"Нет причин для беспокойства, судя по тому, что эльфы рассказали нам о пещерах", - сказал Форд, глядя на Шерен, которая все еще была поглощена компьютером. "По их мнению, эти скалы покинуты драконами, из рассказов в прошлом".

"Они уверены в этом?" спросил Блейк "Если эти твари вернутся в пещеры и увидит, как мы возимся в их домах, все может стать очень плачевно".

"Ну, эльфы послали несколько своих опытных охотников проверить это и определили пещеры заброшенными, без каких-либо недавних следов драконов", - уточнил Форд, - "Но большее беспокойство вызывают те зеленокожие".

"Гоблины?" Блейк потер подбородок: "Почему?".

"Команда нашла старые следы гоблинов вокруг пещер и следы костров в глубине. Охотники сказали, что, возможно, гоблины используют пещеры как зимнее убежище". Форд объяснил. "Я взял на себя смелость увеличить число охранников Голдроуз, чтобы прикрыть горную станцию".

"Хорошо." Блейк кивает: "А как насчет Голубых волков? Их пока не видно?"

"Нет, разведчики следовали за ними до тех пор, пока не отступили из-за большого количества гоблинов в лесу". Форд прокручивает свой планшет: "Ну, недавние разведывательные полеты БПЛА также не выявили никакой необычной активности".

"А наш пленник?" Блейк скрестил пальцы и положил на них подбородок. "В каком он состоянии?"

"Ну, док говорит, что он идет на поправку", - Форд потер лицо. "Голдроуз наложили на него какой-то запрет, который не позволяет ему использовать магию. Он все еще без сознания, поэтому мы все еще не можем его допросить. Что касается санитара, она в порядке, уже вернулась к работе".

"Понятно, проследите, чтобы наш гость не сбежал, он слишком опасен", - приказал Блейк, - "Если он будет сопротивляться, примените смертельную силу".

Форд кивает, "Что-нибудь еще?"

"Да, я планирую расширить территорию вдоль травяных равнин для земледелия и разведения скота, используя нынешнюю дорогу к Перевалу как опорную точку". Блейк вывел карту местности на монитор в своем кабинете. "Я планирую построить несколько укрепленных поселений вдоль дороги, чтобы рабочие и фермеры могли укрыться и держаться в случае нападения".

"Хорошая идея, с увеличением количества людей внутри стен, остается не так много места для фермерства и животноводства. Отдел планирования сходит с ума", - усмехнулся Форд, - "Ну, рабочая сила эльфов здорово помогает, особенно охотники и собиратели, мы не должны беспокоиться о еде на предстоящие зимние месяцы".

"Отлично, теперь нам нужно только новое оружие и обучение эльфов, и все будет готово".

---

Брызги соленой воды обдавали мужчин, когда они поднимали паруса двухмачтового квадратного судна. "Живее с парусами! Галс по ветру!" Смуглый эльф средних лет, в выцветшей красной бандане и с ушами, увешанными несколькими золотыми кольцами, кричал над ударами волн о борт корабля. "Рулевой! Направь корабль по ветру!"

"Есть, капитан!" Рулевой повернул штурвал корабля, заставив судно вздрогнуть, когда ветер подул в паруса.

Омай Тинка, капитан и владелец торгового судна "Танцор волн", посмотрел на заднюю часть своего корабля и увидел три темные точки на горизонте. Он нахмурился и позвал своего раба-мага. "Иди сюда, мальчик! Сделай мне дальнозоркий глаз!"

Худой эльфийский мальчик, не старше 15 лет, был одет в пару матросских шлепанцев меньшего размера и плащ из масляной кожи. Его светло-карие глаза сосредоточенно сузились, когда он поднял руки вверх, образовав круг, и начал скандировать. Над его руками появился маленький ярко-синий магический круг, а затем воздух замерцал и стал сгущаться.

Торговец Омай встал позади мальчика, регулируя направление поворотом плеч, и посмотрел через руки мальчика. Магически сгустившийся воздух изгибает свет и позволяет Омаю видеть фигуры на большом расстоянии. Изображение между ладонями мальчика было похоже на увеличительное стекло, показывающее три корабля, преследующих их.

"Проклятье! Это рейдеры! Гоблинские пираты!" Омай увидел зеленокожих, работающие веслами у борта самодельной конструкции, которую они называли галерой. Грубо сшитые лоскутные паруса, сделанные из шкур животных или кожи людей, раздувались от неестественного ветра.

Он посмотрел на карту: его корабль в данный момент двигался по каналу между неизведанной землей и большим островом, над которым возвышался ряд вулканов, казавшихся бездействующими. Он выругался, подумав, что если бы не шторм, он смог бы выйти на берег, чтобы починить корабль, иначе он не застрял бы здесь.

Эту местность называют Морем гоблинов, поскольку здесь обитают тысячи и тысячи этих мерзких существ, которые охотятся как на море, так и на суше. Сотни лет назад многие народы пытались колонизировать здешние земли, но их настигли дикие гоблины и их более крупные сородичи.

Народы создали союз и вступили в бой, но потерпели поражение в неизвестных землях. Гоблины украли навыки и технологии у побежденных колонистов и удивили союзные армии, которые приняли их за зверей.

Гоблины, вооруженные грубым оружием, таким как копья и ножи, массово атаковали из леса, подавляя войска союзников. Народы отступили и вместо этого вели оборонительный бой, пока гоблины не выдохлись. С тех пор армию гоблинов называли "Зеленым приливом", так как они были похожи на зеленый океан, тысячи и тысячи этих существ атаковали стены городов.

Что касается кораблей, то, должно быть, много лет назад на суда какого-нибудь неудачливого торговца или поселенца напали и захватили их, когда те причаливали или высаживались на берег. Пиратские корабли гоблинов считаются устаревшими по сравнению с его "Волновым танцором", хотя иногда на и на новых захваченных кораблях можно было увидеть экипажи мерзких существ.

"Мальчик! Наложи свою магию ветра на паруса!" Он потрепал мальчика по голове. "Быстрее! Или я скормлю тебя рыбам!"

Мальчик глубоко вздохнул и начал произносить заклинание ветра; из-за его низкой магической силы вместо сильного ветра образовался бриз. "Что ты пытаешься сделать!" Омай отпихнул мальчика. "Бесполезный кусок дерьма! Яйцо виверны имеет большую ценность, чем ты!" Он нанес еще один удар ногой по мальчику-рабу.

Омай не обратил внимания на плачущего парня и крикнул: "Приготовить кормовые болтометы!" Три корабля гоблинов медленно, но верно настигали их. Его люди, услышав приказ, бросились на палубу, где стояли два болтомета размером с человека, покрытые парусиной.

Сняв холст, матросы зафиксировали стрелы баллисты в нужном положении, в то время как другие несли длинные деревянные стволы, увенчанные бронзовыми наконечниками болтов. Другая команда прикрепила к стрелам тетиву, сделанную из сухожилий животных, и зацепила ее за коготь.

Два члена команды начали сжимать лебедку, натягивая тетиву в боевое положение, а другая команда заряжала снаряд в полый паз, упирая его в коготь.

"Готов!" крикнул командир группы метателей, когда его болтометатель был заряжен, за ним последовало еще одно "Готов!" от второй команды.

"Иди сюда, негодяй!" Омай снова крикнул на мальчика, заставив его вскарабкаться к метателям болтов, члены команды бросили на мальца презрительные взгляды. "Давай снова настраивай свой дальнозоркий глаз! Не подведи меня, или я буду хлестать тебя до тех пор, пока с твоей спины не сойдет кожа!"

Мальчик повторил свое заклинание, и, к счастью, оно сработало, позволив командирам групп метателей скорректировать свои цели.

"Корабли гоблинов в пределах досягаемости!" крикнул первый помощник "Волнового танцора". "Нам стрелять, капитан?"

"Да! Мы должны задержать их настолько, чтобы мы смогли удрать!" Омай посмотрел на солнце, которое висело в небе под углом почти 40 градусов. "По крайней мере, еще пять часов до заката! Как только наступит ночь, мы сможем уплыть от них!"

"Приготовиться и открыть огонь!" крикнул первый помощник командирам команд.

Командиры болтометателей внесли еще несколько мелких поправок и дождались спада волн, после чего нажали на рычаг выстрела, и с характерным треском и щелчком болты полетели в сторону ведущего корабля гоблинов. Используя заклинание дальнего зрения, командиры команд наблюдали за своими выстрелами, в то время как остальные члены экипажей работали над перезарядкой болтов.

"Вниз на две ступени и влево на три ступени!" приказали лидеры своим командам, настраивая метатели. "Приготовиться!"

"Огонь!"

Удачный болт, вылетевший из одного из метателей со скоростью 158 метров в секунду, дугой пролетел по небу, преодолев более 300 метров, прежде чем вонзиться под идеальным углом в середину корабля, пригвоздив нескольких гоблинов-гребцов друг к другу и отправив их на спину к остальным гребцам.

Грубые весла левого борта сломались, заставив корабль резко повернуть на правый борт, что привело команду гоблинов в замешательство.

Команда "Волнового танцора" завопила от восторга, увидев, что ведущий корабль гоблинов вышел из строя. "Цельтесь в другой корабль!" крикнул Омай, радостно улыбаясь. Он взъерошил волосы мальчика и вместе со своей командой закричал.

"Паруса!" внезапно крикнул вниз наблюдатель в вороньем гнезде. "Еще корабли!"

"Капитан!" рулевой крикнул во внезапной панике. "Появились еще два гоблина-налетчика!"