[Горный перевал Саутуз, база пехоты в тылу, Адские врата]

Принцесса Шерен провела последний день, помогая в медицинском центре, ухаживая за ранеными морпехами и даже военнопленными. Она также посещала оборонительные сооружения и работала над связями с общественностью, поднимая боевой дух войск.

Сейчас, когда солнце было в зените, она стояла под крытой платформой перед тысячами пленных, которые все либо сидели, либо стояли на огороженной парадной площади, где их охраняли вооруженные солдаты. "Добрый день всем. Меня зовут Шерен Голдроуз, я бывшая принцесса королевства Голдроуз. Я уверена, что большинство из вас растеряны и обеспокоены тем, что произойдет с вами в ближайшие дни".

Шерен сделала паузу и оглядела толпу, которая шепталась между собой. "Большинство из вас просто выполняют приказы Империи, развязывая здесь войну. Если бы не это, каждый из вас все еще наслаждался бы комфортом своего дома. Мы виним не вас, а ваших сюзеренов".

"Моя страна была втянута в войну, которую она не желала, и она была завоевана Империей, и все же Империя по-прежнему упорно продолжает уничтожать все, что осталось от ее народа. Я знаю, что некоторые из вас тоже пришли с завоеванных земель, и единственный способ выжить для вас - присоединиться к имперской армии", - раздался голос Шерена из динамиков трансляции: "Здесь, в новом доме, мы хотим, чтобы нас оставили в покое, чтобы мы жили в мире и свободе, но мы также готовы сражаться и защищаться за этот мир. По традиции Нового Света, проигравшие в битве становятся рабами или подчиняются прихотям победителя. Но мы предложим вам иной исход. Выбор - два варианта".

"Первый - вы присоединяетесь к нам на испытательный срок, и после его окончания вы станете частью нашего общества". Шепот и бормотание стали громче, когда толпа переговаривалась между собой.

"Второе, вы будете освобождены за пределами Перевала, вы можете идти, куда хотите. Вам дадут еды на несколько дней и простое оружие для защиты, на этом все". Шерен продолжила. "У вас есть один день, чтобы сделать свой выбор".

"Те, кто беспокоится о своих семьях, но хочет остаться, мы найдем для них способы присоединиться к вам здесь ради лучшей жизни!" Шерен пообещала: "Мы защищаем и заботимся о своих!"

Толпа разразилась дискуссией, когда она закончила речь, некоторые отзывались, требуя узнать больше, в то время как другие выкрикивали лозунги и оскорбления в поддержку империи. "Через день вам будет предложено сделать свой выбор, подумайте над ним хорошенько". Шерен сошла с платформы под жаркое солнце и последовала за своим помощником, когда они направились к ожидающему их джипу.

"Что дальше?" спросила Шерен, когда они сели в обитый тканью транспорт.

"У вас встреча с персоналом в медицинском центре с доктором Шэрон, через двадцать минут", - ответил ее помощник, когда водитель повез их в сторону командного центра.

---

[Командный центр обороны горного перевала Саутуз. Яма]

"Почему вы не выступили с речью или не сказали что-нибудь сами?" спросил майор Фрэнк, пока он и капитан Блейк смотрели с дисплея прямую трансляцию выступления принцессы на парадной площади. "Речь парня из отдела кадров довольно плохая".

"Да, текст так себе... В любом случае, мы все еще слишком чужие для них", - пожал плечами Блейк, - "Кроме того, всегда более приятно, когда красивое лицо выступает с речью о наборе, да?".

"И поэтому вы пошли во флот?" спросил Фрэнк.

"Конечно!" Блейк усмехнулся: "Ты видел женщин-морпехов?"

Фрэнк застонал, устав от этой глупой шутки. "У нас есть женщины в морской пехоте, вы знаете?"

"Хахаха, да-да, конечно", - подмигнул Блейк, - "Ну, речь закончилась, посмотрим завтра, кто захочет к нам присоединиться".

---

[Горный перевал Саутуз, лагерь для военнопленных "Чарли"]

В одной из палаток концентрационного лагеря сгрудилась большая группа уеркинцев: "Что все думают о присоединении к повстанцам и странным хуманам?" Лысый серокожий уеркинец задал группе вопрос на родном языке, оглядывая лидеров.

У всех были шрамы и свежезажившие раны по всему телу, так как их подобрали и держали в плену после окончания битвы. Большинство из них потеряли сознание или едва могли двигаться, когда армия Империи была разбита. Около двухсот уеркинцев были подобраны пехотинцами и доставлены в лагерь для военнопленных.

После речи бывшей принцессы повстанцев о том, что хуманы готовы вербовать людей, они, честно говоря, соблазнились этим предложением. Они знали, что если вернутся в свои племена, то подвергнутся унижению и презрению со стороны собственного народа за то, что попали в лапы врагов.

"Хм, я не против, если мы сможем получить эти шальные громовые палки для игры!" крикнул кто-то, и почти все уеркинцы хрюкнули в знак согласия. "Делать большой бум! Мне нравится!"

Лысый седой воин кивнул: "Ну что, все согласны?" Толпа зарычала и хрюкала в знак согласия: "Договорились, завтра мы станем частью мятежного племени хуманов!"

---

Во всех пяти секторах для военнопленных постоянно шли дискуссии между солдатами, которые обсуждали, оставаться им или уходить, или все же это ловушка или что-то еще. Вскоре дискуссии разделили лагерь на три группы: те, кто согласны на вербовку, те, кто сидел в ожидании, и последняя группа - те, кто был против идеи остаться.

На следующий день одетые в странные одежды солдаты повстанцев открыли ворота лагеря военнопленных Чарли, пропуская две тысячи с лишним заключенных на площадь для парада. Когда вели колонну, они увидели двое ворот, ведущих в другие места, которые никто не смог распознать.

На этот раз вместо принцессы к толпе с возвышенной платформы обратился гризливого вида старик, одетый в ту же странную узорчатую форму. "Итак, слушайте! Я скажу это только один раз, громко и внятно!" прокричал солдат, и его голос эхом разнесся по округе без всякой магической поддержки.

"Те, кто хочет остаться, войдите в эти зеленые ворота по правую сторону от меня!" Он указал на ворота справа, по бокам которых висело зеленое знамя. "Те, кто хочет вернуться в Империю, войдите в красные ворота по левую сторону от меня", - и он повторил свой жест, указывая на левые ворота с красным знаменем.

"Теперь постройтесь организованно! Не толкайтесь и не спешите, ослушаетесь - понесете последствия", - предупредил он, глядя на всех. "Построиться! Сейчас!"

Толпа смотрела друг на друга, пока кто-то робко не подошел к зеленым воротам, и вскоре непрерывный поток людей начал проходить через зеленые ворота, в то время как другие, презирая предательский дух, направились через красные ворота.

Весь процесс с пяти секторов занял почти целый день, желающих остаться вернули в обратно в лагерь, а тем, кто хотел уйти, выдали 5-дневный паек, каждой пятерке по одному кинжалу, мечу, копью, щиту и луку с десятью стрелами и направили вниз по склону в сторону Империи.

Обломки, тела драконов и солдат были давно убраны, но зловоние крови и выделений сильно задерживалось под жарким солнцем. Тех, кто хотел вернуться, предупредили, что если они останутся в пределах видимости от стен, то будут расстреляны на месте. Несколько предупредительных выстрелов отпугнули непокорных в лес.

Наконец, с наступлением ночи последние из желающих вернуться в Империю исчезли в море деревьев, и база медленно вернулась к нормальной деятельности.

---

"Итак, завтра мы начнем обрабатывать тех, кто остается", - сказал капитан Блейк, - "Убедитесь, что за это время не спрятались шпионы или убийцы".

"Да, сэр!" ответили лейтенант Тавор и мастер-сержант Пайк. "По нашим оценкам, потребуется почти неделя, наша неделя, а не их, чтобы обработать всех".

Блейк кивнул, было приблизительно четыре тысячи человек, решивших остаться, на самом деле многие выражали беспокойство по поводу того, что оставляют свои семьи, и скептицизм по поводу того, смогут ли хуманы выполнить свои обещания по доставке семей из Империи.

"Ну, с драконами все проще, - добавил майор Фрэнк, - "Синий гром" готов подписать с нами контракт, как и два Сереброкрылых без своих хозяев. К сожалению, никто из их оставшихся экипажей, кроме одного ребенка, не останется с драконами, надеюсь, этот малец знает о существах больше, чем мы, конечно, никто из нас, включая людей Голдроуз, ничего не знает об уходе за громадными риплитиями."

"Что интересно, у нас есть более 200 орков, которые очень хотят присоединиться, на самом деле, они все специально попросили сделать их частью военных сил, что-то там про палку и бум", - усмехнулся Блейк, - "Что ж, майор, они все вашем распоряжении".

"Ооо, морпехи-орки, фантастика!" Фрэнк закатил глаза: "Надеюсь, они не такие тупые, как кажутся, но из них получатся хорошие ударные войска или тяжелые артиллеристы".

"Что вы планируете делать с драконами, сэр?" с любопытством спросил штабной Пайк. "Орудийный бомбардировщик или противовоздушная поддержка?"

"О, я больше думал о том, что они будут заниматься воздушной разведкой, БПЛА "Совы" очень нуждаются в простое для обслуживания и ремонта, иначе мы потеряем их навсегда". Блейк сказал: "Синий гром может быть использован в качестве быстрого транспорта войск или тяжелого грузового подъемника".

"Вы думаете, они захотят?" спросил Фрэнк, - "Мы даже не знаем, как их контролировать или даже управлять ими".

"В будущем нам придется создать подобие ВВС для управления всеми летными подразделениями, включая и воздушных зверей, а пока мы просто учимся по ходу дела", - ответил Блейк. "Делайте все шаг за шагом".

"Сэр, у нас есть интересный персонаж, который также сильно выражает готовность присоединиться", - заговорил Тавор. "Если позволите" Он жестом указал на дисплей.

Блейк кивнул и сел поудобнее, пока Тавор возился с консолью, и вскоре на экране появился портрет бледной женщины-эльфа с серебряными волосами в больничном халате, лежащей на койке наперевяз. "Ее зовут Ирисваль фон Астон, и в настоящее время она содержится в изоляторе медицинского центра под усиленной охраной".

Далее Тавор включил видео, воспроизведя несколько видеозаписей битвы двух дневной давности: "Мы подозреваем, что именно она виновна в создании земляного пандуса у Перевала". Он показал в замедленной съемке, как земля формирует искусственный склон. "А в этом моменте, очевидно, благодаря нашим снайперам из пехоты, смерти тех двух жутко выглядящих рыцарей в масках, она обратилась против Империи". Было показано другое видео, на котором сереброволосая эльфийка произносит заклинания против полка рыцарей.

"Согласно ее показаниям, ее удерживали против воли, используя угрозу смерти ее людей, что принудило ее работать с Империей", - продолжил Тавор, - "Также она заявила, что из-за смерти ее кураторов, или это сопровождение, в общем это смотивировало ее решила ополчится против них, очевидно, она сказала, цитирую, {устала от борьбы и всех этих убийств}, конец цитаты".

"Можно ли ей доверять?" Блейк задал самый важный вопрос.

"Ну, она прошла психологический тест, проверку личности и тест на камень правды, который мы ей дали", - пожал плечами Тавор, - "Ну, если она окажется спящим агентом, нам будет трудно постоянно следить за ней. Так что, если ей не придется доказывать свою преданность тем или иным способом, я считаю, что ее можно оставить".

Блейк кивнул: "Каковы ее способности?"

"Эльфийка сказала, что ее способности связаны с магией земли. Империя в основном использует ее для разрушения вражеских укреплений или создания брешей, позволяющих армии прорваться", - ответил Тавор.

"Значит, она что-то вроде магического боевого инженера?" Фрэнк поднял бровь на офицера разведки, который кашлянул и кивнул.

"Интересно", - Блейк посмотрел на Фрэнка и улыбнулся: "Ну, теперь у тебя есть еще и боевой инженер".