[UNS "Сингапур", командный мостик]

Капитан Блейк и другие члены командного состава стояли вокруг стола тактического дисплея, глядя то на карту, то на экраны, на которых отображались видеозаписи с БПЛА или прямые записи со шлем-камер команды 101-ой магбригады "ATI", Клеймор-1. Изображение с камер было нечетким, так как сигнал был неустойчивым из-за навеса деревьев, блокирующих сигнал, несмотря на вышку ретрансляции, которую Клеймор-1 заранее установила на вершине лесного полога.

Глаза у всех были налиты кровью, так как они ждали и пили кофе без кофеина всю ночь, наблюдая за дисплеями и ожидая сообщений о ходе миссии. Прошло несколько часов, но ничего не происходило, и большинство командного состава уже ушли отдыхать, когда поступила весть, что цель обнаружена.

Теперь все столпились вокруг экранов, пристально наблюдая. "Некроманта, похоже, на этот раз сопровождают его приспешники". Командующий Форд спросил: "Нам отменить атаку или подождать другой возможности?"

"Передайте "Клеймору-1", чтобы он занимал свою позицию и не отходил от цели", - ответил Блейк. "Оставьте это на их тактическое решение, прервать или продолжить".

---

"- На ваше собственное тактическое усмотрение", - прозвучал голос в коммуникаторе сержанта спецназа Тайера. Он выругался, подумав, что это отличный способ отрицать свою причастность к этому дерьму. Взглянув на свой планшет, он направил Первый и Третий отряды к позиции Второго. Третий отряд блокировал возможный путь отступления цели, в то время как Первый отряд должен был поддержать последний.

Тайер выглянул из своего укрытия и попытался разглядеть группу орков вдалеке, но сгрудившиеся стволы деревьев мешали прямой видимости. "Второй отряд, какова тактическая ситуация на вашем участке? Прием."

По связи раздался шепот: "Тяжелый эскорт, не менее дюжины орков, четыре мага с неизвестными магическими способностями и наша цель. Прием."

"Направление?" спросил командир, глядя на цифровую карту в своем планшете, пока он смотрел на иконки своей команды, медленно выходя на позицию, чтобы избежать обнаружения.

"Цель, похоже, направляется к кладбищу в зоне B". прозвучал ответ. "Они прибудут в течение 15 минут".

"Отряд Один и Три, вы слышали это?" Тайриер передал по общевойсковому каналу: "У вас меньше 15 минут, чтобы добраться до позиции".

Щелчки и постукивания ответили Тайеру по связи, когда Первый и Третий отряды подтвердили приказ, включив свои микрофоны. Тайер огляделся по сторонам, убедившись, что вокруг никого нет, быстро стянул маскировочную сетку и свернул ее, убрав обратно в подсумок, после чего отстегнул карабин и сполз по стволу дерева. Он сделал быструю растяжку тела и ног, устраняя перегибы от долгого пребывания в одном положении.

Он обогнул деревья с максимально возможной скоростью, не привлекая внимания шумных патрулирующих орков, и нашел хорошую точку обзора среди массивных корней здешних дубов. Прислонив свой карабин М2 к одному из корней, Тайер заметил движение между стволами. ' Хорошо, цель направляется туда, где мы установили ловушки накануне вечером. '

"Первый отряд на позиции", - раздался низкий задыхающийся голос в шлеме Тайера. "У нас тут движение, наблюдаем за целью".

"Третий отряд?" спросил командир, "Вы готовы?"

"Отрицательно", - ответил глава третьего отряда, - "Здесь слишком много патрулей, нам нужно больше времени, чтобы занять позицию".

' Проклятье ', подумал Тайер, ' должен ли я приказать команде отступить или идти вперед ', размышлял он, затем поднял голову из своего укрытия и увидел, что половина группы орков вышла на поляну: "Третий!" шипел он.

"Почти пришли!" В ответ прозвучало, что вся группа орков уже вошел на поляну, стоя в зоне поражения клейморов(мин). "... Сюда!"

"Локе! Стреляй!" срочно прошептал Тайер в свой микрофон. "Давай!" И молился.

---

Рядовой Локе удобно расположился на широкой ветке дерева, покрытой мхом. Нарядная камуфляжная сетка покрывала все его тело, вплоть до большого громоздкого глушителя для его M3 Антимаг. Толстый цилиндр длиной 40 см с черным матовым покрытием выглядывал из-за края сетки, и если бы не сошки, Локе не смог бы как следует прицелиться и затем выстрелить из своего оружия.

В этом бою он установил прицел с точностью до 100 метров, не обращая внимания на ветер и все остальное, так как снайперская дистанция находится практически на расстоянии удара ножом. Он использовал прицел с 4-кратным увеличением вместо стандартного 6-кратного или даже 10-кратного, так как это дало бы ему слишком сильное туннельное зрение, мешающее ему стрелять или замечать других врагов на близком расстоянии.

Слыша фоновую болтовню о том, как Третий отряд наперегонки со временем добирается до своей блокирующей позиции, Локе держал перекрестие немного в стороне от цели в капюшоне. Он полагал, что если прицелиться прямо в цель, она может почувствовать или ощутить его.

Когда вся группа вышла на поляну, Третий отряд наконец доложил, что они на позиции, и Локе услышал, как сержант Тайер прошептал его имя: "Стреляй! Стреляй!"

Локе перевел прицел прямо на цель и без колебаний и пауз нажал на спусковой крючок. Приглушенный гул тяжелого оружия и уходящий дым от выстрела мгновенно закрыли Локе обзор, и он мог полагаться только на своего напарника Хицу, чтобы тот сообщил о результатах выстрела. Он быстро передернул затвор, отправив большую гильзу патрона 50-го калибра на лесную подстилку.

---

Хицу медленно поднялся на корточки, балансируя на ветке дерева, и приготовил свой M2 Магспотер, когда услышал приказ Тайера стрелять. Менее чем через секунду в верхней части ствола дерева, где спрятался Локе, раздался стук и появилось облако грязного дыма, и Хицу быстро взглянул на цель, увидев, что та отлетела назад от удара антимагического снаряда.

"Хорошее попадание", - восторженно прошептал Хицу по всем командным каналам связи. "Цель уничтожена!"

"Ждите и удерживайте позицию", - приказал командир. Он отстегнул бинокль и посмотрел на толпу, окружавшую упавшего некроманта. "Убедитесь, что цель действительно мертва, нам нужно  ее обезглавить!"

"Никакого движения с моей стороны", - доложил второй отряд, - "Но орки становятся беспокойными".

"Уничтожьте их всех, следите, чтобы никто не сбежал!" снова приказал Тайер, наблюдая за действиями громил.

"Вас понял!" Несколько тихих хлопков и облака дыма появились вокруг поляны, когда Первый и Второй отряды вступили в бой с орками, и менее чем через десять минут поляна была заполнена мертвыми телами.

"Первый отряд, вперед, убедитесь, что никто не остался в живых!" Тайер приказал своим людям выдвинуться на поляну.

Второй отряд вышел из подлеска, их сапоги почти не издавали звуков на лесной почве. Два эльфа вошли в тактический строй, бок о бок, каждый прикрывая свой сектор обстрела. Они направились прямо к цели, не обращая внимания на остальных, сосредоточившись на своей главной задаче.

Младший капрал Янг осторожно приблизился к телу, посмотрел на своего напарника, который кивнул, прикрывая его сбоку, и Янг сделал шаг вперед, прежде чем дать телу двойной удар по голове, на всякий случай.

Когда две пули вонзились в голову фигуры в капюшоне, Янг вдруг почувствовал холодок по позвоночнику: "Он еще не умер!". И выпустил еще три пули в голову. Фигура в капюшоне внезапно вывернулась и встала неестественным образом, глядя на эльфа из темноты своего капюшона.

Янг и его напарник выстрелили в центр массы мишени, видя, как фигура дернулась назад, когда их пули впились в нее. "Умри! Сукин сын!" выругался Янг, опустошив весь магазин из 30 патронов прямо в тело Некроманта.

"Отступаем! крикнул Тайер первому отряду, который послушался его приказа и отступил, ведя огонь на ходу. Между деревьями раздался приглушенный стук, и еще один патрон 50-го калибра впился в цель, заставив ее попятиться назад. "Бейте по нему всем, что есть!"

Первый и второй отряды открыли огонь, их заглушенное оружие пикало и громыхало на поляне. Тайер тоже стрелял по цели, видя, как она дергается и танцует от ударов пуль. Вдруг мертвые орки встали, образовав мясной щит вокруг некроманта, отчего куски мяса и темно-красная кровь разлетелись по всей поляне.

"Его магические защитные заклинания, должно быть, слабеют!" Кто-то крикнул в командном канале: "Он использует мертвецов для восстановления!"

"Черт!" снова выругался Тайер, к этому времени шум, производимый заглушенным оружием, и дым от выстрелов, поднимающийся с поляны, должны были насторожить даже самого тупого орка. "Гром!"

Хицу, услышав приказ, быстро опустил свой M2 на перевязь и потянулся к спине, доставая помповое ружье. В его пятизарядном магазине находились экспериментальные взрывные снаряды. Каждый снаряд представлял собой полую пулю, в которой было столько черного пороха, сколько можно сжать и упаковать, с десятками шарикоподшипников вокруг массы черного пороха. На конической носовой части пули находится пара тонких дисков, на которых вырезана руна, воспламеняющая огонь.

Когда взрывная пуля ударяется о любую твердую поверхность, сдвоенные рунные пластины схлопываются вместе и разгорается пламя, как от ударного взрывателя, в результате чего спрессованный заряд черного пороха взрывается и выбрасывает содержимого в виде полусферы, убивая или калеча любое существо в радиусе пяти метров.

Хицу прицелился в стену из трупов и выстрелил, как и рядовой Алтид из первого отряда, который тоже достал свой дробовик и выстрелил, секундой позже. Последовавший взрыв разорвал тела орков на неопознанные куски мяса и субпродукты. Вторая взрывная пуля, секундой позже, взорвалась внутри барьера из мертвецов, ударившись обо что-то, отчего стена из трупов тут же повалилась назад.

Из небольшой кучи тел вырвался неземной крик, и оттуда вышел Некромант, его одежда была потрепана и продырявлена от выстрелов, капюшон был сорван. Было видно женское эльфийское лицо с безжизненными глазами, покрытое татуировками, лишающими рассудка. Солдаты выпустили в некроманта все магазины, осыпав фигуру сотнями шарикоподшипников и окутав ее клубами дыма.

"Поступило сообщение из лагеря орков!" крикнул по связи глава Третьего. "Вступаем в бой!"

"Третий, не подпускайте их к нашим тылам, пока мы убиваем Некроманта!" приказал Тайер, заменяя израсходованный магазин на свежий. Он поднял левую руку, пальцы сформировали жест, похожий на печать, и перед его рукой появились два маленьких сине-белых магических круга. Он начал скандировать, сформировал круг заклинания и метнул молнию в покрытую дымом фигуру, вызвав еще один неземной крик.

"Почему эта тварь не сдохнет!" воскликнул Хицу, перезаряжая ружье разрывными снарядами. Некромант выпрыгнул из дыма и набросился прямо на Алтида, который отступил в сторону, встал на одно колено, бросил пустой дробовик, быстро достал M2 и выстрелил в бок некроманта, заставив его вздрогнуть.

"УМРИ, УБЛЮДОК, СДОХНИ!" закричал эльф на существо, его женоподобное эльфийское лицо и безжизненные глаза не выражали ничего, кроме широко раскрытого рта. Заметив хаотические татуировки на лице некроманта, Алтид снова закричал, чувствуя, как его разум зудит, а уши слышат странный и жудкий шепот.

"Не смотри на него!" крикнул Тайер, вбегая на поляну, и выстрелил из М2 в спину Некроманта. Темные брызги ихора вырвались наружу, а из луж крови на земле вырвались клубы дыма, разъедая все, к чему она прикасалась.

Приятель Алтида, младший капрал спецназа Янг, подбежал и отбил его от смертоносных когтей шамана, а тот застыл, глядя на рунические татуировки, и у него изо рта потекли слюни.

Некромант открыл рот и издал крик - намеченная жертва вырвалась из его хватки. Внезапно он снова опрокинулся назад, когда пуля 50-го калибра разнесла его левое плечо, обдав половину поляны огромной струей дымящегося ихора.

"Назад!" Тайер подошел к Алтиду и Янгу, помогая вытащить шокированного с поляны. Им удалось оттащить Алтида, пока тот медленно приходил в себя. "Бей по взрывчатке!" командир крикнул Хицу, который быстро достал детонатор, несколько раз провернул его, создавая электрический ток, и нажал на спусковой крючок прибора.

Мины "Клеймор" с черным порохом в виде цепочки, направленные внутрь поляны, взорвались как одна, восемь пластин выбросили 700 3,2-мм стальных шариков со скоростью 1018 м/с. Некромант с трудом поднялся на ноги и выругался, когда 5600 стальных шариков разорвали всю поляну.

"НИЧТОЖЕСТВА! ВЫ СТАНЕТЕ ЧАСТЬЮ МОЕЙ АР..."