"Капитан, пехотинцы докладывают о контакте с противником на палубе 12 инженерного блока B". Старпом Форд доложил. "На данный момент известно об одном раненом из инженерной части."

"Принято к сведению. Пилот, доведите мощность двигателей до 110%, выведите нас из зоны обстрела". приказал капитан Блейк. "Бросьте несколько контрмер, посмотрим, сможем ли мы обмануть их на минуту или две".

Он повернулся к офицеру по вооружению и приказал. "Все орудия на цель Чарли!"

Поскольку корабли Роя замедлились из-за полученных повреждений, расстояние увеличилось с 3 000 км до 4 000 км, но "Паразиты" быстро перегруппировались и продолжили преследовать UNS "Сингапур".

"Капитан, Первое орудие не может нацелиться на Чарли, цель находится в мертвой зоне!" сказал Ян Фей. Он вытер пот с лица. "Мне снова захватить другую цель?"

"Да, пусть будет так. В следующий раз не спрашивай меня. Просто сделай это и сообщи мне". ответил Блейк. Он посмотрел на экран главного тактического дисплея. Еще семь минут до варп-точки Эцитн. "Приготовить варп-двигатели".

"Капитан, инженерная служба сообщает, что варп-двигатели готовы к работе. Но двигатели не могут долго работать на 110% мощности. Они сильно перегреваются!" Форд поднял взгляд от своей консоли.

"Как долго они смогут продержаться?" спросил Блейк.

"Еще четыре минуты, максимум", - ответил Форд. "Затем сработает предохранитель и автоматически отключит двигатели и начнет процедуру охлаждения".

"Понятно. Пилот, вернитесь к 100% мощности, но будьте готовы поднять ее до 125% по моей команде". приказал Блейк.

Все собравшиеся на мостике повернулись и посмотрели на своего капитана. На их лицах было видно замешательство. "Вернитесь к своим обязанностям! Капитан знает, что он делает". огрызнулся Форд.

"Капитан, при всем уважении, не кажется ли вам, что слишком рискованно выходить на 125%? Двигатели могут взорваться, и мы застрянем здесь". Форд прошептал, стоя рядом с капитаном.

"А ты больше предпочтешь быть трупом? Все будет в порядке. Эти штуки были построены на века. Не то что нынешние корабли". Блейк посмотрел, как счетчик изменился с 7 минут на 11. "Нам просто нужно, чтобы он дал нам достаточно инертной силы, чтобы войти в точку прыжка. Потом мы вызовем помощь. Склад снабжения флота там может спасти нас, даже если наши двигатели сгорят".

-----

Глубоко в недрах 12-й палубы инженерного блока B непрерывная стрельба эхом разносилась по отсекам.

"Нам нужно подкрепление! Рэй и Хоук ранены!" крикнул сержант Коллинз в интерком. "Мы не можем их удержать! Мы отступаем на десятую палубу!"

Он сделал паузу, чтобы открыть огонь по мчащейся орде, и увидел, как его выстрелы сбили существо с ног. Оно встряхнулось и снова бросилось вперед.

"Назад! Мы не можем задержать их здесь! Возвращайтесь на десятую!" приказал он Лидсу и Дрейку, прежде чем бросить оглушающую гранату в массу когтей и хитина.

Сотрясение от оглушающей гранаты дезориентировало дронов достаточно надолго, чтобы трое из группы смогли отступить назад. Отступая, они запечатали и заблокировали люки, тем самым замедлив движение роя. Пыхтя, сержант Коллинз повел рядового Лидса и рядового Дрейка на перегруппировку с остальными членами четвертой бригады.

"Сержант Коллинз, что происходит?" спросил капрал Дженкинс. С ним были младший капрал Ронс, рядовой Дин и еще 4 технаря в белых костюмах, вооруженные 5-мм PDW. Все смотрели на сержанта Коллинза с ожиданием, кроме Лидса и Дрейка, которые прислонились к переборке, задыхаясь.

"Сформируйте линию огня здесь. Чертовы твари приближаются!" сказал сержант Коллинз. "Эти ваши "горохострелы" не смогут нанести большого урона. Ублюдков чертовски трудно убить". Он указал на оружие техников. "Идите и найдите что-нибудь в качестве баррикад. Мы задержим их здесь".

Техники посмотрели друг на друга и кивнули. "У нас есть несколько тяжелых машин. Они могут заблокировать проход".

"Отлично! Займитесь этим и скажите шефу Мэтту, чтобы он эвакуировал неосновной персонал". приказал сержант Коллинз.

"Есть, сержант". С этими словами техники сбежали через шлюз. Вскоре прибыла пара погрузчиков, управляемых техниками, и сержант Коллинз приказал им припарковаться в чередующихся зонах, чтобы создать S-образную воронку. Техники заблокировали колеса и прижали рукоятки вил к палубе, чтобы предотвратить легкое отталкивание машин.

Визжащие звуки металла и неземные крики эхом отразились от шлюза. "Приготовьтесь! Они приближаются! Не забывайте целиться им в рот или в слабые суставы. Эти пиздатые патроны ни хрена не пробивают!" крикнул Коллинз. "Парни, очистите территорию! Возвращайтесь в инженерную!"

"Берегите себя, ребята!" Техники покинули зону и вернулись обратно в машинное отделение.

"S4, S4 ответьте! Это "Орел". Прием"

"Орел, это S4 на связи. В данный момент веду бой с ублюдками. Два человека ранены. Запрашиваю немедленную поддержку! Прием", - ответил старший сержант Коллинз.

"S4, Орел. Вас понял, отправляю S3 на ваше место. Приготовиться. Прием."

"S4 понял. Конец связи." Сержант Коллинз повернулся и сказал остальным,

"Третья бригада идет к нам на подкрепление. Так что нам придется продержаться здесь до их прихода!"

"Да, сэр!" закричали в ответ морпехи из 4-й бригады. "Убейте их всех!"

Дроны-воины разрывали и рвали люки, которые стояли между ними и их добычей. Их органы чувств позволяли им находить вкусную жертву с помощью псионических волн, запаха и вкуса. Они "видели" предметы, ощущая их "жизненную" ауру - своего рода энергию для Роя. Они могли видеть даже двигатели и реактор, заправленные гелием-3.

Живая добыча отображалась в виде желтовато-белой пульсирующей массы, а чистые источники энергии - в виде красно-белой массы. Дроны общались телепатически и разделились на две группы для сбора энергии.

Первая группа продолжала методично открывать запечатанные люки, чтобы добраться до живой добычи, в то время как вторая группа прорывалась сквозь палубы, чтобы добраться до массы злобной красной ауры, которую мог почувствовать только Рой.

"Они идут!" Ведущий дрон-воин врезался в погрузчик, заставив его накрениться и врезаться в палубу боком.

"Огонь!" скомандовал сержант Коллинз.

Пять M7A1 выпустили град керамических пуль, которые заставили ведущего дрона отступить назад. Он изо всех сил пытался подняться, но, видимо, в его теле были какие-то внутренние повреждения. Затем пехотинцы переключились на следующую цель, но как только один дрон падал, на его месте появлялись еще три.

"Их слишком много! Ублюдки не умирают!" крикнул рядовой Дин, перезаряжая третий магазин. Вдруг он обнаружил, что летит по воздуху навстречу наступающему Рою. "Что?" Он посмотрел вниз на свою грудь и обнаружил, что к его броне прицепилась клешня, перевернув его вверх ногами.

"Неееет!" закричал рядовой Дин, исчезая в массе мельтешащих когтей и зубов.

"Черт! Дин исчез!" закричал собрегадник Ронс.

Он присел за штабелем деталей для обслуживания двигателя, изо всех сил стараясь попасть в суставы или пасть, но это было трудно, так как существа использовали свой головной панцирь в качестве щита для продвижения.

Он выстрелил по открытым ногам, отправив один из дронов вниз, и послал очередь в открытый рот, когда тот пытался ползти вверх. "Сержант! Мы не можем удержать!"

"Держать, мать твою! Подкрепление почти здесь!" Сержант Коллинз перезарядил свою винтовку и выстрелил в ближайшего дрона, который забрался на вершину опрокинутого погрузчика. Жгучая боль пронзила его левый бок, когда появился еще один дрон-воин и ударил его.

"К черту! Используй гранаты!" крикнул он, отступая назад.

"Полетела!" Две осколочные гранаты были брошены рядовым Лидсом и капралом Дженкинсом.

Оба они направили их за перевернутый погрузчик, чтобы предотвратить огонь по своим. Осколочные гранаты M144 содержат 70 вольфрамовых шариков, окруженных 25-граммовым зарядом взрывчатого вещества C-9. В результате взрыва взрывчатки вольфрамовые шарики превращаются в кусочки плазмы, способные прожечь броневую сталь толщиной 4 мм.

Двойной взрыв свалил сержанта Коллинза с ног, а ударная волна отбросила его на пару метров назад, больно ударив о переборку. На жесткой пластинчатой конструкции погрузчика, которая защищала остальных пехотинцев, виднелись десятки оплавленных отверстий.

Завыли сигналы тревоги, предупреждая о нескольких пробоинах в корпусе. Рой принял на себя основную тяжесть взрывов, разнеся их в клочья. Когда сработала система автоматического пожаротушения, сквозь пену проступила темная фигура.

Тело Ронса упало лицом вниз, разрубленное пополам косами дрона-воина. Остальная часть отделения, все еще оправлявшаяся от шока после взрыва, беспощадно рубилась один за другим. Рядовой Лидс потерял левую руку, когда пытался выстрелить из винтовки, а затем потерял голову.

Рядовой Дрейк успел проскочить по палубе, уворачиваясь от множества режущих конечностей дрона-воина.

Как раз в тот момент, когда у него закончилось пространство для уклонения, а дрон-воин навис над ним, внезапный выстрел заставил дрон-воина отступить, пока он не рухнул от града пуль, выпущенных вовремя прибывшей третьей бригады.

"Медик!"