Лицо Омая побледнело, когда он пробежал по скользкой палубе своего корабля, оглядывая носовую часть. Еще два характерных корабля гоблинов появились на их пути, пытаясь зажать между двумя флотами.

Острые носы и двойные лоскутные паруса, нависающие над толстыми и низкими деревянными корпусами, устремились к "Танцору волн", словно какая-то жирная акула, весла сверкали в лучах полуденного солнца. Над грохотом волн слышались гоблинские барабаны.

"Откуда они взялись?" сердито крикнул Омай, глядя на наблюдателя в вороньем гнезде. "Куда делись твои глаза!"

"Они просто появились из ниоткуда! Клянусь!" крикнул испуганный соглядатай. "Их не было в самом начале!"

Омай проклял богов за свою удачу. Он уже собирался отдать новые команды, когда с левого борта "Волнового танцора" раздался сильный всплеск воды, он наклонился над бортом и увидел пару тонущих гоблинов. "Они в пределах досягаемости?" Он побежал обратно на палубу и оттолкнул лидера метателей болтов от мальчика-раба.

Склонившись над парнем, он заглянул в дальнозоркое заклинание. Он видит, что на палубе вражеской галеры стоит грубая на вид катапульта, пара гоблинов забирается в корзину, вооруженная до зубов.

"Приготовиться! Приготовиться к абордажу!" крикнул Омай своей команде, которая начала открывать оружейные шкафчики, дабы взять тесаки и щиты. "Лучники! Как только окажутся в пределах досягаемости, стрелять по мере их появления!"

Волны начали стихать, когда они достигли середины канала, что позволило его метателям болтов быть более точными, но это же касается и гоблинов.

Сверху раздался пронзительный визг, заставивший всех посмотреть его направлении, и все увидели зеленое пятно, разбившееся о прочную мачту, оставив на стене желтоватую кровь, после чего останки существа сползли на палубу.

И еще один визг, за ним же. Те, кому повезло, попали под паруса и относительно благополучно упали на палубу, только чтобы быть сбитыми экипажем "Танцора волн". "Спустить паруса!" Омай знал, что им не удастся обойти засаду, и единственный выход - сражаться.

Два других корабля гоблинов, появившиеся впереди с попутным ветром в парусах, вскоре оказались в пределах досягаемости, когда "Волновой танцор" запутался в других пиратских кораблях.

Они развернулись и выставили свои широкие борта, стреляя из катапульт гоблинов, посылая все больше зеленых живых шаров в сторону суда Омая.

Десятки гоблинов с ликованием обрушились на "Волнового танцора", их глаза расширились от экстаза и жажды крови, поскольку они были накачаны каким-то магическим наркотиком, они кричали от радости, позволяя бросать себя через воду на вражеский корабль.

"Уиииииииииииииии!" Гоблин с диким воплем радости приземлился прямо на эльфийского моряка, его тело смягчило падение. Гоблин впился зубами в шею ошеломленного матроса и вонзил костяную заточку в бок. "Вакакакакакака!"

Омай ловко отсек голову обезумевшему, оседлавшему члена его команды, но было уже поздно: моряк замертво упал на скользкую палубу, залитую его собственной кровью. "Защищайте лучников и метателей болтов!" крикнул он своей команде.

Подчиненные быстро выстроилась в линию щитов вокруг лучников и метателей, в то время как гоблины падали на них. На "Волновом танцоре", построенном по типу старой Земной бригантины, установлено по четыре болтометателя на каждой широкой стороне и еще по два на носу и корме корабля, что позволяет судну выпускать по меньшей мере шесть болтов на каждую широкую сторону.

Когда корабли гоблинов попытались сблизиться, "Волновой танцор" выстрелил залпом всех болтов прямо в одну из галер гоблинов, разбив две мачты, окрасив палубы в желтый цвет крови и уничтожив две из шести катапульт, установленных на палубах.

"Спустить паруса! Уплываем отсюда!" прорычал Омай своей команде. Его люди быстро отпустили тросы, чтобы распустить паруса, а рулевой повернул штурвал, подгоняя корабль к ветру.

Проворная эльфийская бригантина плавно маневрировала, уходя с пути гоблинской галеры, которая подкралась с кормы и попыталась протаранить их сзади. Таранная атака не удалась, и вместо этого гоблинские гребцы, которые не выпускали весла, отчаянно гребя на увеличение скорости тарана, разбили весла на куски, во время удара о правый борт о кормовой корпус "Волнового танцора".

Весла, расколотые силой импульса, ломали ребра и посылали осколки длиной с локоть, разлетаясь по палубам, разрезая плоть как бумагу и заливая палубы гоблинской кровью. С камбуза доносились вопли боли и страдания.

"Сжечь их!" крикнул Омай, перекрывая шум сталкивающихся мечей и морских волн. Лучники надели на наконечники стрел глиняные чехлы, наполненные горючей жидкостью, и выстрелили в пораженную галеру у себя на корме. Глиняные трубки взорвались при ударе о деревянное покрытие, и из них сочилась густая липкая смола с неприятным запахом.

"Мальчик! Сожги их!" Омай толкнул мальца к перилам. "Быстрее!"

Испуганный парень поднял дрожащие руки и начал скандировать тоненьким голосом, формируя крошечный красный магический круг, который загорелся искрой, упав на галеру.

Омай выругался, наблюдая за потугами раба-мага, которого он купил в Империи с самого начала этого путешествия. Он потратил на него более 60 золотых роялей и чувствовал себя обманутым работорговцем, обслуживавшим эльфа. "Ты можешь хоть что-то сделать нормально?" Омай пнул раба, заставив его застонать от боли. "Еще раз! Или я брошу тебя тем гоблинам в свой же огонь!".

Мальчик шатко поднялся на ноги и прислонился к перилам для поддержки, подняв руки, он снова сфокусировал свою магию, и под его напевы снова появился красный магический круг. На этот раз над расширяющимся пространством двух кораблей взметнулся поток искр, некоторые из которых упали на камбуз, и внезапно палуба, покрытая черной липкой смолой, вспыхнула.

Гоблины закричали от страха и попытались потушить пламя, используя морскую воду, но пожар был слишком жарким и распространялся слишком интенсивно. Густые клубы черного дыма душили неудачников, пытавшихся потушить огонь, и вскоре все судно медленно прогорело до ватерлинии.

"Вот это другое дело!" одобрительно сказал Омай мальчику. "Делай дело хорошо, и с тобой будут нормально обращаться. Подведешь меня - будешь страдать от последствий!"

Когда три преследовавших галеры были выведены из строя или уничтожены, Омай направил корабельное оружие на две передние. "У них на борту должен быть какой-то шаман, если им удается так долго избегать обнаружения!"

Щелканье болтометателей раздавалось постоянно, пока Омай приказывал своему кораблю встать широкой стороной к приближающимся гоблинам. Его лучники отстреливали всех летающих суицидников, которые пытались приземлиться на его корабль, в то время как остальные члены команды были готовы уничтожить всех приземлившихся, или управляли метателями болтов.

Небо медленно окрашивалось в пурпурно-красный цвет, когда солнце медленно садилось за горизонт, а в море вокруг "Волнового танцора" плавали тела и сломанные деревянные обломки. В океане кружили хищники, набивавшие брюхо трупами, подаренными после битвы.

Вдалеке горела еще одна галера, извергая густой черный дым, а самый дальнее гоблинский флот отступил, оставив после себя четыре галеры.

"Капитан", - мальчик-раб протянул ковш с пресной водой Омаю, который с благодарностью принял его и одним глотком выпил содержимое. Он зачерпнул еще одну порцию и плеснул воду себе на голову, охлаждая себя и вытирая пот и копоть с лица.

Омай посмотрел на медленно дрейфующие и горящие остовы бывших кораблей гоблинов и нахмурился. Им удалось отбиться от тварей и уничтожить их, но в процессе они повредили мачту, а значит, им придется причалить к берегу, чтобы вырезать новую.

Из-за этого путешествия он теряет больше денег, чем оно того стоит. А с наступлением зимы пассаты изменятся, и путешествие станет еще длиннее. Он подумал обо всех рулонах шелка, зерне в запечатанных воском глиняных кувшинах и слитках меди и железа, хранящихся в трюме.

"Капитан, у нас 15 убитых и 24 раненых". Доложил первый помощник - лысый эльф со старым шрамом через все лицо. "Могло быть и хуже, если бы магия шкета не спасла нас в последний момент".

Шаман на стороне гоблинов произнес огненное заклинание, от которого сгорели паруса и мачта. Мальчик успел применить собственную магию ветра, которая погасила огонь до того, как он распространился, но это забрало всю его энергию, и после этого он потерял сознание.

Позже шаман был убит лучниками, которые видели, что сделал мальчик, и даже если он был рабом, парень все равно остался частью команды "Танцора волн" и спас корабль.

"Ну, его магия все еще так слаба, он должен улучшить свою силу, если хочет стать свободным человеком и иметь место в этой команде!" Омай повернулся, чтобы посмотреть на контуженного маленького эльфа, лежащего на палубе.

---

"СТАРПОМ! Мы получаем уведомления о дыме со стороны южной береговой линии!"