Дзинь.

Лед в бокале начал таять. Мягкое освещение бара незаметно осветило янтарную жидкость в бокале.

“Почему ты не пьешь?” - ЧаЁн отставила свой бокал с ликером и, пристально посмотрев на него, спросила.

Он опустил взгляд на свой стакан. В его глазах вспыхнул странный огонёк.

- Потому что мне нужно быть за рулём.

- Мы можем просто вызвать водителя.

- Я не хочу оставлять это в их руках.

- Похоже, ты сильно привязан к своей машине.

- Я говорю не о своей машине.

- Тогда что?

- Отвезу тебя. Обратно к тебе домой.

Хотя его слова были не совсем понятны, она не могла отрицать, что он думал о ее безопасности. Поэтому он мог время от времени говорить приятные вещи, подобные этим…

Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, но ее руки крепче сжали бокал. Когда она увидела, каким спокойным он выглядел, произнося эти слова, она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

Она посмотрела на него пустым взглядом и прикусила губу. Иногда его слова и поведение мешали ей мыслить рационально. Но сейчас это также заставило ее сердце забиться быстрее.

Может быть, она встретила Бенц-парня, когда была настолько погружена в горе и предательство , что обманула себя, решив, что она главная героиня мыльной оперы.

Однако иллюзия присутствия в мыльной опере не могла длиться долго. Она лучше, чем кто-либо другой знала, что иллюзия никогда не станет реальностью.

Поэтому нынешняя ситуация была похожа на поиск оазиса в песчаной пустыне. Она забегала вперед и забылась.

- Хуу.

Она облегченно вздохнула и поднесла бокал со спиртным к губам.

Не было необходимости быть такой пессимистичной по этому поводу. Если бы не сонбэ, она бы сейчас пила в одиночестве. Тогда она могла бы позвонить по пьяни СынХуну и обрушила бы на него поток проклятий, что привело бы к еще большему беспорядку.

Может быть… Она представила, как он стоит на коленях, умоляя ее простить его хотя бы на этот раз. Рассказывая ей, что его рассудок на мгновение покинул его, он бы прильнул к ней. Она бы никогда не приняла его обратно, но все равно хотела хоть как-то вознаградить себя за шок и предательство, которые пережила той ночью.

Она также знала, то, что сонбэ провел с ней время и отвез бы ее домой, вовсе не означало, что их отношения изменятся.

Однако она не могла не испытывать благодарности за то, что он остался с ней и заботился о ее чувствах. И она тоже не испытывала желания поддерживать с ним дружеские отношения после этого.

И еще ей было немного любопытно, почему он был так добр к ней.

- Если ты не хочешь, чтобы я сам тебя кормил, почему бы тебе не перекусить? Если ты будешь пить на голодный желудок, тебе будет плохо.

Он пододвинул к ней тарелку с закусками. Она поняла, что они пришли сюда, как только встретились возле офисного здания. Он тоже не ужинал. Однако он не сказал ни слова и просто пододвинул к ней тарелку с закусками. ЧаЁн внезапно почувствовала себя виноватой и раздраженной одновременно.

- Сонбэ, ты серьезно…

Она подавила эмоции, которые грозили вырваться наружу. Он слегка наклонил голову и приподнял бровь. Из-за этого движения часть его идеально уложенных волос растрепалась.

- Думаю, теперь я понимаю, почему актеры так погружаются в свою работу.

Он медленно моргнул. Казалось, что его длинные ресницы не должны принадлежать мужчине. Если бы не его медленные, но живые движения, ЧаЁн принял бы его за статую в натуральную величину. Настолько он был привлекателен.

- Ты ведешь себя так, будто мы действительно собираемся встречаться.

- Похоже, мои усилия не пропали даром.

Он рассмеялся, как будто почувствовал облегчение. На его лице было такое же выражение, как и тогда, когда он сказал: “Я слышал, что все так поступают, когда встречаются”. Она бы поверила, если бы кто-нибудь сказал ей, что он актер. Он улыбался, как влюбленный мужчина.

Не может быть, чтобы это было правдой. Но на мгновение ее сердце затрепетало. Не в силах больше смотреть ему в глаза, она перевела взгляд на широкие мужественные плечи, обтянутые костюмом.

- Если ты будешь продолжать в том же духе…

Ее голос затих. Она вспомнила о конверте с деньгами, который лежал у нее в сумочке.

Она посмотрела цены на десерты и положила деньги в конверт, чтобы вернуть ему.

Хотя она и не знала точной стоимости, она положила внутрь достаточно, чтобы вернуть ему деньги. В жалкой ситуации он дал ей повод выпрямиться и спасти свою гордость перед СуЁн. Она была благодарна за это, но в то же время чувствовала себя немного жалкой и чувствовала, что держит в руках что-то, что ей не принадлежит.

Она не хотела продолжать чувствовать себя обязанной ему, так что сразу же побежала в банк так как у нее было время, но… Разочарование, которое отразилось на его лице, когда она достала конверт… Вот что заставило ее заколебаться.

- Я просто не могу тебя понять.

Она вздохнула и пробормотала: “Это потому, что столько всего происходит”.

Услышав его неожиданный ответ, она рассмеялась.

- Разве ты не идеальный принц, играющий главную мужскую роль в сказке? Тот, что в "Белоснежке" или "Золушке"?"

Исполнительницам главных ролей всегда приходилось преодолевать все трудности, прежде чем в самом конце появлялся исполнитель главной мужской роли, чтобы завершить историю словами “жили они долго и счастливо”.

- На самом деле я не хочу, чтобы меня называли принцем-землевладельцем, который показывает свое лицо только в конце истории.

Его голос звучал немного беспомощно, когда он пробормотал что-то в ответ. Почувствовав, что поступила слишком опрометчиво, она быстро заговорила.

- Я не это имела в виду. Прости, если задела твои чувства.

- Я не ждал извинений. Я просто не хотел, чтобы правда была неправильно истолкована.

Она поставила свой бокал на стол. Она почувствовала, что наконец-то пришло время обсудить их неоднозначные отношения.

- Независимо от того, что ты чувствуешь ко мне, я не хочу обесценивать твои мысли, сонбэ. Я благодарна тебе за всю ту помощь, которую ты оказал мне в трудное время. Но...

Она прикусила губу, когда в ее ушах зазвенел его голос, просивший ее встречаться с ним.

Встречаться с ним? Как бы она ни думала об этом, это было невозможно. Но она была уверена, что он будет упрямиться.

Это может закончиться еще одним повторением предыдущего разговора, который у них был касающийся этой темы, но она была слишком ошарашена происходящим, чтобы избегать ее.

Продолжение неоднозначных отношений не пойдет на пользу ни одному из них. Было бы лучше внести ясность и положить конец тому, что было между ними.

- Сейчас не в то место и время, чтобы мне знакомиться с кем-то новым. И если быть честной...

Ее голос затих в конце предложения. Он взглядом указал на нее, призывая продолжать.

- Как бы ты на это ни смотрел, это ненормально - приглашать кого-то на свидание только потому, что она заставила тебя “to stand up” в первый раз. Конечно, каждый может увидеть это с первого взгляда, что ты идеальный мужчина, но, с моей точки зрения, мне трудно поверить, что этот идеальный мужчина испытывает ко мне искренние чувства.

[п/п в английском варианте опять используется сленговое выражение to stand up - буквально возбудиться, появился стояк; но как на русском завуалированно или двусмысленно написать, я не знаю]

Она тщательно подбирала слова, чтобы не задеть его чувства, когда объясняла свою позицию.

- Я уверена, что есть люди, которые не воспринимают свидания и расставания слишком серьезно, но есть люди, которые относятся к этому серьезно. Я не могу просто отбросить свои чувства, обнулить все и сразу же начать новые отношения.

Когда она узнала, что её бывший парень собирается порвать с ней, чтобы быть с другой женщиной, она могла бы просто сказать: “Хорошо. Я тоже могу найти другого мужчину. Почему нет?”

Если бы она была третьей стороной, услышавшей это, она бы даже поддержала эту женщину и сказала: “Просто приглядись к кому-нибудь другому!”

Однако теперь, когда это случилось с ней, она поняла, что это легче сказать, чем сделать. Есть поговорка, что человек забывает о людях будучи с другими людьми, но она не хотела подавлять свой гнев по отношению к СынХуну, встречаясь с кем-то ещё.

И не просто с кем-то другим. Этот человек был младшим сыном Hanguk Steel. Она не хотела, чтобы ее вызвали на встречу с мадам, которая сказала бы: “Как посмела такая, как ты…”

Она не хотела оказаться в положении, когда ей пришлось бы гадать, сколько денег окажется в конверте, который мадам достала бы из своей дорогой сумочки.

Несмотря на то, что он мог смеяться над ней и утверждать, что она забегает слишком далеко вперед, она не могла не готовиться к худшему. После того, как СынХун неожиданно нанес ей удар в спину, она почувствовала, что возможно, что угодно. Она не хотела, чтобы ее снова застали врасплох, когда она была беззащитна.

Но она не могла заставить себя произнести вслух сюжет этой мыльной оперы. Это были просто мысли в ее голове, и если бы эти слова сорвались с её губ, она бы просто выглядела нелепо.

Она высказала свои мысли немного резким тоном.

- Я даже не могу доверять мужчине, с которым встречалась целых два года. Ты действительно думаешь, что я в состоянии просто сказать: “Звучит заманчиво. Давай встречаться, сонбэ”?

- Думаю, в это было бы трудно поверить.

Он кивнул и что-то пробормотал. На первый взгляд казалось, что он послушно соглашается с ней, но она чувствовала, что разговор идет не так.

- Однако…

Внезапно тишину прорезал его низкий голос. Он глубоко вздохнул и встретился с ней взглядом.

- Для меня это не что-то тривиальное.

‘Что-то тривиальное’? Что он имел в виду?

Он бросил на неё странный взгляд и длинным пальцем ослабил узел галстука.

- Мои родители поженились, потому что полюбили друг друга. Более того, они поженились после страстного рабочего романа.

Его замечание было настолько вырвано из контекста, что ЧаЁн нахмурилась в замешательстве. Она хотела спросить его, должна ли она в подобной ситуации обращать внимание на личную жизнь его родителей. Однако настроение было настолько серьезным, что она не смогла открыть рот.

- В финансовом мире браки по контракту - обычное дело. Однако я считаю, что решение моего дедушки с готовностью согласиться на женитьбу своего единственного сына стало одной из главных причин, почему это сработало. Брак - это важное событие в жизни, и вступать в него нужно с большой осторожностью. С точки зрения главы крупной компании... найти союзника в лице крупного государственного чиновника с помощью брака было бы лучше для судьбы компании. Я уверен, что в какой-то момент он подумал об этом.

Сонбэ не обязательно было говорить ей об этом. Общеизвестно, что большинство компаний заключают союзы с политическими семьями или другими бизнес-структурами посредством браков. Не только лишь из-за этого, но благодаря этим связям компании могли получать преимущества или ускорять определенные процессы, что часто вызывало множество проблем. Но какое отношение брак его родителей имел к ней? Она размышляла над этим, но так и не смогла найти ответа.

Но кажется, что должна быть какая-то причина. Вот почему он мне это рассказывает. Она оставила попытки разобраться в этом и решила позволить ему продолжать.

- Он выпятил грудь и сделал вид, что его это не беспокоит, но я уверен, что это его беспокоило.

Он спокойно продолжил свой рассказ. Вероятно, это была история о его матери. Конечно, его дед чувствовал то же самое. Ему было бы трудно выдержать все взгляды, которыми его одаривали люди.

- Я слышал, что моя мать хотела вести домашнее хозяйство так хорошо, чтобы нам было нечего стыдиться. Она была экстравертом. Всякий раз, когда мой дедушка или отец сосредотачивались на работе, она делала все возможное, чтобы их не беспокоить. Люди говорили, что она просто была поддерживающей женой, но моя мать называла это упрямством.

У него, должно быть, пересохло в горле, потому что он залпом выпил полный стакан воды. Сделал глоток. Его Адамово яблоко запрыгало вверх-вниз.

- И вот однажды ящик Пандоры был открыт.

Она вдруг почувствовала, что узнает опасный секрет. У неё пересохло во рту. Она провела языком по пересохшим губам, пока он продолжал.

- По большей части, мой отец никогда не приносил работу домой. Однако однажды он заперся в своем кабинете и не выходил оттуда. Моя мать приготовила поздний ужин и как раз собиралась отнести его ему, когда обнаружила, что внезапно вырос спрос на сталь, используемую для производства морских судов, но возникла проблема с доступностью сырья.

Он уставился на стакан в своей руке, медленно вращая его. Жидкость плескалась, когда он вращался.

- В тот момент, по словам моей матери, она почувствовала, что снова стала представителем иностранного филиала, отвечающим за заключение контрактов, их исполнение, торговлю, планирование, стратегии и транспорт. Видимо, она была таким хорошим работником, что моему дедушке было грустно видеть, как она уходит с работы, чтобы стать домохозяйкой для всей семьи. Поэтому, даже если она этого не показывала, я уверен, что она скучала по работе.

ЧаЁн почувствовал, что она понимает чувства его матери, и кивнула головой. Хотя женщины часто бросали карьеру после замужества, не все были удовлетворены уходом за детьми и ведением домашнего хозяйства.

- Она сказала, что начала чувствовать, что от неё мало толку. Хотя она больше не работала в этой области, она многому научилась, лично путешествуя по этим странам и сталкиваясь по работе с самыми разными людьми.

- Похоже, у нее произошло своего рода пробуждение. Она снова почувствовала себя компетентным сотрудником и иностранным представителем.

- Именно так.

Ее глаза сузились, когда она услышала его ответ. Если это было так, разве это не было чем-то хорошим? Была ли она настолько выдающимся сотрудником, что руководитель группы даже осыпал ее комплиментами?

- Начиная с закупки сырья в Бразилии и заканчивая его транспортировкой на корабле, все это, по оценкам, должно было занять два месяца. Однако ей удалось закончить всё за неделю. Ей даже удалось закупить обработанные стальные пластины в Японии. Несмотря на то, что мы были основными поставщиками Н-образной стали, этот стратегический альянс был взаимовыгодным для обеих сторон и только повысил конкурентоспособность нашей компании на рынке.

- …

- В то время моя мама… Она сказала, что почувствовала, как её сердце снова забилось. Мысль о том, что она будет заниматься работой, которой она действительно хотела заниматься, работой, в которой она была действительно

хороша, начала растекаться по ее венам и распространяться по всему телу.

“Не говори мне… Ты бы предпочел, чтобы она все это время оставалась дома?” - спросила она, слегка нахмурив брови.

Увидев это, он усмехнулся.

- Все это случилось ещё до моего рождения.

- Ах…

Она неловко прикусила губу. Она чувствовала, что обычно обладает хорошей интуицией, но в эти дни чувствовала себя немного не в своей тарелке.

- После этого инцидента было принято решение. Моему старшему брату было шесть лет, а второму - четыре. Они были еще слишком молоды, но не настолько, чтобы помешать моей матери вернуться на работу. Мой старший брат к тому же собирался пойти в школу.

ЧаЁн склонила голову набок.

- Тогда в чём была проблема?

В отличие от ее первоначального предположения, что это был большой секрет, история, которая слетала с его уст, не показалась ей такой уж необычной. Его нежный взгляд задержался на ее апатичном лице, когда он ответил ей.

- Я.

- Что?

- Я оказался проблемой. Как раз в тот момент, когда она была на седьмом небе от счастья по поводу возвращения на работу, мои родители узнали, что она беременна.

Ее губы приоткрылись, и она издала “ах”. Даже сегодня о трудностях, с которыми беременная женщина-карьеристка сталкивается, возвращаясь на работу, пишут во всех новостях. Это была хорошо известная проблема в обществе.

Женщины, вернувшиеся на работу после некоторого отпуска по уходу за детьми, часто оказывались заброшенными и игнорируемыми на работе. Даже если в молодости женщина делала успешную карьеру, по возвращении ее часто встречали странными взглядами и замечаниями типа “Тебе следовало просто остаться дома и сосредоточиться на воспитании своего ребёнка”.

В конечном счете, к ней относились как к никчемной женщине средних лет.

Даже если она происходила из семьи владельца компании, это особое происхождение не могло изменить того факта, что она была матерью двоих детей, у которой только что появился новорожденный.

Должно быть, это было трудное решение для нее. Неожиданная беременность, должно быть, стала для неё настоящим шоком. Однако внезапно в голове ЧаЁн возник подозрительный вопрос.

С ним жестоко обращались?

В тот момент, когда ее брови нахмурились, она услышала его голос.

- Хотя она тщательно подбирала слова, я могу понять, что она чувствовала. Я уверен, что она чувствовала обиду. Я уверен, что она почувствовала себя так, как если бы я схватил ее за лодыжку.

Он говорил спокойно, как будто говорил о чьей-то другой семье, а не о своей собственной. История, которую он ей рассказывал, и надменное выражение его лица казались такими разными.

- После родов моя мать была полностью сосредоточена на том, чтобы вернуться на работу. Мой отец беспокоился, что у нее начнется депрессия, поэтому пообещал ей, что она сможет вернуться к работе, как только я появлюсь на свет.

- …

- Я уверен, что моя мама ждала этого дня. Время шло, и я родился. Ровно через пять месяцев она вернулась на работу, а меня оставили на попечение домработницы.

До этого момента он говорил так гладко, но внезапно замолчал. Хотя выражение его лица не изменилось, ЧаЁн заметила тень, которая легла на его лицо.

Если ему было пять месяцев, он всё ещё нуждался бы в матери.

Она вспомнила свое собственное детство. Тогда она думала, что отсутствие родителей - это нормально. Из-за своей любящей бабушки она никогда этого не показывала, но это не означало, что её это не беспокоило.

Ей часто хотелось, чтобы мама ждала ее с распростертыми объятиями, когда она вернется из начальной школы. Она хотела пойти в парк развлечений, держась за руки своих родителей.

Она хотела похвастаться перед ними, что наконец-то может покататься на аттракционах, на которых не могла ранее, когда была слишком маленького роста. Она хотела показать своим друзьям семейную фотографию, которую они сделали бы в семейном ресторане, и рассказать им обо всех блюдах, которые они ели вместе.

Сколько еще ночей ей пришлось бы спать, чтобы перестать слышать слова “позже”? Когда же она бы перестала слышать “Прости” и “Неужели ты не можешь просто понять?”

Она хваталась за бабушку и поднимала шум, но в ответ слышала только глубокий вздох бабушки. Возможно, из-за бабушкиных вздохов она научилась сдаваться в раннем возрасте. И даже по сей день это привычное смирение остается частью её характера.

“Тебе, должно быть, было одиноко”, - она пробормотала это, вспомнив свою бабушку.

Если бы у неё не было бабушки, она бы превратилась в извращенную и асоциальную личность. Она была уверена в этом.

Был ли тогда кто-нибудь… Кто-то, кто мог бы занять это пустое место для него? Ей внезапно стало любопытно узнать о его детстве.

- Вовсе нет.

Он ответил безразличным тоном. Его неожиданный ответ заставил её странно посмотреть на него. Он слегка вздернул подбородок и продолжил.

- Даже если бы меня оставили одного, я бы прекрасно рос.

Он звучал как обиженный ребенок. В этом возрасте было бы облегчением, если бы он мог поворачиваться всем телом, так почему же он так защищался?

Несмотря на то, что он сказал что-то нелепое, она представила его себе капризным ребенком скрестившим ноги и посасывающим бутылочку.

Она подавила смех, который грозил вырваться наружу, и прикусила губу. Она почувствовала, что эта проблема не такая уж серьезная, и постепенно расслабилась. Тем временем он продолжал рассказывать историю.

- К тому времени, когда я смог составлять полные предложения, я решил рассказать своей семье кое-что, с чем я боролся.

Когда ребенок учится говорить, он, как правило, еще ходит вразвалочку. К тому времени, когда он может произносить простые предложения, он обычно говорит что-нибудь о том, что хочет есть или просит, чтобы его взяли на руки. Однако она считала, что данный случай отличался.

Несмотря на то, что он был в том возрасте, когда ему всё ещё требовалось бы руководство и помощь, он мог составлять предложения и мыслить в них. Ему было около четырех или пяти лет, и он был вполне достаточно взрослым, чтобы говорить “мама” и высказывать свои обиды.

- Ты был довольно впечатляющим маленьким мальчиком.

- Я был незрелым, непослушным ребенком.

- Я бы не стала заходить так далеко.

- Я был причиной несчастья моей семьи.

Она чувствовала себя расстроенной, как будто стояла в центре автомобильной пробки, которой не видно конца. Она почувствовала, что он собирается сказать ей что-то, что ему трудно произнести вслух.

- Во время одного из редких ужинов, на котором собралась вся моя семья, я произнес слова, которые тщательно подготовил в своей голове. “Моя пиписька просто прелесть, так что отныне я буду единственный, кто будет смотреть на

нее”.

ЧаЁн вертела в руках свой напиток, в котором уже растаял весь лед. Она резко подняла голову, услышав, что он сказал.

- Ты хочешь сказать, что кто-то ещё видел, как твою пип… твою штуку?

Теперь, когда она произнесла это вслух, это прозвучало странно. Потому что в своей голове она представляла себе ребенка, но когда она посмотрела на человека, находящегося перед ней, он оказался взрослым мужчиной. Когда она отвела взгляд, потому что изо всех сил пыталась сообразить, куда идти, его голос продолжил: “Кто-то даже ласкал его каждый день”.

Услышав это, она ахнула и поднесла руку ко рту. Она не хотела опускать взгляд и держала его открытым и напряженным.

- Она была няней, которую приняли в нашу семью. Я слышал, что она с большим трудом родила ребенка, но потеряла его в результате несчастного случая. Когда ей поручили заботиться о другом ребенке, который был одного возраста с её ребенком, я уверен, что её переполняло сожаление.

Она пыталась найти правильные слова и тщательно подбирала их.

- Ты уверен, что это не произошло случайно? Может быть, когда она переодевала тебя или помогала принять ванну?

- Она была зациклена только на моих гениталиях. Как будто она прикасалась к интимным местам своего мертвого ребенка. Каждый раз, когда она дотрагивалась до каждого уголка и трещинки, мне казалось, что по мне ползают сотни насекомых. У меня мурашки бегали по коже. Но это было ещё не всё. Она даже прикасалась к нему губами. Хотя я был в полусне, я до сих пор помню, как у неё перехватило дыхание. Это звучало так непристойно. Несмотря на то, что это случилось очень давно, я отчетливо это помню.

В тот момент, когда она услышала его слова, по её коже побежали мурашки, и она задрожала. Независимо от того, насколько сильно кто-то души не чаял в ребенке, прикасаться ртом к гениталиям спящего ребенка было непростительно и неприемлемо.

Несмотря на то, что она сама никогда не испытывала ничего подобного, она чувствовала невероятное отвращение. Она задавалась вопросом, насколько хуже это могло быть для него, человека, который прошел через это.

Не зная, что сказать, она не произнесла ни слова. Он поднял руку и слегка постучал себя по виску, продолжая говорить.

- Кажется, этот опыт навсегда запечатлелся в моем мозгу.

Люди говорили, что, если добавить щепотку соли к чему-нибудь сладкому, сладость усиливается. Точно так же и контраст между его спокойным голосом и ужасными вещами в его словах, казалось, сделали ужас еще более явным.

- То, что я чувствовал в полусне, постепенно становилось яснее. Я понял, что все то, что я считал сном, было моей реальностью. Несмотря на то, что я был юным, я думаю, что инстинктивно понимал, что это неприятное чувство было неправильным. Потому что я ненавидел его так сильно, что не хотел спать.

ЧаЁн не находила слов и тупо смотрела ему в лицо. В её сознании обрывки слов “неуютно” и “неприятно” закружились вместе с образом его маленького.

- Но я не знал, как это сказать и кому это сказать. Эта женщина заботилась обо мне вместо моей матери. Даже если бы я мог понимать, что говорят люди в том возрасте, существовал предел тому, насколько полноценно я мог выразить то, что хотел сказать.

С её губ сорвался напряженный стон.

- Последней каплей, переполнившей чашу моего терпения, стало то, что эта женщина велела мне называть ее “мамочкой”, когда мы были одни.

Его глаза сузились, когда он пробормотал: “Сколько бы я ни думал об этом, я знал, что эта женщина мне не мать”.

Он тщательно подбирал слова, и казалось, что на его глаза набежала темная тень, делая его взгляд еще более пристальным.

- Я был зол и чувствовал, что должен рассказать о ней взрослым.

‘Эта тетя велела мне называть ее “мамочкой”’.

- Я практиковался в этом самостоятельно, и по какой-то причине лицо моей матери всплыло у меня в голове. Вот тогда я изменил то, что собирался сказать.

‘Моя пиписька бесценна, так что отныне я буду единственным, кто будет смотреть на нее’.

- Я просто подумал, что, как только аджумма исчезнет, все наладится. Но я и представить себе не мог, что это вызовет такой огромный эффект домино.

У ЧаЁн перехватило дыхание, когда она увидела легкий намек на волнение в его глазах.

- Даже если я был в том возрасте, когда мог выразить себя словами, все равно это было время, когда слезы и истерики были способом выразить мои чувства. Но вместо того, чтобы раскрывать таким образом свое эмоциональное состояние, я контролировал свои импульсы и действовал в соответствии со своим планом. И это, в свою очередь, было истолковано как доказательство того, что я подвергался сексуальному домогательству в течение очень долгого времени.

Скрытая и щекотливая тайна, к которой не следовало прикасаться, начала постепенно раскрываться.

- Первое, что я увидел, было бледное лицо моей матери. Я понял, что что-то пошло не так, но я не планировал избегать вопросов, которые сыпались на меня. Чем длиннее становились мои ответы, тем… лицо моей прекрасной матери, которое было таким же прекрасным, как цветок в вазе, исказилось от ярости. Звук, который, казалось, вырывался из ее груди, сорвался с ее губ. Ее тело извивалось, как будто она была животным, в которое несколько раз вонзили нож.

Странный, незнакомый блеск промелькнул в его глазах. Возможно, из-за того, что она видела в нем только отстраненного человека, которому было наплевать на все в этом мире, ЧаЁн была удивлена и слегка сбита с толку этим. Она почувствовала, как у нее немеют кончики пальцев при мысли о том, что он несовершеннолетний мальчик, которому все еще нужен опекун.

- После этого инцидента многое изменилось. Мне нравилось, что мне больше не придется сталкиваться с отвратительными вещами, но было утомительно внезапно становиться приоритетом для всего.

Он беззаботно пожал плечами. Он добавил: “Я получал внимание не только от своей семьи, но и от других сотрудников тоже”.

- Моя мать немедленно уволилась с работы и отправилась на поиски детского психиатрического консультационного центра. За исключением выходных, каждый будний день меня водили в различные кабинеты, где я получал лечение с помощью игр, искусства и музыки. Тогда все было не так, как сегодня, когда все сводится к одной практике, поэтому моя мать тогда очень страдала. Я думаю, она чувствовала себя очень виноватой и винила во всем себя.

На его губах появилась горькая улыбка.

- Честно говоря, эти психиатрические процедуры были невероятно скучными. Я чувствовал, что могу просто играть так, как мне хотелось в данный момент, но профессиональный терапевт всегда был рядом, чтобы наблюдать за мной и анализировать каждое мое движение. Потому что их работа заключалась в том, чтобы найти проблему и ее решение.

Несмотря на то, что ЧаЁн с трудом могла поверить, что эти мысли пришли в голову маленькому ребенку, она знала До КунХёна, когда ему было двадцать два, но чувствовала, что это возможно. Поэтому она считала, что не так уж абсурдно представлять, как он в столь юном возрасте проникал в умы окружающих его взрослых.

- Кажется, я понял, что единственный способ избежать этого как можно скорее - это дать им ответы, которые они хотели услышать. И я понял, что это сработало, когда увидел лицо моей матери после того, как она вышла из кабинета. Таким образом, мое лечение с пяти дней в неделю превратилось в три, а затем и в один. Дни моего лечения начали постепенно сокращаться.

- Если ты только притворялся, что с тобой все в порядке, значит, с ты не получил должной заботы.

Она нахмурилась, глядя на него. То ли потому, что он слишком быстро повзрослел, то ли потому, что просто родился таким, он, казалось, устал от всех этих трудностей. Но, с одной стороны, ей было жаль его.

- Мои эмоции и поведение казались нормальными, и, похоже, не было никаких негативных последствий от того, что произошло. Я был просто удовлетворен тем фактом, что мне больше никогда не придется видеть эту женщину.

- Ты врач, сонбэ?

Ее острый вопрос заставил его улыбнуться, и он рассмеялся. Однако в его глазах не было ни капли смеха.

- …

Не в силах подобрать нужных слов, ЧаЁн вздохнула и спросила ровным голосом.

- В конце концов, ты говоришь, что из-за этого инцидента возникла неожиданная проблема, верно?

- Вероятно.

Он ответил без особой уверенности.

Ему снились кошмары? Пока она гадала, что бы это могло быть, он молчал.

Ей не хотелось спрашивать и ставить его в неловкое положение, но она ожидала услышать правду о том, что произошло. В голове у нее ещё больше помутилось от запутанных мыслей.

Когда она вспомнила причину, по которой затащила его в этот бар, то услышала его голос говорящий ‘Для меня это не было чем-то тривиальным’.

Опустив взгляд на стол, она поняла, что ей еще предстоит услышать самую важную часть этой истории.

- Кровь не течёт там.

Услышав его резкий голос, она подняла голову. Она была немного не в себе и подумала, что пропустила что-то из того, что он сказал ранее.

- Прости?

- Пещеристое тело.

Пещеристое тело? ЧаЁн показалось, что она слышала об этом раньше…

Когда она вспомнила что-то, связанное с этим, она замерла. Под пещеристым телом он подразумевал…

- Это именно то, о чём ты подумала. Эректильная ткань полового члена.

Пенис мужчины становится эрегированным, когда кровь приливает к эректильной ткани. Это было наукой, стоящей за эрекцией. При воспоминании об этом её лицо напряглось.

- Я думал, что со мной всё в порядке. Но оказалось, что это не так.

В тот момент, когда она услышала его спокойный голос, она почувствовала, что это результат его детской травмы. Она начала приписывать этому его грубые слова и резкое поведение.

- Я думал, что если приложу сознательные усилия, то смогу забыть об этом. Потому что это случилось, когда я был совсем маленьким, и я мог вспомнить только фрагменты произошедшего. Но по прошествии длительного времени, вместо того, чтобы забыть, это стало…

Его голос затих, а гладкий лоб наморщился.

- Когда я стал старше и начал сталкиваться с большим количеством вещей, эти фрагменты начали проявляться сами собой.

Он глубоко вздохнул и прикрыл рот рукой. Этого следовало ожидать. То, что он ненавидел, когда был молод, становилось только яснее по мере того, как он становился старше и сталкивался со многими вещами в своей жизни. Она хотела утешить его, но не хотела бередить душевную рану, которую она полностью не понимала.

- К тому времени, когда я достиг возраста, когда я начал замечать женщин, я, честно говоря, испытывал некоторое отвращение. Просто проходя мимо них, я содрогался. Когда я видел, как мои друзья возбуждались и были вне терпения от просмотра порно, я не мог понять, что происходит.

- Хаа. Так почему же…

Она повысила голос, услышав эту жалостливую историю. Ей захотелось стукнуть по лбу ребенка, который обманул всех взрослых в своей жизни.

- Как ты, наверное, уже поняла, я держал рот на замке и больше ни словом об этом не обмолвился.

Несмотря на то, что он должен был обратиться за помощью, как бы поздно это ни было, она уже могла сказать, что он ни за что бы этого не сделал. Она надулась при одной только мысли об этом. Он наклонил голову и понял, что она чувствует. Его губы улыбнулись, когда он рассмеялся.

- Как ты можешь смеяться прямо сейчас?

Она бросила на него яростный взгляд, но когда поняла, что слишком остро реагирует, быстро прикусила губу. Она не была настолько близка с ним, чтобы так реагировать.

Смущенная своей бурной реакцией на его ситуацию, она сжала в руках свой невинный бокал со спиртным.

- Это было просто немного неожиданно, вот и всё.

Его низкий смешок разорвал неловкое молчание.

- Потому что никто, даже моя семья, никогда раньше на меня не злились.

- Аах. На мгновение я забыла, что ты очень ценный человек.

Она резко заговорила, чтобы скрыть охватившее ее смущение. Как раз в тот момент, когда она собиралась поднести к её губам бокал с чуть теплым спиртным, он налил еще спиртного в новый бокал, наполненный льдом, и протянул ей. Затем он взял вилку, подцепил немного салата из лосося и поднес к ее губам, продолжая говорить.

- Я уверен, что они увлекались мной. Потому что я был самым жалким человеком в их жизни.

Как бы она на это ни смотрела, он не должен был говорить этого, держа в руках салат с лососем. Она недоверчиво приоткрыла рот, и салат с лососем скользнул внутрь.

- Что касается моих родителей, то они больше беспокоились о том, что у меня кризис гендерной идентичности. Потому что, пока я был в том возрасте, когда моя кровь должна была кипеть при виде женщин, я не обращал на них никакого внимания. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сказать им. Сказать, что у меня отличное здоровье, но мое тело не реагирует на противоположный пол. Это не означало, что я их не желал. Я даже сказал им, что каждый день просыпаюсь с эрекцией по утрам.

Несмотря на то, что ЧаЁн была уверена, что эта информация  перевернула бы всё в его доме вверх дном, он произнес эти слова так, словно они ничего не значили. Более того, он сказал это совершенно трезво. Глядя на него и не веря своим глазам, ЧаЁн медленно прожевала салат и проглотила, прежде чем снова открыть рот.

- Похоже, что выпивка нужна не мне. Тебе, сонбэ.

Она взяла у него бокал и вернула его обратно. Он беззаботно пожал плечами и ответил: “Если ты пытаешься соблазнить меня, то я соглашусь”.

Наблюдая, как он протягивает руку, чтобы взять стакан, она вспомнила, как он сказал, что не хочет пить, потому что хочет сам отвезти ее домой. То, что она дала ему выпить, ничем не отличалось от искушения.

Она уже собиралась яростно отрицать это, когда внезапно наклонила голову.  В ее голове промелькнуло нечто, чего она не заметила.

- Подожди. Значит ли это, что теперь с тобой все в порядке? В прошлый раз ты определенно был...

Разве он не сказал, что она была первой женщиной, которая возбудила его? И после этого он часто говорил вещи, которые носили весьма сексуальный характер или были откровенными намеками.

- По настоянию родителей я все-таки пошёл на консультацию по поводу своего состояния, но даже до того момента, когда я вернулся в университет, ничего не помогало.

Это было неправдой.

- Тогда ты определенно был...

Она повторяла это как попугай, нахмурив брови. То, что она видела на днях перед своей квартирой… Большая выпуклость в его штанах, которая, как она думала, ей померещилась. Ничто из этого не соответствовало тому, что он рассказывал ей прямо сейчас.

- Думаю, можно сказать, что всё изменилось, когда я вернулся в университет.

Погруженная в свои мысли, она подняла голову и посмотрела на него. Она пристально смотрела на него, ей было любопытно, что он собирается сказать сейчас.

- Я посещал занятия по языкам, где было много студентов. То ли тебя толкнули, то ли ты споткнулась о ножку стола, я не уверен. Но ты потеряла равновесие и схватилась за мою спину, чтобы не упасть.

Случалось ли что-то подобное? Она попыталась вспомнить, но у нее ничего не получилось. Это действительно случилось давным-давно, и не было похоже, что она сделала это намеренно, поэтому она не могла вспомнить.

- Так что ты хочешь этим сказать? Было ли это такое ощущение, что по всему твоему телу пробежал электрический разряд? Ты обернулся и влюбился с первого взгляда?

- Нет.

Он ответил твердым голосом буквально через секунду после того, как она задала свой вопрос. ЧаЁн надулась.

- Я ничего не почувствовал. Как будто ничего не произошло.

Ее охватило смущение, и любопытство относительно того, что же произошло дальше, полностью исчезло. Каждый раз, когда он произносил хоть слово, она чувствовала, как ее чувства то поднимаются, то опускаются.

Ожидала ли она, что он влюбится с первого взгляда, ведь он лелеял любовь все это время? Почувствовав легкое разочарование, она усмехнулась.

- Вот почему ты привлекла мое внимание.

Но когда она услышала следующие слова, ее голова снова повернулась к нему. Однако она не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза и опустила взгляд на его подбородок. Под ее опущенным взглядом его губы зашевелились.

- Потому что до тех пор не было женщины, с которой я бы ничего не чувствовал.

Его низкий голос звучал глубоко. Ее бешено колотящееся сердце внезапно успокоилось. Она невольно подняла глаза. Его темные глаза не дрогнули, когда он посмотрел на нее.

Хотя сама по себе эта фраза немного напоминала детское ворчание, она также могла бы звучать как реплика из романтической комедии.

Как и в других фразах-клише, таких как “Ты первая женщина, которая меня ударила” или “Ты первая женщина, которая так со мной разговаривала”. Только глаголы и прилагательные были другими.

Однако…

- Вот почему мой взгляд всё время был прикован к тебе.

Он повторил это еще раз, как бы подчеркивая свою мысль. Его взгляд был настолько серьезным, что она смутилась.

- Сначала я думал, что это просто совпадение - всегда оказываться там, где ты есть. Но вскоре я понял, что именно я был тем, кто гонялся за тобой.

Он на мгновение замолчал, и его губы растянулись в улыбке.

- Я был совершенно потрясен. Потому что это задело мою гордость. Даже после того, как я узнал правду, я не мог принять это.

- Так вот почему ты всегда сверлил меня взглядом?

Несмотря на то, что она мало что помнила, она всё ещё отчетливо ощущала его пристальный взгляд. Из-за его пристального взгляда она часто задавалась вопросом, нравится ли она ему.

Но это было не потому, что она ему нравилась. Это было потому, что его гордость была задета.

Она была рада, что не спросила его об этом тогда. Если бы она спросила его, смотрит ли он на нее потому, что она ему нравится, над ней могли бы посмеяться, и она бы никогда больше не смогла встретиться с ним лицом к лицу.

- У меня появилась эрекция.

В тот момент, когда она пыталась успокоить свои чувства, она услышала его слова. Она закашлялась от шока.

Она подумала, не ослышалась ли она. Чтобы осознать то, что она только что услышала, ей нужно было время.

Значит, он говорил, что у него “эрекция”, верно?

- Прос...ти?

- Когда он становится твердым и больше из-за сексуального возбуждения.

Услышав его ответ, она вспомнила один из их предыдущих разговоров.

‘Ты была первой женщиной, которая меня возбудила’.

- Ха.

Он увидел, как её губы приоткрылись в шоке, и продолжил.

- Если ты хочешь разозлиться и выругаться, давай. Я знаю, что это звучит очень похоже на сексуальное домогательство.

Его спокойный голос затих, и он держал рот на замке, как преступник, ожидающий приговора.

Обычно она отреагировала бы твердо и без колебаний, но прямо сейчас, в этот момент, она не могла проявить ни капли враждебности. Она только чувствовала, что все это немного абсурдно.

- Что мы такого сделали, чтобы ты возбудился?

Они даже никогда не держались за руки. Даже когда они работали в одной группе над проектами, они встречались только в присутствии всей команды. Они никогда не оставались наедине, чтобы поговорить и обменяться историями. Поэтому ей было трудно в это поверить.

- Я не уверен. Я также был в замешательстве, потому что тоже не знал причины.

И затем, как у человека, исповедующегося священнику, его голос стал тихим.

- Всякий раз, когда я вижу тебя, я чувствую, что мое тело реагирует само по себе. Это моя первая физическая реакция на противоположный пол. Интересно, справился ли мой организм со своим психологическим безразличием и вернулся ли он к нормальной жизни? Но даже если это не так, оно так не реагировало на любую другую женщину.

ЧаЁн не понимала, что она была для него такой особенной. Она задавалась вопросом, должна ли она радоваться этому секрету, который она раскрыла спустя семь лет, или же ей это должно казаться смешным.

- Пока я учился в университете, это всегда была ты. Но я не мог этого показать, так что я был расстроен. Потому что даже я понимал, что веду себя как сумасшедший ублюдок.

С одной стороны, это звучало как пылкое признание в любви, но, зная контекст этого разговора, она чувствовала, что ее сердце не должно трепетать от его слов.

- Дни шли, и время шло. День окончания учебы пролетел как один миг. Именно тогда я понял, что больше не смогу тебя увидеть. Я очень волновался, и мне нужно было что-то сказать.

- Ах…

Ее глаза дрогнули, когда она что-то вспомнила. Он кивнул.

- Я пригласил тебя на свидание.

“Если быть точным, ты спросил: "Хочешь попробовать встречаться со мной?" - добавила она в качестве возражения, но на его лице отразилось легкое удивление.

- Должно быть, это произвело на тебя сильное впечатление.

- Ты никогда не проявлял никаких признаков заинтересованности в свиданиях, так что это было похоже на удар молнии.

К счастью, она была не такой идиоткой, чтобы принять его шокирующее признание. Если бы она была ослеплена его безупречной внешностью, у нее, возможно, закружилась бы голова от этого признания, она подумала бы, что это так круто с его стороны.

- Ты знаешь, что ты спросил меня об этом в день окончания учебы? Когда ты пришел в офис факультета, чтобы вернуть свою мантию, ни больше ни меньше.

Он сказал, что ему нужно было во что бы то ни стало выговориться.

Теперь, когда она это поняла, она не испытывала беспокойства, вспоминая это признание из прошлого.

- Потому что моя голова была забита мыслями...

- Но ты также очень быстро сдался.

После того, как она намекнула на то, что отвергла его признание, он просто отвернулся со словами “Что ж, ничего не поделаешь”. Прежде чем ее сердце успело затрепетать, ситуация разрешилась. В конечном счете, это стало мимолетным воспоминанием.

- Я это тоже признаю.

- Не слишком ли легко ты все признаешь? Это пугает меня.

- Потому что я был слишком высокомерным и неуклюжим.

- Я чувствую, что мне нужно больше контекста.

Когда она нахмурила брови, он выдохнул “Ммм…”, думая, что сказать. Затем он открыл рот.

- Я не ожидал, что ты скажешь нет. Я... Ты можешь в это не поверить, но я многое обдумал, прежде чем сказать то, что сказал.

Услышав его неожиданное замечание, она усмехнулась.

- Даже если я жил в достатке, я не мог бы просто подойти к тебе и сказать “Кажется, мое тело реагирует только тогда, когда я вижу тебя, так почему бы нам не проверить это, переспав?”.

Когда он заявил, что не настолько безумен, чтобы сделать что-то подобное, ЧаЁн задумалась, стоит ли ей злиться или благодарить его за безграничную милость и внимание. Хотя она не могла понять, о чём он думает, она могла понять его мысли, поэтому держала рот на замке и просто смотрела на него.

- Я итак уже оказалась в неожиданной ситуации, и когда ты сразу же отверг меня, это было все, что я могла сказать.

‘Что ж, тут ничего не поделаешь’.

Она вспомнила, что в его ясном голосе не было ни капли сомнения.

- Это был первый раз, когда я встретил человека, который прямо сказал мне, что я ему не нравлюсь. Я тоже не хотел цепляться за них и умолять об одолжении. Я не знал, что сказать в ответ, поэтому просто вел себя спокойно, хладнокровно и собранно.

Выслушав его объяснение, она почувствовала, что понимает, что он имел в виду, когда сказал, что он “высокомерный и неуклюжий”.

Мужчина, которого она знала с университетских времен, был из тех, кто никогда бы не открыл свое сердце кому-либо другому. Из-за его привлекательной внешности и впечатляющего семейного происхождения за ним всегда следовала толпа людей. Однако обычно они говорили только о его внешности или его семье. Никто из них, по-видимому, не был связан с ним тесными узами или дружбой.

Поэтому было много людей, которым он также не нравился. Несмотря на то, что они никогда не проявляли к нему своей враждебности в открытую, они часто шептались за его спиной, говоря, что он ведет себя с ними как король.

Хотя он ей не слишком нравился, она поняла, что он никогда не беспокоил ее и не ставил в неловкое положение. Он просто не общался с другими студентами.

В остальном он был предан учебе и получал хорошие оценки.

Его личная жизнь также была безупречной до такой степени, что другие могли бы сетовать и жалеть, что у них не было его лица, поскольку он не использовал его с пользой. На самом деле, за те два года, что она училась с ним в университете, она ни разу не видела, чтобы он общался с другой женщиной.

Никто не ожидал, что причиной окажется нечто подобное. Из-за его семейного положения, все просто предполагали, что у него уже есть невеста, которую выбрала для него его семья. Люди шептались, что он не разговаривал с ними, потому что их статус был слишком далек от его. Они даже задавались вопросом, не гей ли он.

Хотя он и не показывал этого, он, вероятно, знал, что всё о нём говорят. Но он все равно никогда не защищался, потому что, возможно, это был единственный способ сохранить свою гордость. Мало того, он, вероятно, никогда раньше ни с кем не встречался, поэтому не знал, как выразить свои чувства другим.

- Тогда я этого не знала, но, похоже, это травмировало тебя, сонбэ.

Было ли это предложение или признание, но это определенно повергло ее в шок. Она смотрела, как он повернулся и ушел, как будто у него были какие-то дела, и была очень рада, что тогда не поддалась на уговоры.

Она просто отмахнулась от этого, как от странного инцидента, произошедшего во время выпускного, от какой-то ерунды, которую выпалил красивый, но сумасшедший придурок. Но теперь, когда она поняла, что он имел в виду под “высокомерным” и “неуклюжим”, ей стало немного жаль, что она так холодно отвергла его.

- Определенно.

Он не сдержался и ответил прямо. Услышав это, губы ЧаЁн растянулись в улыбке, и она усмехнулась.

- Какое-то время я думал, что это к лучшему. Поскольку я больше не встречал тебя на учебе, я думал, что просто забуду о тебе. С глаз долой, из сердца вон.

- Судя по тому, что ты заговорил об этом сейчас, кажется, ты продолжал думать обо мне. Твоя гордость, должно быть, сильно пострадала.

Пошутила она, смеясь. Она никак не ожидала, что он скучал по ней все это время. Если бы он знал, то связался бы с ней хотя бы раз за последние несколько лет.

- Как ты и сказала, сначала я думал, что это из-за моей гордости. Поэтому всякий раз, когда я думал о тебе, я начинал злиться.

Хотя она чувствовала, что несправедливо, когда тебя ненавидят без причины, потому что это не причиняло ей вреда, она просто надулась.

Увидев это, КунХён пожал плечами.

- Благодаря тебе, мне удалось вложить всего себя в свою работу. Так что это было плюсом.

- Тогда, похоже, именно я обеспечила тебе должность директора на твоем рабочем месте.

- И не из-за моих выдающихся навыков и таланта?

- Я думаю, у тебя выдающийся талант заставлять людей отказываться признавать твои способности.

Когда она что-то сердито пробормотала, его глаза сузились от смеха. Она попыталась успокоить своё бьющееся сердце, и сделала еще глоток спиртного.

- Так или иначе, по прошествии некоторого времени, однажды, когда я вышел перекусить, я встретил своего бывшего сокурсника. Он вел себя со мной чересчур дружелюбно, и вскоре я понял, что это потому, что он хотел пригласить меня на свою свадьбу на следующей неделе. Сначала я планировал просто послать ему немного денег на поздравление и покончить с этим. Но он продолжал приставать ко мне, чтобы я присутствовал лично. Он сказал, что было бы неплохо время от времени показывать свое лицо студентам младших курсов университета.

- Только не говори мне, что это было...

- Ты права. Свадьба два года назад.

Неудивительно. Он никогда не появлялся на ужинах выпускников, но неожиданно оказался на свадьбе сокурсника, с которым не был особо близок.

- Я услышал твое имя в списке приглашенных, поэтому сказала ему, что пойду. Я подумал, что это будет возможность спросить тебя кое о чем, что меня заинтересовало.

Что его заинтересовало? Внезапно в голове ЧаЁн зазвучал разговор.

‘Ты нашла кого-нибудь?’

‘Прости?’

‘Я говорю о ком-то, кто относится к тебе как к особенной’.

Она порылась в своих воспоминаниях, но это было единственное, что имело смысл. ЧаЁн нахмурилась.

- Ты пришел только для того, чтобы спросить что-то подобное? Узнать, есть ли у меня особенный человек?

- Я размышлял об этом три года. Для меня это был не просто вопрос.

- Но в этом нет ничего особенного...

- Потому что мне всегда было интересно, кем мог быть этот человек.

Тогда, в день выпуска, она могла бы просто сменить тему и легко отделаться от него, но вместо этого резко отвергла его. Причина была в том, что… Какая-то часть ее хотела причинить ему боль. Если бы кто-то заинтересовался ею, он подошел бы к ней застенчиво и искренне. Однако у этого мужчины был надменный блеск в глазах, когда он спросил ее: "Ты хочешь попробовать встречаться со мной?".

Ей было не только неловко от такого предложения, но и казалось, что он делает ей одолжение, позволяя встречаться с ним. Как будто он ожидал, что она встанет на колени и поблагодарит его за любезное предложение. При этой мысли ее охватило неудовольствие.

Поэтому она нанесла ему удар, сказав, что с ним это никогда не сработает. Ей не понравилось, как он разговаривал с людьми, как будто они были ниже его.

- Я думала, ты просто сказал это, не подумав. Беззаботно, как будто ты просишь меня подурачиться с тобой.

В конце концов, именно она смотрела на других свысока и говорила, не задумываясь. Именно она приняла решение, будучи ослепленной предрассудками и предвзятостью.

При мысли о том, что она задела его гордость, ее снова охватило сожаление. Поскольку она защищала свою собственную гордость, она была не в состоянии заглянуть в сердце другого человека.

- Честно говоря, я не думала, что ты воспримешь это так тяжело...

Она собиралась сказать ему, что и в этом он немного виноват, но ее голос затих.

Несмотря на то, что тогда они не были достаточно близки, чтобы делиться историями друг друга, она была слишком незрелой, чтобы понять его и прийти к другому выводу.

- Когда я узнал, что ты приедешь, я был на свадьбе моей бывшей одноклассницы, которая жила далеко отсюда.

Пока она была погружена в свои мысли, он открыл рот. Она подняла глаза и посмотрела на него.

- Как и сказал мой сокурсник, ты была там. Я хотел спросить тебя. Что значит относиться к кому-то так, словно он особенный. Как это делается? Но даже я думал, что я бы звучал как сумасшедшая, если бы спросила тебя об этом, поэтому я изменил свой вопрос на “Ты нашла кого-то, кто относится к тебе как к особенной?”.

ЧаЁн вспомнила тот день и нахмурилась. И из всех людей мужчиной, который оказался её ответом, был Ким СынХун.

- Когда я услышал, что у тебя, действительно, был такой мужчина, я, кажется, почувствовал легкое разочарование.

Он наклонил голову и усмехнулся.

- Это было так, как будто внезапно открутился винтик. Почему не я? Я разозлился и чуть было не спросил тебя, чем этот парень лучше меня. Но я не хотел показаться жалким, поэтому я проглотил слова, которые грозили вырваться из моего горла, и отвернулся.

На его губах все еще играла улыбка.

- Но я не мог перестать думать об этом. Хотя это было не совсем приятное воспоминание…

- …

- Я начал искать причину. Мне в голову пришло несколько слов, но ни одно из них, казалось, не укладывалось в голове. Потому что я не думал, что способен испытывать подобные чувства. Но какая-то часть меня хотела сойти с ума и проверить. Но потом… Я не мог этого сделать. Тот факт, что ты встречалась с кем-то другим, сдерживал меня.

Он тихо добавил: “Вот почему я не смог пойти и повидаться с тобой”.

- Несмотря на то, что мое терпение довольно хрупкое, я начал терпеть это. Невозможность сделать то, что ты хочешь, - это довольно болезненно. И вот тогда я понял это. Ты была невероятно особенным человеком для меня.

Улыбка на его губах постепенно исчезла. В тот момент, когда ЧаЁн увидела серьезное выражение его глаз, она поняла, зачем он всё это ей рассказывает. Сонливость, вызванная выпивкой, внезапно рассеялась, и она насторожилась.

- Так что, когда я увидел тебя в кафе, как ты думаешь, что я почувствовал?

Она не могла удержаться от этого воспоминания, и с её губ сорвался слабый вздох. В центре этого хаотичного кафе был именно он, а не кто-то другой.

Это было неожиданное и почти невероятное совпадение. Она почувствовала, что понимает, почему он был так до смешного зол, когда они встретились.

Несмотря на то, что ей казалось, что он заставляет ее смотреть на вещи с его точки зрения, это было странно убедительно.

- И из-за этого мои слова прозвучали немного невнятно.

Она отбросила остатки своих мыслей и подняла голову. Невнятные слова? Она что-то пропустила? Она моргнула, глядя на него. Он недовольно нахмурился и заговорил громче, чем раньше.

- У меня есть здравый смысл. Как ты думаешь, я действительно хотел спросить, не хочешь ли ты попробовать встречаться со мной?

Ах. Она поняла, о чём он говорит, и кивнула, опустив глаза. Всё верно. Тогда все было не в порядке. Потому что его слова были вырваны из контекста, и он не производил впечатления достойного человека.

Поэтому, когда он спросил, не хочет ли она попробовать встречаться с ним, она пропустила это мимо ушей. Она не думала, что это останется в его сердце надолго.

- Все это так ошеломляет.

Она поставила бокал и схватилась за висок. Так много информации было сообщено ей за такое короткое время. Она не могла ясно мыслить.

Начиная с его детства, всё, что он рассказывал ей, располагалось в хронологическом порядке, но она воспринимала информацию по-другому. Пробелы в их отношениях постепенно заполнялись, одно за другим. Было нелегко понять все сразу.

И самым важным было то, что он отбросил свою гордость и рассказал ей всё о травме, которую получил. Но то, что она теперь знала, что его неловкое поведение было искренним, вовсе не означало, что он ей вдруг понравился.

- Сонбэ, я думаю…

Что ей следует сказать? Она задумалась, прежде чем открыть рот.

- Возможно, я тебе на самом деле не нравлюсь. Возможно, твоя гордость отказывается принимать удар на себя. Если мы начнем встречаться, твой интерес ко мне может очень быстро угаснуть.

Если бы она не слушала всё это, то уже давно встала бы со своего стула и покинула это место. Но теперь, когда она выслушала его искреннюю историю, ей стало трудно просто высказать то, что было у неё на уме.

- Тогда мы можем попробовать встречаться и посмотреть, что получится.

Но слова, которые она произносила с большим трудом, оказались бесполезными, когда он дал ей такой беззаботный ответ. Она была очень серьезна, но он, казалось, видел все насквозь так легкомысленно. Она почувствовала себя обескураженной. Он говорил так уверенно, как будто утверждал, что два минус один - это один.

- Не все так легко начинают встречаться, как ты, сонбэ.

Увидев, как в её глазах вспыхивает обида, он ответил: “Я никогда не говорил, что это легко”.

- Может быть, с твоей точки зрения, но у большинства людей это получается…

Она вздохнула, прежде чем продолжить.

- Когда ты говоришь что-то вроде: “Тогда мы можем попробовать встречаться и посмотреть, что получится”, -  слушатель не может почувствовать никакой глубины или искренности в этих словах.

Его лицо стало серьезным, как будто он столкнулся с очень серьезной проблемой. Подумав об этом какое-то время, его глубокие глаза потемнели.

Неужели это было что-то настолько серьезно? Когда эта мысль мелькнула у нее в голове, он заговорил.

- Тогда ты сможешь научить меня, когда мы будем встречаться.

Она не была уверена, какое выражение появилось на ее лице. Ей казалось, что она разговаривает с упрямым ребенком, закатившим истерику, но его глаза выглядели искренними.

- …

Когда она ничего не ответила, он наклонил голову и притянул ее ближе к себе. Он был похож на собаку, которая жаждет любви своего хозяина. У неё возникло внезапное желание провести рукой по его волосам и погладить его.

- Почему я?

Она заговорила безропотным голосом. В тот момент, когда она увидела его невероятно решительный взгляд, она почувствовала, что в конце концов сделает то, о чем он просил, хочет она того или нет. Он был человеком, которому, казалось, все давалось легко. Поэтому ее удивило, что это глубоко укоренилось в его голове на семь лет. Ей было интересно, что он думал о ней все это время.

Возможно, из-за того, что он был надменным и неуклюжим, ему было неловко, когда дело доходило до правильного выражения своих мыслей. Размышляя о том о сем, она в конце концов издала глухой смешок. Даже если бы он сейчас оправдался своим ответом, она чувствовала, что игра уже окончена. Казалось, что в более выгодном положении оказался не он. Это была она.

- Я думал, что объяснил всё это.

Он встретился с ней взглядом и ответил спокойным и невозмутимым голосом. Встречаться с ним взглядом все еще было неловко, поэтому она медленно опустила глаза.

Однако напряженная тишина была еще более неловкой. Она чувствовала на себе его безжалостный взгляд. Поняв, что больше не может этого избегать, она подняла голову.

- Мне кажется, я чувствую, что все это немного невероятно, поскольку происходит так быстро. Это все равно, что внезапно услышать, что я выиграла в лотерею.

- И это всё?

Он приподнял бровь. Увидев это, она снова вздохнула. Она чувствовала, что его самовлюбленность станет самым большим препятствием между ними.

- Многомиллионная лотерея с выигрышем в 1,8 триллиона вон.

Когда она добавила это, изогнутая бровь медленно вернулась на прежнее место. Он кивнул, как будто теперь понял, что она имела в виду.

- Это необычная удача.

- У тебя неестественный талант вызывать у кого-то желание сорвать эту “необычную удачу”. Не знаю, известно ли тебе об этом. Даже если сумма составляет 1,8 триллиона вон, лотерейный билет по-прежнему остается всего лишь листком бумаги.

Хотя она и сказала это, она не планировала разрывать лотерейный билет. Это никак не было связано с его семейным положением или внешностью. Ее удивило, что такой гордый человек искренне открылся ей, несмотря на то, что его самолюбию был нанесен такой удар. И ей также показалось удивительным, что несколько слов, которые она выпалила так давно, так долго потрясали его.

С другой стороны, она никогда не осмеливалась встречаться с кем-то, кроме Ким СынХуна.

Теперь, когда она подумала об этом, почему она должна была это делать? Она чувствовала, что это несправедливо.

Единственным, кто был неправ, был Ким СынХун, но той, кто пострадал, была ЧаЁн. Жалость к себе ничего бы не сделала с Ким СынХуном. В то время как она копала бы себе могилу, этот ублюдок улыбался бы, идя к алтарю на своей свадьбе.

Внезапно что-то горячее разлилось по её телу, заставив её желудок сжаться. Она бы пострадала, если бы ворошила те ужасные воспоминания. Она прикусила губу, услышав заманчивое предложение.

- Я прошу только о свиданиях. Я не прошу тебя выходить за меня замуж или что-то в этом роде. Есть причина почему тебе нужно так много думать об этом?

Он был прав. Не то чтобы он просил ее выйти за него замуж прямо в эту минуту. Он всего лишь просил ее встречаться с ним, и не было никаких причин, по которым она должна была отклонить его просьбу.

Не то чтобы она находила его отвратительным или ненавистным. На самом деле, другие люди сочли бы, что ей очень повезло быть с таким замечательным мужчиной.

Но она все равно чувствовала, что было бы неразумно принимать такое решение так легкомысленно. Она встречалась с Ким СынХуном очень осторожно, но в конце концов он все равно предал ее. После этого она поняла, что даже если приложит все усилия и будет осторожна, это не гарантирует хорошего исхода.

Больше всего она представляла, как глаза ее коллег горят любопытством, когда они не могут спросить ее напрямую. Она считала, что лучше считаться человеком, который бросает, чем человеком, которого бросили.

В любом случае, на этот раз он определенно выручил ее. Хотя это было неловко, она была благодарна ему за предоставленное утешение.

Может быть, ей стоит просто попробовать встречаться с ним…

Тихий вздох слетел с ее сомкнутых губ. Теперь, когда она все обдумала, на сердце у нее было спокойно.

Она подняла глаза и посмотрела на него. Она могла видеть свое отражение в его взгляде.

Говорят, что самый простой вывод часто оказывается правдой. Она могла видеть это в его глазах прямо сейчас.

Она не хотела признавать этого, но это была настоящая удача. Глядя ему в глаза, она открыла рот.

- Сейчас я чувствую, что хотела бы подержать лотерейный билет в руке. Позже я решу, хочу ли я разорвать его.

Она взмахнула рукой, как будто действительно держала лотерейный билет. У нее было такое чувство, будто она размахивает красным плащом перед быком.

Хотя она провела черту на песке, казалось, что именно она руководила принятием этого решения. Он посмотрел на неё с большим интересом.

- Взамен у меня есть одно условие.

- Что же это?

- В этих отношениях мы будем на равных.

- Конечно.

- Пожалуйста, не трать деньги в моем присутствии. Я не хочу, чтобы люди думали, что я встречаюсь с тобой из-за твоих денег, и я не хочу испытывать стыд из-за разницы в нашем финансовом положении. Поэтому мы оба должны нести равные расходы, когда это касается нас обоих.

- Меня это устраивает.

- И… Я никогда не хочу знакомиться с твоей семьей, сонбэ. Например, когда тебя обливают водой или вручают конверт с деньгами… Я не хочу принимать участие в дораме.

- Тебе не стоит об этом беспокоиться. Мои родители не из тех людей, которые способны на подобные поступки, и я не планирую рассказывать о нас своей семье. Всё, на чём нам нужно сосредоточиться, - это наши отношения.

- Звучит отлично.

- Значит, мы встречаемся?

- Да. Мы попробуем встречаться.

- Тогда мне лучше вложить в это все свои силы.

Тихо ответил он, бросив на неё довольный взгляд. В отличие от его спокойного голоса, его глаза блестели, как будто он открыл для себя новую забавную игру.

Она почувствовала, как на сердце у неё становится странно тепло, как будто она смотрела на восхищенного маленького ребенка. Она покачала головой при этой мысли. Она решила не углубляться в это, но она и так уже сделала из этого нечто большее, чем было на самом деле.

В любом случае, он сказал, что доволен этим. Пока нас обоих это устраивает, все в порядке.

Она решила сосредоточиться только на удовлетворении в его глазах. Она немного устала от выпивки, и начинала испытывать сильный голод.