Тайкон обнаружил, что сидит напротив Максимуса Эзирийского. Они сидели на татами, между ними стоял низкий столик… в центральной комнате поместья Кимура.

«…С твоими навыками ты можешь вступить в любую гильдию Королевства. Почему Sol Invictus?»

Не долго думая, довакин взял со стола наполненную алкоголем чашку.

Честность. Непоколебимая решимость. Это были черты, которыми Тайкон восхищался в этом человеке. И это не считая того факта, что чистая магическая сила этого человека превосходила силу любого члена Sol Invictus.

Максимус поднял керамическую чашу для тоста, рисовое вино пролилось из ее краев: «Я знаю, как вы действуете, принц. Ваша гильдия воспитала величайших чемпионов, которых Эзирия видела за последние поколения».

Тайкон покачал головой: «Насколько я понимаю, это вы, мистер Ванзано, носите титул Рекса Гладиатора, величайшего гладиатора».

С ухмылкой довакин поднял руку с синей чешуей и осушил свою чашу одним глотком: «И вместе со мной Sol Invictus — сильнейшая гильдия в истории Святого Королевства».

Тайкон осушил свою чашку. Он не мог ощутить его вкус, но помнил сладкое, ностальгическое чувство от напитка Кагехиса Юмико… «Что ты на самом деле ищешь, Джан Ванзано?» ВСЕ новые 𝒄главы 𝒐n n𝒐v(𝒆)lbin(.) ком

Паладин ухмыльнулся и прижал кулак к груди: «Жить жизнью воина. И умереть смертью воина».

…

Тайкон проснулся в своей комнате от стука в дверь. Приснившийся мертвец заставил его проснуться поздно. Он открыл дверь, чтобы поблагодарить трактирщика за звонок.

Драган и Лоун уже ушли, явно не желая сопровождать Тайкона на скучную встречу.

…По данным карманных часов Тайкона, запланированная встреча с адмиралом флота Шанталь осталась всего через пару звонков.

Внутренне ругаясь от досады, Тайкон начал переодеваться в свои серебряные доспехи. Чистый, профессиональный, с ярко-синей гербовой накидкой Королевства. Меч из темного железа с орнаментированной рукоятью. Несмотря на то, что у него было рекомендательное письмо Ауралы, он хотел произвести хорошее впечатление.

…

Флот Темного Прилива адмирала Шанталь был известен вербовкой пиратов и каперов — традиция, формировавшаяся поколениями. Таким образом, хотя ее моряки носили похожую военную форму, каждый из них носил уникальное оружие, экзотические пояса и яркие банданы. Веревки суеверных безделушек и амулетов также казались популярными.

Первоначально ему показалось любопытным, что его не попросили сдать оружие при входе.

Когда Тайкона вели по форту Шанталь, он заметил не менее двух железных рангов и несколько бронзовых рангов. Тайкон предположил, что при любом признаке враждебности или магического подозрения его немедленно выпотрошат… или подвергнут тому ужасному поступку, который обычно совершают пираты. Может быть, совершить длинную прогулку по короткой доске?

Зал ожидания Шанталь напоминал переделанный корпус корабля с убранным интерьером… Искусные скульптуры из коряг. Изысканные стулья и столы из массивного дерева с разнообразными закусками. Большие позолоченные окна-иллюминаторы вдоль каждой стены. Огромная акула-скелет, висящая над зоной отдыха.

На нем были маленькие огоньки. Умный. Люстра-Акула. Люстра? Акула-доставщик?

…Есть ли у акул вообще кости?

Картина с изображением адмирала флота осуждающе смотрела на гостей. У женщины была густая копна волнистых розовых волос, ниспадающих до плеч, и симметричное, эстетичное лицо. Острый треуголка и стилизованная повязка на глазу говорили о ее модном пиратстве. Темные масла и зубчатая штриховка, использованные в картине, намекали на мрачную устрашающую, серьезную красоту, а не на мягкие женские хитрости.

Тайкон уважал это.

Двойные двери кабинета Шанталь распахнулись, когда матрос в кожаных доспехах ввалился в зал ожидания и упал на спину. Кровь текла по его носу и рту, когда он с трудом поднялся на ноги и вытащил абордажную абордажную саблю.

[Капитан пиратов, моряк бронзового ранга]

Мужчина с красным лицом выплюнул зуб: «Ты заплатишь за это, проклятая сука!»

Адмирал флота вышла из своего кабинета с выражением презрения на лице. В левой руке она держала нечто похожее на изогнутый медный канделябр.

[Шанталь Де ла Круа, подрядчик по зверям железного ранга]

Адмирал флота Шанталь Де ла Круа был ростом чуть больше шести фульмов и возвышался над истекающим кровью пиратом и Тайконом. Художник картины не стал приукрашивать черты женщины. Как и на картине, женщина была одета в военную куртку, с ярким золотым поясом и имела чистую, неповрежденную кожу. На картине не были показаны широкие бедра женщины при родах.

Вероятно, она была очень привлекательной женщиной, но Тайкона это особенно не волновало.

Несмотря на то, что капитан пиратов был одновременно вооружен и разъярен, наглая женщина отбросила свое импровизированное оружие и подошла к нему на расстояние вытянутой руки: «Вы *не* атакуете корабли, плавающие под моим флагом Темного Прилива, месье-капитан. Вы *вернете* украденное имущество, а также возместить ущерб».

Никаких угроз. Просто приказывает. Тайкону она бы понравилась больше, если бы Система не окрасила прозрачное имя над ее головой в тревожный желтый цвет.

Пират размахивал своей абордажной саблей влево и вправо: «Ты, одноглазая, трижды проклятая, жадная шлюха! Единственное, что ты получишь от меня, это сталь!»

Шанталь схватила пирата за горло и подняла его почти на две половинки над лакированным полом. «Есть вещи похуже, чем стали».

Тайкон положил руку на рукоять: «Хотите помощи, гранд-капитан?»

Она бросила на Тайкона случайный взгляд: «Нет, я в порядке».

Прозрачный желтый цвет над ее головой превратился в зеленый. Тайкон был доволен, но сохранял профессиональное и нейтральное выражение лица.

На соседнем столе лежали твердый хлеб, сыры, фруктовое варенье и колбасы. Шанталь задушила мужчину. Мощным рывком женщина перевернула мужчину на лицо, а затем потащила его через стол, сквозь разбитую посуду, разбитое стекло и горящие свечи.

Тайкону удалось спасти деревянную доску для мясных закусок.

В конце стола располагался большой камин, наполненный кучей потрескивающих дров. Шанталь швырнула мужчину внутрь. Его жгучая агония, известная всем по его мучительным крикам, эхом разнеслась по комнате. Через несколько мгновений парадные двери распахнулись, и внутрь вошли полдюжины матросов Темного Прилива с мечами и пистолетами наготове.

Тайкон взглянул на небольшой угол камина. Стараясь не делать резких движений, он подошел, взял ручку раскаленного клеймителя и протянул ее Шанталь.

Она приняла это с яркой улыбкой: «Спасибо, месье».

— Конечно, Гранд-Капитан.

Плоть мужчины зашипела, когда она заклеймила его. Мужчина начал кричать громче.

Комнату наполнил притягательный сладкий запах приготовленного мяса. Было ли это ошибкой пробовать мясные закуски? …Кажется, никто не смотрел.

Шанталь отвернулась и от Тайкона, и от горящего пирата: «Повесьте этот кусок мяса на виселицу. Используйте крюки для мяса».

Молодой матрос отдал честь: «Сейчас, гранд-капитан? А команда?»

«Пусть их продадут, чтобы оплатить долги капитана».

Тайкон сглотнул, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Карактере не подчинялся законам Королевства, запрещающим рабство. Вместо этого великий капитан Шанталь был единственным законодателем в Портовом городе.

Моряк колебался: «Гран-капитан, э-э… Совет объявил рабство вне закона».

Шанталь скрестила руки на груди, верхние пуговицы на куртке грозились лопнуть: «Чешуя морского бога! Выньте ее и пристрелите! …И уберите этот беспорядок!»

— Д-да, гранд-капитан! Половина матросов тут же покинула помещение, а остальные занялись чисткой битого стекла и керамики.

Тайкон осторожно поставил доску с мясными закусками обратно на стол.

Кажется, заметив движение Тайкона, высокая женщина повернулась и пристально посмотрела на него: «И почему вы все еще здесь, месье?»

Тайкон пытался замедлить сердцебиение, пока его разум готовился к речи, каждое слово было рассчитано на то, чтобы не вызвать обиды. «Об этом…»

Прозрачное имя над головой женщины снова стало желтым.