Дупликарий Зер поджал губы: «Да, Декан. Я был здесь раньше».

Юстус почувствовал, как у него застыла кровь. Что… что это может значить?

«…Я осмотрел пещеру двумя солнцами ранее. Я искал гнездо Мантикоры», — продолжил Зер. «Я ничего не нашел».

Сикст нахмурился. Он с отвращением смотрел на свой паек, и в этот момент Зер предложил несколько своих сухофруктов: «Спасибо, Дупликарий. Скажи мне, ты пошел один? Это было довольно безрассудно с твоей стороны».

— Конечно нет, Оптио. Зер в забрале улыбнулся. «Я взял с собой одного из моих Муниципалистов, Модестуса».

Юстус ухмыльнулся. Наконец, мучительное ощущение в его мозгу, что что-то не так, можно было подавить логикой. Модест в последнее время был довольно сварливым — и, похоже, причиной тому был утащивший его Дупликарий. Ему было немного обидно, что его не пригласили, но, подумав за два солнца до этого… он все еще находился в состоянии глубокого траура.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Сикст. «Военная доктрина Тириона содержит уроки, которые я очень ценю».

«Действительно. Это хорошие уроки — те немногие, которые я знаю, я держу близко к сердцу», — согласился Зер.

Юстус нахмурил брови, пока ел свой паек. Казалось, эти двое действительно могут быть друзьями. Это было бы хорошо — Зеру не помешало бы поговорить с кем-нибудь, даже не о чем-то конкретном. Кто-то, с кем он мог бы свободно поговорить, мог бы отвлечь его от смерти Рены.

По-человечески было скорбеть. Если бы Дупликарий сдержал свои эмоции, это было бы вредно для его психики. Сердце Юстуса все еще болело — он ужасно скучал по Рене. Он не мог представить, что это было в голове у Зера.

«Дайте нам отчет…» скомандовал Сайрак. «Ах, не нужно стоять по стойке смирно. В конце концов, у нас перерыв». Читать главы по адресу nô(v)e(l)bin/.c/o/ только м

— О. Благодарю, Центурион, — Зер предложил Сайраку последний сухофрукт. Старик согласился почти с радостью.

…Находиться в военной среде было странно. Дома его научили сначала вежливо отказываться от подарков, но никто не отклонил предложение Зера.

«Впереди признаки врага. Толстая паутина, достаточно прочная, чтобы опутать Родока», — сообщил Зер.

— Значит, гигантские пауки? Сайрак скрестил руки на груди.

«Я хотел бы сжечь все в этой пещере, спасибо», — добавил Фортуна.

Юстус нахмурился. Полуэльф забрал большую часть сухофруктов. Ему хотелось хотя бы еще одного кусочка…

Зер положил руку на подбородок: «Здесь много пауков… некоторые из них размером с кобольда».

«Звучит не так уж и сложно — в лучшем случае бронзовый ранг…» — заметил Сикст. — Если ты не думаешь, что есть что-то еще, Дупликарий?

Зер кивнул: «Да. Учитывая их количество, все в одном месте… это мог быть Пауковод. Признаюсь, я мало что знаю о повадках конкретного вида пауков — они могут быть просто стайными существами. .»

Стайные существа? Заводчики пауков? Юстус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ни то, ни другое не звучало хорошо. Глядя на потную и паникующую Фортуну, он порадовался, что ему не так плохо, как ей.

«Зер, что такое… Пауковод? Это… класс?»

Дупликарий покачал головой: «Это существо — двуногое, размером с человека».

— …с привычкой разводить пауков, — поморщился Сайрак.

«Естественно», — ответил Зер.

Старый центурион кивнул: «В молодости я встречал таких — они железного ранга, но паутина и их «питомцы» делают их не такими уж простыми».

— У тебя есть какие-нибудь планы? — спросил Сикст.

— Сожги его огнем, — хмуро предложил Фортуна. Она была весьма настойчива в своем мнении.

Сикст нахмурился, глядя на полуэльфа: «Я бы *предпочел* мнение эксперта, прежде чем мы будем искать идеи».

«План Фортуны разумен», — заявил Зер.

«Конечно, это является!» Она хмыкнула… «Подожди, это правда?»

«По следам помета летучих мышей я обнаружил множество нор, из которых они вылетают на охоту», — объяснил Зер. «…Мы сможем использовать огонь. Паутина быстро сгорит, и из вентиляционных отверстий повысится дым».

Сайрак вздохнул: «Мы можем порвать полоски наших туник, чтобы обернуть рот и предотвратить вдыхание дыма…»

Юстус поджал губы: «Центурион… Почему ты говоришь так подавленно?»

Старик слабо улыбнулся: «Спасибо, что беспокоишься, молодой Декан… Просто… замена наших туник — это еще один нежелательный удар по нашей казне…»

…

Из щелей над головой пробивались несколько потоков света. Они достигли места с перепонками и обнаружили, куда делись летучие мыши. Они были окутаны паутиной и не двигались.

Оптио Сикст приступил к работе, зажег факел кремнем и трутом. Он и небольшая команда Носущих Щит начали поджигать паутину, причем каждая паутина быстро и эффектно горела.

Оставшаяся команда нападающих, а также Центурион Сайрак сдерживались, готовые оказать поддержку.

Юстусу показалось странным видеть короткий лук в руках Зера. Он видел его с мечом, щитом и пилумом. Вероятно, он был так же хорош в этом…

Было… странно, что Зер проталкивал именно этот проход. Обычно Дупликарий делал все возможное, чтобы увести Родоков от боя. Пока они шли, было по крайней мере три или четыре разных туннеля. Зер… проверил их всех?

«Зер, почему ты так намерен идти по этому пути?» Он спросил.

«Отличный вопрос, юный Декан». Дупликарий торжественно кивнул: «Работа нашей компании Родок связана с огромным существом. Хотя в миссии явно не указывается его размер, казалось разумным выбрать самый большой из проходов».

«Но ведь есть паутина?» — спросил Юстус.

Зер сделал паузу: «И что с ними?»

«Разве это не значит, что проход не используется? По крайней мере, чешуйчатым монстром?»

Зер усмехнулся про себя: «На самом деле как раз наоборот. Паутина означает, что добыча приходит и уходит. В любом случае, паутина не занимает много времени, чтобы сформироваться — может быть, колокольчик или около того для одного паука».

— Эээ… — Фортуна вздрогнул. «Можем ли мы поговорить о чем-нибудь еще, пожалуйста? Нам не обязательно все время говорить о работе».

Зер нахмурился: «Все, что мы обсуждаем, контекстуально соответствует нашей ситуации».

«Я не хочу это слышать!!» — крикнул полуэльф.

Юстус повернулся на внезапный шум — по зову Фортуны раздался шорох сотен ног.

«Родокс!» Сикст крикнул: «Ко мне!»

Центурион Сайрак постучал по нагруднику Юстуса: «Должны?»

Он кивнул: «Да, Центурион!»