Соседний куст зашуршал без всякой причины.

Движение! Следите за текущими романами на n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)

Баккет направил копье в сторону куста.

«Я нашел вас, мистер Роу! Выходи! Пришло время перерыва!»

Из куста вышел растерянный поросёнок кабана. Увидев копье, он в панике захрюкал.

«(Что я сделал? Мне очень жаль!)»

Баккет опустил оружие в извинении.

«Мне очень жаль, мистер Свин. Я искал своего друга, мистер…»

ВСПЛЕСК!

К несчастью для Баккета, шар воды ударил его по голове и выбил из равновесия. В этот момент, застигнутый врасплох, он уронил бревно. Баккет вскрикнул от разочарования, оглядываясь вокруг.

«Баааа! Вы заставили меня бросить это, мистер Роу! Где вы?!»

«Здесь.»

Услышав голос, Баккет поднял голову. Тарквин Роу лежал в гамаке, свисавшем с толстой ветки дерева. Высокий взрослый человек с синими волосами махнул одной рукой, сосредоточившись на маленьком черном прямоугольном камне в другой руке. Он назвал его Надгробием Аллагана.

На нем были игры, в которые Бакет иногда любил играть.

Но если Мистер Роу был над ним… Это означало, что он не видел, как тот уронил бревно. Это был шанс! Ведро взял бревно.

Из воды появилось склизкое чудовище с щупальцами, в пять раз больше Баккета.

Ведро уронило бревно. Мистер Роу был над ним. Это не он бросил водяной шар.

Существо выползло на землю, восемь скользких и липких на вид рук бросились на него. Пока Баккет пытался придумать, как с ним бороться, одна из его рук крепко обхватила его ногу; такое ощущение, будто острые ногти впились в его кожу. Закричав, Баккет полоснул щупальце копьем.

Порез, нож и порез сумели освободить его из хватки дьявольского существа. Ему пришлось уйти. Он пробежал два шага и прыгнул, используя копье, чтобы подняться на возвышенность. Используя свою новую точку обзора, он осмотрел местность. Восьмирукое существо было огромным, пурпурным и пятнистым и очень намеревалось его преследовать. Взгляд Баккета блуждал, когда он также нашел Круг Призыва, нацарапанный на песке, ближе к тому месту, где находился мистер Роу.

«Мистер Роу! Вы ПРИЗЫВАЛИ МОНСТРА!!»

Вро лениво раскачивал гамак, все еще глядя на Аллаганский надгробный камень: «Эх, наверное, все в порядке».

«Что, наверное, нормально, мистер Роу?! Это выглядит очень безумно!!» Бакет прыгнул вперед, откатился и перебежал на бег. Ему пришлось дистанцироваться от дьявольского зверя, чтобы придумать план.

ВСПЛЕСК!

Баккету в затылок ударил еще один водяной шар. Баккет зарычал от разочарования, сдерживая боль, и начал бежать зигзагами. Еще больше водяных шариков врезались в ближайшие деревья, ломая ветки и наводя ужас на местную дикую природу.

Вскоре Баккет бежал вперед вместе с испуганными оленями, кроликами и очень напуганным и растерянным поросенком. Позади них массивные ползучие щупальца дьявольского зверя топтали лесной подлесок и ломали деревья на своем пути.

Баккет и его лесные друзья побежали быстрее. Баккет схватил низкую ветку и запрыгнул на дерево, бросив своих лесных товарищей по бегу.

«Оставьте их в покое! Вам нужен я!»

Руки дьявольского зверя рванули вперед, к Баккету, уничтожая ветви и лозы на своем пути. Баккет глубоко вздохнул, прежде чем издать самый сильный и пугающий боевой клич, какой только мог, рубя и коля в руки существа. Крякнув, Баккет развернул все свое тело, нанеся удар копьем, отрезав большой кусок щупальца.

«ГРАААРРРРРРГХ!!»

«Возьми это, монстр!» — высокомерно заявил Баккет.

Еще четыре щупальца устремились к нему. Он покинул дерево, гораздо менее высокомерно, чем несколько секунд назад: «Извините! Мне-извините! Мне-извините!»

У существа были руки с болезненными захватами, так что оно тоже определенно могло лазить. Оружия было так много, что он оказался бы в невыгодном положении, если бы ему пришлось стоять и сражаться с ним.

Ему нужно было преимущество.

Ведро болезненно приземлилось на землю, перекатываясь под действием инерции. Он ахнул, подумав об одной идее, одновременно пригнувшись, чтобы увернуться от еще одного водяного шара. Взволнованный этой мыслью, Баккет зигзагом помчался обратно к воде.

…

Роу сосредоточился на своем Надгробии. В нем содержалось настоящее богатство знаний: запретные знания, ритуалы различной степени сложности, но самое главное — техники клинка — загадочные и редкие техники, активируемые маной, более известные как Навыки.

Многое из этого было для него естественным. Ему от природы были любопытны темные стороны мира, поэтому он сохранил знания, почерпнутые из Надгробия, как сухая губка в воде.

Ему не нужно было медитировать, чтобы попытаться сосредоточить свою ману. Он просто молился. Он пожелал своей любви к своей богине, и ее бледная, нежно направляющая рука провела ману через его тело — или любую энтропию черных чернил, которую она пожелала, через него. Боль тоже была формой поклонения.

Ему больше не нужно было заниматься спортом. Он посвятил свое тело прославлению ее имени. Каждая капля пота с его лба, каждая струящаяся капля крови, масса плоти, которую он называл своим телом, вздымалась и напрягалась — все ее существование принадлежало ей.

Его разум изменился, он знал слишком много, но был способен узнать о космосе, о взлете и падении целых цивилизаций, об именах давно умерших богов и о слухах об их неизбежном возвращении.

Само его телосложение изменилось. Он обещал ей свое сердце. И там, где оно когда-то билось… он сомневался, что часть его еще можно назвать человеком.

Он был инструментом ее славной воли, чтобы служить и поклоняться ей во все времена.

Он был влюблен.

Ро отвернулся от своего Надгробия и увидел, как пара деревьев рушится, когда его призванное существо преследует мальчика. Он пожал плечами.

«Наверное, хорошо».

…

Баккет вспомнил, как видел большое дерево, склонившееся к кромке воды. Увидев способность дьявольского зверя к разрушению, он разработал план, как привести существо туда и обманом заставить его раздавить себя.

На бегу он собирал гладкие камни у кромки воды и бросал их, когда мог.

«Следуй за мной, ты, большой дурак!»

«Граооооооооо!»

Убегая от рева монстра, Баккет добрался до подножия дерева. Он был огромным, и его вес определенно пригвоздил бы дьявольского зверя к месту, если бы его план сработал. Баккет занял свое место перед ним – долго ждать ему не пришлось.

Дьявольский зверь мчался сквозь кусты и песок, разъяренный камнями и насмешками. Бакет наконец-то смог хорошенько рассмотреть это. Его тело представляло собой серо-пурпурную каплю с шишками по всей коже. Его голова была опухшей от жидкости, а темные зрачки имели зловещую волнистую форму. Его длинные щупальца были толщиной с талию Баккета, а кончики — с его руки.

«Иди ко мне, я тебя не боюсь!»

Бакет немного испугался. Но он полагал, что его отец совсем не испугается. Босс говорил что-то вроде: «Бояться — это нормально, пока ты выигрываешь», но он не хотел, чтобы монстр знал, что он напуган.

Он надеялся, что все в порядке.

Массивные щупальца обрушились на него, каждое с достаточной силой, чтобы превратить его в кашу. Он уклонился от щупальца, рванулся вперед и нанес удар по основному телу существа. Острие копья вонзилось в мягкую, упругую плоть существа, из него хлынула вонючая вязкая жидкость. Щупальца зверя повредили обнаженные корни дерева и заставили его скрипеть вперед, угрожая упасть. Ведру нужно было двигаться быстро: еще один удар, и дерево упадет и раздавит его вместе с монстром.

Существо громко заревело от боли, заставив Баккета держаться за уши. Одно из его щупалец вцепилось в одну из его рук. Баккет вскрикнул, ему было ооочень больно, но он отказался уронить копье. Если он уронит копье, он проиграет.

Он потянулся к ножу, лежащему на спине, и начал резать серо-фиолетовое мясо. Отшатнувшись от внезапной боли, дьявольский зверь отпустил его.

«Да, вот мой шанс!»

Когда он рванул вперед, еще одно сердитое щупальце метнулось на Баккета. Он пригнулся и поскользнулся, наблюдая, как оно врезается в основание дерева. Массивное дерево начало падать.

Щупальца рванули вперед, захватив обе ноги Баккета и его руку с копьем.

«Нет! Нет!! Отпусти меня! Я тоже не хочу умирать!»

Бакет начал паниковать. Его глаза загорелись, а сердце начало бешено биться в груди. Он пинался и боролся, хотя наклоненное дерево ревело и трещало под собственным весом. Если бы он не смог сбежать, он бы умер. И если он умрет, он потерпит неудачу.

И если он потерпит неудачу, он никогда больше не увидит своего отца.

Он не мог сдаться. Но думая о своем отце, он нашел слова, похороненные глубоко в его сознании – слова, которые не имели для него смысла, но слова, которые, как он каким-то образом знал, ему нужны. Он кричал их так громко, как только мог.

«МАГНУМ… БРААААК!!»

Жар обжигал его руки и ноги. Ему казалось, что его сердце горит. Он открыл глаза и увидел, что вокруг него действительно пылает огонь, пылающая вспышка красного и золотого.

«ГРАААААААААААААААААААААААА», щупальца дьявольского зверя, схватившие его, шипели и кричали от боли.

Баккет снова взмахнул кинжалом и тремя быстрыми ударами спустя откатился в сторону от стонущего и рушащегося дерева. Песок и камни полетели вверх, когда существо было раздавлено внизу. Оно извивалось и боролось, но густая жидкость продолжала истекать кровью, существо, должно быть, было пронзено насквозь, а не прижато. Его руки пытались ухватиться за массивное дерево, и он пытался оттолкнуть его.

Ведро воткнуло ему в глаз. Именно это сделал бы Босс Тайкон.

«Отнимите у них все надежды и мечты», — говорил он.

Он вонзил копье как можно глубже в тело существа и убежал — его верное бревно было неподалеку. Он схватил его и вонзил копье глубже в глаз существа. Несколько мгновений спустя существо перестало двигаться. Оно начало становиться прозрачным, рассыпаясь на толстые комки волшебной пыли.

Бакет вздохнул с облегчением и швырнул покрытое жидкостью бревно на песок. Он сел на свое удобное бревно, обтянутое кожей, и выпил немного воды. Он не был до конца уверен в том, что произошло, но благодаря тому, что он сделал с Магнум Брейк, он едва смог вовремя уйти от монстра с щупальцами.

Тяжелый всплеск керна упал в воду позади него, и Баккет развернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть. Гроу поднялся из поверхности воды, вода стекала по его синим волосам и обнаженной мускулистой груди. В конце концов он волшебным образом оказался на воде.

«Хо-хо, на этот раз ты справился немного лучше».

«Да, но я все равно уронил бревно… Я проиграл».

Баккет застонал с удрученным видом.

«Не совсем. Босс сказал, что вы получаете полбалла за то, что держите свое оружие. И вы получаете бонусные баллы за выживание против монстра».

«Но я победил монстра!»

Вро усмехнулся.

«У призванного монстра был лимит времени, и время истекло только сейчас. Где бы оно ни было, оно уже должно было полностью превратиться в пыль маны».

— О, ладно, — кивнул Баккет. Он видел, как существо начало превращаться в волшебную пыль после того, как он убил его. Это имело смысл.

«Вам просто нужно подождать и посмотреть, сможет ли мистер Барза пройти испытание», — предупредил Роу.

Ведро вскочило, дико ухмыляясь.

«Правильно! Мистер Барза наверняка сможет пройти! Давайте вернемся, чтобы поесть, мистер Роу!»

Вро ухмыльнулся в ответ и в клубе водянистого дыма исчез и снова появился рядом с Баккетом, кладя бревно мальчика обратно на плечи мальчика без рубашки.

— Устроим дружескую гонку, Бакет?

«Вы идете, мистер Роу!»