Неделя прошла спокойно, повреждения на Стене были устранены, и большинство следов битвы были ликвидированы, за исключением некоторых пятен крови, все еще остававшихся после "дождя". 1-й батальон пехоты, 2-я рота, медленно вышел из леса, наконец, после более чем недельного боевого патрулирования и прочесывания местности на предмет остатков армии Империи и пленных, освобожденных за неделю до этого, завершил свою недельную миссию.

Уставшие морпехи радостно закричали, увидев вдали знакомый склон, и прибавили скорость, маршируя в две шеренги, поднимаясь вверх. Вдруг над морпехами пронесся дракон, взмахнув крыльями, и заставил солдат нырнуть в укрытие, закричав: "Воздушный контакт!".

Зверь, зависнув на месте, яростно бил крыльями по воздуху, и морпехи, поднявшие свои маглоки, обнаружили, что тот на самом деле облачен в бронированную накидку, выполненную по схеме цифрового камуфляжа с оттенками, всю темную сверху, за исключением многомасштабного узора по краям.

Дракон издал нечто подозрительно похожее на смех, а затем взмахнул крыльями и направился в сторону леса, продолжая воздушное патрулирование. "Черт, жирная ящерица!" Морпехи выкрикивали оскорбления и потрясали оружием в сторону улетающей громадины. "Проклятые блевотины ВВС!".

"Ладно, веселье окончено", - приказал сержант солдатам продолжать обратный путь. "Я хочу в душ!" Массивные переоборудованные корабельные ворота раздвинулись на смазанных маслом рельсах, давая возможность войти усталой компании, они заметили несколько изменений в обороне, например, десятки противотанковых ежей, установленных вдоль склона, которые служили для предотвращения подталкивания осадных машин.

Пройдя через Стену Альфа, они увидели, что бока горы сглаживаются, строятся начальные бетонные башни и бункеры. Наконец, оставив позади Адские ворота после прохождения через стену Бета, бойцы были отпущены обратно в казармы.

---

[Командный центр обороны перевала горы Саутуз, Яма]

"Внимание на палубе!" Дежурный морпех окликнул капитана Блейка, когда тот вошел в комнату для совещаний персонала, после чего закрыл за собой дверь.

"Вольно, господа", - капитан Блейк жестом велел всем занять свои места. "Итак, какова сегодняшняя повестка дня?" Он оглядел комнату и экраны, на которых отображались изображения других людей.

Большинство командного состава находилось в зале заседаний корабля по видеоконференции , остальные - те, кто присутствовал здесь физически. "Сэр", - заговорил старпом Форд с одного из дисплеев, - "Сегодня будет брифинг о нашей текущей ситуации с материалами и снабжением, а также о будущих планах, как справиться с новой динамикой и нашей позицией против Империи".

"Хорошо", - Блейк потер руки, - "давайте начнем".

Изображение квартирмейстера Чена на экране дисплея замерцало, когда он встал и сказал: "Сэр, наши текущие потребности в материалах намного превышают производственные возможности. Будь то боеприпасы, оружие, рунные камни и даже одежда. Наши фабрикаторы и простые заводы едва способны удовлетворить спрос при нынешнем уровне потребления".

"Нам не хватает многих жизненно важных ресурсов, таких как нитрат, медь, цинк, и даже наши запасы скрученной стали истощаются. Нам нужно обеспечить источники ресурсов! Железа и дрянной стали, награбленных у армии Империи, все равно едва хватает!" Лицо Чена было полно беспокойства, когда он делал свой доклад.

"Принцесса, - позвал Блейк, - как продвигаются работы по выработке шахт с рудными залежами, которые мы нашли?"

"Медленно, милорд", - ответило изображение Шерен на дисплее. "Поступило несколько сообщений о деятельности гоблинов к югу от новых месторождений, мы все еще пытаемся обезопасить эту территорию".

"Капитан, - заговорил майор Фрэнк, - я послал еще одну роту морпехов, чтобы вычистить гоблинов из леса, но нужно время, чтобы полностью избавиться от этих подлых зеленокожих".

"Поработаем над проблемой вместе с ВВС" предложил Блейк, - "Пусть драконы помогут вынюхать основные гнезда".

Фрэнк кивнул и сел обратно, бросив взгляд на только что получившего повышение летного лейтенанта. Командир Томми, который взял на себя роль командующего ВВС, в ответ кивнул Фрэнку.

"Производство продовольствия продолжается", - заговорила Шерен, - "Мы храним мертвых драконов, и мяса от них более чем достаточно, чтобы обеспечить потребности населения на пару месяцев". Когда хуманы предложили использовать мертвых драконов в пищу, магистр Торн чуть не впал в ярость, а Шерен вообще отмахнулась от этой идеи, но когда она впервые попробовала стейк из дракона, приготовленный хуманским поваром, то почти сразу же изменила свое мнение.

Помогло и то, что другие живые драконы не возражали против подобия каннибальства, ведь для них, драконов, мясо было всего лишь мясом, они говорили, что все вещи следуют естественному порядку, сильные охотятся на слабых.

"Назначенные сельскохозяйственные угодья были только что расчищены, благодаря чудесным машинам, и началась посадка. Мы внедрили схему аренды земли с гражданами, предоставляя плантации всем желающим заниматься земледелием. Необходимое оборудование было предоставлено фермерам во временное пользование под 25% от собранного урожая сроком на два года". Шерен посмотрела прямо на Блейка и тепло улыбнулась ему: "Отклик был отличным! В настоящее время мы расчищаем и обрабатываем более 800 гектаров земли. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы обеспечить наши потребности с избытком после сбора урожая".

"Большинство бывших рабов и солдат - фермеры", - продолжала Шерен, - "Как только они будут допущены к работе, мы сможем значительно увеличить производство минералов, материалов и продуктов питания".

"Хорошая работа", - похвалил Блейк Шерен, заслужив лукавый взгляд Форда, который Блейк проигнорировал.

"И у нас есть хорошие новости", - обрадовалась Шерен, - "В селитряных шахтах шахтеры нашли большое месторождение кристаллов драгонита!"

"Драгонит?" Все люди растерянно смотрели друг на друга. Магистр Торн едва не вскочил со своего места, почти прижавшись лицом к экрану дисплея. "ДРАГОНИТ?"

"Успокойтесь. Магистр, пожалуйста, можете объяснить, что это такое?" Блейк жестом приказал эльфу успокоиться.

"Драгонит - это очень редкий минерал!" Торн взволнованно объяснил: "Предполагается, что он образовался из тел драконов через много-много лет!"

"А как он выглядит?" Блейк сузил глаза, так как смутно почувствовал, что это что-то очень знакомое. Остальные люди тоже наклонились вперед.

"О, это похоже на какой-то темно-красный кристалл, навроде рубина". Торн кивнул сам себе: "Но какой магической силой он обладает!"

"Для чего он нужен?" спросил Фрэнк, в то время как Блейк был слегка разочарован тем, что это не сырая нефть, как он ожидал.

"Хммм, у него много свойств, например, он легко воспламеняется, способен усиливать магию и взрывоопасен", - перечислил Торн несколько свойств, о которых он мог подумать. "Его довольно редко можно найти. В древних свитках говорится о том, что они используют его в качестве топлива для своих плавучих замков".

"Топливо?" Глаза Блейка сразу загорелись при этом слове, он потер подбородок, глядя на Форда, который понимающе улыбнулся.

"Сколько усилий потребуется на добычу этого?" спросил Блейк, "Это опасно?".

"И да и нет", - ответила Шерен, - "Его можно добывать, как руду, но поскольку он легко воспламеняется, нам придется использовать специальные инструменты, чтобы извлечь кристаллы драгонита, так как искры ударов могут мгновенно инициировать взрыв".

"Тогда не пригодится ли нам эта девушка, Ирисваль?" спросил Блейк у Шерен.

Она задумалась над вопросом, прежде чем ответить: "Я думаю, она должна быть очень полезна, если она действительно геомант".

"Замечательно!" Блейк широко улыбнулся: "Мы поговорим об этом позже! Дальше?"

Мастер-сержант Пайк встал и сказал: "Потребление боеприпасов находится на рекордно высоком уровне, большинство наших актуальных запасов сильно истощены, мы не сможем выдержать еще одну тотальную осаду ,подобной ранее, пока производство не восполнит наши текущие потребности."

"В рамках разработки вооружений, продолжаются тесты по переносному миномету, у нас есть простой прототип, но нам действительно нужно больше производства пороха для боеприпасов."

"M2 Магспотер был испытан в бою в течение недели, так что крупномасштабное производство будет одобрено, как только Сто Первые представят свои комментарии и отзывы по усовершенствованию оружия." Пайк продолжил: "Также новая смесь пороха с добавлением порошкообразного камня маны значительно улучшила его силу на целых 20%. Он будет очень полезен в качестве взрывчатого компонента".

"Следующие экспериментальные взрывные снаряды и термобарические ракеты также оказались весьма эффективными, поэтому мы доработаем их и запустим в массовое производство, пока у нас будет достаточно сырья". Пайк сделал паузу и посмотрел на экран Магистра Торна: "Запасы камней маны, которые мы захватили у Империи, - это все, что осталось на данный момент. Нам очень не хватает камней всех типов, нужно быстро найти источник".

"На самом деле камень маны можно использовать в течение многих лет", - объяснил Торн. "Разрезание камней на пластины и постоянное использование в Маглоках сжигает их быстрее, чем мы можем их заменить".

Магистр Торн нахмурил брови: "Единственным их источником являются звери и монстры, обитающие на земле. Раньше у нас были гильдии, которые посылали запросы на добычу камней маны, и обычно этим занимались искатели приключений, аван-тю-ристы по вашему"

"Значит, нам потребуются команды людей, чтобы охотиться на зверей и монстров ради камней?" спросил Блейк, "Не слишком ли это неэффективно?".

"Ну, спрос на камни маны и раньше был не слишком высок", - заметил Торн. "Это единственный известный способ получить больше камней, если, конечно, не совершать набеги на склады Империи?"

"Ясно, я подумаю, что мы можем сделать", - Блейк почесал подбородок, - "Пайк, мне нужно, чтобы отдел исследований и разработок оружия сосредоточился на создании подходящего взрывателя, а не на эксплуатации камней маны в качестве одноразовых взрывателей". Он откинулся назад и спросил, "Что дальше?".

"Наши патрули распространились на расстояние 50 км от перевала и не обнаружили следов отступающих имперцев", - сказал Фрэнк, - "С вновь набранными драконами мы используем их для воздушной разведки, пока БПЛА находятся на техобслуживании".

"Выносливость двух Сереброкрылых составляет примерно 2850 км в день или даже больше при условии достаточного питания, воды и отдыха", - сказал Томми, - "Их средняя крейсерская скорость составляет около 142 км в час, а скорость спринта и прыжков достигает 210 км в час, но они могут поддерживать ее только в течение 20 минут".

"Они могут летать без остановки на своей крейсерской скорости до двадцати часов, прежде чем им понадобится отдых и нормальное питание, и чем меньше вес, тем быстрее и дальше они могут лететь", - продолжил командир ВВС: "Более крупный представитель может летать до 30 часов без остановки, при этом его крейсерская скорость составляет примерно 120 км, а спринт - 180 км. По поводу грузоподъемности - он нести груз весом до собственного тела, если масса равномерно распределена по телу, в то время как остальные могут нести лишь треть собственного веса".

"Пока что драконы проводят разведку вокруг Перевала и летные испытания для определения своих возможностей", - продолжил Томми, - "Также мы разместили несколько объявлений о наборе пилотов и экипажей для Валькирий и драконов". Он сел, закончив свой отчет.

"Хорошо, все отчитались?" Блейк огляделся вокруг: "Теперь об Империи, я хочу, чтобы мы оставались на более низком уровне тревоги, но не заблуждайтесь, люди, мы на войне". Блейк встал, опираясь руками на столешницу. "Мне нужны качественные разведданные по этой стране", - Блейк повернулся к дисплею, показывающему карту материка, и указал пальцем, - "Я хочу, чтобы группа по сбору разведданных была введена сюда, продвигаясь к границам Империи для реализации, для этого я хотел бы послать сюда ATI".

"Вдоль горного хребта и леса будут установлены пункты коммуникации, чтобы команда разведчиков могла связываться с нами, а также для будущего использования." Блейк повернулся к Фрэнку и Тавору.

"Я хочу получить план действий к концу этой недели. Пришло время нанести ответный удар, и мы должны знать, как это сделать!".