Искры и дым взрывались на фоне сверкающего купола магического щита четвертого уровня, прикрывающего Третий полк мечей Фаллоуфолла. Командир Элосен, облаченный в синие богато украшенные доспехи, размахивал своим старинным мечом, призывая три тысячи своих воинов. "Вперед! Заклинание защиты наших магов прикроет нас от их слабой магии! Еще 400 шагов!"

Третий полк мечей нес щиты и короткие колющие мечи в качестве стандартного снаряжения, это был полк ветеранов, участвовавший в нескольких войнах и обученный по самым высоким имперским стандартам. Их тактика заключалась в том, чтобы ворваться к врагу плотной стеной щитов и ударить в него молотом, вторая линия будет использовать свои короткие колющие мечи для нанесения ударов по любым открытым частям тела, ногам, рукам, лицам и т.д. Работая как механические солдаты с часовым механизмом, они уничтожали врага шаг за шагом, и пока что ни одна армия не была их соперником. Их боевой дух был высок, они маршировали в ногу, сцепив щиты, и шли за своим командиром к победе.

Маги полка крепко держали свои посохи, их лица побелели и вспотели от усилий, затраченных на заклинание защиты 4-го уровня. Каждый удар о магическое поле отнимает у них часть энергии, и щитам наносится большой урон, о чем свидетельствуют постоянные искры, возникающие на поверхности.

Наконец Третий вышел из-под прикрытия магического дыма и оказался на виду у Стены, менее чем в ста шагах от нее. Гордость Элосена раздулась от того, что его полк первым преодолеет Перевал, не обращая внимания на то, что армия рабов уже прибыла намного раньше него.

Он поднял меч, направил его прямо на стену и проревел: "ВПЕРЕД! ЗА ИМПЕРИЮ!" И весь мир вокруг него взорвался.

---

[Небо над горой Саутуз]

Лейтенант пилот Питер с радостным воплем поднялся в воздух после обстрела. "Валькирия один-два, вы это засняли?"

Его "Валькирия" пикировала вниз над склоном гор прямо с флангов как раз в тот момент, когда он заметил огромный идеальный квадрат пехоты, вышедший из-под прикрытия дыма прямо перед Стеной. Он устроил им хороший залп дюжиной ракет прямо во фланг.

Он остановился и резко развернул свою вертушку, когда дракон Империи едва не врезался в него. "Ух, как близко", - сказал себе Питер. В воздухе висели звери Империи и свинец из орудийных башен, которые расстреливали проворных летающих рептилий.

Не имея турелей на борту "Валькирий", Питер и Томми сосредоточились на ракетном обстреле вражеской пехоты, не обращая внимания на драконов. Его "Валькирия" дико задрожала, когда дракону Империи каким-то образом удалось зацепиться за машину. Он крутил головой вперед-назад, пытаясь найти место, куда вцепился зверь.

"Он на стабилизаторах левого крыла!" голос Томми доносился сквозь предупреждающие сирены. "Прямо за ракетными капсулами!"

"О, ты хочешь поиграть?" усмехнулся Питер, игнорируя предупреждающие сигналы. "Посмотрим, справишься ли ты с этим!"

Он наклонил свою вертушку вниз и сделал петлю в сторону поля боя, выстраиваясь для обстрела. Прижав голову к бронированному козырьку из сапфирового стекла, он усмехнулся и нажал на спусковой крючок, выпустив залп ракет.

Имперский дракон и его наездник крепко ухватились за приваренные крылья-стабилизаторы, наездник с помощью копья пытался пробить шкуру волшебного зверя, а дракон пытался откусить от него куски. Но к удивлению существа и его всадника, "шкура" зверя оказалась сделана из металла, как вдруг три круглых стручка вспыхнули огнем, испепелив зацепера и опалив лицо всадника.

Дракон сорвался с места с криком, похожим на птичий, и понесся по воздуху, складывая крылья, затем упал на поле боя, разбив роту пехоты.

"Ух! Первое убийство с воздуха! Еще немного, и я стану асом!" Питер с диким треском отстреливал оставшиеся ракеты, "Валькирия-1", "Бинго по боеприпасам, Возвращаюсь на дозаправку".

"Громовержец, Валькирия-один-два, следите за небом, прогноз на сегодня тяжелый, с драконами и свинцом в виде осадков".

Питер рассмеялся, уводя аппарат с поля боя на полной скорости, игнорируя нескольких драконов Империи, которые пытались сцепиться с ним.

---

Штрум бил кулаком по деревянным перилам и громко ругался, наблюдая, как черное летающее существо осыпает его войска драконьим огнем, когда они, наконец, достигли стен. "Прикажите корпусу драконов сосредоточиться на уничтожении этих двух существ!" Он отдал приказ своим гонцам, которые побежали к сигнальным флажкам.

17-й, 18-й, 25-й, 26-й и 32-й Имперские Корпуса Драконов пробирались сквозь облака дыма и свинца, экипажи бросали колбы с алхимическим огнем прямо на стены, пока пролетали мимо. Империя классифицировала драконов на три категории: легкий, средний и тяжелый класс.

Легковесы массой менее 10 тонн, такие как желтые Стремящиеся, в основном выполняют функции курьеров, а голубые Молниеносные работают как быстрые пассажирские транспорты, в то время как драконы среднего и тяжелого класса в основном используются для боевых действий, некоторые из них также для перевозки персонала или грузов.

Средние драконы имели массу от 10 до 30 тонн, на них ездил один всадник или экипаж до четырех человек, в зависимости от породы. Империя использовала в основном одомашненных Среброкрылых, названных так из-за их серебряной чешуи, которые весили в сумме более 12 тонн, славились своей скоростью и маневренностью, и для управления ими требовался один драконий наездник. В качестве оружия солдат обычно использует легкий арбалет или копья.

Другим распространенным драконом среднего веса был Грозовой, средний вес которого составлял около 20 тонн, с черно-золотой чешуей и шипами на позвоночнике. Он мог нести экипаж до четырех человек и привязанного к нему всадника, но обычно использовался экипаж из двух человек, чтобы уменьшить общий вес. Экипаж в основном работал в качестве арбалетчиков или гренадеров, бросающих зажигательные бомбы.

Драконы-тяжеловесы - немного особенные, так как большинство тяжелых пород обладают способности, например, плеваться или дышать огнем, кислотой, молниями или даже взрывами сжатого воздуха.

Империя успешно вывела свою собственную породу огнедышащих тяжеловесов под названием Вспыльчивый, которые весят в среднем 32 тонны, размах их крыльев превышает 15 метров, длина тела от головы до хвоста - 22 метра, а их чешуя представляет собой смесь темно-синего и темно-малинового цветов. На борту дракона обычно находилось до дюжины человек плюс всадник, или капитан.

Имперские Вспыльчивые носили специально сплетенные корзины и жгуты, которые позволяли экипажу передвигаться вокруг дракона во время полета. Они могли нести боеприпасы, такие как зажигательные бомбы либо камни для бомбардировки укреплений.

Тяжеловесы, не проявившие особых способностей, были сведены на нет и использовались в качестве вьючных зверей или транспорта для перевозки войск. Это позволяло Империи быстро развертывать своих солдат и быстро перевозить припасы на огромные расстояния.

Имперский корпус драконов состоит из двадцати средних и двух тяжелых, и для этой битвы Штурм выделил пять Имперских корпусов драконов.

Подняв окуляр, он наблюдал за полем боя, видя, что Третий полк уничтожен, а Первый и Второй, несмотря на защитные заклинания, попали под перекрестный огонь. "Прикажите баллистам зарядить драконьи копья, награда - сто золотых монет тому, кто собьет летающих зверей мятежников".

"Дайте команду левому флангу выдвинуться вперед и поддержать штурм по центру", - продолжал отдавать приказы Штрум, наблюдая за полем боя. "Дальше. Подтянуть осадные орудия. Больше дыма. Пусть прикроет их подход к воротам!"

Гигантские установки из дерева буксировали два тяжело бронированных сухопутных дракона. Массивные пластины из металла и кожи закрывали все уязвимые места тягачей, пока орудия поднимались по склону. "Таран", предназначенный для разрушения стен или ворот; руны и чары покрывали весь корпус каждого такого здоровяка, а сотни человек экипажа сгрудились рядом.

Когда тягачи приблизились к воротам, внезапная вспышка света обрушилась прямо на одн из таранов, затем на второй. Штрум вскрикнул от удивления, когда свет ударил ему в глаз. Он упал назад, протирая глаза, а его охранники быстро окружили его.

Когда герцог восстановил зрение, он оглянулся на Перевал и увидел горящие останки двух осадных орудий и рухнувших умирающих наземных драконов, которые эффективно блокировали большинство подходов к воротам. "Проклятье, эти мятежники! Откуда у них такие мощные заклинания!"

"Позовите сюда ведьму, я хочу, чтобы эту стену снесли сейчас же!" крикнул Штрум своим перепуганным бегунам. "Как только стены будут разрушены, я хочу, чтобы Лансеры ворвались туда полным составом".

"Но мой господин, вспомогательная армия рабов все еще находится на переднем крае битвы", - заметил один из его лакеев, - "Мы собираемся... ?"

"Что? Тебе не безразличны эти рабы?" Штрум посмотрел на лакея, который говорил: "Тогда почему бы тебе тоже не присоединиться к ним на фронте?"

"Э, нет, мой господин, я не это имел в виду", - эльф склонил голову и постарался дергаться как можно меньше.

"Хватит этой чепухи, я хочу, чтобы Ведьма разрушил эти стены сейчас же!" приказал герцог, - "Я хочу, чтобы к полудню был поднят Имперский флаг!".

Не прошло и нескольких минут, как эльфийская волшебница прибыла в сопровождении на смотровую площадку, а маг Дулар следовал позади. "Отлично, я хочу, чтобы эта стена была разрушена сейчас же", - сразу перешел к делу Штрум.

"Это невозможно, она защищена несколькими чарами и заклинаниями", - тут же сказала Ведьма, уставившись в сторону Перевала.

"А как насчет горного массива?" спросил Штрум, стоя рядом и наблюдая за битвой. "Ты можешь что-то сделать с горой?"

Ведьма весело рассмеялась и спросила: "Сколькими жизнями ты готов пожертвовать? Тысячей? Две тысячи?"

Лицо герцога покраснело, когда он сдерживал свой гнев. "Не играй со мной в игры, Ведьма!"

Та перестала смеяться, и ее лицо стало серьезным: "Чтобы заставить древнюю гору двигаться, потребуется гораздо больше магии, чем когда-либо. Даже если ты пожертвуешь тысячами жизней, этого может оказаться недостаточно!" Она жестом указала на внушительные вершины: "Они находятся здесь уже тысячи лет, огромное количество магии просочилось прямо в саму ткань их существования. И ты, простой человек, хочешь повелевать древними, чтобы они выполняли твои приказы?"

Она снова рассмеялась: "Использовать верхний слой почвы в окрестностях, чтобы проложить путь к стенам, уже противоречит естественному порядку вещей. Теперь ты хочешь сдвинуть горы?" Она с усмешкой посмотрела на Штрума.

Он со злостью ударил Ведьму по лицу, его кольцо царапнуло ее щеку, отчего струйка крови свободно потекла вниз по губе. "Хватит! Ты здесь, чтобы помочь, так делай свою работы! Или мой доклад Императору будет не очень хорош для твоего народа!"

Ведьма выпрямилась, не обращая внимания на стекающую кровь. Пощечина сбила с нее капюшон, и густые длинные серебристые волосы рассыпались по плечам. Ее глаза того же оттенка уставились на угрозу Штрума, и она глубоко вздохнула, успокаивая свой гнев. "Лучшее, что я могу предложить, это создать наземные мосты через стены". сказала она, успокоившись. "Остальное зависит от твоих людей, я могу сделать лишь очень немногое".

Штрум кивнул, восхищаясь красотой ведьмы: "Дулар, выведи ее и подготовь материалы, необходимые для заклинаний".

"Да, милорд", - поклонился маг, после чего схватил ее за предплечье и потянул обратно в башню.

"Пусть боевые маги обстреливают стены огнем, заставьте мятежников пылать в агонии", - приказал Штрум своим бегунам, - "И пусть остальные полки выдвигаются вперед, когда колдунья закончит заклинание". Он взглянул на небо, где кружили драконы и пикировали на область за стенами.

"Все силы должны совершить тотальную атаку! НИКАКОЙ ПОЩАДЫ!"