Торн оглядел оживленный зал и направился вниз по короткой лестнице в центр "Ямы". Следуя по пути хуманов, он пожал протянутую руку Фрэнка. "Как дела?"

"Хорошо, сэр", - ответил Фрэнк, улыбаясь взъерошенному старику, который всегда напоминал ему Альберта Эйнштейна.

"Приветствую и вас, сержант Пайк", - Торн протянул руку Пайку и тоже пожал ее. "Так что происходит?"

"Ну, сэр. Мы надеемся, что вы сможете нам рассказать", - ответил Фрэнк, жестом приглашая Торна посмотреть на дисплей. Заиграла видеозапись нападения нежити, заставив Торна пристально вглядываться в изображения.

"Похоже, они были нежитью, поднятой из могилы с помощью темной магии", - сказал Торн, изучая изображения на дисплее.

Фрэнк и Пайк стояли молча, ожидая продолжения Торна. "Хммм, уеркинцы весьма искусны в темных искусствах".

"Есть ли способ остановить их? спросил Пайк, - Мы обнаружили, что уничтожение головы и сжигание тел помогают."

"Да, да, насколько я понимаю, духи вселяются в мертвые тела и контролируют движение тела хозяина каким-то образом, используя голову как своеобразный контейнер", - Торн потер свою снежную бороду, вспоминая свои скудные знания о Темной магии. "Разрушив голову, духи теряют контроль над телом или, если часть тела повреждена слишком сильно, духи добровольно покидают своих хозяев".

"Есть ли некромант, воскрешающий мертвых?" спросил Фрэнк.

"Нек-ро-мант?" Торн нахмурился, услышав незнакомое английское слово. "Ты имел в виду заклинателя духов?"

"Что такое заклинатель духов?" спросил Пайк, прежде чем Фрэнк успел открыть рот.

"Хм, насколько я знаю, заклинатель духов - это человек, способный разговаривать с духами и повелевать ими", - объяснил Торн двум хуманам. "На самом деле они не оживляют мертвых, они просто вызывают духов, чтобы те вселились в тела мертвых, а духи используют тела как хозяев".

"Понятно", - кивнул Пайк и вкратце объяснил Торну, что такое некромант.

"Хммм, значит, заклинатели духов очень похожи на ваших некромантов, - возбужденно воскликнул Торн, - я бы хотел одолжить эту книгу у вашего капитана!"

"Магистр, пожалуйста, у нас сейчас есть более насущные вопросы", - остановил Торна Фрэнк. "Есть ли способ или какие-то заклинания, которые могут остановить мертвых? Также, могут ли духи управлять живым телом?"

"Хммм, мне нужно провести небольшое исследование, но из того, что я знаю, они могут управлять только мертвым телом". Торн нахмурил лоб: "А все мои книги, которые я принес, находятся в библиотеке Академии".

Фрэнк посмотрел на Пайка встревоженным взглядом: "Черт, ладно, мы немедленно отправим вас обратно. Если вы найдете что-нибудь полезное, пожалуйста, сообщите нам напрямую", - сказал Фрэнк, жестом приказав охраннику-морпеху подойти к двери.

"Рядовой, доставьте Магистра в автопарк и попросите одного из водителей вернуть его в Академию с максимально возможной скоростью", - Фрэнк дал указания солдату, который подтвердил приказ.

"Сэр, я выделю человека, который будет с вами. У него будет оборудование для связи, чтобы вы могли связаться с нами напрямую", - сказал Фрэнк Торну, который кивнул в знак понимания, пока Пайк снимал трубку и звонил.

Фрэнк кивнул рядовому, который затем вывел Торна из командного центра в сторону автопарка. Когда Торн покидал яму, он подумал: "Какая пустая трата времени, это ошибка - не иметь прямой линии связи с Торном, нам нужно это исправить".

Торн последовал за парнем к ряду навесов, под которыми было припарковано несколько джипов и полугусеничных машин. Морпех передал Торна водителю, который направил того к джипу, припаркованному в стороне.

Сзади сидел самый крупный хуман, которого Торн когда-либо видел, его рукава были закатаны, демонстрируя массивные бицепсы. Его доспехи, похоже, были сделаны на заказ, а за плечом висел крошечный маглок.

' Неужели в нем течет кровь уеркина? ', задался вопросом Торн, забираясь на переднее сиденье. "Младший капрал Бартли", - поприветствовал Торна гигант сзади, когда он сел в джип. "Я буду вашим эскортом, сэр". сказал он глубоким голосом.

"Приятно познакомиться, младший капрал", - ответил Торн на приветствие Бартли и подождал, пока солдат что-нибудь скажет. После неловкого молчания Торн повернулся лицом вперед и неловко прочистил горло. Хуман-водитель заскочил внутрь, улыбнулся и поприветствовал обоих, завел двигатель и уехал обратно в сторону Города.

---

[Вход в 1-й полк мечей Фаллоуфолла, Собственный полк герцога]

Урка громко дремал вместе с несколькими своими воинами, расположившимися на замусоренных остатках ужина. Несколько воинов стояли на страже, их настроение было плохим, так как они проиграли товарищам игру в "пальцы", поэтому им пришлось дежурить.

Имперские дозорные с отвращением смотрели на спящих уеркинцев, переговариваясь между собой о том, какие они варвары.

Скучающие уеркинцы, стоявшие на страже, развлекались тем, что бросали куски костей от остатков своего ужина в эльфийских дозорных, заключая между собой пари, кто кого перебьёт, к большому огорчению дозорных Империи.

Вскоре после того, как небо посветлело и первые лучи солнца окинули землю, тот же самый слуга появился у ворот и поприветствовал все еще храпящего Урку.

Воин сильно хлопнул Урку по плечу, тот проснулся и ударил незадачливого уэркина по лицу, чем немало позабавил остальных. Урка сглотнул и сплюнул из пересохшего горла, после чего жестом велел вельможе идти следом.

Тех воинов, которые еще спали, грубо разбудили жестокие удары по лицу или в пах, вызвав еще больший приступ уже у эльфов.

Солдаты Империи насмехались, входя в лагерь, и на лицах их всех можно было увидеть враждебность и отвращение. Урка и его воины игнорировали все мрачные взгляды и оскорбления, бросаемые в их сторону, и пробирались мимо рядов палаток, пока не добрались до внутреннего лагеря, охраняемого закованными в броню солдатами.

Урка одобрительно хмыкнул, глядя на этих закованных в броню стражников: инстинкт воина распознал в них ветеранов сотен смертельных битв. Он оставил своих воинов позади и последовал за вельможей в единственную палатку.

Огромный шатер полуночно-синего цвета с темным завораживающим блеском стоял в центре лагеря, окруженный деревянной стеной из частокола и окруженный стражниками. Урка почувствовал легкое покалывание кожи - его природные чувства предупредили его о сильном присутствии магии.

Слуга приподнял вход в палатку, отчего утренняя роса защекотала богатую ткань. Урка пригнул голову и сгорбился, протискивая свое крупное телосложение внутрь.

Первое, что он заметил, был огромный стол в центре шатра, за которым сидели несколько мягкотелых, одни одетые для битвы, другие в плащах и мантиях. А во главе стола сидел эльф, одетый просто в белую шелковую рубашку и черные штаны, в окружении множества блюд, разложенных перед ним.

Вельможа жестом указал ему на противоположный конец стола, где стоял другой слуга с темным цветным стулом. "Садись и присоединяйся ко мне, чтобы разделить трапезу". Богатый и мягкий голос доносился от мужчины, сидевшего и евшего во главе стола.

Урка кивнул и тяжело опустился на предложенный стул, отчего тот тревожно скрипнул, а его босые ноги с наслаждением ощутили толстый слой ковров и меха. Вскоре прибыла небольшая армия слуг и стала выставлять на стол перед Уркой блюда за блюдами.

Уеркинец протянул руку, схватил большой кусок ветчины и стал жевать, не обращая внимания на жирные соки, которые вытекали на подбородок. Сидевшие за столом люди уставились на него так, словно никогда раньше не видели, как едят уеркинцы.

Урка не обращал внимания на взгляды и просто хватал любую еду, которая ему нравилась, запивая ее серебряным кубком с политым вином. Один из мягкотелых, одетый в халат, положил вилку и нож и вытер рот салфеткой, после чего объявил, что сыт. Остальные последовали его примеру, и только облаченные в доспехи продолжали вкушать пищу.

Лорд Штрум наколол вилкой кусок холодного жаркого и стал жевать мясо, наблюдая, как уеркинец по имени Урка набрасывается на еду, словно голодный зверь. Его люди доложили о результатах битвы с использованием вызванной нежити, и он задавался вопросом, что теперь хочет от него этот вождь варваров из степей.

Наконец, покончив с большей частью еды на столе, включая нетронутые тарелки мягкотелых, Урка удовлетворенно рыгнул, заставив некоторых из них слегка закашляться и нахмуриться.

"Я Урка, военачальник Банды Руки, приветствую Большого Лорда Штрома!" Урка встал и протянул ладонь в знак приветствия эльфу, сидящему во главе стола.

"Приветствую тебя, Урка. Я - лорд Штрум, герцог Фаллоуфолла и генерал-лорд Армии Юга". Он ответил на приветствие, продолжая сидеть. "Зачем вы пришли?"

"Урке нужны ваши солдаты, чтобы помочь в сражении", - прямо сказал Урка, немало удивив эльфов.

"Уеркинцы просят о помощи?" насмешливо спросил командир Элосен из 3-го полка мечей Фаллоуфолла. "Я думал, вы очень выносливы?"

"Уеркинцы крутые, но стены круче", - признал Урка. "Урка здесь, чтобы составить план с Большим Лордом".

Штрум сидел, откинувшись на спинку кресла, и изучал гостя с пристальным взглядом. Он набрал их за их боевую мощь, а также за знание темной магии. Он надеялся, что уеркинцы смогут тратить свои силы на борьбу с повстанцами, и тогда их будет легче подчинить. "Что ты предлагаешь?"

"Послать армию рабов, напасть днем", - сказал Урка просто: "Духи Урки нападают ночью. Враг не должен спать".

Штрум удивленно поднял брови, услышав предложение, он все больше и больше поражался этому уеркину, который смог придумать такую идею. Используя свою двенадцатитысячную армию рабов, изматывать повстанцев днем, в то время как армия нежити уеркинцев атакует ночью, чтобы занять защитников и сохранить свои основные силы свежими для решающей атаки, когда мораль и выносливость повстанцев будут полностью истощены.

"Интересно, это может сработать", - наклонился вперед герцог, - "Расскажи мне больше о своих планах". Он пригласил Урку продолжать.

"Днем армия рабов штурмует стены, камнеметы их разрушают", - объяснил Урка, - "Ночью шаман уеркин воскрешает духов из мертвых, атакует стены, камнеметы помогают".

"Когда стены разрушены, все войско атакует вместе!" Урка разбил ладони вместе, имитируя уничтожение врага.

"Разве это не принесет больше пользы уеркинцам? Использовать мертвых рабов для своей темной магии?" Командующий Элосен усмехнулся: "Я не доверяю варварам настолько, насколько же могу их бросить".

Урка бросил взгляд на говорящего, а затем снова обратил свое внимание на Штрума и пожал плечами: "Верить или нет - решать Большому Лорду".

Тот нахмурился: действительно, если его войска погибнут, это увеличит ряды армии нежити уеркинцев, но повстанцы засели довольно крепко. Если бы Штрум следовал плану Урки, он должен был придумать, как противостоять армии нежити, на случай, если эти варвары вдруг ополчатся против него.

"Хорошо, военачальник Урка, сначала я обсужу это со своими людьми, возвращайся в свой лагерь и жди моего ответа. Тем временем я выдвину вперед свои осадные машины, чтобы поддержать ваши атаки на стены". Штрум заверил Урку. "Продолжайте атаки первыми".

Урка встал, кивнул: "Да, Большой Лорд!" и вслед за вельможей вышел из шатра.

"Мой господин, - встал высокий худой эльф в начищенном темно-синем пластинчатом доспехе и обратился к предводителю, - неразумно пополнять силы армии нежити уеркинцев нашими людьми, даже если они рабы".

"Да, да, поддерживаю!" Командующий Элосен поднял свой кубок в сторону командира Астера из 1-го полка мечей Фаллоуфолла. "Эти псы, ведущие низкий образ жизни, просто используют эту возможность, чтобы укрепить себя!"

"Если позволите", - вмешался боевой маг Дулар, - "у меня есть предложение, которое может склонить чашу весов в нашу пользу".