Шерен стояла перед открытыми окнами своего кабинета, впуская холодный ветер. За последние несколько дней температура повысилась, так как зима постепенно подходила к концу. Она вернулась на свое место перед столом и посмотрела на аккуратную стопку идеально вырезанных листов чистого белого пергамента. ' Нет, бумаги ' , поправила она себя.

На гладкой бумаге были напечатаны аккуратно расположенные символы на общем и английском языках. Это была перепись населения, проживающего в настоящее время в городе, с указанием их идентификационных номеров, что позволяло ей найти более подробную информацию, если она введет идентификационный номер в компьютер на своем столе.

Капитан Блейк поручил ей управление мэрией и все гражданские дела. У нее есть несколько советников-хуманов и свои люди, занимающие другие офисы в том же здании, которые помогают ей управлять гражданскими делами города.

Теперь, когда весна почти наступила, ей приходится управлять рабочими, которые должны обработать землю для земледелия и животноводства, строить и обслуживать дороги, школы, проводить межевание земель и строить шахты.

Инцидент, произошедший несколько дней назад и встревоживший всех хуманов, странным образом отмахнулся от нее, когда она спросила Блейка и Форда. Оба они сказали ей не волноваться и сосредоточиться на управлении городом. Она не стала настаивать на этом, зная, что Блейк скажет ей, когда придет время. А вчера Блейк сказал ей использовать цветные "кредитные" фишки в качестве валюты для города вместо золотых, серебряных и медных монет.

Блейк сказал ей, что горожане могут использовать золото, серебро или медь и обменивать их на кредитные фишки эквивалентной стоимости. Он хочет, чтобы к концу весны все магазины, где продаются товары для населения, принимали только кредитные жетоны(или фишки), вместо твердой монеты.

Шерен понимала, что поскольку у них нет источника золотых и серебряных рудников, создание собственного вида валюты и принуждение мэрии принимать ее только в магазинах, поможет закрепить ее ценность для людей.

Кроме того, сами жетоны были очень прочными и легкими по сравнению с тяжелыми монетами. Блейк посоветовал ей основать национальный банк, который будет гарантировать ценность кредитных фишек твердым золотом. Он надеется, что люди будут вкладывать или обменивать свои драгоценные металлы на фишки в банке, а не хранить их дома.

Шерен положила на стол лист чистой бумаги, тщательно разгладила его и взяла ручку, которую хуманы называли шариковой. Впервые воспользовавшись ею, она влюбилась в нее.

Легкость письма шариковой ручкой вызывала привыкание, по сравнению с громоздкими перьями и чернилами, к которым она привыкла раньше. Блейк сказал ей, что эти ручки дешевы и просты в производстве, что повергло ее в шок, ведь набор перьев и флакон чернил мог стоить до 10 золотых! Это почти полгода зарплаты для обычного ремесленника!

Не говоря уже о чудесных лампах, которые в любое время дают свет ярче свечей и не издают никакого неприятного запаха! Даже после посещения уроков, которые давали хуманы, она все равно считала лампы волшебными.

Все утро она провела, детально прорабатывая задания на весенний сезон. Наконец в животе у нее заурчало, и она посмотрела на изобретение хуманов - часы, висевшие на стене, - и обнаружила, что уже наступило время полуденной трапезы.

Она вышла из ратуши и забрела в ближайшую забегаловку, открытую бывшим владельцем постоялого двора. "Добро пожаловать! О, это принцесса!" радостно приветствовала ее дочь владельца и официантка, распахивая деревянные двери.

"Вот, присаживайтесь!" Ей предложили ее обычное место рядом с окнами из прозрачного стекла. "Как обычно?"

Шерен улыбнулась и кивнула: "Да, пожалуйста! И дополнительное яйцо! И тарелку картошки фри!" Она отдала свой заказ официантке.

В крошечном магазинчике стало тесновато, так как сюда начали приходить обедающие. Люди, пришедшие в магазин на обед, не удивились, увидев сидящую там принцессу, поскольку она регулярно там обедала, они приветствовали ее с улыбкой и сплетничали с ней о пустяках, заставляя ее смеяться.

Ей принесли еду: миску рамена на бульоне из слизи виверны с кусочками того же жареного мяса, увенчанную большим липким яйцом виверны и гарнированную зеленым луком и ароматным пряным маслом. Этот рецепт был введен хуманами, что очень понравилось вкусовым рецепторам эльфов. Обычно они просто собирали сердцевину слизи ради ее магических свойств и никогда не думали, что она может быть деликатесом. С появлением слизи в качестве пищевого ингредиента началось бурное развитие индустрии по разведению их для еды.

Вслед за этим принесли тарелку жареного до золотистого цвета толстого картофеля фри, посыпанного морской солью, также любезно предоставленного хуманами. Картофель, выращенный на фермах, был новой основной пищей, которую хуманы представили эльфам. Богатый углеводами и сытный суперкрахмал был чрезвычайно популярен в жареном или печеном виде и подавался с маслом, сметаной и кусочками бекона!

Официантка, поставившая большую порцию горячего картофеля фри, также приложила к нему небольшое блюдо с красным томатным соусом, от которого у Шерен перехватило дыхание. Приправа хуманов "кет-чуп" готовилась из пюре красных плодов, сваренных вместе с солью, сахаром, уксусом и другими травами. На вкус она была острой, сладкой и кислой одновременно, что делало ее идеальной для макания в картофель фри.

В последнее время ей казалось, что она набрала вес с тех пор, как начала работать в мэрии. ' Хуманы страшны - не только их оружие смертельно опасно, но и их еда тоже смертельна! ', подумала Шерен, с наслаждением вгрызаясь в миску с жиденьким раменом.

Закусочная вскоре наполнилась звуками смеха и звоном столовых приборов - люди наслаждались едой в середине дня, не подозревая о приближении темной бури.

---

[Перевал Саутуз]

Гарнизон пехоты был усилен большинством новобранцев. Несколько наиболее перспективных были отправлены на базовый курс командиров, а затем на продвинутый.

Команды морпехов в военной форме тащили заостренные бревна и связывали их в баррикады, острыми концами в сторону от ворот. Воронка от ракетного удара была засыпана, чтобы враг не смог использовать ее в качестве укрытия. Дороги были очищены от любых укрытий, которые можно было использовать, а баррикады были вбиты в твердую скалистую местность, образуя проход, похожий на лабиринт.

Инженерная служба прибыла раньше и установила две модифицированные турели лазерной точечной защиты, снятые с корабля. Полностью бронированные корпусные турели были модернизированы и увеличены, что позволило экипажу из четырех человек комфортно управлять оружейной системой вручную.

Между переработанными катушками лазерных проекторов была установлена простая дорожка, к которой была прикреплена роликовая тележка, а лазерные излучатели и фокусирующие линзы были сняты. При последовательном включении катушек с помощью электричества магнитные катушки смогут приводить каретку в движение с высокой скоростью, подобно пусковым установкам ЭМ "Flight Bay".

На лафет можно загрузить цилиндрический картон, наполненный сотнями свинцовых дробинок, как гигантский дробовой снаряд, и при движении на высокой скорости плотноупакованные снаряды будут вырываться из более легкого картонного контейнера, как гранатомет. Другим специальным боеприпасом был отбрасывающий сабельный патрон, использующий стальной проникающий элемент вместо других более плотных материалов. Он был предназначен для использования против тяжелобронированных существ, таких как драконы. Боезапасники в башне способны вместить 42 снаряда картечи и 12 выстрелов антидраконьими патронами.

Для помощи в прицеливании были установлены грубый дальномер и камера, защищенные бронированным стеклом толщиной в два дюйма, соединенные с дисплеем и системой управления огнем внутри башни. В кабине также были установлены воздушные насосы, подключенные к трубам, для вентиляции воздуха внутри.

Чтобы дополнительно защитить турели от наступательной магии, на внешнюю броню установки был нанесен слой  керамики, которая может нагреваться до 1204 градусов Цельсия, а для защиты от ударов молнии был установлен молниеотвод.

Простая гидравлика заменила электрические серводвигатели, обеспечивающие вращение башни, азимут и тангаж орудия. Силовые кабели были проложены в полу и защищены слоями бетона, дабы предотвратить перебои в подаче электроэнергии.

Две рельсовые пушки, прикрывающие подходы к перевалу, могли эффективно поражать любого врага, приближающегося на расстояние до 400 метров, и эффективно стрелять противодраконьими патронами на расстоянии до четырех километров.

Миллс опирался на лопату, не прекращая наполнять мешки с песком, и наблюдал, как инженеры поднимают переоборудованные рельсовые пушки на место на вторичной стене с помощью крана, построенного наверху.

"Черт, я хочу пострелять!" воскликнул он в сторону Бартли, усердно работавшему, засыпая песок в мешки.

"Скоро, наверно", - просто ответил Бартли, сосредоточившись на своей задаче.

"Не терпится увидеть лица этих "голубых мальчиков", когда ты выстрелишь им в лицо из гигантского дробовика", - усмехнулся Миллс, - "Месть лучше всего осуществляется выстрелом в лицо снарядом большего калибра".

"Слышал, что сюда направляется более десяти тысяч уеркинцев с войсками", - сказал один из новых морпехов, работая рядом с ними.

"Ты имеешь в виду орков? Десять тысяч, а сколько у нас?" спросил Миллс.

"300", - ответил Бартли.

"О, нет, не так", - ругнулся Миллс, - "Это звучит очень похоже на тот фильм, который мы смотрели прошлой ночью, и тот, что был на днях".

"Какой му-ви?" Эльф остановил свою работу, вытирая пот со своих бровей. В комнате отдыха их познакомили с чудесами кино и драмы, превратив в заядлых киноманов.

"Это так похоже на "300 спартанцев" и "Хельмову впадину"!