На следующее солнце Тикондрий сосредоточился на полезности, а не на рядовых боях. На спине у него был короткий лук, колчан и два коротких меча Тириона.

Он протянул один из клинков Фортуне.

⟬ Фортуна, целитель-полуэльф золотого ранга. ⟭RêAd lat𝙚St главы только по адресу nô(v)e(l)bin/.c/o/m

«Вечное пламя, освети наш путь…» — прошептала она, постукивая ногтем по лезвию, «⌈Emberglow.⌋»

Тайкон осмотрел свой клинок — магия Фортуны придала ему блестящее серебряное сияние. Кивнув, он вложил оружие в ножны, убавив свет до тусклого сияния, едва ли лучше света свечи. Учитывая возросшее зрение его родословной, это было все, что ему нужно было видеть в темноте.

«Спасибо, Фортуна», — кивнул Тайкон.

«Я делал это не для тебя!!» Полуэльф вскрикнул.

Тайкон поморщился, глядя на светящийся меч в ножнах в своей руке… Фортуна буквально заколдовал предмет, зная, что он будет использовать его.

Или она имела в виду что-то другое? …Но что?

Губы Тайкона дернулись, и он покачал головой: «Я не понимаю. Что именно ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду… ааа!! Иди! Просто иди!!» Девушка развернула его и толкнула в спину.

В замешательстве Тайкон бросил последний взгляд позади себя.

Их ничтожная палаточная группа состояла из девяти человек, один из которых был полуэльфом. Два бронзовых ранга, шесть железных рангов и один золотой ранг.

До атаки Мантикоры передовая группа состояла только из воинов Железного ранга и выше. Взамен раненых и погибших на дежурство вызвались даже два Декани бронзового ранга… незадачливые ублюдки.

В Железные Ранги входили Святой Мститель Юстус, Защитник Сикст и Боец Сайрак. Затем было трое воинов железного ранга, которые были немногим лучше, чем копейщик бронзового ранга и легионер.

Учитывая их численность и качество, было вполне разумно, что Родоки ожидали победы над своим «драконом». Однако Тайкон знал, что это наверняка будет не так просто.

Две группы палаток по двадцать человек ждали возле пещеры. Тридцать семь отдыхали у подножия горы.

Вложив стрелу в свой короткий лук, он двинулся вперед, записывая числа в свою память.

…

Юстус все еще чувствовал себя не на своем месте, идя рядом с руководством Родока.

Он определенно был там самым молодым человеком, и, поскольку он был новичком, остальные проявляли к нему большой интерес. Он ответил на все их вопросы: где он вырос, как получил свой титул, о навыке «Страшного суда», который он применил на Мантикоре.

Все в порядке, подумал он. Это отвлекло его блуждающий разум от смешанных чувств. Он все еще чувствовал, как смерть Рены тяготит его настроение. Он все еще чувствовал, что это нереально, когда его предложение руки и сердца приняла самая красивая женщина в мире.

Дупликарий Зер отправился на разведку вперед. Оптио Сикст шел впереди, держа щит наготове. Он не участвовал в праздном разговоре. Каким бы разговорчивым он ни был во время встреч, в потенциальной боевой ситуации он оставался относительно тихим.

Юстус думал, что Сикст и Зер могли бы стать хорошими друзьями…

Центурион Сайрак, даже носивший свои доспехи и снаряжение, несколько нарушил строгие правила Центуриона. Он со всеми приветливо шутил — и это казалось… нормальным?

Хотя большинство относились к нему как к диковинке, все были в порядке… один человек в палаточной группе, похоже, не оценил его присутствие.

«Ты не первый безрассудный Деканус, которого я встретил, Юстус», — проворчал Фортуна. «Берегите себя. Каким бы ребенком вы ни были, необходимость нести труп — это пустая трата рабочей силы».

— Я понимаю. Спасибо, Фортуна, — поморщился Юстус. Она определенно могла бы сформулировать это более вежливо, но, похоже… она имела в виду как лучше?

«Вы будете обращаться ко мне как к Леди Фортуне! Или зовите меня мэм!!» Она возразила.

Юстус почувствовал, как его рот дернулся. Это… это совершенно отличалось от того, что она сказала Зеру предыдущим солнцем: «Н-хорошо, мэм».

Хотя почти все оставалось во тьме, зачарованные шары света Фортуны освещали их путь, освещая вежливые улыбки Родокса, который не предложил никакой словесной помощи. Похоже, у полуэльфа были определенные привилегии в когорте.

Передовая группа обнаружила, что пещера Мантикоры простиралась глубже в горы. Логично, что система пещер приведет их к награде…

Гигантская ящерица была замечена группой искателей приключений Железного ранга, когда они охотились на гарпий или что-то в этом роде. За смерть гигантского существа был объявлен прибыльный квест, а другая компания предлагала монеты за его чешую. Компания отчаянно нуждалась в успехе, чтобы выжить в финансовом отношении.

Юстусу очень нравилось иметь почетную работу, а не жить на улице и просить милостыню. Он очень хотел, чтобы миссия увенчалась успехом.

По мере того, как они продвигались все глубже и глубже в прохладные и влажные пещеры, Юстус обнаружил, что лечение Фортуны предназначено не только для него. Муниципалитетов было три, и Фортуна резко раскритиковал их за… неправильную походку? И еще множество других вещей, не имеющих никакого отношения к путешествию.

Разволновавшись, он почувствовал успокаивающую руку на своем плече. Это был старый Центурион: «Не позволяй ей добраться до тебя, юный Декан. Фортуна хорошая девочка. Она ведет себя невежливо только тогда, когда нервничает».

Юстус не поверил ему ни на секунду… не учитывая то, как Фортуна выделил Зера прошлым вечером.

«Я слышал это, старый вор!» Фортуна подошел к Сайраку, встав перед Юстусом. «Эти уши не просто для галочки!!»

Но… ее уши были под шлемом? Эльфы были поистине загадочными существами.

Слабо освещенный, одноглазый Сайрак подмигнул Юстусу — или, может быть, он просто моргнул: — Фортуна, мне любопытно…

«А кто хочет удовлетворить твое любопытство, жадный старик?»

Центурион продолжил, игнорируя своевольные слова девушки: «Молодой Декан дружит с Дупликарием Зером».

«Разве ты не думаешь, что я знаю, что…» Девушка внезапно остановилась, задумавшись.

Передовая группа продолжала идти, не обращая на нее внимания.

Быстрые шаги Фортуны в сандалиях поспешно догнали его: «Ребята! Когда кто-то останавливается, вам придется его подождать!»

«Неверно, нет ничего плохого в том, что группу разогнали». Сикст, возглавлявший отряд, заговорил вслух, и его голос эхом отозвался в ответ: «Хотя тебе по-прежнему рекомендуется оставаться в середине строя, где он наиболее защищен, Фортуна».

«Посмотри, исцелю ли я тебя, глупый гриб!» Фортуна хмыкнул.

Это казалось несправедливым. Юстус подумал, что это хороший совет.

Что касается причины, по которой Фортуна остановился, ему было… немного любопытно. Он не особо заботился о Фортуне после того, как обнаружил ее гнилой характер, но… разговор с капризной девушкой, по крайней мере, развлек бы его.

«Почему вы остановились… эээ… мэм?»

«Не то чтобы я думал об этом человеке!!» — крикнула Фортуна, и ее голос эхом разнесся по пещере дюжину раз.

Вся группа, за исключением Сикста, обернулась, чтобы успокоить ее.

Юстус поджал губы. Фортуна… очень плохо умела скрывать свои чувства.