Лезвие ветра разбилось о скальный барьер, воздвигнутый Ирисваль, за которым укрылась большая часть группы исследователей, посылая осколки скал и пыль дождем на прижатых эльфов и людей. Пайк высунулся и сделал несколько выстрелов по муравьям, пытавшимся обойти их с фланга, и уклонился назад в укрытие прежде чем еще одно лезвие ветра снова врезалось в барьер.

"Торн!" крикнул Пайк, - "Есть идеи, как его победить!". Остальные члены команды разбежались, когда королева муравьев-пауков внезапно бросила в них элементальные ножи, причем Локе получил молниеносный удар в грудь, где его броневая пластина прогнулась под силой импульса.

"Я не уверен! Кажется, она поставила барьер!" раздался голос магистра над входом в комнату, - "Это должно быть существо стихии ветра! Используйте атаки, основанные на огне!"

Королева продолжала сидеть на своем троне из грязи, взмахивая косоподобными руками, бросая ветряные лезвия на вторженцев. Ирисваль успела воздвигнуть барьер из камней, прикрываясь от смертоносных атак, а Хицу оттащил Локе под прикрытие стены, и Янг быстро обработал его раны.

Лезвие пробило толстое противоскользящее покрытие и вошло в композитную броню и внутреннее травмирующее покрытие, после чего ослабло, но его силы все же хватило, чтобы рассечь верхнюю часть груди и плечо Локе до кости. Ударная волна, последовавшая после, влетела с силой, достаточной для того, чтобы вмять броневые пластины и сломать ключицу, одновременно разрывая хирургический разрез.

Кровь хлынула наружу, когда Янг и Кристин сорвали с него бронежилет, "Малое исцеление!". Янг произнес заклинание, положив руки на зияющую рану. Отверстие слегка закрылось, но степень повреждения была слишком велика, и кровь продолжала свободно вытекать. Кристин наложила несколько самозатягивающихся повязок, и медицинские наниты начали работать над раной, восстанавливая как можно больше поврежденных тканей. "У него шок!"

Девушка достала из своей аптечки транквилизатор и сделала укол в мясистую часть бедра Локе, а Янг произнес еще одно исцеляющее заклинание, пытаясь стабилизировать состояние напарника. Затем Кристин схватила медицинскую сумку Янга, достала из нее автоматический внешний дефибриллятор и приложила электродные подушечки к груди раненого, поразительно белой на фоне большого количества крови на его теле. "Давай!"

"Джеймс, возьми свою команду и подави Королеву слева по моей команде!" крикнул Пайк, перекрывая звуки выстрелов и крики монстров. "Остальные займитесь миньонами!"

"СЕЙЧАС!" крикнул Пайк. Команда Джеймса, укрывшаяся за скалой, выскочила из укрытия и открыла огонь по Королеве, заставив ее кричать от ярости и боли, когда десятки 6,5-мм пуль пробили ее экзоскелет. Несколько шальных снарядов пробили мягкий яйцеклад королевы, из которого вырвались струи слизистой жидкости.

Королева подняла голову и закричала с высокой частотой, что на мгновение ошеломило всех, а скопления яиц начали извиваться.

"Что за хрень?" Пайк закрыл уши, морщась от боли, к счастью, все были в берушах для защиты от выстрелов, и крик высокой частоты не сильно повредил их перепонки. "И что теперь?" выругался Пайк, заметив, что скопления яиц вокруг них начали дрожать и извиваться.

Королева дернулась и затрясла задней частью тела, оторвав выпотрошенный яйцеклад, и начала спускаться со своего трона. Ее сильно истощенные рабочие и муравьи-солдаты собрались вокруг нее и приготовились снова атаковать вторженцев.

"Бейте их взрывными!" крикнул Джеймс, оправившись от звуковой атаки. Он поднял свой М2 и выстрелил в королеву, свинцовые пули оставили отметины на ее грудном панцире. Взрывы разрывались среди собравшихся муравьев, но те продолжили рваться вперед.

"Цепная молния!" Из отверстия пещеры вылетела искра, перепрыгивая с одного муравья на другого, прекрасно поджаривая их, пока Торн произносил свое заклинание снаружи пещеры. "Я не силен в заклинаниях, основанных на огне!"

Заряд молнии прыгнул на королеву, и она отмахнулась от него передними конечностями, разбив атаку на множество искр. Затем Королева подняла косы и взмахнула вниз, посылая два ветряных лезвия прямо на Торна, который зазевался и исчез во взрыве каменной пыли и осколков, стороны проема разлетелись вдребезги, когда лезвия с огромной силой врезались в стены, оставив два пореза.

"Торн!" прорычал Пайк, - "Черт возьми, как обычно, в неразберихе всегда найдется какая-нибудь лажа!". Он бросил свой M2 на перевязь, вытащил M7A1 из-за спины и вынырнул из-за сильно разрушенного каменного барьера, наклонившись вперед под отдачу, когда он выстрелил из винтовки в Королеву.

6,5-мм бронебойные патроны с вольфрамовым стальным сердечником пробили ветровой барьер вокруг монстра, но тот замедлил мощность вдвое. Бронебойные наконечники пуль врезались в твердый экзоскелет груди Королевы, выбрасывая всю оставшуюся кинетическую энергию во внутренние органы Королевы, сотрясая сердце и заставляя Королеву спазмировать и извергать желчь из своих массивных челюстей.

"Черт, надо было раньше пристрелить эту суку из M7", - проворчал Джеймс, поднимаясь на ноги, переключаясь на M7A1 и присоединяясь к Пайку в уничтожении босса.

Королева попятилась назад, когда тяжелое передовое оружие сломало ей обе передние конечности, которыми она блокировала шквал пуль, и зашипела, когда пара тройка точных попаданий разнесла ее сегментированную шею, оторвав ей голову, и маленький пульсирующий фонтанчик ихора вырвался из места среза. Ее оставшиеся ноги пинались и пятились, пока ее сердце продолжало перекачивать гемолимфу, все еще не зная, что мозг умер(отсутствует).

Команды зааплодировали, когда Королева прекратила свои движения и свалилась на бок, свернувшись клубком рядом с курганом из камней и грязи.

"Эмм, а это нормально?" спросил Тайер, направив свое оружие на движущиеся яйца. "Они вылупляются"

"Вот черт", - выругался Джеймс, когда скорлупа яйца поблизости лопнула, и из нее выполз склизкий беловатый муравей. "Аргхх!" Джеймс воспользовался своим мачете и разрубил только что вылупившееся существо пополам. "Мы еще не закончили!"

"Приближается!" крикнул Тайер, так как вылуплялось все больше и больше новых муравьев. "Уничтожьте яйца! Не дайте им вылупиться!"

Ирисваль схватила с пола горсть каменных осколков и прошептала заклинание "Каменный шип!". Бросив камни и осколки через магический круг перед собой, она превратила камни и скалы в кинжально острые шипы, которые разбили скопления яиц поблизости, убивая эмбрионов до того, как они вылупятся.

Кристин и Янг, видя, что Локе стабилизировался после ранения, вступили в бой с выжившими и недавно вылупившимися муравьями. Кристин подобрала брошенный Локе M2, и точно стреляла в монстров.

Алтид, Хицу и Дон открыли огонь из своих дробовиков, заряженных взрывчаткой, уничтожая огромные скопления монстров. "Давай! Сожри это!"

Сзади снова сверкнула молния, разорвав еще больше яиц, и из дверного проема появился Торн, его одежда и волосы были покрыты пылью, а на лбу виднелся кровавый след. "Я становлюсь слишком стар для этого", - проворчал он, когда перед ним появился еще один магический круг. "Цепная молния!"

Очистка пещеры заняла у них примерно полчаса. Взвод пехотинцев присоединился к уборке, когда Блейк из оперативного центра решил, что у них большие проблемы, и отправил туда подмогу.

"Поминай подкрепление", - покачал головой Джеймс, наблюдая, как санитары-морпехи привязывают Локе к носилкам и осторожно выносят его наружу. "Черт, как же я устал!" Он встал рядом с Кристин и обнял ее: "Как ты? Есть травмы?"

"Прекрати", - Кристин оттолкнула Джеймса, - "Люди смотрят!". Ирисваль оскалилась, увидев открытое проявление привязанности, и покраснела, поспешно отвернувшись, когда Кристин подмигнула ей. "Да, я в порядке, вся эта кровь от Локе". Она подняла руки, пятна покрыли их до плеч, а также жилет и форму.

"Рад, что ты в порядке", - Джеймс проигнорировал ее протесты и снова обнял ее, поцеловав в лоб. "Какая разница, если все увидят". Он усмехнулся, глядя на морпехов, которые подзывали его сбоку.

Пайк подошел к Торну, который сидел на платформе из камня, медик пехоты, очищал его рану на голове. "Как он?"

"Небольшое сотрясение и порванная кожная ткань, ничего серьезного, просто раны на голове обычно сильно кровоточат, Шеф", - медик наложил на рану кусок пластыря и кивнул Торну: "Сэр, все готово".

Торн вздохнул: "Я слишком стар для таких развлечений", - и усмехнулся: "Но это было весело".

"Черт побери, старик", - сказал Пайк, - "Пожалуйста, береги себя, принцесса и капитан сдерут с меня шкуру, если с тобой что-нибудь случится!".

"Хаха, я в порядке", - усмехнулся Торн, вытирая пыль со своей мантии, когда вставал. "Хорошая работа! В смысле с убийством Королевы!" Он посмотрел, как вновь прибывшие пехотинцы убирают мертвых муравьев, и указал на курган. "Вход на следующий уровень будет там".

"Это будет каждый раз так трудно?" спросил Пайк, наблюдая, как Локе на носилках исчезает в туннеле из комнаты.

"Хммм, моя теория заключается в том, что за многие-многие годы не было ни одного существа, убившего Королеву, и поэтому она становилась все сильнее и сильнее со временем", - рассуждал эльф, - "И мы первые, кто вошел в подземелье за, возможно, сотни лет?".

"Подождите, значит, если когда-то подземелье "переродится", Королеву будет легче убить в следующий раз?" спросил Пайк, приподняв бровь. "Значит, все монстры-боссы и чемпионы, начиная со следующего уровня, будут намного сложнее, чем обычно?"

Торн кивнул: "Если моя теория верна, то да. У монстров було много лет, чтобы нарастить свою силу, и мы будем первыми, кто с ними столкнется. Но в этом должен быть хороший подвох: чем сильнее монстр, тем лучше материалы, которые он предоставляет." Торн жестом указал на Королеву: "Я подозреваю, что в ее теле должен быть очень качественный камень маны."

"Отлично, просто замечательно", - Пайк покачал головой и вздохнул, - "Черт, я надеялся, что с нашим модернизированным оружием это будет просто прогулка по парку, не могу представить, как искатели приключений сражались с этими ублюдками холодным оружием и жили, чтобы рассказывать истории".

"Вот почему маги пользуются большим уважением и спросом", - Торн подмигнул Пайку, - "Магия облегчает зачистку подземелья".

Пайк снова покачал головой и махнул Торну, чтобы тот отдыхал, а сам пошел собирать добровольцев из пехоты: "Так, вы, мне нужны добровольцы!" Он наугад указал на слоняющуюся группу морпехов. "Да, ты, ты и ты. Отставить! За вами никого нет!"

"Несите свои инструменты для рытья траншей и начинайте копать этот курган!" Пайк повел группу к земляному трону королевы.

Эльфы работали быстро, и вскоре среди грязи показалась большая пара дверей. Солдаты тут же заработали быстрее, обрадованные тем, что нашли проход.

"Привет, ребята", - позвал Джеймс всех, кто участвовал в исследовании. "Мы нашли вот это, закопанное или брошенное тут и там в комнате".

На полу у ног Джеймса лежала большая куча сокровищ, от кусочков золота и серебряных самородков до драгоценных камней всех видов. "Мы также нашли много камней маны", - он посветил фонарем на другую большую кучу в стороне, - "На самом деле, здесь повсюду несколько десятков куч этих камней, я предполагаю, что они были получены либо от монстров, на которых охотились муравьи, либо от них самих после естественной смерти со временем".

Торн подошел к куче камней маны и взял один - зеленоватый кристалл размером с большой палец красиво блестел в свете ламп. Он бросил тот обратно в кучу, потер руки и усмехнулся, глядя на потрепанную кучку.

"Разве это не лучшая часть исследования подземелья? Лут!"