Передовая группа проехала по пещере пару колоколов.

Юстусу хотелось бы, чтобы они двигались быстрее… Мысль о том, что наступит ночь и они разобьют лагерь в пещере, сильно его нервировала.

По полу пещеры были разбросаны лужи или другие странные, скользкие водоросли или помет животных, а также случайные ловушки… вырытые существом размером почти с человека. Один из других Деканов чуть не упал. После этого Оптио Сикст значительно замедлил скорость своего марша.

Парящие сферы Фортуны и светящиеся чары на щите Сикста были едва ли лучше факелов, но Юстус был благодарен, что постоянное свечение не создавало танцующих теней среди сталагмитов пещеры, как это могло бы сделать мерцающее пламя… хотя все равно казалось, что за ними наблюдают. чем-то.

«Этот парень… он, наверное, полный неудачник, в любом случае». — пробормотал Фортуна. «Он похож на девочку!»

Единственным звуком, отгоняющим существ, скрывающихся в сердце Юстуса, был… голос Фортуны. Юстус подталкивал ее всякий раз, когда становилось слишком тихо, и она журчала, как ручей. До сих пор ему приходилось подталкивать только дважды. Это напомнило ему машину, которую он видел в столице Риксусе, которая раздавала святую воду в обмен на серебряную монету… вот только поток того, что говорила Фортуна, длился дольше.

Праздные разговоры прекратились по мере того, как они углублялись в логово Мантикоры. Возможно, все остальные нервничали так же, как и он… Юстус надеялся, что Дупликарий Зер скоро вернется. На полу и стенах были следы его присутствия в виде стрелок, нарисованных мелом, но когда он был рядом, было безопаснее.

«Есть ли у него друзья? Держу пари, что нет. Держу пари, что он даже ни с одной девушкой не разговаривает!»

Глаза Фортуны не соответствовали тому, что она говорила. Она не выглядела расстроенной, но более… любопытной?

— Ему кто-нибудь нравится? Она спросила.

Юстус нахмурился. Зер, казалось, был очень расстроен потерей Рены, хотя поначалу он не проявлял к этому никакого интереса. Растущее раздражение Дубликария в последнее время было, вероятно, единственным способом выразить свои чувства.

В конце концов, Зер тоже был человеком.

Юстус нерешительно кивнул: «Да… я думаю, что да».

— О? Кто? Фортуна приставала к нему: «Я имею в виду, не то чтобы меня это особенно заботило — я просто хочу знать. Потому что она, вероятно, слишком хороша для него! …Но кто это?»

При этой мысли тупая боль наполнила грудь Юстуса.

«Я прошу прощения за Фортуну, юный Декан», — отозвался в ответ голос Оптио Сикста. «Она думает, что она ужасно умна».

«Заткнись, извращенец распятия», — парировал Фортуна.

Юстус слабо улыбнулся: «Она… она погибла во время атаки Мантикоры».

Среди палаточной группы снова воцарилась тишина. Юстус сожалел, что испортил, по общему признанию, нейтральное настроение, но ему хотелось ответить Фортуне правдиво.

Проехав несколько минут тишины, Оптио Сикст высказал свои мысли вслух: «Жаль, что Святой Болтер был убит».

Юстус сжал кулаки и невольно заскрежетал зубами: «Ее звали… Рена».

Он почувствовал, как его мана быстро циркулирует: его сердце начало колотиться, а под шлемом начал образовываться пот.

«Молодой Декан…» Сайрак положил руку на плечо Юстуса. «Твоя аура…»

Юстус осознал свою глупость… Он глубоко вздохнул, пытаясь замедлить сердцебиение. Он пожелал, чтобы его мана замедлилась… «Прости, Центурион».

«Все в порядке, Юный Декан», — мудро кивнул старый одноглазый ветеран, — «Ты чувствуешь гнев из-за любви. Именно из-за этой любви к нашим братьям и сестрам мы можем так упорно бороться, чтобы защитить их».

Фортуна скрестила руки на груди: «Как будто ты любишь что угодно, старая коза».

Сайрак усмехнулся: «Конечно, знаю. Хотя для меня, Фортуна, ты не такая уж и сестра…»

«Сексистская свинья!» Фортуна впился взглядом.

«…ты замечательная дочь, которой у меня никогда не было», — улыбнулся Сайрак.

— О-о… — Целительница надулась, ее гнев угас. — Ч-кто просил такого вора, как ты?

«После всего этого…» заявил Сайрак: «Мы соберемся за трапезой. Мы почтим память павших. Мы все будем скорбеть вместе».

Старый центурион хлопнул Юстуса по плечу — мужественное, но в то же время нежное заверение: — Младший наливает всем напитки. А я наливаю тебе. Как это звучит?

«Обычай гласит, что старший наливает младшему», — предложил один из Деканов.

Сайрак кашлянул и отвел взгляд: «Ага, верно».

«Да, Центурион… Мне бы этого хотелось». Это звучало хорошо… То есть все уже позади.

«Я должен извиниться перед тобой, юный Декан», — неожиданный голос Сикста застал Юстуса врасплох.

«Сикст, взял на себя инициативу извиниться…» Фортуна приподнял бровь: «Клянусь Пламенем, кто этот самозванец?»

«Это действительно довольно редкое явление», — Сайрак весело погладил свою белую бороду.

Оптио Сикст обернулся и нахмурился с неодобрением: «Декан Юстус, я не хотел обидеть святую Болтер Рену. Я хотел выразить свою скорбь по поводу ее кончины, поскольку она была одним из наших самых многообещающих кандидатов в офицеры. Она была умелой и хорошо обученной. — понравилось в когорте».

Юстус кивнул. Он не спрашивал, но то, что Рену так продвигали, имело большой смысл… хотя сейчас это ничего не значило.

«Она тоже была человеком, Сикст! Не просто одним из твоих инструментов!» Фортуна нахмурился.

Сикст скривил лицо и остановился: «Фортуна… пожалуйста, пойми, что я думаю так, потому что хочу, чтобы Родоки добились успеха. Родоки сейчас переживают великие испытания, и я искренне желаю довести нас до конца. «

Его взгляд скользнул по всем в передней группе: «Вы мои братья и сестры. Хотя я не часто говорю это, я вечно благодарен вам всем за то, что вы сражаетесь на моей стороне». RêAd lat𝙚St Chapters at nô(v)e( l)только bin/.c/o/m

Признание Оптио ошеломило всю группу. Фортуна таращила рот с открытым ртом.

Сайрак от души рассмеялся: «Хорошо сказано, старый друг!»

Юстус кивнул, его грудь потеплела от гордости: «Да…»

Внезапно голова Фортуны мотнулась в сторону, глаза сузились.

В их группе не было второго разведчика… а слух у полуэльфа был лучше, чем у всех остальных. Юстус положил руку на меч: «Что слышат ваши эльфийские уши?»

Женщина посмотрела в ответ с покрасневшим лицом: «Что-то… жуёт».

Сикст направил свой щит, зачарованный светом Фортуны, в ту сторону, куда она смотрела.

Дупликарий в забрале сидел, скрестив ноги, на возвышении. Зер помахал рукой в ​​знак подтверждения: «Кажется, у вас была приятная беседа. Я не хотел прерывать».

Юстус вздохнул с облегчением. Упоминание Фортуны о жевании заставило его желудок сжаться. Он слишком хорошо помнил работу Мантикоры — полусъеденные тела на погребальных кострах, выпотрошенные, чтобы причинить агонию и медленную, мучительную смерть.

«Кто-нибудь хочет сушеных яблок?» Зер предположил: «По текстуре оно похоже на вяленое мясо».

Сикст глубоко вздохнул через ноздри и кивнул: «Давайте сделаем перерыв — поедим в две смены».

«Я бы хотел немного», подошел Юстус. «Ты действительно хорошо готовишь, Зер».

— В сушке фруктов под несколькими солнцами нет ничего особенного… — Зер изогнул губы в вежливой улыбке, — но спасибо за комплимент, Юстус.

Юстус обдумывал мысль о появлении Зера. Он был единственным среди них, кто не был на грани… что могло быть свидетельством его поведения, но…

«Зер… ты… может быть…»

Дупликарий наклонил голову: «Говори свободно, Юстус, но соберись с мыслями. Это расстраивает, если ты говоришь с ними неполными».

— П-верно, — с досадой улыбнулся Юстус. Он просто выходил и говорил: «Вы бывали в этих пещерах раньше?»