Удивительно спокойная неделя прошла без каких-либо нападений со стороны сил Империи, и разведчики, отправленные в поле, обнаружили, что прежний лагерь пуст. Силы Империи уже отступили.

На Перевале возвышалась бетонная стена высотой в два этажа, а ворота были сделаны из переработанных грузовых шлюзов, достаточно больших, чтобы две повозки могли проехать бок о бок. Перед воротами находилось несколько бетонных барьеров высотой в грудь среднему человеку, установленных таким образом, чтобы заставить любого проходящего двигаться по "S"-образной траектории.

В ста метрах от ворот строилась вторая стена, которая должна была быть еще выше, чем первая. Блочные башни из железобетона и стали прикрывали концы стены, позволяя солдатам вести огонь по подступам.

Палатки исчезли, их заменили бетонные здания, спроектированные таким образом, чтобы выдерживать взрывы бомб, выстроенные вдоль задней части защитного комплекса, которые служили от казарм до складов и офисов. Строилась пара ветряных турбин для обеспечения энергией оборонительных сооружений перевала.

Простая мощеная дорога из щебня соединяла перевал с базовой колонией. Палаточный городок эльфов-беженцев был разобран несколько дней назад, а его жители перебрались в стены колонии.

---

На вершине небольшого холма, расположенного за стенами, собралась огромная толпа. Небо было пасмурным и мрачным, погода становилась все холоднее, даже деревья начали сбрасывать листву. Представители обеих рас молча и почтительно стояли, пока гробы с мертвыми членами команды охраны и солдатами несли носильщики к месту их последнего упокоения.

Все люди, которые пришли, надели парадную форму и выстроились в парадном порядке, отдавая честь погибшим за правое дело. Пехотинцы привлекли внимание и подняли оружие, сделав три залпа в финальном салюте, а горнист заиграл траурную мелодию, чтобы дать последнее прощание. Шевроны были сложены и переданы капитану Блейку, который поможет сохранить их до возвращения домой к родственникам.

Блейк крепко сжал сложенные куски ткани, поклявшись в своем сердце не позволить больше погибнуть ни одному из своих людей. Он обратился к толпе. "С тех пор как мы прибыли сюда, мы понесли множество потерь, потеряли друзей, семью и коллег. Но мы не горевали и не впадали в отчаяние, не давали погибшим достойного погребения. Мы сражались и продолжали выполнять свои обязанности. За это я горжусь всеми вами. Сегодня мы собрались здесь, чтобы оплакать и почтить наших погибших и дать им покой".

"Идите с миром, знайте, что вы, мужчины, обменяли свои жизни, чтобы другие могли жить дальше. Вас всегда будут помнить. Спасибо."

Эльфы стояли в стороне, наблюдая за тем, как хуманы чтят своих мертвых. За несколько дней до этого, ночью, они складывали своих мертвецов на дрова и отправляли их в небеса, где они станут единым целым со звездами.

Шерен вздохнула, наблюдая за всей церемонией. ' Мы стали причиной ненужных смертей этих хуманов, будут ли они винить нас за это в будущем? '

---

В городе сотни разноцветных палаток, выстроившихся в идеальные ряды, занимали часть пустой и неестественно ровной площадки внутри стен. Из палаток доносились разговоры и смех: люди собирались в группы, дабы обменяться словами или разделить трапезу.

Лионель боролся с ведром воды, стараясь не расплескать ее, пока пробирался через разноцветные ряды палаток. Наконец добравшись до своей, он откинул покрывало: "Тетя Мэй! Я принес воду!" И он ставит ее снаружи палатки и накрывает деревянной крышкой.

"Лионель! Почему ты все еще не отдыхаешь!" Из палатки появилась пухлая фигура матери с фартуком вокруг талии и шалью, покрывающей ее серебристо-коричневые волосы. "Лекари хуманов велели тебе больше отдыхать!"

"Я в порядке! Уже почти три пятидневки! И я хочу помочь!" Лионель улыбнулся женщине средних лет. Поскольку у него нет здесь кровных родственников, люди в Железном замке устроили детей в другие семьи, которые готовы их принять.

"Заходи, я принесла две миски мясной каши из поварских палаток!" суетилась она над ним. Лионель знал, что она потеряла собственного ребенка на войне, и относился к нему как к сыну.

"Я слышала, что хуманы велят всем присоединиться к занятиям". Тетя Мэй ставит ему на руки миску еще дымящейся горячей каши, когда они сидят на раскладных кроватях с простым деревянным ящиком в качестве импровизированного стола.

"Правда?" Лионель проглотил горячую еду, наслаждаясь соленым вкусом каши. "Какие занятия?"

"Язык, математика, "на-ука"? " Тетя Мэй с трудом выговаривала незнакомое слово. "Также они ищут людей с опытом работы или навыками в различных отраслях".

"Я хочу быть волшебным солдатом, как те хуманы!" Лионель подражал действиям орудий громовых палок хуманов.

"Нет!" Тетя Мэй чуть не опрокинула свою миску, когда она в гневе уставилась на Лионеля. "Тебе не разрешается вступать в армию!"

"Но..." Лионель открыл рот.

"Иди в школу и изучай свои буквы!" сказала тетя Мэй, пресекая возражения Лионеля. "Ты еще ребенок, войны не для тебя! Доедай свою еду, пока она не остыла. Мне еще нужно идти на станцию помощи, чтобы помочь с пошивом пальто на предстоящую зиму".

"Да, тетя", - Лионель быстро доел свою еду, думая, что когда вырастет, то пойдет в армию.

---

Блейк сидел в своем кабинете, читая список отчетов в компьютере, а Шерен сидела за другим столом и осторожно стучала по клавиатуре, изучая, как пользоваться компьютером.

"Как дела?" После часа утверждения и просмотра отчетов Блейк спросил Шерен.

"Я в порядке!" Глаза Шерен приклеились к экрану, поскольку она сосредоточилась на учебниках, которые Блейк дал ей для изучения.

"О... хорошо", - Блейк наблюдал за тем, как принцесса сосредоточенно работает. ' Ну что ж, вернемся к работе. '

Судя по сообщениям о движении Империи, они отступили из леса. ' По крайней мере, на одну головную боль меньше. Оборонительные работы были наполовину завершены, еще неделя или около того, и они будут полностью готовы. ' Было обнаружено еще несколько гнезд этих зеленокожих гоблинов, и солдаты Голдроуз при поддержке пехотинцев были отправлены, чтобы справиться с ними.

Также были открыты школы для людей и эльфов, чтобы они могли учиться друг у друга языкам, культуре и навыкам. Поскольку у экипажа есть только малое количество комплектов переводчиков, лучше научиться говорить и писать по-эльфийски, нежели полагаться на устройство.

Также были подготовлены классы, обучающие основам математики и естественных наук, чтобы помочь подготовить из эльфов основную рабочую силу. В то время как занятия по земледелию, металлообработке и прочему были даны тем, кто уже имел опыт в соответствующих областях.

После гибели собственных людей ему пришлось обучать местных жителей базовым элементарным знаниям, чтобы они могли управлять машинами и работать на заводах и фермах. Ему также необходимо обучить солдат Голдроуз обращению с огнестрельным оружием, как только появятся средства для его производства.

Стук в дверь разбудил Блейка от его мыслей, он поднял голову и увидел Форда, стоящего там с планшетом в руках. "Заходи".

Форд входит в кабинет и смотрит на Шерен, которая едва взглянула на него, поглощенная своим компьютером. Он поднимает бровь на Блейка, который качает головой и жестом приглашает его присесть.

"Новый отчет по селитряным шахтам". Форд передает планшет.

Наконец появился самый важный отчет, который Блейк хотел прочитать. Отчет о ходе работ на станции по добыче селитры.

Он читает отчет, в котором говорится о количестве набранных рабочих, о ходе строительства рабочего лагеря, о количестве добытого и перевозимого сырья.

Он прокручивает отчет до самого низа, ища данные о количестве переработанного нитрата калия.

"В настоящее время нам удалось переработать только несколько килограммов этого вещества", - пояснил Форд, увидев, что Блейк читает нижнюю часть отчета. "Мы создали перегонный завод в южной части базы и лабораторию для экспериментов с ним. Есть только восемь членов экипажа, которые получили неплохие оценки по химии еще в школе, поэтому я взял их в качестве наших химиков. Скоро они должны получить партию пригодного для использования пороха".

"Это отличные новости. Какие-нибудь проблемы?" спросил Блейк,

"На данный момент нет. Ребята все еще выясняют, как лучше перегонять материал, а также планируют построить мукомольный завод, который будет связан с ветряными турбинами." сказал Форд.

"В архивах компьютеров нет никаких записей об этом материале?" Блейк был уверен, что в компьютерах есть вся необходимая информация.

"И да, и нет", - объяснил Форд. "Компьютер перечислил только химические формулы и очень базовую информацию о соединениях, но не способы производства или добычи. Он не дает пошаговой информации, поэтому нам приходится все экспериментировать и проверять. А большинство членов экипажа не очень образованы в науках, особенно в химии".

"Понятно", - нахмурился Блейк, - "А мы не могли бы заставить ИИ смоделировать что-то?".

"Мы потеряли большую часть его вычислительного оборудования, когда корабль взорвался, а то, что осталось, получило дополнительные повреждения, при аварийной посадке". Форд пожал плечами: "Техники работают над восстановлением его систем, насколько это возможно".

"Да, кстати, эльфы говорят, что эти пещеры - драконьи", - добавил Форд как бы между прочим.

"Что? Каких драконов? Послушные или гигантские летающие?" Блейк поднял брови на Форда.

"Второй вариант..."