Несколько гусеничных траков с грохотом пронеслись по грунтовой дороге, вдоль живописной трассы океана, переправляя шахтеров к месту назначения - на горнодобывающий комплекс "Морской утес". Ирисваль фон Астон нервно сидела на мягком кресле, широко раскрытыми глазами глядя на пролетающие за окном пейзажи.

Когда она очнулась в палатке целителей, ее допрашивал странный короткоухий мужчина в какой-то форме, после чего вошел целитель и сказал, что она упала в обморок из-за магического истощения и небольшой потери крови.

Следующие несколько дней тот же странный человек, назвавшийся Тавором, заставлял ее отвечать на странные вопросы и смотреть на магические картинки, а позже она узнала, что на ней был использован камень правды, пока она отвечала на вопросы странного хуману.

Она рассказала им все, что знала, и то, что они хотели знать. Например, что ее семья Астон была из завоеванного народа, а ее семья обладала родословной Элементалиста, которая, когда обладатель родословной пробуждается, имеет силу контролировать тип элемента. Империя была очень заинтересована в использовании таких способностей для ведения войны против всего мира.

В обмен на жизнь своей семьи она заставила себя участвовать в войнах Империи; вначале сопротивлялась, но когда за каждый день отказа ей отдавали пальцы ее младших братьев и сестер, она сдалась. Теперь она надеется, что Империя считает ее погибшей здесь, на краю цивилизации.

Ее вера в этих хуманов росла с каждым днем по мере того, как наблюдала за происходящими событиями и действиями волшебных вещей. Она твердо верила, что если однажды ее семью и удастся спасти, то только с помощью хуманов.

Сейчас она сидела в непривычной облегающей форме светло-серых тонов и скандальной юбке, которая заканчивалась у колен, выставляя напоказ ее икры. Она посмотрела на листок бумаги в своей руке, на котором безупречными печатными буквами на общем и английском языках было написано, что она должна явиться на шахтерскую станцию с указаниями и информацией.

Она аккуратно сложила драгоценный листок бумаги и сунула его в свою единственную сумку, выданную "правительством", вместе с несколькими вещами. Наконец, после более чем часовой поездки, обе машины остановились перед сильно укрепленным комплексом. Ворота с металлической решеткой открылись, и охранники в черных доспехах пропустили транспорт внутрь, после чего закрыли ворота.

Ирисваль последовала за группой крепких и дружелюбных шахтеров, спустилась из кабины и медленно повернулась, любуясь видом. Приземистые здания аккуратно лежали в стороне, окруженные серой стеной с башнями через определенные интервалы. Под навесом стояло несколько еще несколько машин, а из огромного здания, похожего на амбар, с высокими круглыми трубами, испускавшими клубы дыма, выходила пара металлических полосок.

Ее глаза проследили за "рель-са-ми", которые вели в сторону морских скал и в зияющее отверстие шахты. Стены комплекса заканчивались рядом с утесами металлическими проводами, которые она помнила, как видела во время битвы на Перевале. Четыре большие ветряные мельницы странного вида быстро вращались на фоне морского бриза, и она задумалась, зачем им здесь эти приспособления.

"Мисс Астон?" Кто-то окликнул ее, пока она оглядывала территорию. Развернувшись, она увидела загорелого мужчину средних лет в красной куртке, который помахал ей рукой: "Я старшина Леттс, отвечаю за строительство и добычу полезных ископаемых". Он протянул ей руку для пожатия.

"Пожалуйста, зовите меня Ирисваль", - она сжала его руку в знак приветствия, узнав, что это их традиционная форма приветствия, наблюдая за хуманами в течение последней недели. "Мне сказали, что я приехала сюда, чтобы помочь со строительством в вашей работе?"

"Да, да", - улыбнулся Леттс, потеплев к симпатичной девушке. "Мне сказали приветствовать вас здесь как полагается, пойдемте, я сначала провожу вас в вашу комнату, а затем проведу краткий тур по объектам".

Комната, отведенная ей, выходила окнами на море, была достаточно просторной для односпальной кровати, письменного стола, стула сбоку и шкафа. В комнате также была простая ванная, она научилась пользоваться ею, пока находилась под присмотром целителя.

Леттс терпеливо ждал, пока она осматривала свои новые апартаменты, а затем показал ей общую столовую, кухни и лаундж зону. После этого он привел ее в офис, сказав, что в рабочее время она будет находиться в соседнем с ним кабинете, если не будет на месте. Рабочее время начинается с девяти утра и заканчивается в семь вечера, в середине дня перерыв полтора часа на обед.

Затем Леттс привел ее в помещение, которое он назвал "раздевалкой", где, по его словам, хранится оборудование для работы в шахтах. Он посмотрел на ее форму и сказал: "Хм, нам нужно дать тебе какую-нибудь рабочую одежду, не хочу испачкать твою форму, если ты будешь носить ее в шахтах".

Ей выдали пару слегка великоватых комбинезонов и рабочие ботинки, и она потратила несколько минут на то, чтобы понять, как их носить. После этого Леттс выделил ей шкафчик и велел положить туда полученную форму и другие вещи, которые она не хотела брать с собой в шахты.

Ей также выдали защитный шлем с магическим устройством, которое может освещать местность, портативный магический инструмент связи и маску для лица. ' Эти хуманы, должно быть, очень богаты ', подумала она, аккуратно пристегивая устройство коммуникации к поясу, подражая Леттсу.

Мужчина научил ее пользоваться "ра-цией" и лампой на шлеме. Убедившись, что она достаточно осведомлена, вывел из здания и сопроводил к строению, похожему на сарай.

Внутри десятки рабочих пересыпали груз в большие чаны, в помещении стоял запах дерьма и мочи. Вспомнив о своей маске, она надела ее и глубоко вдохнула, затем заметила, что Леттс уже надел собственную и ухмыляется ей сквозь нее.

"Идемте, здесь мы обрабатываем почву, которую они проверяют на наличие нитратов". Леттс объяснил: "Мы выкапываем и перевозим ее на тележках по этим рельсам, затем высыпаем в чаны и заливаем водой".

"Далее оставляем все на несколько дней, чтобы нитраты попали в воду, затем выливаем жидкость и кипятим", - он показывает на нескольких рабочих в белых халатах и масках, помешивающих чаны палками. "Так мы добавляем в смесь древесную золу и кипятим воду. Оставшийся раствор затем будет отправлен на пороховые мельницы для дальнейшей обработки".

"Понятно", - ответил Ирисваль, поняв лишь половину того, что сказал Леттс.

"Ха-ха, не волнуйся пока о всяких технических штучках", - добродушно рассмеялся Леттс, - "Со временем ты всему научишься!".

Далее Леттс повел ее к шахтной пещере, где несколько тележек грохотали по рельсам в сторону перерабатывающего завода. "Помни - нельзя ходить по желтой линии", - Леттс указал на землю, где рядом с рельсами были полосы, окрашенные в желтый цвет. "Держись подальше от этой линии и иди по указанному пути, потому что эти тележки могут в любой момент выехать из пещер". Как раз когда он закончил говорить, оттуда выехала вагонетка, до краев наполненная землей, и покатилась вниз к заводу.

Когда они вошли в шахты, Ирисваль сразу же обнаружила, что пещеры ярко освещены, что отличалось от того, что она знала, поскольку у нее был опыт помощи в горном деле и прокладке туннелей с помощью магии, когда она была на службе в Империи.

Десятки ламп, излучающих белый свет, свисали с потолка с помощью кабелей и проводов, закрепленных на стенах туннелей. Что-то похожее на музыку эхом разносилось внутри, и голоса рабочих были слышны, они пели и смеялись во время труда. "Теперь сюда, шагайте осторожно!".

Они шли вниз почти 30 минут, пока Леттс указывал на детали и давал объяснения по пути, пока не зашли в тупик. В стенах была трещина, Леттс опустился на колени и посветил в проем своим ручным фонариком, позволив Ирисвалю увидеть, что находится внутри.

"Смотри, ты видишь это?" Лицо Леттса выглядело жутко, так как свет отбрасывал тени на его черты.

Эльфийка опустилась ниже и заглянула, увидев внутри проход, стены которого светились красным, так как кристаллы размером с кулак отражали свет магического факела Леттса. "О боже, это кристаллы драконита?"

"Да, они очень красивы", - ответил Леттс, - "Теперь нам нужна ваша помощь. Вы знаете магию земли, да? Нам нужно, чтобы вы помогли расширить отверстие, чтобы мы могли добыть эти залежи".

Ирисваль встала, похлопала себя по рукам и коленям, включила фару и пошла по кругу, осматривая окрестности. "Хм, это не должно быть проблемой".

"Вы знаете, что мы не можем использовать инструменты для расширения прохода, так как они могут взорваться от искры?", - спросил Леттс, - "Поэтому нам нужно, чтобы вы сделали это аккуратно и безопасно".

"Я понимаю", - сказала Ирисваль, - "Я сделаю это сейчас?".

"Сейчас?" Леттс выглядел испуганным: "Разве тебе не нужно подготовиться или что-то в этом роде?"

Она рассмеялась, смех эхом разнесся по туннелю: "Нет-нет, все очень просто, вы хотите расширить отверстие настолько, чтобы в него могли войти люди, а также ваши повозки, да?"

"Да, именно это, если, конечно, возможно!" Леттс взволнованно кивнул: "Вы можете это сделать?"

"Это запросто", - улыбнулась Ирисваль, приложила ладонь к каменной стене и начала тихо напевать. Над ее ладонью появился магический круг коричневатого оттенка, который замерцал, когда заклинание завершилось.

Стена медленно рассыпалась, как пепел, на пол, и в ней появилось отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог проехать джип. Сквозь небольшой курган каменной пыли пробивалось мягкое красное сияние. Ирисваль осторожно смахнула пыль, подняла кристалл драконита размером с яйцо и протянула его Леттсу, который смотрел на нее с открытым от удивления ртом.

Она хихикнула: "Вы, хуманы, никогда раньше не видели магии?" поддразнила она. "Я выветрила камень в пыль, так что окружающее пространство не пострадает".

Потеряв дар речи, Леттс покачал головой: "Да, пока мы не попали на эту планету... Ты действительно разбила скалы до состояния почвы?" промолвил он.

Ирисваль подняла брови, сохраняя в памяти крошечный самородок информации: "Да, так это достаточно хорошо?" - спросила она.

"О да! Конечно!" крикнул Леттс, "О Боже! Ты замечательная!" Он схватил Ирисваль и обнял ее, кружась от радости. "Это так потрясающе! Спасибо!"

Ирисваль была очень удивлена его объятиями, но внутри у нее все потеплело: впервые с тех пор, как она перешла на сторону Империи, кто-то искренне похвалил и поблагодарил ее. Она быстро отвела взгляд, пряча слезы, выступившие на глазах, и быстро спросила: "Давайте посмотрим, что внутри?"

"О да, подождите, сначала я должен доложить об этом!" Леттс быстро достал свою рацию и начал связываться с командой управления горными работами.

Ирисваль переступила через кучу каменной пыли и осмотрелась с помощью налобного фонарика. Проход тянулся далеко вдаль, и от него ответвлялось еще несколько туннелей. Она нашла окаменевшие кости, яркие жилы, выступающие из поверхности скал, и даже земля, по которой она шла, была покрыта кристаллами драгонита.

Проход закончился в огромной пещере, где ее потрясло зрелище: сотни и сотни костей драконов лежали по всему полу зала, ее лампа освещала драконит, образовавшийся на костях и поверхностях стен, придавая жутковатый красный оттенок всему пространству.

Но больше всего ее потрясли не кристаллы драконита и не кости драконов, а дверь. Простая на вид дверь находилась в конце зала, и ее лампа светила прямо на нее.

"О боже, подземелье!"