"Так, люди, успокойтесь", - старпом Форд призвал собрание к порядку. Конференц-зал, полный людей и эльфов, затих и зашевелился, когда вошел капитан Блейк. "Капитан на палубе!" крикнул охранник-морпех, державший дверь открытой.

"Вольно", - Блейк сел на свой привычный стул после ответного приветствия, отданного ему офицерами.

"Итак, я уверен, что большинство из вас уже слышали, что Перевал находится в осаде войск Империи уже неделю". Блейк сделал вид, что не заметил взглядов, брошенных на него эльфами, особенно принцессой Шерен.

Блейк прокашлялся: "Мы посчитали, что не стоит предавать огласке новости об осаде, так как пока все под контролем". Он бросил быстрый взгляд в сторону Шерен, которая отвернулась.

Он вздохнул: "Небольшая новость для тех, кто не в курсе новостей на Перевале. В настоящее время мы все еще удерживаем перевал, с 44 ранеными морпехами и ни единого погибшего. По данным разведки, число смертей со стороны противника достигает более тысячи".

На экране дисплея было видно, как Фрэнк и Пайк кивают, участвуя в совещании по видеоконференцсвязи. "Не считая нежити, мы также уничтожили два их супер осадных орудия".

"Супер осадные орудия", как их называли морпехи, представляли собой гигантскую баллисту размером в два раза больше взрослого сухопутного дракона. Сделанная из костей и сухожилий драконов, магические руны также были выгравированы на конструкции, еще больше укрепляя ее. Сухопутные драконы были прикреплены к лебедке, которая заводила механизм заряда, достаточно мощный, чтобы запустить полутонный снаряд на расстояние более 500 метров.

Снайперы пехоты издалека уничтожили заряжающих и наводчиков двух таких конструкций, когда те впервые появились на опушке леса, и попытки восстановить движение были встречены точным и смертоносным огнем. Только поздно ночью, когда вышла нежить, они смогли восстановить оба осадных двигателя.

"Первая операция с участием Сто первой ATI прошла с большим успехом. Они уничтожили две супер-осады и большое количество нежити". сообщил Фрэнк по видеосвязи.

"Сто первый ATI?" спросила Шерен, "Что это такое?".

Блейк кивнул Фрэнку, который объяснил: "Сто первая арканная тактика и вмешательство или сокращенно 101-я ATI, магбригада. В общем, это оперативная группа специального назначения, созданная для борьбы с магией с помощью магии".

"Сформированные из добровольцев из пехоты, которые проявили склонность к магии, они проходят дальнейшую подготовку, от разведки до специальных операций и проникновения". Фрэнк продолжил: "Они прошли через расширенные курсы теории боевой магии, которые представляют собой слияние человеческих знаний в области естественных наук, физики и магии, преподаваемых с помощью доктора Шэрон и Магистра Торна."

"Каждый член 101-го ATI обладает высокими навыками скрытного проникновения, прямого магического боя и антимагических контрмер". Фрэнк с гордостью представил 101-й отряд, поскольку именно он был инициатором его создания.

"Мы планируем новую операцию по ликвидации источника нежити раз и навсегда, в случае успеха битву за Перевал можно будет считать оконченной". Франк закончил свою часть.

"Магистр Торн?" Блейк предложил Торну высказаться.

"Кхм, что касается нежити, в книгах, которые у меня есть, не так много написано о черной или темной магии, поскольку это запретная сфера, и большинство заклинаний или литературы, связанной с этим, уничтожаются при обнаружении", - объяснил Торн. "Но мне удалось найти небольшой фрагмент дневника одного из придворных магов столетней давности, в котором описывается их борьба с нежитью".

Торн ловко управлялся с клавиатурой перед собой, и на экране дисплея комнаты появилось отсканированное изображение древнего пожелтевшего пергамента. "Я перевел как можно больше древнего языка, и вот что там написано".

Под отсканированным изображением появился переведенный текст на английском языке: "Более двух недель я сражался с проклятыми мертвецами, число которых исчислялось сотнями. Мой авангард храбрых воинов отдал свою кровь, чтобы открыть путь к Заклинателю Духов, и после нескольких схваток с плетением заклинаний я одержал победу. Но мертвые все еще бродят и жаждут плоти живых".

"И это все?" спросил шеф Мэтт, - "Победа над Заклинателем духов здесь не избавляет нас от мертвых. Это вообще не говорит нам о том, как остановить их".

Торн извинился: "Это все из дневника. Но мы пришли к выводу, что вместо заклинания может быть магический якорь, который продолжает оживлять любых мертвых существ, если мы сможем это подтвердить, то уничтожение магического якоря положит конец мертвым раз и навсегда."

"Вот тут-то и вступает в дело ATI, мы введем их незаметно, и их задачи - устранить Кастера друхов, или Некроманта, найти доказательства существования магического якоря и уничтожить его", - сказал Фрэнк. "Подробности операции будут обнародованы после ее проведения".

Люди в комнате начали бормотать между собой, пока Форд не встал и громко не прочистил горло.

"Хорошо, давайте перейдем к следующей повестке дня, моральному духу", - продолжил Форд. "В настоящее мотивация на Перевале довольно низка из-за постоянных нападений и психологического воздействия магии нежити".

"Мы открыты для любых предложений и способов улучшить положение", - высказался Блейк, - "Это будет долгая осада, так как у нас нет ни людей, ни ресурсов для контрнаступления".

"Как насчет VIP-визита? Капитан и принцесса могут совершить экскурсию на Перевал, чтобы поднять боевой дух", - предложил квартирмейстер Чен.

"Хорошо, что еще?" спросил Форд, делая записи.

"Песни и танцы?" добавил Мэтт, - "Устроить какой-нибудь концерт или представление?".

"Может быть, мы просто включим музыку, как в прошлом в ток-шоу на радио?" Доктор Шэрон добавила: "Мы можем использовать ее как в городе, так и на Перевале, мы также можем позволить членам семьи посвятить песни пехотинцам, сражающимся на Перевале, это должно помочь психологически".

"Все идеи хорошие", - Форд быстро записал предложения.

После целого ряда обсуждений Блейк пришел к окончательному выводу. "Хорошо, нам нужно создать новый отдел для распространения новостей и повышения морального духа масс с помощью средств массовой информации, таких как ток-шоу".

"Принцесса, могут ли ваши люди поделиться с нами своей музыкой для записи? Чем популярнее, тем лучше", - спросил Блейк. "А еще ты можешь нанять людей с талантом ведущего, чтобы они вели ток-шоу на радио?".

Шерен кивнула, тоже делая записи шариковой ручкой в блокноте. "Когда вам все это нужно?"

"Как можно скорее", - ответил Блейк, прежде чем повернуться к шефу Гейлу и Мэтту, - "Вы двое, пожалуйста, разработайте простой рабочий приемник и передатчик для массового вещания и башню ретрансляции, наши передовые средства связи должны использоваться только правительством и военными".

"Сэр, также мы хотели бы порекомендовать установить радио и коммуникационные устройства в Академии, мы обнаружили, что заставлять Магистра Торна путешествовать до Перевала и возвращаться в Академию для своих исследований - это тратить слишком много его и наших ресурсов". Фрэнк заметил: "Если бы той ночью мы могли общаться напрямую, мы бы не тратили больше трех часов на беготню вверх-вниз".

"Гейл и Мэтт, вы слышали это?" Блейк спросил двух грав мех. отделов, которые кивнули в подтверждение. "Что-нибудь еще?"

"Да, сэр", - сказал Фрэнк, - "Мои два рейлгана все еще не работают".

"Причины?" Блейк поднял бровь, он не должен был разбираться в этих деталях.

Мэтт ответил: "Силовые проводники разряжают необычно большое количество электричества при каждом выстреле электромагнитных пушек, у нас было несколько инцидентов во время тестирования, когда орудийный расчет и техников било током, но пока ничего серьезного."

Блейк закрыл глаза и вздохнул: "Так что же случилось?"

"Мы проверяем несколько теорий и разбираем орудия, чтобы понять, что пошло не так во время модификаций". Мэтт признался: "Пока мы не устраним неполадки, пушки нельзя будет использовать, так как это очень опасно для стрелков."

"Я понимаю, пришлите мне подробный отчет об этом, приоритет отдайте починке орудий", - сказал Блейк, - "Фрэнк, мне жаль, но пока проблемы не будут решены, ваши пушки недоступны".

Фрэнк кивнул, на его лице было видно недовольство. "Да, сэр".

"Хорошо, дальше, ресурсы и производство", - проинструктировал Блейк, - "Принцесса?".

Шерен, одетая в пару одеяний из слоновой кости, обернутых вокруг ее тонкой талии и перевязанных поясом, заканчивающимся лентой, встала, отвесила небольшой поклон собравшимся, прежде чем начать свой доклад: "Наши текущие расходы на боеприпасы из черного пороха составляют чуть более 40% от хранящихся запасов. Производство же затруднено из-за нехватки ресурсов в селитряных шахтах. Нам потребуется больше рудников или расширение существующих для увеличения производства селитры, если мы хотим удовлетворить наши текущие потребности."

"При таком темпе использования наши запасы боеприпасов будут уничтожены через две недели, не считая нового производства. Если и их добавить, то это даст нам еще одну дополнительную неделю". сообщила Шерен, вызвав в комнате бурное обсуждение.

"Тише", - Форд посмотрел на всех со своего места, - "Дайте принцессе закончить".

"Спасибо, коммандер. Поскольку всю зиму "Фаб-ри-каторы" были сосредоточены на производстве маглоков и военного снаряжения для экипировки солдат, я надеюсь, что в этом сезоне их можно будет использовать для производства инструментов для горного дела, фермерства и предметов первой необходимости для людей."

"На сегодняшний день у нас работает только одна шахта по добыче селитры. Геодезисты обнаружили несколько месторождений цинка, меди и железа в пещерах Южных скал, расположенных недалеко от текущих раскопок".

Она выделила эту область на карте, которую вывела на экран брифинга. "Теперь, когда наступила весна, и снег растаял, рабочие смогут начать расчистку земли вокруг ресурсов, а также построить нормальные дороги. Но нам потребуются войска, чтобы защитить рабочих от диких существ и возможных набегов гоблинов".

Фрэнк вмешался: "Сейчас у нас нет избытка людей для защиты рабочих, все морпехи заняты на защите Перевала, а следующей партии новобранцев потребуется не менее трех месяцев для выпуска".

"А нельзя ли сократить обучение?" спросила Шерен, - "Нам очень нужны эти шахты для промышленности, которая открывается по всему городу. А от Железного замка осталось так много материала". Шерен и немногие избранные знали о том, как хуманы попали в этот мир, а Железный замок на самом деле был звездолетом.

"Если вы хотите поступиться качеством ради количества", - прямо сказал Фрэнк. "Я не рекомендую. Лучше пусть люди будут должным образом обучены, чем будут какими-то полудохлыми солдатами".

"Хорошо, майор..., не нужно таких слов", - вмешался Блейк, бросив предупреждающий взгляд на Фрэнка, который покраснел и извинился.

Шерен кивнула, она выросла со своими двумя братьями и слышала достаточно ругательств, чтобы они на нее не повлияли. "Тогда как насчет По-ли-ции? Можем ли мы воспользоваться их рабочей силой?"

2-й лейтенант Майк Джейкобс, бывший начальник службы безопасности, а ныне начальник полиции, сказал: "Я могу выделить только двадцать-тридцать человек, это около 30% от общего числа моих людей".

"Этого должно быть достаточно", - сказала Шерен, - "Я хотела бы предложить также подготовить рабочих как своего рода ополчение, чтобы в случае каких-либо неприятностей они могли хотя бы сражаться и защищаться".

"Мы могли бы сделать из них резервную полицию", - предложил Майк, - "Так что, по крайней мере, во время неприятностей мы сможем вызвать их на помощь для решения любых проблем в городе".

"Звучит неплохо", - согласился Блейк, - "Майк, я хочу, чтобы ты также начал набор более постоянных полицейских".

"Капитан", - вклинилась Шерен, - "У нас не хватает рабочей силы для всего, начиная с шахт, ферм, расчистки земель, солдат и квалифицированных рабочих для новых заводов, нам нужно больше людей в долгосрочной перспективе".

"Я знаю, но где еще мы можем получить больше людей?" спросил Блейк, оглядывая стол. Все также смотрели друг на друга в поисках идей. "Больше секса?" Кто-то пошутил, заставив большую часть комнаты разразиться смехом.

"Я знаю откуда, сэр", - заговорил Пайк, - "Мы можем попытаться освободить армию рабов Империи и переманить их на нашу сторону".