[Базовая колония, Сингапур Командный мостик UNS "Сингапур"]

Капитан Блейк постукивал указательным пальцем по столешнице тактического стола, наблюдая за битвой, бушующей на Перевале, из камер разведывательного БПЛА. "Сколько у них чертовых драконов?"

Командир Форд спокойно ответил: "Примерно около сотни мелких и десять крупных".

Блейк вздохнул: "Мне нужно выдвинуть свои планы по созданию военно-воздушных сил гораздо раньше, чем предполагалось". Он повернулся и увидел, что принцесса Шерен разговаривает с офицером связи Кларой.

"Если у чертова пограничного герцога в распоряжении столько боевых воздушных элементов, то я не могу представить, сколько летающих чертей у главной регулярной армии Императора", - сказал Блейк, ткнув пальцем на север, на территорию Империи.

"Но мы еще не обнаружили здесь никакого источника топлива", - высказал свои опасения Форд. "Даже если использовать водород в качестве первой пробы, у нас нет ни промышленных возможностей, ни технологий для производства водородных двигателей".

"Я знаю, простые двигатели внутреннего сгорания мы можем сделать, но все остальное мы должны исследовать и развивать по пути", - ответил Блейк, - "Черт, жаль, что мы не загрузили всю астропедию в базы данных корабля, когда еще были над орбитой Земли".

"Мы можем попробовать использовать метан в качестве топлива или спирт, нам просто не хватает рабочей силы для всех этих проектов", - высказал несколько идей Форд.

"О чем вы двое говорите?" Принцесса Шерен подошла и присоединилась к ним за тактическим столом. Свечение от столешницы подчеркивало ее эльфийские черты, делая ее похожей на богиню.

"Ничего особенного, только производство и планы, как с этим справиться", - Блейк указал на экран, показывающий десятки драконов, проносящихся над обороняющимися, и несколько громадин, приземляющихся на вершине Перевала.

"О, - нахмурилась Шерен, - но вы двое не выглядите очень обеспокоенными?" Она подозрительно сузила свои красивые глаза, заставив Блейка кашлянуть и отвернуться.

Форд усмехнулся, наслаждаясь дискомфортом, который испытывал капитан, прекрасно понимая, что тот испытывает какие-то чувства к принцессе. "Ну, мы верим, что майор Фрэнк на Перевале легко справится с этой ситуацией".

"Кроме того, у Фрэнка есть Пайк, проблем не будет". Блейк добавил: "Ну, мы также поручили всем нашим вооружениям поддержать их, если им это понадобится".

"Хммм, понятно", - Шерен с грустью посмотрела на битву. "Но там умирают люди".

"Это война, либо ты убиваешь, либо тебя убивают", - утешил принцессу Блейк. "Хмм, суровые реалии жизни".

Форд улыбнулся и мягко ушел, оставив их вдвоем в ореоле сияния от стола, крошечный островок тишины для них двоих, окруженный хаосом на командном мостике.

---

[Горный перевал Саутуз, двор между стенами Альфа и Бета]

Покрытый пеной дракон бушевал и задыхался, дико метался в пространстве между двумя стенами, пока по всему его телу пронеслась серия взрывов, отбросив к склону горы, после чего он издал предсмертный хрип, задыхаясь. Его кровь окрасила склон и растеклась по потрескавшемуся бетонному полу.

Рядом с мертвой тушей дракона приземлился еще один немалых размеров, брюхом вниз, так как его крылья были разорваны и растерзаны. Зверь тяжело дышал, из его пасти и ноздрей при каждом тяжелом вдохе вылетали искры. Десятки фигур спрыгнули с его спины, и магические круги замерцали от вновь прибывших.

Рядовой спецназа Хицу из 101-ой магбригады, команды Клеймор-1, открыл свой двуствольный отпиленный дробовик, вставил два разрывных патрона в открытую казённую часть и одним движением сдернул ствол вверх, закрыв прорезь.

Подняв баллистический щит, он посмотрел на своего приятеля, рядового Локе, вооруженного M2 Магспотер без громоздкого глушителя, который кивнул и схватился левой рукой за правое плечо Хицу, а правой поднял карабин в боевую стойку.

Оба они были одеты в запасную броню Отдела Безопасности, броню MK VI "Riot", модифицированную несколькими дополнительными пластинами брони с вырезанными на них укрепляющими рунами. Благодаря защите они выглядели большими и громоздкими, а части пластин закрывали все жизненно важные точки их тела.

"Вперед!" крикнул Локе и сильно ударил Хицу по плечу, если бы не это, он не смог бы ничего почувствовать сквозь тяжелый металл и мягкие наплечники. Эльф поднял прозрачный баллистический щит, сделанный из нанокристаллического гравированного сапфирового стекла, и выскочил из поста, ведущего со стены Бета, в безумие, творящееся во дворе.

Первое, что увидел Хицу, была пара чертовски огромных мертвых драконов, с трупами и лужами крови повсюду. Дым и треск заклинаний на пару с грохотанием маглоков громко отдавались эхом в замкнутом пространстве. В небе несколько драконов бешено метались, уворачиваясь от огня турелей рельсовых пушек.

И шел дождь из драконьей крови. Алая жидкость падала мелким моросящим ливнем, так как существа в воздухе продолжали сражаться, несмотря на раны. Огненный шар полетел в сторону Хицу, который быстро поднял свой щит, позволяя заклинанию отскочить в сторону. Локе выпустил три выстрела рядом с его головой, отбросив рыцаря, который был инициатором атаки.

Хицу был благодарен хуманам за то, что они изобрели беруши, иначе он бы оглох от выстрела рядом с его головой. Когда дым рассеялся, их внимание привлекли рыцари Империи, сгрудившиеся рядом с явно обессилевшим и тяжело раненным драконом.

Упираясь ружьем в край щита, он быстро выстрелил из обоих стволов, выпустив два разрывных снаряда, которые взорвались посреди толпы, заставив тех, кто не имел магической защиты, кричать в агонии и умирать. Он встал на колени и перезарядился, "Перезарядка!", прикрывая собой Локе, пока напарник стрелял в ошеломленных имперцев.

"Перезарядка!" крикнул Локе, приседая за Хицу, когда арбалетные болты, огненные шары и молнии посыпались на них. "СВЕРХУ!" крикнул Локе, закончив перезарядку, и встал, спокойно отвечая на огонь одиночными выстрелами.

---

Иссен был ветераном магическим рыцарем, под командованием Рыцарей Двенадцати, служил под знаменем герцога Штрума, участвуя с ним в нескольких кампаниях в течение пяти лет.

Приказ отряду поступил утром, еще до восхода солнца, они поднялись на борт 26-го имперского корпуса драконов, "Огненнорожденных", и отправились в путь вместе с четырьмя другими такими же корпусами.

Все они скептически отнеслись к тому, что герцог пошлет более сотни рыцарей только для того, чтобы вторгнуться в крошечный Перевал, но все сохраняли спокойствие и выполняли приказы. И теперь он понял, почему командующий послал более сотни сильнейших бойцов на битву с повстанцами.

Двое странных толстых мятежников в доспехах, державших в руках хлипкий, похожий на стекло щит, присели на открытой площадке между ними и стенами. Своими проклятыми магическими громовыми палками они уже убили или ранили по меньшей мере половину или больше рыцарей и солдат.

Он посмотрел на свой отряд из трех человек и кивнул, понимая, что для того, чтобы они смогли продвинуться вперед и захватить стены, им нужно сначала победить этих двоих, зная, что нельзя недооценивать врага, несмотря на громоздкий вид и то, что их всего двое.

"Ты и Эрн идите слева, ты со мной", - приказал Иссен, указывая на последнего рыцаря, - "Идите быстро, используйте все, что у вас есть, чтобы убить этих двоих и сплотиться у стен". И все кивнули, начиная произносить заклинания поддержки. Первым было Спешка(ускорение), затем Повышение ловкости, Усиление, и наконец Выносливость. "ВПЕРЕД!"

Они бежали с двух сторон с нечеловеческой скоростью, несмотря на то, что на них было более 20 кг доспехов и оружия. Они набросились на неуклюжих повстанцев и выхватили мечи из ножен.

Внезапно рыцарь, шедший впереди Иссена, упал, его горло было разбито заклинанием. Иссен почувствовал опасность, он вовремя поднял щит и сразу ощутил пару сильных ударов по драгоценной мифриловой стали, но, несмотря на защиту, импульс раздробил его левую руку.

Стиснув зубы, он бросил искореженный щит и продолжил атаку, двигаясь вправо и влево, его левая рука бесполезно болталась в стороне. ' Еще несколько шагов! '

---

Хицу спокойно сказал: "Я на парней слева, правая сторона - твоя!". Две группы солдат Империи побежали в двух направлениях. Он снова выстрелил из обоих стволов, попав примерно в то место, куда он рассчитывал, пропустив одного, но превратив другого в кровавую пасту осколками разорвавшихся снарядов.

Локе проследил за быстрым движением двух рыцарей и выстрелил дважды, сбив первого, затем переключил прицел и дважды ударил по следующему. Он выругался, когда враг заблокировал его патроны своим щитом и подошел на расстояние удара, замахнувшись длинным мечом прямо на его шею.

Локе уклонился от взмаха меча, его скорость не уступала Имперскому рыцарю, несмотря на тяжелые доспехи. Он поднял свой тяжелобронированный левый наплечник, принимая вторую волну, и меч рыцаря сломался. В ответ он выставил дуло своей винтовки M2 как копье, целясь в небронированное горло противника и пробивая гортань. Глаза того дико выпучились, он закашлялся кровью, а его здоровая рука схватилась за горячий ствол в попытке предотвратить еще выстрел.

Локе зарычал и нажал на спусковой крючок, пробив заднюю часть шеи рыцаря, а из зияющего рта и ноздрей трупа вырвался дым.

---

Пока Локе отвлекся на взмах меча, другой выживший солдат бросился на Хицу, замахиваясь своим боевым топором в двуручном выпаде.

Хицу откатился в сторону, бросив пустой дробовик, подошел сбоку и ударил нападающего краем щита по левой руке, пробив броневой ремешок и сломав плечевую кость. Рыцарь взревел от боли, его левая рука была бесполезна, и все же он снова попытался замахнуться своим боевым топором в правой руке под неудобным углом.

Хицу уклонился от удара, скорость которого заметно снизилась, и хлеснул краем щита по задней части левой поножи, сломав кость голени и заставив врага опуститься на колени. Затем он завершил бой ударом края щита в шейный отдел позвоночника, мгновенно убив бесстрашного имперца.

"Фуу", - надулся Хицу, - "Твое убийство было отвратительным". Он прокомментировал поступок Локе, увидев кровь на морде. "Очистить эту хрень потом будет адски сложно".

---

[Перевал Саутуз, тыл Стены Бета]

Оставшимся тяжеловесам удалось приземлиться или разбиться здесь, между казармами и административными зданиями. Драконы плевались огнем в бетонные конструкции, опаляя серые поверхности. Стрельба и дым морпехов заставили зверей отступить, а оставшийся "Клеймор-1" уничтожил приземлившихся рыцарей и солдат.

Тайер стоял над телом только что убитого им дракона-тяжеловеса, перезаряжая свой помповый дробовик. Проклятая рептилия продолжала пытаться сожрать его, несмотря на то, что была уже наполовину мертвой, поэтому он дал ей несколько выстрелов разрывными снарядами. ' Наверное, это потому, что я убил его наездника ', подумал эльф-спецназовец, глядя на изрешеченный пулями труп в толстой синей упряжке с золотыми уздечками.

Единственный оставшийся способный к полету тяжелый дракон попытался взлететь под шквальным огнем и привлек внимание второй рельсовой пушки, которая послала бронебойный выстрел, стабилизированной плавником, поразив дракона в середине полета, сила взрыва осыпала задние строения базы и ее защитников драконьей жижей и кровью.

Оставшиеся меньшие, увидев сцену смерти, потеряли всякую мотивацию продолжать борьбу. Они сбросили последние зажигательные бомбы и отступили, уклоняясь от огня орудий.

Пехотинцы, оборонявшиеся, радостно закричали, когда летающие звери отступили и обратили свое внимание на осаждающую армию впереди, как раз в тот момент, когда обе Валькирии вернулись полностью перевооруженными и заправленными, а кто-то из техников установил внешние динамики, передавая по воздуху "Ride of the Valkyries".

Два космических тягача, превратившиеся в артиллерийские вертушки, залпом выпустили свои 70-мм ракеты по шокированной армии, каждый термобарический взрыв топливно-воздушной смеси разрушал тела, высасывал воздух из легких, а затем нагнетая воздух до невозможного состояния

У тех, кто попадал под последовавшие взрывы, разрывались глазные яблоки, барабанные перепонки и внутренние органы. Большинство эльфов сошли с ума от разрушительной силы ракетных залпов и с криками бежали прочь, бросая оружие и доспехи. "Бегите, голубки!" крикнул пилот Валькирии-1 лейтенант Питер, делая петлю, чтобы вернуть свою птицу на место и снова начать обстрел.

Отступление вскоре превратилось в разгром, когда сотни солдат Империи нарушили строй, игнорируя приказы и команды, и устремились в безопасное место в лесу, в то время как по радио повторялись сообщения, призывающие Империю сдаться.

"Солдаты Империи, нет ничего более непонятного, чем получить приказ вступить в войну, чтобы умереть или быть искалеченным на всю жизнь без малейшего представления о том, что происходит... Бросайте оружие и сдавайтесь...".