За три недели до этого Тайкон приказал Барзе Киту побриться.

Без блестящих и величественных волос на лице холодный ветер еще острее проникал в его лицо. Безжалостный шторм обрушился на скалистый утес, не настолько, чтобы угрожать его жизни, но достаточно легко, чтобы заставить его усомниться в целесообразности присоединения к Инвиктусу. Он приказал себе двигаться, продолжать двигаться, чтобы кровь текла по его рукам и пальцам…

Когда его впервые познакомили со скалой, она показалась легкой, с ее многочисленными скалистыми опорами.

Он не учел холода. Или то, что его единственной защитой от этого была простая льняная туника.

Он не учел тот факт, что ему не разрешили использовать страховочную веревку… или альпинистское снаряжение… или даже перчатки, и он полагался только на то, что лазит голыми руками. Nnêw n0vel главы опубликованы на n0v/e/(lb)i (сущ.)со/м

Он не учел, что в первое же солнце тренировок его руки будут кровоточить на острых камнях. Он также не осознавал, что иногда камни ломаются. И что если он упадет, то разобьет свое тело о зазубренные камни внизу. Смерть не предложила мягкую подушку, а вместо этого жестоко изуродовала его кости и расколола череп, позволив зверям и падальщикам охотиться на его восхитительные внутренности.

А когда он достигал вершины… Почему-то всегда кто-то ждал. К тому времени его руки будут болеть. Его выносливость и сила воли истощатся практически до нуля. Но они не произнесли ни поздравлений, ни слов поддержки. Вместо этого они бросали меч ему под ноги и просили поднять его.

Тарквин Роу атаковал хитрыми движениями и финтами. Иногда то, что он говорил, приводило в замешательство, но он всегда улыбался, всегда был добродушен. Его владение мечом было искусным, и он знал, как использовать силу в нужные моменты. Но иногда мужчина исчезал – двигался слишком быстро или каким-то образом мешал ему видеть, или… возможно, это была какая-то темная магия. Барзе было трудно адаптироваться к сверхъестественным атакам Ро, но он был уверен, что научится этому с практикой. Барза был не против сразиться с мистером Роу.

Мистер Драган двигался гораздо быстрее, чем можно было предположить по его размеру. Его голос предлагал дружбу, но его слова были полны яда, жестоких и бессмысленных оскорблений, цепочек ругательств на иностранных языках. Слова Драгана Барза научился игнорировать — они были точильными камнями, которые он использовал, чтобы обострить свое внимание до смертельной остроты. Движения меча великана были гнетущими, сильными и размашистыми. Барзе приходилось сосредоточиться, чтобы отразить или полностью уклониться от тяжелых ударов – контратаки были мечтой. Обе руки Барзы болели от тяжелого меча Драгана, и когда он терял равновесие, он падал и кувыркался, царапая кожу. Барзе не хотелось это признавать, но он узнал больше от меча Драгана, чем от Роу.

Барза наконец достиг вершины скалы. В поисках победы он вскинул мозолистую руку, чтобы схватиться за ее край… но вместо острого камня почувствовал, как чья-то рука схватила его за запястье. В замешательстве он схватился за него, и впоследствии его поднял зеленоволосый юноша.

«Сэр Тайкон…»

«Вы вовремя».

Тайкон вытащил Барзу на безопасную ровную площадку и вручил ему бурдюк с водой.

«О, спасибо.»

— Нн, — Тайкон только хмыкнул в ответ.

Барза отпил небольшими глотками воды, медленно поправляясь. Он отметил, что у Тайкона также по лбу текла пот. Рядом рыжий полугигант Драган размахивал парой мечей в ножнах. Эти двое отказались от доспехов, вместо этого надев более легкую одежду, в которой легче потеть. Барзе показалось, что эти двое наехали. Выносливость Босса Тайкона была ниже, чем у Драгана и Тарквина, и Барза испытал небольшое облегчение от того, что тренировки в Моссвудских дебрях предназначены для всех, а не только для него и Баккета.

— Ты знаешь, что произойдет дальше, да? — спросил Тайкон строгим голосом.

Он всегда был суровым учителем. Но он был логичен и разумен. Барза не мог не уделить все свое внимание словам дворянина. Барза взглянул на оружие: Тайкон и Драган несли свои личные вещи: тонкий клинок и большой топор, который был тяжелее, чем имело смысл. А Драган держал в ножнах два знакомых меча.

Барза уверенно ухмыльнулся: «Да. Я часа два думал о том, как отомстить этому ублюдку».

Барза был взволнован. Он понял, что, хотя с нападением Драгана было трудно справиться, его точные удары были в основном быстрыми атаками с низким риском, которые облегчали ему защиту. Учитывая размер и массу этого человека, он был бойцом защиты. Барза решил рискнуть, прибегнув к более наступательной стратегии, рискуя получить травму, чтобы вынудить Драгана к более жесткой защите. Он сможет контролировать дуэль, вместо того, чтобы быть вынужденным соответствовать темпу Драгана.

Барза поднял руку, протянув ладонь к здоровяку. Драган ухмыльнулся, как дикий зверь, обнажил меч и с головокружительной скоростью направил его в сторону Барзы.

ПАХ.

Барза поймал меч за кожаную рукоятку, вращая и размахивая клинком перед Тайконом. Это было довольно круто: «Босс, с вашего разрешения, я покажу вам результаты своих тренировок».

Тайкон не ответил, лишь кинул на него подозрительный взгляд, прежде чем его глаза снова метнулись к Драгану.

В сторону Драгана?

Краем глаза Барза увидел, как к нему неслось что-то еще. Полуобернувшись, он понял, что второй меч вращается к нему по кривой. Сосредоточившись, Барза потянулся ко второму мечу.

ПАХ.

Барза крепко поймал меч левой рукой. Держать оба меча было утешительно. Его линии атаки были намного безопаснее, когда он мог постоянно атаковать. Он быстрее уставал, размахивая двумя лезвиями, но его выносливость значительно улучшилась благодаря режиму тренировок.

Но ему это показалось странным. Барза с недоумением посмотрел на Драгана. Собирался ли Драган использовать свой большой топор? Барза не мог использовать ту же рискованную стратегию, о которой он думал ранее, против более тяжелого клинка. Даже скользящий удар тяжелого топора Драгана мог серьезно повлиять на его выносливость и боевые способности.

Вдалеке Драган скрестил руки на груди, его дерьмовая ухмылка не сходила с его лица. Барза почувствовал, как у него затряслось сердце.

Что-то пошло не так. Он чувствовал это. Но его разум не мог достаточно быстро просчитать возможности.

Огромная сила ударила по его телу, швырнув вперед на твердую землю. Острая боль, словно от удара тупым ножом, исходила из точки в пояснице, парализуя его, а холодный шок распространился по всему телу. Через несколько мгновений шок локализовался в его левом боку, но даже кровь, текущая по его венам, ощущалась болезненно.

В панике Барза проигнорировал боль и пополз прочь, отчаянно сопротивляясь побуждению закричать, вырвать или испражняться в крайней агонии. Тайкон ударил его навершием меча в ножнах. Без единой улыбки молодой дворянин медленно вытащил клинок и пошел навстречу.

Когда страх и осознание начали охватывать Барзу, он услышал неумолимый смех Драгана всего в нескольких ялмах от него: «Аххахаха! Упс! Тебе лучше встать, чувак».

«Ей-богу! Грк…» Барза потер спину там, где его ударили, «Это… не было частью… сделки! Драган?! Почему Босс…»

Драган преувеличенно пожал плечами: «Может быть, он хотел увидеть результаты твоих тренировок?»

Тайкон шел вперед, острием меча чертя линию на земле. На мгновение Барза забыл о боли. Он забыл свою жажду, свой голод, свои сожаления и даже свою безответную любовь к Сорине. Все в разуме и теле Барзы кричало, чтобы он убежал… бежал как можно быстрее из этого места и никогда не возвращался.

Он знал только страх.

Все инстинкты Барзы требовали выживания. Все его чувства были отточены до предела человеческих возможностей. И поэтому, хотя Тайкон говорил едва слышным шепотом, каждый слог отдавался в его барабанных перепонках оглушительным треском.

«Растерзание Железного Дракона»