Со стен виднелись и слышались раскаты пламени, клубы дыма и рёв грома. Крики раненых и умирающих эхом разносились по горному перевалу, а ведьма в сопровождении двух своих подручных беззаботно шагала по пологому склону, ведущему к Перевалу. Как и прежде, она пережила множество подобных сцен сражений, только обычно эти сцены происходили у больших городов или огромных укреплений.

Над ее головой пронесся предсмертный крик дракона Среброкрылого, в крыльях которого зияли дыры. Он с треском рухнул вниз головой, ломая кости и раздавливаясь под собственным весом и скоростью вместе со связанным наездником и экипажем. Маг Дулар присвистнул, глядя, как разбивается громадный зверь, и с восторженным восхищением смотрел на дергающуюся тушу, следуя за ведьмой и ее подручными.

"Вы никогда не задумывались, как нечто столь огромное и тяжелое может летать?" весело спросил Дулар, казалось, не обращая внимания на хаос и кровопролитие вокруг них. Ведьма проигнорировала его вопрос и продолжила подниматься дальше по склону.

Полк копий расступился перед ними, когда они приблизились с тыла. Имперский боевой штандарт полка, длинный посох, увенчанный фигурой пикирующего дракона, сжимающего копья с цифрой девять, показал им, что это 9-й полк копий Фаллоуфолла. Фигура пикирующего дракона была гербом герцога Фаллоуфолла.

Дулар весело поприветствовал солдат, которые смотрели на него тусклыми глазами и мрачными лицами. "Поторопитесь, вы же не хотите пропустить все веселье, да?"

Они вышли из полковых рядов и встали на расстоянии примерно 300 шагов, что в человеческом измерении составляло 150 метров, и уставились на стены, окутанные дымом. Подходы к главным воротам перекрывали две разбитые рамы чудовищных осадных орудий "Таран", из обломков вырывались языки пламени - огонь пожирал конструкцию. Четыре мертвых сухопутных дракона, их сердца и барабанные перепонки разорвались от близкого приближения двух взрывов заклинаний, положенных на то место, куда они упали.

Десятки солдат рабов и имперских войск сгрудились за массивными тушами, укрываясь от дождя заклинаний вокруг них, не обращая внимания на палящий жар от горящих конструкций позади. "Хорошо, делайте свое дело". Дулар отвесил театральный поклон ведьме, жестикулируя руками, словно приглашая ее на бальный танец.

Она слегка вздрогнула, когда над ее головой пронесся свист, заставивший ее инстинктивно пригнуться, но она быстро оправилась и увидела, как солдат 9-го полка Копейщиков позади нее внезапно упал на землю, его вырвало кровью, и он умер, лежа на земле, его товарищи начали оттаскивать его в тыл, а на его место встал другой копьеносец.

Она посмотрела на безликие маски на лицах двух имперских лейб-гвардейцев, оба наблюдали за ней без каких-либо движений или чувств, и посмотрела на Дулара, который стоял и взирал на нее со странной актерской улыбкой. Она чувствовала, что очень устала от всех этих сражений и убийств, и бремя защиты своего народа от Империи тяготило ее душу до самых тринадцати преисподних.

Если она умрет, ее бремя ляжет на кого-то другого, должна ли она быть эгоисткой и желать смерти? Она посмотрела на кровавый след под 9-м полком, все выглядело просто, всего лишь заклинание из ниоткуда, и она будет свободна от этой жизни. Она повернулась и посмотрела на стены, желая, чтобы кто-нибудь из защитников направил на нее свою магию, дабы убить ее. И словно боги исполнили ее желание, внезапно двое гвардейцев вскочили на ноги, один из них поднял свой щит, блокируя заклинание, чтобы оно не попало в нее. Громкий лязг ударяющегося металла и сила заклинания заставили одного отскочить на несколько шагов назад, а затем прийти в себя, в то время как другой сгорбился над своим щитом, прикрывая им себя и ведьму.

---

[Перевал горы Саутуз, Снайперская башня Бета]

"Какого черта!" Капрал Дрейк дернул головой назад, изумленно моргая глазами. "Откуда это взялось?"

"Он заблокировал твой выстрел своим щитом! Рядовой Конт объяснил: "Он хорош, и очень силен".

"Ты восхваляешь здесь своего врага?" ругнулся Дрейк, выбрасывая стреляную гильзу из своего M3 Антимаг. "У него чертовски мощное оборудование!"

"Похоже, они были защитниками той самки", - Конт заглянул в свой бинокль, - "Отличные рефлексы и интуиция. Они не знают, где мы, и, конечно, отступили".

"Черт, а я планировал провести с ними второй раунд", - Дрейк поработал гладко смазанным затвором винтовки М3, досылая в канал новый патрон. "Нуже, не думай, что сможешь спрятаться в группе низкоуровневых миньонов!"

"Вон, видишь ее? Серебристые волосы, центр, четвертый ряд спереди, за щитами. 430 метров".

"Попалась", - прошептал Дрейк, его прицел был направлен прямо на ее красивую головку. Он задержал дыхание, слушая, как Конт дает команду и направление ветра, и уже собирался нажать на спусковой крючок, когда она подняла голову, посмотрела прямо на него и улыбнулась, прежде чем закрыть глаза.

"Какого черта?" прошептал Дрейк, снова передернув затвор и выпустив гильзу.

-----

[Склон горы Саутуз, 150 метров перед Вратами]

Ведьма скорее почувствовала, чем увидела убийственное намерение, идущее прямо на нее с большого расстояния. Она подняла голову и в своем сознании увидела мужчину с очень короткими ушами, лежащего на земле и держащего огромный длинный предмет, похожий на трубку, направленный прямо на нее, и в этот момент она поняла, что ее время пришло. Она улыбнулась мужчине, поблагодарив того в своем сердце за то, что он освободил ее, и закрыла глаза, ожидая заклинания.

Вместо этого она услышала и почувствовала порыв ветра, за которым последовал громкий металлический лязг, а когда она снова открыла глаза, то увидела лейб-гвардейца, который блокировал заклинание ранее, лежащего в кровавом месиве на куче солдат 9-го полка, без левого плеча. Она удивленно обернулась и посмотрела в ту сторону, где находился странный короткоухий человек, задаваясь вопросом, почему он не убил ее.

Прежде чем она успела подумать о чем-то еще, раздался еще один громкий удар, и второй лейб-гвардеец попятился назад, его щит был сильно помят и деформирован. Защитник выглядел ошеломленным, когда он пришел в себя, а затем его верхняя часть туловища взорвалась. Нескольких солдат, стоявших прямо за ним, постигла та же участь: их разорвало на куски мяса, и кровь разлетелась повсюду.

Несмотря на то, что она видела много полей сражений, это был первый раз, когда она увидела, как множество людей просто взрываются прямо перед ней, и ее вырвало кислыми соками из ее пустого желудка, некоторых из более слабых солдат постигла та же участь или даже они начали отступать, ссылаясь на гневные команды своих офицеров и сержантов.

Дулар смеялся, его глаза были безумными, пока он стоял над изуродованным телом лейб-гвардейца. "Ух ты, я так хочу это заклинание!" Он присел на корточки и стал тыкать пальцем в кровавые останки тела.

---

[Перевал горы Саутуз, Снайперская башня Бета]

"Цель на открытой местности, 420 метров". Конт смотрит на место происшествия в бинокль со своей позиции. "Хорошее убийство этих двух крутых сукиных детей".

"Нет, оставь ее". Дрейк поднял прицел, глядя на эльфа с нацистским видом, склонившегося над мертвым телом. "Мне нужен этот маг".

"Почему ты не пристрелил эту сереброволосую, капрал?" спросил Конт, поправляя бинокль.

"Я не уверен, она смотрела мне в глаза и была готова умереть", - признался Дрейк, - "Я просто не мог выстрелить в нее тогда".

Конт поднял брови, повернулся, чтобы посмотреть на Дрейка, и поддразнил: "Кто-то влюбился?".

Дрейк закатил глаза: "Ага, конечно, нашел время. Давай убьем еще что-нибудь, а потом поговорим".

"Хахаха, конечно!" Конт захихикал, возвращаясь к своей задаче: "Хорошо, цель в центре пехотного квадрата..."

---

[Перевал горы Саутуз, 150 метров перед воротами]

Ведьма посмотрела на хаос, творящийся вокруг нее, и приняла решение: она вырвется из оков Империи и будет сражаться с ними до смерти. С ее мощной магией она была уверена, что сможет нанести огромный удар по их силам.

Еще один гул пронесся мимо ее головы, и она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дулар отлетел на несколько шагов назад, его рот сложился в форме буквы "О", а на его лице отразилось удивление, когда половина нела ниже пояса была снесена мощным заклинанием.

Солдаты с растерянностью и страхом смотрели на происходящее, их боевой дух стремительно падал, когда они наблюдали, как один за другим высокоуровневые бойцы и маги погибали из ниоткуда.

Ведьма внезапно опустилась на одно колено, прижав правую ладонь к каменному полу. Магический круг расширился, ее губы быстро произнесли заклинание, и вдруг вокруг нее вырвались зазубренные шипы, вонзаясь в людей 9-го полка.

Раздались крики и вопли, тела пронзали острые как бритва шипы. "Убейте ее!" закричал офицер 9-го полка, направляя свой меч в ее сторону. У мужчин, наконец, появилась цель, на которую они могли направить весь свой страх, смятение и гнев, они издали боевой клич и пронеслись мимо каменных игл в попытке вонзить в нее свои копья.

Она ударила левой ладонью вниз, и еще один магический круг расширился, и из него вырвалась каменная стена, врезавшаяся в передних воинов, пробивая их пластинчатую броню и ломая кости и внутренние органы.

Они рухнули на землю, кровь хлынула из их ртов взахлеб. Остальные мужчины стояли в стороне, ошеломленные нападением. Колдунья не теряла времени даром, выбросив еще один взрыв каменных шипов, поразив своей атакой десятки солдат.

---

[Горный перевал Саутуз, Снайперская башня Бета]

"Оо, мне начинает нравиться твоя подружка", - пошутил Конт, наблюдая за битвой. "Ой! Это должно быть больно!"

"Заткни свою говорилку, чья эта еще подружка", - заорал Дрейк, - "Она обратилась против Империи, она должна быть союзником".

"Я понял, понял" Конт подмигнул Дрейку, сдвинув брови, и рассмеялся над выражением лица напарника. "Ладно, давай спасем твою подружку".

---

[Перевал горы Саутуз, 130 метров перед Вратами]

Она выбивалась из сил, делая глубокие вдохи и вытирая пот со лба. Серебристые волосы дико торчали во все стороны, заставляя ее жалеть о том, что она их не остригла.

Ведьма отступила назад, уворачиваясь от очередного низкоуровневого огненного шара, брошенного в нее магами поддержки 9-го полка и оставшимися боевыми подразделениями из роты Дулара.

Подбросив камешки, она на лету быстро произнесла заклинание, превратив их в шипы, и послала их в поднятые щиты. Трехметровые копья-топоры летели в нее со всех сторон, раня ее повсюду и заливая кровью.

'Вот здесь я и паду ', подумала эльфийка про себя. Уклонившись назад, она сцепила ладони и начала читать заклинание, вливая в него всю оставшуюся ману, но как раз в тот момент, когда собиралась закончить заклинание, в нее врезался огненный шар, отбросив тело назад, магический щит замерцал, отражая заклинание.

Она подняла голову и увидела полукруг щитов и наконечников копий, обращенных к ней. Ведьма закрыла глаза, ожидая конца, когда раздался влажный шлепок и что-то брызнуло ей в лицо. Она открыла глаза и потерла мокрое лицо, пальцы были красными от крови.

Затем она заметила, что солдаты отступили назад, их щиты были настороженно подняты, опасаясь чего-то. Еще один солдат взорвался, и его товарищи по несчастью, стоявшие позади, присоединились к нему, окрасив сцену еще большим кровавым пейзажем.

Один из офицеров закричал что-то, чего она не смогла уловить, и его голова и шлем слетели, верхняя часть туловища взорвалась, куски металла и мяса полетели назад. 9-й Полк рухнул; некоторые бросили свои щиты и копья, облегчая себя, чтобы быстрее убежать, другой офицер крикнул, чтобы они остановились, но и сам присоединился к судьбе многих бедняг, взорвавшись в кровавое месиво.

Она легла на спину, чувствуя, как раны и истощение маны подкрадываются к ней. Она улыбнулась, гадая, кто был тем магом-повстанцем, который спас ее, был ли это тот незнакомец с короткими ушами, прежде чем она потеряла сознание.