С наступлением рассвета команды по исследованию подземелий снова собрались в комнате для совещаний на верхнем этаже административного здания. Участники уже ждали с нетерпением, больше всех Джеймс и Кристин, которые не выспались накануне.

Джеймс сидел рядом с Кристин, зевая, так как он проснулся раньше нее и ему пришлось сидеть на более раннем собрании, он вздохнул и посмотрел на девушку, та проигнорировала его. "Это была хорошая прошлая ночь", - прошептал он ей на ухо, отчего она слегка покраснела и сильно ущипнула его за руку.

Потирая руку от удовольствия, он откинулся на спинку стула и улыбнулся, переключившись на текущую тему, которая заключалась в подробном изложении последних инструкций для обеих команд. Наконец, последний инструктаж закончился, и все собравшиеся вышли из кабинета и собрались у входа здание, где была установлена пара больших темно-зеленых палаток.

"Хорошо, заходите по одному, внутри вы получите оборудование и припасы для миссии", - Пайк указал на две палатки позади себя. "Убедитесь, что у вас достаточно еды и воды на два дня. Запасные боеприпасы для индивидуального оружия и скалолазное снаряжение".

Кристин выглядела встревоженной, когда вошла в первую палатку и увидела внутри два стола. Пара морских пехотинцев, одетых в боевую форму, жестом подозвали ее к себе и вручили ей бронированную тактическую обвязку и шлем по ее размеру, проинструктировав, как правильно их экипировать. Затем ей выдали однозарядный револьвер, который она тестировала на стрельбище много недель назад; капитан обязал пройти квалификацию весь персонал.

После посещения обоих палаток она в общем получила: револьвер с запасными патронами, клинок, похожий на катану, в ножнах, пристегнутых к левой ноге, так как она должна была быть тыловой поддержкой, она не носила никакого другого оружия, кроме планшета и M314 датчик сердцебиения. Ей также выдали походный рюкзак, в котором находились мультитул, запасные батареи, 10 химических фонариков, аптечка, пайки и вода на 2 дня, а также 15 метров динамической веревки, пристегнутой сбоку.

"Мы не ожидаем, что на исследование первого уровня у вас уйдет более пяти часов", - сказал Пайк, когда все снова собрались перед ним. "Каждый из вас будет иметь при себе устройство слежения, а также запас еды и воды на всякий случай. Это собственно датчик, - он поднял продолговатый матово-черный предмет, - однако он может и не заработать внутри, если честно, поскольку мы не знаем, что может помешать сигналам, которые оно подает. Так что всего наилучшего!"

Ирисваль передала Пайку и Джеймсу по плоскому куску камня с вырезанными на нем арканными рунами и сказала: "Это даст вам контроль над первы номером", - она указала на двух големов ростом 2,5 метра, стоящих сзади.

Джеймс присвистнул, когда все осмотрели вспомогательных големов, и восхищенно сказал: "Черт, это выглядит так допотопно!".

Новые каменные формы выглядели более футуристично, чем ее предыдущие работы, с чистыми линиями и  каменной броней. У него также более низкий центр тяжести, из-за чего он выглядит сгорбленным, а обе его руки почти касаются пола, что также позволяет ходить на четвереньках, позволяя при необходимости подниматься по ступенькам. Рисунки арканных символов были скрыты под слоем пластин, защищающих голема от повреждений, а цифровая маркировка, указывающая на подразделение, обозначено над правой грудной пластиной и левыми наплечниками.

На левой руке был установлен большой механический автоматический арбалет почти в два раза меньше Ирисваль, похожий на древние китайские модели. Он мог выстреливать каждые три секунды из коробчатого магазина, содержащего двадцать полуметровых деревянных и стальных болтов, прикрепленных к верхней части оружия, путем качания рычага затвора вперед и назад.

Когда все подошли к входу в шахты, рабочие и шахтеры выстроились по бокам и приветствовали солдат. "Черт, я всегда хотел стать искателем приключений, когда был ребенком", - прокомментировал Хицу, помахав рукой ликующим людям, - "Я тоже так выстраивался вдоль улиц, наблюдая и приветствуя группы авантюристов, когда они возвращались из подземелий".

"А почему тогда не стал?" спросил Пайк, которому было интересно узнать о жизни в Голдроуз.

"Ну, во-первых, плата за вход в подземелье слишком дорогая", - пожал плечами эльф, вспоминая свое детство, - "Кроме того, мои родители не хотели, чтобы я подвергал себя неизвестным опасностям. Многие искатели приключений не вернулись, и они хотели, чтобы я был клерком".

"Ну, взгляни на себя, - пошутил его приятель Локе, - начинающий искатель приключений!"

Они прошли по ярко освещенным внутренним помещениям шахт и мимо расширенного входа в пещеру Драконита, где было установлено несколько строительных лесов и ламп, свет которых освещал туннели, словно какой-то психоделический образ. Дальше по пещере виднелось подразделение пехоты, занимавшее контрольно-пропускной пункт на небольшом расстоянии от входа в подземелье, а десятки техников выполняли какие-то работы тут и там.

Пайк повернулся и посмотрел на рядового-специалиста Алтида: "Ты в порядке, сынок?".

"Да, шеф!" ответил Альтид с немного пепельным лицом. "Не терпится что-нибудь убить!"

"Скажи, если тебе нездоровится", - сказал Пайк, - "Нам не нужны герои".

"Да, шеф!" Алтид стиснул зубы, приближаясь к зияющей дыре в скале. Его мозг испытал шок, заглянув в бездну, и от вида темной двери по позвоночнику побежали мурашки. Пот медленно выступил на его лбу, он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, и обнаружил, что его приятель Янг улыбается ему.

"Ты в порядке, брат?" спросил Янг с беспокойством на лице, заметив, как расширились зрачки глаз Алтида. "Ты еще можешь отдохнуть, понимаешь?"

"К черту отдых", - выругался Алтид, - "Ум превыше дела! Разве шеф не учил нас этому дерьму во время адской недели?"

"Да, но тебе не лезли в голову", - возразил Янг. "Серьезно, брат, если ты не можешь сделать это, никто не будет думать о тебе хуже".

"Я должен это сделать", - твердо ответил Алтиед, - "Или я навсегда останусь бояться темноты".

"Рад это слышать, братишка!" Хицу обнял Алтида за плечи, "Мы тебя прикроем!".

"Да!" Локе добавил сбоку: "Клеймор навсегда!"

"Урааа!" Группа эльфов зашумела, и Алтид усмехнулся, его страх перед темнотой уменьшился, когда он встал рядом со своими братьями по оружию.

---

Магистр Торн стоял перед дверью в подземелье и положил на нее руку, слегка толкнув, отчего, к удивлению остальных, она распахнулась внутрь с едва слышным скрипом. "Ну что, пошли?" Торн посмотрел на удивленные лица всех присутствующих и усмехнулся: "Думаете, будет трудно войти?". Он рассмеялся и вошел в темноту, вызвав заклинание света.

"Так, все надевайте свои боевые лица", - пожал плечами Пайк и махнул всем рукой, - "Хицу, мне нужно от тебя увидеть солдата а не ссылко!".

"Шеф, я в форме!" Хицу быстро стер улыбку со своего лица, приготовил свое оружие и вошел позади Локе. "Черт, у Шефа какое-то магическое зрение, что ли?"

"Глаза вперед! Меньше разговоров!" рявкнул Пайк, входя следом за командой.

Коридор подземелья простирался дальше, чем могли достать их световые лучи, в то время как заклинание Торна парило над его головой, освещая арочный туннель. Кристин сразу же принялась обшаривать стены, обратив внимание на архитектуру: казалось, что они построены из слоев и слоев кирпича, а на верхних арках была резьба. "Интересно", - пробормотала она про себя.

Пока они продолжали идти по коридору, Кристин размахивала сенсорной палочкой, на что Ирисваль с интересом смотрела, что ее действия, и две девушки начали болтать в середине. Тяжелые шаги двух големов поддержки послушно следовали позади, шагая на четвереньках, они перемещались по просторному коридору. "Есть что-нибудь на сенсорах?" спросил Пайк, когда они шли уже почти пять минут.

"Ничего", - ответил Янг, помахивая своим датчиком движения влево и вправо перед собой. Кирпичный коридор выглядит чистым и совсем не пыльным.

Кристин с помощью камеры на шлеме записала все настенные изображения и через некоторое время сказала: "Рисунки и резьба повторяются через некоторое время, похоже на какие-то иероглифы. Магистр Торн, вы знаете что-нибудь о них?"

Торн покачал головой, глядя на письмена: "Нет, мои извинения, у меня нет знаний о древних словах или символах". Он вдруг указал на переднюю часть и сказал: "Я вижу еще одну дверь".

"Подождите!" шипел Янг, - "Я уловил какое-то движение с той стороны! Сигнал слишком слабый, чтобы его обнаружить, я думаю, что-то блокирует его, однако связь с оперативным отделом пока в порядке".

Пайк посмотрел на Хитсу и Локе и один раз дернул головой. Двое из них кивнули и побежали вперед, каждый занял позицию рядом с дверью, пока Алтид, Янг и Пайк окружали их. "Готов!"

"Свет выключить. Вперед!" приказал Пайк, в то время как команда Джеймса осталась сзади, прикрывая тыл. Локе распахнул дверь и шагнул вправо, Хитсу влево, а остальные последовали за ними, каждый прикрывая свой сектор. Все вошли в тускло освещенную большую комнату с пятью отверстиями и тем, что выглядело как десятки муравьев размером с большую собаку, атакующих нескольких слизней янтарного цвета. "Ага, к черту магию!" выругался Пайк, мысленно закатывая глаза на гигантских муравьев.

"Что нам теперь делать?" прошептал Хицу. Комната была удивительно освещена несколькими большими кучами светящегося мха, которые давали достаточно рассеянного света, чтобы видеть. Муравьи пока не заметили прибывших, так как были заняты сбором слизи, разрезая ее своими жвалами и выделяя какое-то вещество, которое они использовали для выкачивания.

Торн просунул голову в комнату и воскликнул: "О боже, это же муравьи-пауки! И медовая слизь!"

"Какой уровень опасности?" спросил Пайк, наблюдая за большими насекомыми, которые возились со слизью.

"Хммм, я бы сказал, что муравьи-пауки - это существо третьего уровня", - ответил Торн, - "Эти слизи - нулевого уровня, они не враждебны, отлично подходят для приготовления десертов, но остерегайтесь муравьев; если они вас окружат, то доставят немало хлопот".

Пайк произвел быстрый подсчет: рыцари Империи находятся примерно на 4-5 уровне, а Волки Ветра классифицируются эльфами как 5-6 уровень. "Каковы характеристики?"

"У них сила примерно десяти человек, очень быстрая скорость передвижения, способность лазать по стенам, панцирь тверже железа, живут в улье, общаются телепатией и имеют королеву, контролирующую всех", - Торн пощелкал пальцами, перечисляя черты паучьего муравья. "Не переносят огонь, и суставы - их слабое место, сильны против магии земли и пронзающих атак".

"Шеф!" прошептал Хицу, "Кажется, они нас заметили!".

Муравьи пищали и стрекотали, поворачиваясь лицом к новой угрозе, а несколько сородичей торопливо собирали в кучки собранный мед слизней и убегали в один из туннелей. "Похоже, они не очень-то рады нас видеть", - добавил Локе, плотно прижимая приклад своего M2 Магспотера к плечу, глядя в прицел на рассерженных муравьев.

"Ну, если их разозлить, они становятся враждебными по отношению ко всему, что их потревожило", - услужливо добавил Торн с тыла. "ну да. Они выглядят сердитыми".

Пайк закрыл глаза и сделал глубокий успокаивающий вдох: "К черту все, убейте их всех!". В этот момент муравьи бросились к ним, угрожающе размахивая жвалами, и Пайк открыл огонь из M2 с глушителем.

6,5-мм пуля из твердого свинца пробила дыру в голове первого нападающего, твердый экзоскелет треснул, из выходного отверстия вырвалась гемолимфа, и мертвое существо свернулось, так как системы его тела перестали перекачивать "кровь" к его частям тела.

"К черту магию!"