Корабль содрогнулся, когда несколько семян спор врезались в кормовую часть, а десятки спор испарились в плазменном выхлопе двигателя. Артиллеристы точечной защиты сделали все возможное, чтобы предотвратить попадание спор в корабль, но все же некоторые прорвались сквозь огонь защитных лазеров.

"Отчет о повреждениях?" воскликнул капитан Блейк.

"На данный момент неизвестно, сэр!" ответил Форд, проверяя каждый статус на своем экране. "Я думаю, они попали в блок двигателя".

"Известите инженерную службу, что у них могут быть проблемы, и предупредите морпехов". крикнул Блейк.

-----

Главный инженер Мэтт Петерсон закончил вызов с мостика и повернулся лицом к своей команде. "У нас на хвосте попутчики! Открыть оружейный блок, подготовьте экипировку. Сообщите морпехам".

Инженеры и техники смотрели друг на друга с испуганными лицами. "Шеф, мы тоже будем драться?" крикнул кто-то. "Я на это не подписывался!"

"Так вы хотите все бросить и умереть? Если стаи ублюдков попадут сюда, тут все пойдут для них на корм! А теперь прекратите ныть, или, клянусь богом, я вас вместо этого в космос отправлю и избавлю Рой от необходимости вас есть!" Главный инженер Мэтт кричал на свою команду.

"Сэр! Слышал, у вас какие-то проблемы?" Сержант Коллинз из четвертой бригады вошел в инженерный блок B со своей командой из шести других морпехов.

"Да, это Рой. Похоже, проникли в двигательный блок. Нам нужно их задержать. Если они уничтожат двигатели, мы никуда не полетим!" ответил шеф Мэтт. "Я выделю несколько парней, которые проведут вас по инженерным путям".

Он повернулся и крикнул ребятам. "Ты и ты! Да, ты! Берите оружие и присоединяйтесь к сержанту! Вы - их проводники. Вперед!"

"Дженкинс, Ронс и Дин. Вы трое остаетесь и охраняете главный шлюз. Остальные за мной, выдвигаемся". Сержант Коллинз повел остальную часть бригады за двумя членами инженерной команды вглубь инженерного отсека B.

-----

Офицер пехоты, 2-й лейтенант Фрэнк Ли стоял у люка мостика. Он достал свой прибор дислоцирования, взглянул на него и вернул обратно в подсумок. "Шеф, вы ведь уже сражались с этими тварями раньше?" мягко спросил он у штабного Пайка.

"Да, сражался с ними несколько раз, на Химпре, как и на Капе, во время высадок флота". ответил Пайк, проверяя свое снаряжение.

"На что это похоже?" с любопытством спросил лейтенант Фрэнк. Все, что он знал, было из видео и учебных симуляторов. Он получил это назначение сразу после окончания офицерской кадетской школы. Командование направило его сюда, чтобы он научился командовать взводом в тылу, прежде чем планировать отправить его на фронт.

"Плохо. Очень плохо, не позволяйте им приближаться к вам. Их когти могут разорвать вашу броню MK XI в клочья, не говоря уже о том, что кроме бронебойных снарядов или крупнокалиберного оружия ничто не может пробить их панцирь. Их почти невозможно остановить". Пайк достал из подсумка магазин с керамическими патронами и встряхнул его. "А эти? Это им мало что даст. Но фокус в том, чтобы стрелять в них, когда они приближаются к тебе и открывают пасть".

Он зарядил обойму в винтовку и перевесил ее. "Вы должны показать солдатам, что вы уверены в себе". Он протянул руку и не дал Фрэнку открыть подсумок, чтобы взглянуть на показания прибора. "Вы достаете его уже в 11-й раз, шеф. Сохраняйте спокойствие, не показывайте свой страх".

' Отлично. Как я собираюсь это сделать? ' подумал Фрэнк. Он поймал себя на том, что снова потянулся за показаниями, но вместо этого заставил себя отвести руку назад и схватить винтовку. "Думаешь, они поднялись на борт?"

"Конечно. Эти твари не останавливаются. Они питаются тобой, чтобы создать еще больше своих. Если мы не будем с ними бороться, рано или поздно человечество вымрет".

Он уперся одной рукой в переборку, когда корабль застонал и задрожал от маневров. "Они приближаются. Я чувствую это".

Он посмотрел на остальных солдат, толпившихся у реакторного отсека. "Мы должны убедиться, что они не пройдут мимо нас, если Коллинз и его бригада потерпят неудачу".

-----

Узкие служебные коридоры, выложенные трубами и кабелями, позволяли группе Коллинза продвигаться только в одном направлении.

"Держите дистанцию, не толпитесь вместе!" предупредил Коллинз своих людей, следуя за ведущим членом экипажа к месту, где корабельные компьютеры зафиксировали вторжение.

Рядовой Лидс следовал за техником впереди него. Он посмотрел на показания своих приборов и остановил техника. "Подождите, мы находимся примерно в 30 метрах от цели".

Техник, одетый в белый экологический костюм с синей полосой, указывающей на то, что он из инженерного отдела, выглядел испуганным. Он поднял свое оружие, компактный пистолет индивидуальной защиты PDW калибра 5 мм, и нервно сжал курок.

"Эй, техник, как тебя зовут?" спросил Лидс, подавая знак мужчинам позади него остановиться и подождать.

"Лоуренс, Космодесантник, ученик инжене... АРГХ!" Из его груди внезапно вырвалось косоподобное лезвие, окрасившее его белый костюм в красный цвет, когда он повернулся, чтобы ответить Лидсу.

"Черт! Контакт!" крикнул рядовой Лидс, когда кровь брызнула на его визор. Он отшатнулся назад и упал на спину, наблюдая, как Лоуренс дергается в агонии, в то время как появляется существо из ночных кошмаров.

Дрон-воин поднял Лоуренса к своей пасти и укусил, отрезав голову и часть плеча Лоуренса, и начал жевать.

-----

Рядовой Дрейк вырос в разросшемся центре метро на окраине Лос-Анджелеса. Началась война, и в связи с новым законом, согласно которому молодые люди должны были призываться в армию, он решил вступить в пехоту. "Путешествуйте на экзотические планеты, находите инопланетян и убивайте их", говорили вербовщики: "Завершите срок службы и получите хорошую пенсию". Он вырос, играя в CoD XV и другие шутеры, и считал себя профессиональным стрелком.

Однако, несмотря на все время, проведенное в VR-играх, реальность оказалась иной: он прошел через четыре месяца изнурительной подготовки на умирающих ландшафтах и безвоздушных лунах. И ему очень хотелось убить несколько инопланетян.

И сейчас один из пришельцев стоял над его приятелем по бригаде, закусывая техником, который привел их сюда. Он снял оружие с предохранителя и выстрелил в дрона. Красноватые клубы дыма появились над головным панцирем, когда тот опустил голову, чтобы защитить себя.

Несколько выстрелов разнесли то, что осталось от техника, в кровавое месиво. Он смотрел, как его патроны бесполезно ударяются о бронированный торс пришельца, и решил вместо этого отступить. Одной рукой он схватился за ремни Лидса на перекладине за его шеей, одновременно стреляя в существо. "Назад! Назад!"

Лидс ударял пятками так быстро, как только мог, чтобы отползти назад, когда дрон Роя отбросил мертвые останки, затем присел на корточки. Он поднял винтовку M7A1 и выстрелил в упор по дрону, в то время как почувствовал, что кто-то схватил его за ремни и потянул назад, как раз вовремя, чтобы две косы врезались в то место, где он был секунду назад, оставив сдвоенную борозду на стальной палубе.

"Стреляй в рот!" крикнул кто-то сзади. "Назад! Здесь слишком узко!"

"Черт!" выругался Дрейк. ' Стрелять в рот? Легче сказать, чем сделать! У меня руки заняты попытками оттащить Лидса назад! Я даже не могу прицелиться! ' "Черт!" выругался он. "Лидс, ты, блядь, мой должник! Стреляй в рот этой мрази!"

Дрейк опустил винтовку, которая автоматически убралась обратно на ремни. Обеими руками он потащил Лидса назад.

"Сдохни, ублюдок! Умри!" закричал Лидс, разряжая весь магазин в дрона. Несколько пуль пробили острые как бритва зубы из-за угла стрельбы и разорвали мягкие ткани дрона.

Получив критические внутренние повреждения, дрон дернулся и изверг из себя массу кровавой жижи и пурпурного ихора, после чего рухнул.

"Приближается еще!" крикнул Лидс, заметив теневые фигуры за трупом первого дрона. "Ублюдки!"