Грохот Маглоков эхом отразился от стен почти вертикального горного склона. Луны-близнецы появились в виде двух тонких полумесяцев, нависших над высокими пиками горы Саутуз, а одинокий темный силуэт навис над хребтом, сужаясь, пропуская зазубренные скалы, вздымая рыхлые камни и грязь. Сдвоенные турбовинтовые канальные вентиляторы визжали на максимальной мощности, едва позволяя модифицированному космическому челноку преодолеть границу перевала на метр или два ниже брюха.

Несколько фигур были пристегнуты ремнями к аварийным креслам, стоящим друг напротив друга в герметичной кабине "Валькирии", переименованной двумя механиками-пилотами, которые переделали транспортники Спейсбасы, в вертолет. С корабля была снята вся радиационная обшивка и демонтированы лишние системы, чтобы максимально облегчить корабль. Грузовое крепление в задней части также было убрано, а хвостовая стрела шаттла укорочена. После обновления старый космический челнок перестал быть похожим на оригинал, превратившись в хищный флаер.

// думаю что-то типа вертушек из Аватара

На основном корпусе машины были вырезаны десятки рун, уменьшающих вес, что позволило снизить общиую массу тяжелого и свиноподобного коптера еще на 25%. Коптер летел как спортивный автомобиль, несмотря на отсутствие аэродинамических поверхностей, за исключением приварившихся к середине борта укороченных крыльев, обеспечивающих жесткие точки крепления оружия, каждое из которых предлагало три оружейных поддона, в дополнение к обеспечению подъемной силы. Большой серо-голубой камень маны был установлен в носовой части, под бронированной стальной обшивкой толщиной 10 мм. Мистические руны, вырезанные на камне, тускло светились, когда через него пропускали электрический ток, заставляя камень создавать пузырь сопротивления ветру, подобно врожденной способности Гигантских Ветряных Волков. Эта способность позволяла лететь как по смазанным рельсам в любую погоду, кроме урагана.

"Говорит капитан самолета, пожалуйста, отложите свои дела и убедитесь, что ваши ремни безопасности пристегнуты", - раздался бодрый голос из динамиков в освещенной красным светом кабине. "Если вам захочется поблевать, пожалуйста, сделайте это во внутреннюю часть шлемов, так как Валькирия  Эирлайн не приветствует рвоту в салоне самолета".

Сержант-специалист Тайер закатил глаза на выходки пилота. Он выглянул в окно из бронированного стекла, не увидев ничего, кроме темноты, и осмотрел свою команду. Некоторые из них дремали в своих креслах, ловя как можно больше сна, в то время как рядовой Хицу сидел по другую сторону, уставившись в темноту.

Через некоторое время голос пилота снова нарушил гул двигателей в кабине: "Хорошо, парни, мы приблизимся к зоне высадки через пять минут, пожалуйста, убедитесь, что вы не оставили никаких вещей, когда будете покидать птичку. Спасибо, что воспользовались нашей службой Валькирия Эирлайн и приятного дня!"

"Эй, подъем!" крикнул Тайер, перекрывая вой двигателей, - "Пять минут!". Он поднял руку, показывая пять пальцев, пробуждая всех. Команда начала проверять снаряжение в последний раз и приготовилась к вводу.

---

Борт-лейтенант Питер усмехнулся, отключив связь с кабиной. Он наклонился вперед и постучал по темно-серому шлему своего второго пилота, борт-лейтенанта Томми, украшенному сбоку молниями, и получил в ответ средний палец.

"Тебе это действительно нравится, а?" прозвучал голос Томми в шлеме Питера.

"Да, черт возьми! Мы летим!" весело ответил Питер. "Всегда знал, что если кто и может заставить это ведро с болтами летать, так это ты".

Томми фыркнул: "И не благодаря тебе, брат".

"Давай, взбодрись! Что там на радаре?" спросил Питер.

"Все чисто, никаких контактов с целью", - ответил Томми, - "Одна минута до цели точки пребытия".

"Вас понял", - ответил Питер, - "Громовержец, Валькирия-1 на прямом подходе к ТП через одну минуту, прием".

"Борт, принято. Убедитесь, что груз доставлен должным образом, прием".

"Ясно. Валькирия-1, конец связи". Питер закончил связь: "Хорошо, ребята, держитесь крепче! Погнали!" И резко дернул джойстик, наклонив машину на бок, почти вертикально к земле, перед тем как нырнуть носом вниз и вынырнуть перед самым ударом о землю.

---

Вой турбовинтовых самолетов изменил высоту, и пряжки, удерживающие Тайера, сильно ударились о его броню. Он вовремя ухватился за поручни, как раз когда пилот крикнул предупреждение: "Так, парни, держитесь крепче! Погнали!" Коптер неожиданно резко повернул вправо, а затем корпус опустился, и пилот резко нырнул вниз, снизив скорость, и сильно ударил людей об аварийные сиденья, зависнув в метре над местностью в качестве меры предосторожности от мин. Несмотря на то, что враг не располагает подобными технологиями, пилоты оттачивали свое мастерство, удерживая птицу в устойчивом положении.

Командир экипажа стоял, прислонившись к задней части выхода, как статуя, внезапные повороты и пикирования, казалось, не могли его нисколько взволновать. Он опустил заднюю рампу, когда красный свет переключился на зеленый, и встал сбоку, крича "Пошли, пошли!".

Эльфы из 101-й ATI, команда Клеймор-1, пристегнули страховочные ремни и быстро покинули транспорт, спрыгнув с задней рампы и рассредоточившись по кругу, приседая на поляне, их M2 с толстыми глушителями были направлены в темноту леса вокруг них. Когда птица поднялась в воздух, а наземные эффекты и вой турбовинтовых самолетов исчезли, Тайер свистнул в свой интерком: "Выдвигаемся", и направился к северной части леса, прямо к своей цели.

Команда надела свои приборы ночного видения, передовое оборудование, взятое из ограниченных запасов корабля, как и их системы связи, которые они использовали, и направилась в лес в форме ромба, держась на расстоянии примерно пяти метров друг от друга. Эльфы шли тихо и умело, не оставляя следов своего передвижения, направляясь на север к своей цели.

Транспортный вертолет перебросил Клеймор-1 на юг, за вершины гор, на расстояние 15 км от заданной позиции, чтобы избежать обнаружения. Оттуда они должны были проложить свой путь наверх и пробраться в лагерь противника, уничтожить цель и, если потребуется, найти и уничтожить якорь.

Команда была вооружена в основном M2 с глушителями, а каждый из членов имел при себе помповое ружье с экспериментальными арканными боеприпасами. Другие члены несли M3 Антимаг, чтобы использовать его для поражения цели на расстоянии, если это возможно. Каждая пара солдат будет иметь два M2, дробовик и M3 между собой. Используя заклинания для повышения скорости и ловкости, команда быстро продвигалась вперед, достигнув границ лагеря орков примерно за час.

Они слышали призывы и крики, доносившиеся издалека в направлении лагеря орков. Тайер кивнул одному из своих товарищей по команде, тот остановился и беззвучно шевельнул губами, отчего под ногами каждого члена Клеймор-1  появилось тусклое свечение голубоватого магического круга. Когда заклинание было завершено, все слегка засветились голубоватым светом, а затем их тела слились с темнотой. "Готово", - прошептал заклинатель, завершив каст малой невидимости.

"Вперед", - прошептал Тайер в командный интерком, - "Включите инфра-красные огни. Держать всех в поле зрения! Не потеряйтесь!" Он огляделся по кругу, изо всех сил стараясь заметить своих товарищей в темном лесу, затем протянул руку через плечо и щелкнул выключателем на цилиндрическом устройстве, пристегнутом сзади на жилете.

Опустив очки ночного видения, он увидел несколько пульсирующих огней, которые высветили местоположение его команды. Убедившись, что все могут точно определить местоположение друг друга, а их приборы работают исправно, они тихо отправились в путь, держа оружие наготове, пробираясь мимо групп подвыпивших орков.

Один из членов команды начал наносить на карту места и позиции контрольных точек лагеря, пока они пробирались, определяя сторожевые башни, склады, казармы, места часовых и т.д. Наконец, через час после проникновения в лагерь, команда распределилась по трем отмеченным местам, зонам A, B и C, в каждой из которых по два человека наблюдали за зоной, где должен был появиться предполагаемый некромант, за исключением сержанта Тайера, который расположился в центре от всех трех мест, выполняя роль командного и контрольного пункта.

Командир группы медленно и бесшумно взобрался на древнюю вечнозеленую липу, устроился на толстой ветке высотой в три этажа и закрепил свою позицию, привязав веревку с карабином вокруг ствола и пристегнув ее к ремню. После этого он снял ловкую камуфляжную сетку и накрылся ею, лежа на ветке и ведя наблюдение вокруг. Незначительное заклинание невидимости будет действовать в течение нескольких часов, прежде чем исчезнет, - более чем достаточно времени, чтобы команда успела окопаться и спрятаться.

Высшее командование не дало никаких сроков для миссии, кроме того, что она должна пройти успешно, поэтому Тайер решил убедиться, что все пройдет идеально. Его команда установила несколько мин на каждом месте, напоминающих мины Клеймора двадцатого века - простая изогнутая пластина с сотнями шарикоподшипников на одной стороне и взрывчатыми веществами на другой.

Мины были соединены в цепочку для максимального воздействия на зону ловушки, дистанционно взорваны с помощью грохочущего устройства, создающего электронный заряд по скрытому электрическому проводу, ловко замаскированному среди лесной подстилки. Она будет использоваться как последний вариант, если снайперам команды не удастся сделать убойный выстрел из M3, так как цель, скорее всего, будет защищена магическими защитными заклинаниями. Огромной массы шарикоподшипников будет более чем достаточно, чтобы разнести в клочья все магические щиты и тела.

Спрятавшиеся в лесу солдаты спецназа ждали несколько часов, не обращая внимания на ползающих и жалящих насекомых на своей открытой коже, и ждали появления некроманта. Но госпожа Удача не улыбалась им: ночь сменилась днем, и только поздно вечером что-то произошло.

Рядовой Хицу медленно жевал во рту батончик из сухофруктов, медленно смакуя сладость смеси фруктов и орехов. Он и его напарник мысленно отгоняли скуку от того, что уже несколько часов ничего не происходит, и даже по очереди дремали, чтобы подзарядиться. Он наблюдал за небрежно патрулирующими бандами орков, продирающихся сквозь подлесок, достаточно громко, чтобы насторожить любого, находящегося в сотнях метров от них, и качал головой.

Раньше он боялся этих орков, вспоминая детские сказки, которыми пугала его мать, говоря, что если ты сейчас не поспишь или не будешь слушаться и вести себя хорошо, то ночью придут уеркинцы, схватят тебя и съедят. Теперь, глядя на то, как орки неуклюже двигаются и шатаются, он улыбался тому, каким глупым он был в молодости.

"Пссс", - шипел из своего укрытия рядовой Локе, сидевший за деревом от него. Он подавал Хицу знаки руками, указывая на необычное движение, приближающееся к ним с востока. Локе держал в руках массивную винтовку M3 Антимаг, лежащую на ветке дерева, покрытую умной маскировочной сеткой, которая идеально сочетала снайпера специальных операций с деревом, и только Хицу знал, куда смотреть, чтобы заметить, где и чем сигнализирует Локе.

Хицу очень медленно повернул голову и посмотрел в ту сторону, где, по словам Локе, что-то происходило. Его лицо, раскрашенное темно-синей и черной полосами камуфляжной краски, медленно выглянуло из сетки, избегая резких движений, которые могли бы привлечь внимание, и он увидел большой отряд орков, пробивающийся к ним на расстоянии 50 метров.

Хицу внутренне выругался, заметив среди орков небольшой отряд людей в одеяниях, но один из них явно выделялся среди них, так как от него исходила аура чистого зла. Он дважды коснулся своего интеркома, сигнализируя остальным товарищам по команде, что его зона действий - зона B - засекла цель.