"Следите за личным фронтом! Стреляйте метко!" кричал Джеймс над грохотом маглоков, его горло болело от густого ружейного дыма, который он вдыхал. "Целься ниже, ниже!"

Отдача от M1 была намного сильнее и мощнее по сравнению с бездымным химическим топливом современного огнестрельного оружия. Во время испытаний было обнаружено, что сила отдачи имеет тенденцию слегка отбрасывать дуло вверх. Поэтому во время обучения инструкторы приучали новобранцев стрелять низко, чтобы компенсировать мощную отдачу.

Джеймс уперся в приклад своей винтовки и посмотрел в прицел, ожидая, пока рассеется грязный ружейный дым. Он слегка навел прицел на орка, пытающегося пересечь нейтральную землю, и нацелил примерно в ту область, куда, по его расчетам, доберется этот громила. Когда дым рассеялся, он быстро скорректировал прицел и нажал на спуск, и был немедленно вознагражден болезненным ударом в плечо, за которым последовал громкий лай и густое облако грязного дыма, а 6,5-миллиметровой свинцовой пуле в стальной оболочке весом 13,3 грамма потребовалась почти секунда, чтобы преодолеть расстояние в 300 с лишним метров и впиться в верхнюю часть туловища орка, в которого он выстрелил.

Толстая шкура орка не оказала никакого сопротивления вращающейся тяжелой свинцовой пуле, войдя через грудную клетку и разрушив верхние ребра, а затем раздробившись на две части, одна из которых спиралью устремилась вниз и вышла через спину, пропустив задние ребра и оставив выходное отверстие размером с кулак. Другой осколок продолжал двигаться под небольшим углом, разорвав верхнюю часть левого легкого и войдя в лопатку.

Орк откинулся назад с боевым кличем, затем оборвавшимся бульканьем. Осколок, вышедший из его спины, ударил и сшиб его товарища позади него, прежде чем они оба упали в клубок тел. Ошеломленный орк сел, потер место на животе, куда попала стреляная пуля, встал и снова закричал боевой клич, прежде чем другая пуля оторвала ему половину правой руки, оставив ее болтаться на остатках мышц бицепса и кожной ткани.

Орк закричал от гнева и боли, снова упав на задницу. Он подобрал выброшенную саблю и отрубил остатки искалеченной руки. Скрежеща зубами, он зарычал и продолжил наступать, хотя и медленнее, чем раньше, а из его раны потекла черноватая кровь, и он присоединился к остальным своим сородичам, устремившимся к стенам.

Узкий проход и похожие на лабиринт баррикады с колючей проволокой превратили нападающих в овец на пастбище, пока они пытались пройти. Некоторые пытались перелезть через колючую проволоку, но колючки цепляли и запутывали их, в то время как другие рубили и резали баррикады.

Защитники-морпехи, воспользовавшись ситуацией, открыли огонь по оркам, прижав тех к земле. Проход вскоре стал скользким от крови, а вокруг колючей проволоки образовался небольшой курган из тел, где более умные заняли место под упавшими телами своих сородичей.

Сзади десятки грубых на вид катапульт орков были выведены на эффективную дальность метания, и камни, добытые на склонах горы Пилы, посыпались в сторону стены. Однако большинство из града глыб падали и союзную армию.

Урка Свирепый стоял на вершине валуна, чтобы лучше видеть поле боя. Вдалеке со стен постоянно вырывался мутный дым, скрывая защитников от глаз. Он прорычал: " Это уже третья атака за день, и до конца дня осталось всего несколько часов, а прогресса все нет. Прошло уже два дня с тех пор, как они начали атаку, а они все еще не могут пробить защиту этих мягкотелых!

"Узнал ли Старейшина, какие заклинания используют проклятые людишки?" Урка повернулся и уставился на старшего шамана, покрытого плащом с капюшоном из звериных шкур. Таинственные символы были нарисованы кровью по всему полотну, а на руках шамана виднелись хаотические татуировки, от которых выкатывались глаза.

"Воин Урка", - приветствовал шаман, обратив ладонь к Урке, - "Старейшина не имеет ни малейшего представления о том, что это за сила или магия". Низкий хрипловатый голос исходил от фигуры в капюшоне. "Духи запутались".

"Запутались?" Урка спрыгнул вниз с валуна, тяжело приземлившись на мокрую каменистую землю, отчего в твердой земле появилась небольшая трещина. "Урка думает, что тебе лучше больше разговаривать с духами, эта проклятая магия убивает наших сородичей сотнями, а они даже не могут добраться до стен!"

Урка бросил взгляд на заднюю часть катапульт, где стояли ряды вооруженных эльфов с голубыми плащами, и еще больше других неторопливо сидели на своих лошадях. В данный момент он ненавидел союзных мягкокожих больше, чем врага на стенах. Если бы не вождь, взявший эту работу в обмен на зимние припасы, им не пришлось бы склонять головы перед этими проклятыми слабаками.

Трио имперцев верхом на тощих бескрылых драконах проскакали перед ним, глядя на Урку с высоты своих седел. Их презрительный взгляд еще больше разозлил Урку, но он сдержал свой пыл, сузив глаза на главного всадника, одетого в причудливые богато украшенные доспехи с эффектным красным плюмажем на шлеме.

"Почему ты все еще не атакуешь?" спросил пухлый мягкокожий, глядя на Урку через нос. "Мой господин ожидает, что вы уже взяли стены. Почему вы все еще сопротивляетесь здесь? Судя по магическому сканированию, у повстанцев всего менее 400 защитников. Неужели уеркины настолько слабы, что не могут победить силы, составляющие менее десятой части вашей численности?" Он с усмешкой посмотрел на собравшихся уеркинцев.

"Урка понимает", - Урка опустил голову, его глаза опасно сверкнули. Внезапно у него появилась идея. Не поднимая головы, он злобно усмехнулся. "Урка покажет Великому Лорду победу! Иди сюда!" Он призвал этого эльфа на драконе следовать за ним, говоря при этом на общем языке.

"Армия Урки атакует в огромных количествах!" Он жестом показал вокруг себя, ведя имперца вперед к линии фронта. "Пойдемте, посмотрим, здесь лучший вид на победу!"

"Хмф, хорошо, что вы наконец-то серьезно атакуете, этот лорд будет свидетелем вашей победы!" Благородный шмыгнул носом и подтолкнул своего дракона следовать за Уркой, двое его помощников послушно последовали за ним.

"Сюда, сюда!" Урка возбужденно жестикулировал, держа голову низко, кланяясь и подманивая ненавистного эльфа. Он повел их в сторону Перевала, дабы все могли увидеть великолепие битвы.

-----

Лорд Диалар, дворянский сын из Каптиала, присоединился к армии герцога Штрума ради приключений, войны и богатства. Когда он прибыл на поле боя, рассказы о славе и блеске разительно отличались от того, что пели и рассказывали барды в клубах джентльменов в Столице. Он не ожидал, что марш окажется таким... грязным. Это было повсюду, в его штанах, нижнем белье, сапогах и чулках! А от уеркинов, грубых варварских тупых низкорослых зверей, пахло хуже, чем от всего, что он когда-либо знал. Он старался как можно меньше контактировать с этими дикарями, чтобы запах не заразил его.

Когда тупой уеркин подвел его к возвышению впереди, перед ним внезапно открылся вид. С того места, где он сидел на своем драконе, было хорошо видно поле битвы во всей его красе. Он мог видеть стены, размытые дымом их заклинаний, дикарей, штурмующих и гибнущих в узком проходе в попытке добраться до стен. Военные крики и отголоски грома прокатились над ним, и он почувствовал, как его кровь поднимается.

"Как эффектно!" прошептал про себя лорд Диалар. Он уставился на поле боя, воображая себя генералом, отдающим приказы сотням и тысячам солдат под его командованием, когда внезапно раздался гул и смачный шлепок, обдав его сопровождающих мокрой кровью, кусочками костей и мозговым веществом.

---

Капрал Дрейк, спрятавшийся в одной из приземистых бронированных стенных башен, наклонил голову в сторону от прицела, осторожно работая затвором своей специально настроенной винтовки. "Хорошее убийство", - прошептал рядовой Конт, его лицо было приковано к установленному на треноге биноклю. "Кто в здравом уме надевает на бой такой красочный шлем? Это все равно, что нарисовать на их спине огромный крест и сказать нам стрелять в них!"

Дрейк слегка улыбнулся: несколько месяцев назад он думал, что Конт с удовольствием надел бы на свой шлем большой разноцветный плюмаж и расхаживал бы вокруг, теперь же, после изучения снайперского дела, его образ мыслей сильно изменился.

Он передернул затвор, досылая новый патрон в свою новую игрушку, винтовку M3 "Убийца магии"(Антимаг), винтовка с функцией отмены. Она оснащена 10-кратным съемным оптическим прицелом с наклоном 45 градусов, складной сошкой и свободно обтекающим тяжелым стволом длиной 29 дюймов или 74 см с интегрированным дульным тормозом.

Вес оружия без заряда составляет 11,2 кг, стрельба ведется патронами 50-го калибра (12,7 мм). Он имеет отъемный коробчатый магазин емкостью пять патронов. Стрелок, используя ту же конструкцию, что и M1, взводит затвор для подачи патрона в патронник. M3 Антимаг имеет дульную скорость 853 м/с и эффективную дальность стрельбы до 1100 метров.

"Это убойный выстрел на расстоянии 674 метра", - доложил Конт, продолжая прицеливаться в группу на крошечном возвышении. "Хочешь сбить еще одного?"

Дрейк оглянулся на возвышение и увидел, что орки либо укрылись, либо разбежались, оставив паникующего дракона с половиной трупа, все еще сидящего на нем. Два солдата из эскорта пытались понять, что произошло, и Дрейку стало их жаль. "Думаю, этого пока достаточно. Давай глянем, нет ли здесь троллей или открытых катапульт, по которым мы могли бы пострелять".

Конт кивнул и продолжил осматривать окрестности в бинокль. "Контакт, слева от возвышения, рядом с катапультой. Одиннадцать часов".

Дрейк переместил свое тело и заметил большую деревянную пусковую установку. "Цель слева от возвышения. Заряжающий".

"Это твоя цель, сверь параллакс и откалибруй". Конт посмотрел в свой бинокль и заметил цель, на которую Дрейк наводил прицел.

Дрейк настроил прицел и проверил вертикаль на прицеле. "1.46."

Конт дважды проверил свои показания и обнаружил, что они тоже в пределах 1,4, и ввел данные в баллистическую программу своего планшета. "Проверить уровень, держится на отметке 2,8".

Дрейк сделал вдох и задержал его: "Готов".

"Левый гаусс, точка 2", - приказал Конт, давая оценку ветра.

*Выстрел*

"Хорошее попадание".

-----

Урка хрюкнул от едва подавляемого ликования, увидев краем глаза, как взорвался этот бесполезный кусок мяса. Он давно подозревал, что враг на Перевале направил свою магию именно сюда, а так как он потерял здесь нескольких военачальников, то понял, что если носить на себе все, что внешне демонстрирует силу и мощь, то это всегда будет убито какой-то таинственной магией. Он специально привел этого мягкотелого на это открытое место и встал между драконом и направлением Перевала.

Резкий гром, отличающийся от постоянно грохочущих взрывов, прокатился по Перевалу, когда он встал с того места, где лежал. Удивительно, но остальные уеркины, наблюдая за тем, как убивают тупого мягкокожего, демонстрировали хорошее настроение. Двум другим наконец удалось взять паникующего дракона под контроль, и, бросив последний взгляд на Урку, они поскакали обратно в тыл, ведя существо с нижней половиной бронированного тела, все еще прикрепленного к седлу и стременам.

Оказавшись вне пределов досягаемости, Урка и окрестные сородичи разразились хохотом, бросая непристойные жесты в сторону удаляющихся Синих. Через некоторое время, почувствовав себя немного лучше, Урка снова обратил свое внимание на Перевал, размышляя, как бы ему расколоть этот крепкий орешек. Наконец, он сдался, решив, что нет смысла позволять ранить или убить еще больше своих сородичей.

Он обратился к одному из уеркинов, стоявших рядом с ним: "Подай сигнал к отступлению". Он посмотрел на положение солнца на небе: "И скажи старейшине, чтобы он подготовил ритуал к сегодняшнему вечеру".