторитетным патриархом Кимуры, чем с грубым, вспыльчивым подростком… но неважно.

Тари всхлипнула, глядя в пол. Баккет попытался пошевелиться, но Тайкон остановил его, покачав головой: «Юная леди, расскажите нам, что вы знаете о своем… бедствии».

Седовласая девушка медленно кивнула: «Это… это о Звере-Хранителе секты Судьи из Слоновой Кости».

Тайкон кивнул ей, чтобы она продолжала. Он знал, что звери-хранители — это звери, нанятые по контракту, которым поручено охранять семью.

Секта была похожа на устоявшуюся гильдию. Скрытые секты были скрыты, чтобы защитить многовековую историю, традиции и эзотерические навыки. Зверь-хранитель секты, нанятый с древних времен, будет гораздо более впечатляющим, чем фамильяр гильдии магов, живший несколько эпох.

«Это… Древний Зверь предсказал свое падение. И он настолько слаб, что не появился ни в этом году, ни в прошлом…» Тари нахмурилась, выглядя так, словно собиралась заплакать, «С… без Зверя-Хранителя защиты, секта Судьи из Слоновой Кости будет уязвима для конкурирующих сект и посторонних».

Тайкон понимающе поднял голову… «Итак, настоящая причина, по которой Дом Кимура отважился выйти за пределы секты, чтобы найти Чужих… заключалась в том, чтобы найти Повелителя Зверей или Учёного, способного диагностировать Зверя».

Тари кивнула, но не встретилась взглядом с Тайконом: «Просто… наш Зверь-Хранитель редок».

Тайкон уклончиво пожал плечами: «Конечно, да. Чем старше зверь, тем больше его ценят за его мясо и материалы. Звери, способные прожить только сто лет, являются экзотикой; сотни лет — невероятно редко… а те, кто подходит, — это экзотика. для опеки — статистическая аномалия.

«Просто…» Тари колебалась: «Это… дракон».

Тайкон обнаружил, что его глаза расширились, а сердцебиение участилось. Баккет встал и начал кричать на Тари.

Тайкон не заметил, когда он это сделал, но он встал, вытащил из ножен короткий меч и крепко сжал его в руке.