[Неизведанный лес, лагерь 1-го полка меченосцев Фаллоуфолла, Собственный полк герцога]

"Что происходит с уеркинцами?" Лорд Штрум стоял на вершине караульной башни и смотрел в сторону лагеря варваров, заметив большое оранжевое свечение с той стороны. "Как давно это произошло?"

"Сразу после звона ночного колокола, милорд", - докладывающий солдат опустился на колени сбоку.

Внезапно вдалеке послышалось несколько крупных раскатов грома и огненные шары. Герцог напрягся, когда земля слегка задрожала, и с удивлением посмотрел на поднимающееся пламя.

"Что, черт возьми, происходит?" воскликнул он, - "Пошли своих людей узнать!".

Солдат поклонился, спустился по лестнице и направился к своим подчиненным.

Штрум нахмурился, наблюдая, как в небе вспыхивают новые языки пламени, а затем легкое сотрясение земли. ' Может быть, это повстанцы атакуют? Но откуда? Может быть, с какой-то новый проход? ' Множество мыслей пронеслось в голове эльфа, пока он анализировал каждый возможный сценарий.

"Мы потеряли здесь больше недели, а атаки уеркинцев не продвигаются достаточно хорошо", - обратился он к офицерам, стоявшим позади. "Подготовьте своих людей к тотальной атаке до восхода солнца, мы ударим по ним сразу в нескольких местах".

Штрум прислонился к парапету, огонь вдали отражался в его глазах безумным блеском: "За Империю!" - прошептал он.

---

[Перевал Саутуз, база поддержки морской пехоты]

Задние трапы "Валькирии-1" открылись, и солдаты 101-ой магбригады ATI вырвались на площадку, каждый держался за носилки с одним из раненых.

Несколько медицинских работников с повязкой в виде большого красного креста бросились наверх, толкая тележку с койкой, сменяя изможденных солдат.

"У него мозги набекрень!" крикнул младший капрал Янг, перекрывая гул турбовинтовых самолетов. Он был командным целителем или "медиком", как их называли хуманы.

"Что?" Одна из врачей-хуманов посмотрела на него в замешательстве. Она копалась в своей сумке в поисках инструментов и всякой всячины, вроде прибора для измерения кровяного давления, который Янг успел узнать на курсах первой помощи.

"Он увидел то, что не должен был!" Янг продолжал кричать через роторы, пока они толкали Алтида к медицинской палатке, "Его мозг не выдержал магической обратной реакции".

"О," У женщины-хумана с табличкой с именем "Джун" короткие волосы были завязаны в хвост, а на шее висела пара стетоскопов. "Хорошо, он отправляется в первую травматологию!"

"Я сделал ему в общей сложности 20 уколов транквилизатора и подключил его к капельнице со вчерашнего вечера", - эльф перечислил все виды медицинской помощи, которые он оказал. "Я также наложил на него Малое восстановление и Малое рассеивание".

"Поняла", - Джун записала информацию на блокноте, подсоединенном к тележке. "Есть физические травмы?"

"Нет, только психическая", - ответил Янг, отклоняя плотные белые занавески медицинской палатки.

"Не волнуйтесь", - заверила Джун, утешительно улыбаясь ему, пока она и ее команда заталкивали Алтида в палатку, - "Мы вылечим вашего друга".

"Хорошо, я просто подожду здесь". Янг сел рядом с парой охранников-морпехов, дежуривших в медицинском центре, которые почтительно кивнули Янгу. Вскоре после того, как он сел, эльф задремал от усталости.

---

[Командный центр обороны горного перевала Саутуз, Яма]

Майор Фрэнк улыбнулся, когда пришло сообщение о том, что 101-ые высадились на опорной базе пехоты в тылу линии фронта.

В донесениях обороняющихся морпехов не было замечено никакой нежити. Ночные атаки прекратились, что позволило защитникам немного отдохнуть.

Он начал хлопать в Яме: "Хорошая работа, господа", - похвалил он всех, когда они приостановили свою работу и захлопали вместе с ним. На лице сержанта спецназа Тайера на экране дисплея появилась усталая улыбка удовлетворения.

"Сэр, у нас есть один раненый в бою с некромантом", - доложил эльф, - "В настоящее время он находится в медицинском центре на лечении".

Фрэнк кивнул: "Тем не менее, Клеймор1- проделал выдающуюся работу, я собираюсь рекомендовать всю команду для поощрения".

"Спасибо, сэр", - отдал честь Тайер, - "Если больше ничего нет, сэр, мне нужно заняться своими людьми".

Фрэнк снова улыбнулся и отдал честь: "Передайте своим людям, что они хорошо поработали, выпивка за мой счет".

После того, как они оба закончили разговор, связь на дисплее прервалась. Фрэнк посмотрел на Пайка, который сказал: "Что ж, Валькирии оказались замаскированным благословением".

Фрэнк кивнул: "Даже экспериментальные ракеты превзошли ожидания. Я думал, что по меньшей мере половина из них потерпит неудачу или даже взорвется в пусковых установках".

"Пессимист!" ворчал Пайк. "Я лично разрабатывал эти штуки, они будут работать, так или иначе". Он усмехнулся: "Теперь нужно запустить их в массовое производство".

"Пока что наше новое оружие работает достаточно хорошо, чтобы противостоять врагу", - сказал Фрэнк, - "Мне интересно, как они обуздают волков".

Как раз в этот момент раздался голос оператора связи: "Сэр, входящая передача от командования".

Фрэнк кивнул: "Включите его на главном экране".

Экран замерцал, и перед ним появился капитан Блейк. "Сэр!" Фрэнк и Пайк отдали честь.

"Вольно", - отсалютовал Блейк в ответ, - "Я хотел бы поздравить вас с успешной миссией. БПЛА не показывают никаких сил нежити, атакующих Перевал, я надеюсь, что эта угроза была полностью уничтожена."

"Да, сэр. В настоящее время у нас также нет сообщений о каких-либо встречах с мертвыми", - ответил Фрэнк.

Блейк кивнул на экран: "Модифицированные вертолеты и новые ракетные, похоже, тоже работают очень хорошо".

Фрэнк усмехнулся: "Да, гораздо лучше, чем ожидалось. Я уверен, что это будет неприятным сюрпризом для Империи, когда мы их выпустим".

"Хорошо, эта война становится глупой", - вздохнул Блейк, - "Если мы сможем одолеть их за одну атаку и закончить осаду, мы будем в лучшем положении для инициативы в следующей битве".

Фрэнк кивнул. Если они смогут вести ход битв, это определенно даст им больше преимущества перед Империей.

"Сэр, я уверен, что они отреагируют после утренних действий", - дал свою оценку Фрэнк.

"Да, я тоже согласен, ракетные батареи корабля будут доступны по вашему запросу", - сказал Блейк, - "Но запас не бесконечен, постарайтесь не тратить их на мелочь".

"Да, сэр, и спасибо, сэр!" сказал Фрэнк, "Я также попрошу Валькирии обеспечить поддержку с воздуха".

Блейк кивнул: "Как бы ни был необходим этот бой, но если возможно, как предлагал мастер-сержант Пайк, постарайтесь избежать убийства солдат-рабов".

Фрэнк скорчил гримасу: "Это будет трудно, сэр. Из того, что мы знаем, стандартная тактика Империи включает использование их армии рабов в качестве мясных щитов."

"Они посылают их наверх, чтобы те впитали как можно больше урона и держали врага в напряжении, пока их более мобильные подразделения маневрируют для фланговой атаки", - объяснил Фрэнк.

"Временами они также игнорируют войска своих рабов и просто топчут их или ведут дружественный огонь", - добавил Пайк. "Ну, я бы предложил использовать развлекательную службу вооруженных сил для пропаганды среди рабов, ну, знаете, заставить их сдаться и откланяться из-за всего этого дерьма".

Блейк кивнул: "Я поговорю с принцессой об этом утром, проинструктируйте своих людей о том, как предложить рабам варианты сдачи".

"Да, сэр", - ответил Фрэнк, - "Я также найду место для надежного содержания пленников и проверю их должным образом".

"Отлично! А теперь отдохните, уже почти 04:00, и я уверен, что враг скоро что-нибудь выкинет", - сказал Блейк.

---

Когда небо немного посветлело, тысячи солдат Империи медленно подкрались к Перевалу, их стальные сапоги заглушали топот ног, они собрались на опушке леса вместе с ворчливыми уеркинцами и ждали указаний.

Девяносто девять магов в синих плащах с капюшонами стояли в хвосте строя, они начертили среди деревьев массивную магическую формацию, используя для нее драгоценные материалы - капли драконьей крови, ртуть и зачарованное серебро.

Мастер-маг Дулар стоял прямо в центре магической формации рядом с женщиной в темно-синей мантии с капюшоном, которая прекрасно подчеркивала ее фигуру.

По бокам от нее стояли два полностью закованных в синие и золотые доспехи императорских лейб-гвардейца, их глухие забрала полностью закрывали лица, и не было видно ни одной прорези для глаз.

Маг Дулар кивнул через некоторое время, проверяя работу своих людей: "Вы удовлетворены, миледи? спросил он насмешливым тоном у женщины.

Ведьма проигнорировала его, присела и указательным пальцем ткнула в метки на земле. Кивнув, она молча встала на ноги, затем бросила холодный взгляд на Дулара, который улыбнулся.

"Тогда делайте свое дело", - сказал Дюлар, - "Или вы можете сбежать, если хотите?".

Она отвернулась, и Дулар рассмеялся: "Приведи рабов", - он щелкнул пальцами, - "Быстро, сейчас же".

Триста угнетенных рабов разного возраста и пола, связанных вместе веревками, привязанными к их шеям, тащили и заставляли встать на колени в определенных местах магического образования. Столько же солдат сопровождали их, стоя позади и держа руки на рукоятках мечей.

Ведьма закрыла глаза и слегка склонила голову, ее плечи заметно дрожали, она глубоко вздохнула и посмотрела вверх, ее серебряные глаза наполнились гневом и печалью, когда магический круг расширился от нее, охватывая формирование.

Дулар поднял руку и нанес удар, как раз в тот момент, когда ведьма закончила свое заклинание. Триста солдат, как один, выхватили свои мечи и рубили, перекрывая крики и вопли связанных и стоящих на коленях рабов.

Кровь хлынула фонтаном, и когда жидкость коснулась линий магического образования, оно засверкало все ярче и ярче, впитывая подношения.

Дулар почувствовал, как по всему его телу побежали мурашки, когда воздух наполнился энергией, и он начал безумно смеяться, наслаждаясь ощущением чистой силы, нарастающей в этом месте. "СЕЙЧАС!" - крикнул он своим людям, которые встали в линию, подняли руки вверх и нараспев произнесли заклинание.

Магическое образование ярко засветилось, освещая лес, и вдруг началось сильное землетрясение, все вокруг загрохотало и задрожало, и земля задвигалась, поднимаясь все выше и выше, выкорчевывая деревья на своем пути, а затем врезалась прямо в вертикальные скальные стены Горы, создавая пандус, достаточно большой, чтобы дюжина сухопутных драконов могла пройти бок о бок.

Ландшафт изменился, и новый пологий склон поднялся прямо к стене Перевала, как раз когда первые лучи солнца прорезали вершины Горы.

---

[Перевал Соутуз, Стена Альфа]

Грохот и сотрясение земли пробудили Миллза ото сна, он встал на четвереньки, гадая, что, черт возьми, происходит. "Землетрясение?"

"Капрал!" крикнул один из его людей, держась одной рукой за шлем, когда в бетонных стенах появились трещины, а с потолков посыпалась бетонная пыль.

"Смотрите!" Морпех указал через щели для стрельбы на светлеющее небо. Миллс поднялся на ноги, балансируя на месте, так как пол продолжал раскачиваться под его ногами.

Он прислонился к огневой щели и выглянул наружу, его рот опустился, когда он увидел, как земля неестественно поднимается к стене утеса. Каменные потоки толкались и поднималась вверх, как вода, а затем все затвердело и образовало пологий склон длиной около километра вниз по склону утеса.

"Что за хрень?" Он протер глаза и снова уставился вдаль; тряска земли постепенно прекратилась, но огромный участок земли, появившийся перед ним, заставил его задуматься, не сошел ли он с ума от недосыпания.

Сотни и сотни крошечных фигурок виднелись по новому склону, пока Миллс продолжал смотреть. Раздался свисток, и система оповещения закричала: "Тревога, приготовиться! Это не учения, повторяю, это не учения!", после чего заиграла рок-н-ролльная музыка.

"Блядь!" крикнул Миллс, приходя в себя. "Это тотальная атака! ГРЕБАНЫЕ ЧИТЕРЫ!"