Третий сержант Джеймс Боун из 1-го батальона пехоты, 1-й роты, 3-го взвода спрыгнул с задней двери военного полугусеничного транспорта, его ботинки шлепнулись на твердый бетон. Он осмотрелся вокруг, забирая свое оружие и снаряжение из вещевого ящика. Если не считать запаха, шахтерский аванпост выглядел аккуратным и опрятным.

Он подошел к большой вывеске со стрелкой, гласившей: "Морпехи", и вошел в здание, где за столом в вестибюле дежурил эльф с капральскими нашивками, скорее всего, недавно получивший повышение после битвы на Перевале. "Сержант! Чем могу помочь", - капрал встал в парадном строю.

"Вот, я должен найти босса", - Джеймс протянул капралу свой приказ, напечатанный на бумаге, тот быстро взглянул на него, после чего направил его на верхний этаж и велел сдать оружие в оружейную позади него, прежде чем подняться наверх.

Джеймс кивнул и направился в блок, сдав свой Маглок, однозарядный револьвер, мачете и боеприпасы, после чего поднялся по лестнице в указанное место, где вошел в большую комнату со стульями, расставленными рядами, рассчитанными на двадцать человек.

Некоторые стулья были заняты, и Джеймс заметил знакомое лицо и перенес свое снаряжение, опустившись рядом с коротко остриженными рыжими волосами, которые ухмылялись ему. "Привет, Джеймс", - старшина 2-го класса Кристин подняла на него глаза, когда он сел рядом с ней. "Как дела?"

"Лучше и быть не может", - Джеймс улыбнулся, - "Давно не виделись, у тебя как?".

"Занята", - улыбнулась она в ответ, - "Большую часть времени преподаю туземцам в академии". Она закатила глаза.

"О, какие предметы?" спросил Джеймс, снимая свою грузовую сбрую.

"Английский и математика. Я также помогаю с базовыми знаниями информатики".

"Я думал, ты специализировалась на археологии и истории, если я правильно помню", - Джеймс нахмурил брови в раздумье, - "Почему они заставляют тебя преподавать такие вещи?".

"Видимо, то, что ты из Кембриджа, делает тебя очень популярной среди высшего руководства", - объяснила Кристин, - "Ну, обвиняй меня в том, что я не сдала экзамены по английскому и математике".

Джеймс тихонько присвистнул: "Итак, учительница Кристин, что привело вас сюда?" Он жестом обвел зал заседаний.

"Не знаю", - пожала она плечами и откинулась на спинку стула, - "А вы?".

"О, все просто", - Джеймс откинулся повторил действия за ней и зевнул, - "Меня взяли инструктором в лагерь Альфа, я обучил партию морпехов, а потом Империя пришла на второй раунд, и мы надрали им задницы".

"Звучит просто", - усмехнулась Кристин, - "Так ты знаешь что-нибудь, из-за они вызвали нас сюда?" Она посмотрела на другую группу эльфов, одетых так же, как и Джеймс, который в основном дремал в кресле.

"Они из Сто Первого, команда Клеймор-1, - быстро объяснил Джеймс, - "Похоже, что произойдет что-то важное, если они тоже здесь".

"Надеюсь, это не связано с подземельем, о котором всю неделю треплют по радио", - сказала Кристин, - "Не знаю, смогу ли я снова спуститься под землю".

"Хм, ну, если быть откровенным, я думаю, что действительно это связано с подземельем", - высказал свою догадку Джеймс, - "Мы с тобой находимся в руинах, а ты, будучи знающей кембриджской девушкой, специализировалась на археологии и доказала свою способность вести огонь...".

"Нет... пожалуйста, прекрати!" умоляла Кристин, "Мне снятся кошмары об этом!"

"Да ладно, если мы войдем, по крайней мере, на этот раз мы будем более подготовлены!" усмехнулся Джеймс. 'Теперь это будет как ролевая игра! Пойдем туда, убьем монстров и найдем сокровища!"

"Почему вы, парни, всегда говорите об убийствах и сокровищах?" застонала Кристин, как раз когда дверь открылась и в комнату вошли несколько человек. Магистр Торн, доктор Шэрон, Штабной, капитан Блейк и незнакомый сереброволосый эльф вошли вместе, и Пайк крикнул: "Внимание на палубе!".

Дремавшая команда "Клеймор-1" почти сразу проснулась и, следуя за Джеймсом и Кристин, встала в парадном порядке и отсалютовала как один. Капитан Блейк отсалютовал в ответ: "Вольно". И кроме штабсержанта, который стоял в парадном порядке у двери, остальные члены группы заняли места, и комната расселась.

"Итак, я собрал всех здесь для задания", - начал Блейк, - "К настоящему времени все уже слышали о подземелье, верно?". Все кивнули в ответ. "Мы отправляемся исследовать его".

"Клеймор Один будет разделен на две части, Первый и Второй отряды будут под командованием мастер-сержанта Пайка и при поддержке магистра Торна", - Блейк начал распределять командные роли. "Вторая группа будет состоять из третьего отряда и сержанта Тайера под командованием сержанта Джеймса и при поддержке старшины Кристин и госпожи Ирисваль".

Сидящие солдаты кивнули в ответ на указания Блейка, в то время как лицо Кристин опустилось. "Доктор Шэрон будет оказывать поддержку удаленно в операционном центре здесь".

"Итак, это подземелье для большинства из нас в новинку, - сказал Блейк, - Магистр Торн вкратце расскажет вам о том, что вы можете ожидать найти внутри. Магистр?" Блейк пригласил Торна подняться.

"Спасибо, сэр", - магистр Торн встал и повернулся лицом к сидящей группе. "Ну, уже я входил в два подземелья, когда был моложе, еще в те времена", - улыбнулся он, - "Что мы можем ожидать внутри?".

"Во-первых, монстров, но каких типов или видов, мы не узнаем, пока не исследуем лично", - сказал Торн, - "Далее, ловушки, они могут быть, а могут и не быть, тоже зависит от подземелья".

"Для этого мы оценили с помощью георадара, что будет примерно тринадцать уровней глубиной", - добавил Блейк, - "Размер уровней - до одного акра или меньше. Радар смог обнаружить только грубые участки подповерхностных объектов и изменения свойств материалов, но не расположение туннелей и комнат".

"Итак, мы отправимся внутрь, чтобы исследовать и составить карту первого уровня и посмотреть, что находится внутри", - продолжил Торн. "Монстры становятся сильнее по мере углубления, так что первый уровень нам будет легче всего".

"Хорошо? Есть вопросы?" спросил Блейк.

Кристин подняла руку: "Сэр, зачем я вам здесь нужна?".

"Я хочу взять тебя в команду из-за твоего опыта в археологии и потому, что ты уже была под огнем и можешь сохранять спокойствие". Блейк улыбнулся.

Джеймс тихо проговорил: "Я же тебе говорил", от чего девушка закатила глаза и бросила взгляд на Джеймса, который усмехнулся в ответ.

"Вам всем разрешено использовать смертоносную силу, а остальное на усмотрение лидеров групп", - продолжил Блейк. "Также соберите все материалы, которые вы сможете получить от монстров, для исследовательских целей. У вас будет стандартное оружие, за исключением командиров, которым выдадут M7 на всякий случай".

"Что-нибудь еще?" Блейк снова спросил: "Нет? Хорошо, вы отправитесь завтра утром в 09:00, соберетесь в оперативном зале к 07:00 для заключительного инструктажа. Командирам групп собраться в 06:00, все ясно?"

"Да, капитан!" Все закивали и разошлись по своим командам.

Джеймс стоял в углу, пока группа собиралась вокруг него. Он посмотрел на трех солдат "Клеймор-1", которые приветствовали его: "Сержант Джеймс, вы были одним из наших инструкторов в лагере Альфа". Тайер усмехнулся.

"Отлично!" Джеймс усмехнулся в ответ: "Давайте представимся друг другу", - он жестом показал эльфу, чтобы тот начинал.

"Я сержант-специалист третьего класса Тайер Лодесс, я командир группы Клеймор-1".

"Капрал Дот Леодин, магический штурмовик третьего отряда, команда "Клеймор-1".

"Рядовой Тавел Кан, снайпер третьего отряда и медик поддержки, команда "Клеймор-1"".

"Старшина 2-го класса Кристин Перри, вспомогательный отдел, я работаю в системе жизнеобеспечения, очевидно, у меня есть знания по изучению древних руин, поэтому я здесь".

"Сержант 2-го класса Джеймс Боун, 1-й батальон пехоты, 1-я рота, 3-й взвод". И все взгляды обратились к последнему члену команды, серебристоволосой девушке.

Она выглядела встревоженной и заговорила мягким голосом: "Ирисваль фон Астон, я - Элементалист Земли".

Ребята из Клеймор-1 засвистели и зааплодировали, услышав, что Ирисваль - элементалист, что очень смутило Джеймса и Кристин. Тайер, видя их замешательство, объяснил: "Элементалист - большая редкость в наше время. Они обладают способностью управлять стихиями, а Ирисваль сказала, что она - Элементалист Земли, что означает, что она может управлять землей".

"По сравнению с твоей магической силой?" спросил Джеймс, - "Еще более мощная?"

"О да. Скажем, если я захочу сравнить ее магию с моей, используя стихию земли, то заклинание первого уровня Ирисваль будет равносильно моему третьего уровня, даже если это одна и та же магия, использующая одинаковое количество маны".

"Но по сравнению с другими элементами, она будет слабее, особенно против заклинаний на основе воды, но сильнее против магии воздуха", - пояснил Тайер, вызвав робкий кивок Ирисваль.

"Очень интересно", - Джеймс потер подбородок, размышляя, как ему следует расставить свою команду. "Хорошо, давайте пока сделаем перерыв, встретимся позже, чтобы обсудить подземелье после обеда? Как вам это?"

Все согласились и кивнули, "Так где встречаемся? В столовой?"

"Конечно, почему бы и нет?" Все были новичками в этой местности и не знали, куда еще можно пойти.

Но Ирисваль остановил их. "Почему бы не пойти ко мне в мастерскую? Там тише и легче разговаривать".

"У вас здесь есть мастерская?" Джеймс поднял брови.

"Да, я здесь работаю". Она робко ответила, что не слишком хорошо относится к новым людям.

"Отлично! Тогда пойдемте туда!" заявил Джеймс и попросился ее назвать местонахождение здания. "Мастерская №4? Хорошо, там и увидимся!".

Два часа спустя вся группа собралась у большого деревянного дома с огромной цифрой 4, нарисованной на боку, и Ирисваль махала им рукой у входа. "Добро пожаловать в мою мастерскую", - застенчиво улыбнулась она. "Проходите."

"Почему они называют вас госпожой?" спросил Джеймс, когда они вошли внутрь, увидев две громадные каменные скульптуры, установленные в центре в окружении рисунков на полу.

"Думаю, они называют меня так в знак уважения после того, как я помогла некоторым шахтерам во время обвала", - покраснела Ирисваль, - "Я просила их не делать этого, но они настаивали".

"Понятно", - кивнул Джеймс, остальные с любопытством оглядели ярко освещенный интерьер мастерской, затем обратили внимание на человека, который сидел за компьютерами в одном конце комнаты и что-то нажимал на клавиатуре, а рядом с ним работало радио.

"Скульптура - это ваше хобби?" спросила Кристина, разглядывая безликие лица каменных статуй. "Это ваша мастерская для создания скульптур?"

Члены Клеймора рассмеялись, услышав слова девушки, и ответили: "Мэм, госпожа Ирисваль - земной элементалист. Значит, эти скульптуры - ее акмекалы!"

"Акемкал?" Джеймс и Кристин удивленно и растерянно повторили незнакомое слово. "Что это?"

"Похоже, вы только что прибыли и еще ничего здесь не видели". Тайер постучал пальцами по твердой каменной поверхности и жестом попросил Ирисваль объяснить.

"Эмм, акемкал - это голем или марионетка, другими словами", - объяснила эльфийка, - "Завтра мы возьмем с собой этих двух модернизированных големов, чтобы они служили нам поддержкой".

"Подождите, что?" воскликнул Джеймс, "Вы хотите сказать, что эта каменная скульптура может двигаться?"

"Конечно, сержант!" Внезапно в их разговор вмешался голос, и к ним присоединился азиат, одетый в серый комбинезон с закатанными рукавами и в очках. Это был тот самый человек, который ранее работал в углу комнаты и, услышав их разговор, подошел, чтобы присоединиться.

"Это вершина магии и человеческой изобретательности!" Азиатский мужчина продолжал, широко ухмыляясь: "Используя современную науку робототехники и смешивая ее с контролем магии Земли госпожи Ирисваль, мы можем создавать псевдороботов с базовым искусственным интеллектом без сложных механизмов и проводов!"

Он, казалось, выпал из реальности, когда он начал объяснять; большинство из них не смогли понять его доводов, что заставило Кристин шепотом спросить Ирисваль: "Он в порядке?".

"Он в порядке, просто .... слишком вспыльчив. Он Тхэ Чжун Пак, помогает здесь с работой, и капитан назвал его "О-та-ку" или что-то в этом роде".

"Однако он научил меня и показал несколько изображений и видео о том, как устроена анатомия человека, например, суставы рук и ног, это позволило мне представить лучший способ передвижения големов, тем самым увеличив их ловкость и скорость движений", - объяснила Ирисваль, перебивая слова азиата, которые все сейчас игнорировали. "Сначала я создаю скелет, а потом добавляю остальное, например, броню для тела, в чем мне помогает Тхэ Чжун на своем "фаб-ри-каторе"".

"Черт, это будет весело, у нас теперь и робот есть!"