— Ах, господин Хазама, — когда он постучал, его встретила женщина средних лет. Это была жена старосты. К жителям пещеры, которые спасли деревню, здесь относились хорошо.

— Пожалуйста, сюда.

— Да, да, всем здравствуйте.

Женщина проводила его внутрь.

Здесь находились староста, Элсим, сын старосты соседней деревни, а ещё трое мужчин, одежда которых отличалась от той, что была на местных. Хазама тоже их не знал.

Похоже они и были чиновниками.

— Ты... Глава пещеры? — заговорил самый старший из троицы. Хотя ему было всего около тридцати пяти.

— Можно и так сказать.

— Как тебя зовут?

— Хазама Сигеру.

— Необычное имя.

— Да. Для вас я чужеземец.

— Просто случайно оказались в лесу?

— Верно.

— И в этом лесу... Хм. Ты выжил.

— Благодаря моему напарнику Базилу.

— Базилу?

— Хотите увидеть?

Хазама достал из сумки Базила и положил на стол, а у чиновников перехватило дыхание.

— Что это?

— Вроде как ящерица, но кажется она не живая. Элсим сказала, что это не живое существо и не дух, а что-то другое...

Чтобы ответить на вопросы чиновников, у Хазамы ушло немало времени.

Скорее всего многое совпадало с тем, что они слышали от Элсим, но они постоянно задавали одни и те же вопросы, чтобы получить уточнения или решить противоречия, это была базовая техника допроса.

Похоже Базил даже для этого мира был чем-то необычным. Мужчина терпеливо отвечал на их вопросы, понимая, что спрашивать они будут много, лишь бы понять всю необычность ситуации.

После простого обеда, который подала жена старосты, они продолжили.

И вот вопросы подошли к концу.

— Понятно. Похоже ты не врёшь.

Допрос подошёл к концу.

— Не подумай о нас плохо. Такова наша работа.

— Что вы.

Когда допрос закончился, Хазама думал удалиться.

— Кстати, господин Хазама.

— Да?

— Ты можешь продемонстрировать окаменение прямо сейчас?

— Оно срабатывает само против тех, кто выказывает агрессию по отношению ко мне. Хотя можно остановить любую цель. Попробовать?

Когда Хазама сделала это, трое чиновников не могли даже моргнуть.

— Да... Как-то так.

После этих слов мужчины расслабились и вздохнули с облегчением.

— Теперь понятно. Я районный инспектор Сайрел Фаррелл. Я несу ответственность за поселения вокруг, в основном за налоги. Хотя... Это по сути самая что ни на есть окраина, — усмехнулся Сайрел.

Хазаме подумалось, что его за какие-то провинности сослали сюда.

Причин для понижения было много. Он мог быть просто некомпетентен, мог случайно перейти кому-то дорогу, его фракция могла утратить свои позиции, даже за чрезмерный талант руководство могло сдвинуть его.

Стоит потом попробовать выяснить, что именно с ним случилось.

Кстати, у Хазамы так и не было знаний о системе управления этим миром. И похоже скоро они понадобятся.

— Теперь мне всё понятно в отношении людей, называемых жителями пещеры, — продолжил говорить Сайрел размышлявшему Хазаме. — Хочешь ли ты быть гражданином нашей страны?

— И какие преимущества и недостатки несёт за собой гражданство?

Хазама был чужаком. Он воспользовался этим своим преимуществом и начал с простых вопросов.

— Преимущества и недостатки гражданства? Хм. Ты человек с интересным мышлением, — Сайрел несколько раз нарочито кивнул. — В случае иностранного вторжения все граждане будут защищены армией. А что до недостатков... Да. В таком случае возникают налоговые обязательства.

Чего-то такого Хазама и ожидал.

— Простите, но так сразу уплатить налоги я не смогу. Сейчас я больше переживаю о том, как прокормить людей в пещере.

— Прости, похоже я неверно дал понять. Вы уже спасли деревню от монстров и уничтожили банду разбойников. А всё это должно делать правительство. Вы же сделали это добровольно, и что-то ещё страна попросту не может требовать с вас. А если попробуем, жители этих земель будут недовольны, и это может привести к ухудшению самообороны. Учитывая нынешнее положение жителей пещеры... В этом году вы будете освобождены от уплаты налогов. Я обладаю подобной властью и могу составить официальный документ.

— Д-да. Тогда спасибо.

Сайрел был излишне щедр, и Хазама не доверял ему. Не пытается ли он прибрать их всех к рукам?

— А взамен.

«Ну вот», — подумал мужчина.

— Может вы используете вашу силу и присоединитесь к разгорающемуся небольшому конфликту как часть армии?

Хазама избежал официального ответа, сказал, что сообщит, когда посоветуется со своими товарищами.

Когда они освободились, была уже ночь. Жители этого мира начинают работу на рассвете и на закате готовятся ко сну. И раз вся деревня уже спала, значит настала ночь.

— Фух, — вздохнул Хазама.

— Похоже ты устал, — Элсим похлопала его по спине.

— Не привык я к такому.

— Извиняюсь за это, но есть то, что лучше обсудить поскорее. Уделишь мне время?

— Я не против... А. Свет уже не горит.

В доме старосты было что-то вроде светильника, даже если солнце садилось, в помещении было достаточно света.

— Что? Так магия есть.

На её ладони появилась сфера света.

— Довольно удобно. Эх. Тогда может у меня?

Будучи лидером людей из пещеры, Хазама получил целый дом, а не общую комнату.

— Хорошо.

Они вошли в дом, там же собрались Фанталь и Тамал.

Элсим отвечала за управление, Фанталь за обеспечение армии, а Тамал за финансы.

Именно в этом составе они обсуждали дальнейшую судьбу жителей пещеры. Без любого из них результат может быть неполноценным.

— Для начала вопрос разбойников. С финансовой точки зрения это большой успех, — первой начала говорить Тамал. — Мы заполучили деньги, сокровища, нужные нам человеческие ресурсы, а также лошадей и повозки, идеальный результат.

— Дело было непростым. Конечно же результат хороший, — вмешался Хазама.

— Так, покупка пищи всё ещё продолжается?

— Да. Финансово мы обеспечены. Теперь у нас есть повозки, и нас очень выручит помощь Гогса из торговой компании Нейнес.

Тамал сказала, что теперь они могут отправиться на закупку в Дон Делу.

— Вот как... А что Гогс? Можем ли мы ему доверять?

— Тут скорее вопрос не в доверии, а возможности кредитования. Деньги будут вложены большие, потому придётся для страховки использовать магический договор.

Какой бы ни была сделка, торговец не нарушит данного слова. Иначе поползут слухи, и тогда он уже больше не сможет торговать.