— Один лидер сбежал, и всё же это неприятно, — опечаленно говорила Фанталь. — Чтобы никто не пришёл мстить, надо было изловить всех до последнего.

— Ванкрес сказал, что его брат опытный маг. И похоже месть его особо не интересует. Фанталь, я понимаю, что ты расстроена, но ты слишком себя накручиваешь.

Было ли это утешение или оправдание? Хазама говорил довольно спокойно.

— Да, он похоже довольно безразличный человек. И судьба товарищей его не волнует, — виделась и говорила с ним только Фанталь. — Но даже если он не придёт мстить, это не значит, что он вообще не появится.

Её слова прозвучали зловеще, но сейчас они всё равно ничего не могли сделать. Разве что собирать информацию и не ослаблять бдительность. Лишь это было им по силам.

— Беременные продолжают рожать, дети уже почти все выросли, а женщины восстановились. В пещере всё хорошо, — Элсим стала рассказывать, что происходит в пещере. — Проблема лишь в том, что слишком многие женщины не хотят возвращаться домой.

— Не хотят? Неужели у них нет хороших воспоминаний о доме? — пробормотал Хазама.

— Так и есть. В деревнях свои порядки и классы. И у низших слоёв жизнь сложнее. Может быть у них какие-то проблемы в семьях.

— А... ДН*.

— Это ДН... Не знаю, что это, но так обстоят дела. Так вот. В деревнях, с которыми мы торгуем появились люди, которые хотели бы присоединиться к пещере. Сейчас они ожидают ответа.

— Это. Похоже они считают пещеру каким-то убежищем.

— У-убе... Не очень понимаю, в общем люди начинают понимать, что сюда можно сбежать. И об уничтожении крокодилов уже говорят везде. Получается так, что среди угнетённых жители пещеры довольно популярны.

— А теперь мы ещё и с разбойниками разобрались, — добавила Фанталь.

— Не думаю, что стоит что-то исправлять в этом вопросе... Но как бы нас не раздавила собственная репутация. Надо будет заранее провести черту, — сказал Хазама. — Мы не просто так разобрались с крокодилами и разбойниками. И нами движет не одна справедливость.

— Согласна, — кивнула Элсим.

— Даже если люди начнут уходить с деревень и приходить, мы найдём им способ применения.

Деревенские жители — это в первую очередь рабочая сила. И неправильно, когда они начинают расхаживать по окрестностям без разрешения.

И вообще можно ли по собственному желанию покинуть деревню?

— Это законно?

— Если есть весомая причина и староста деревни даёт разрешение, то можно перейти. В ином случае ты считаешься обычным мигрантом. Если не платишь налоги, то как к гражданину к тебе относиться не станут. У тебя не будет права просить защиты. И ты наверняка станет жертвой охотников на людей.

Этот мир был куда суровее, чем то средневековье, которое представлял себе Хазама.

— То есть если к нам придут люди, нам стоит им отказать?

— Так будет безопаснее. Иначе нам придётся кормить всё больше ртов.

«Этого мне точно не хочется...» — подумал Хазама.

***

Тем временем трое чиновников расположились в свободной комнате дома старосты.

Изначально предполагалось, что гостям выделят нормальные комнаты, но сейчас у них была чрезвычайная ситуация. У них не хватало кроватей и комнат.

Потому им досталось место на пыльном складе.

Чиновники знали о бедственном состоянии деревни, и так было лучше, чем ночевать на улице, потому они не жаловались.

— И всё же такие разрушения, — сказал самый молодой из них.

— И это ещё повезло, — сказал Сайрел Фаррелл. — На севере шесть деревень были уничтожены.

На лице можно было разглядеть усталость.

Это означало, что от шести деревень они больше не получат налоги. К тому же все они были под управлением Сайрела.

Ещё дальше на север крокодилы-древолазы могли нанести ещё больший ущерб.

И по карьере Сайрела был нанесён ещё большей ущерб, чем этой деревне.

— Инспектор. Вы смените налог с товаров на деньги? — это спросил старший помощник.

— Детали пока неизвестны, но поступила информация, и возможно скоро горные жители нападут. Шесть деревень уничтожены, и в будущем у нас будет нехватка зерновых. В таком случае цена на зерно будет расти.

— Тут есть о чём подумать, — Сайрел посмотрел на потолок. — Если разрешим не платить налоги, понесём финансовые потери. Но если возьмём, восстановление деревни затянется. В долгосрочной перспективе лучше смириться с потерями и поддержать деревню.

Если условия будут слишком жестокими, жители могли просто сбежать. Но они уже лишились шести поселений. Оставалось поддержать деревню и надеяться на увеличение урожая в следующем году.

Конечно деревне сильно досталось, но жители были на удивление жизнерадостными. У них сохранилась надежда на будущее. Если больше ничего не случится, через пару лет деревня будет восстановлена полностью.

— Но ваше положение инспектора.

— И так был нанесён большой ущерб. Моё положение ещё хуже не станет, — без тени сомнения сказал он. Мужчина вышел из простого народа и семьи у него не было. Хоть ногу потеряет, останется холостяком.

— Сейчас не о себе надо думать, а о жителях. Тогда и в будущем будет больше налоговых поступлений.

— Меня восхищают ваши амбиции... — заговорил молодой помощник. — Но что вы собираетесь делать с этими подозрительными личностями из пещеры?

— А что я могу? Доложу о них, и на этом всё. Вместо того, чтобы взымать с них налоги, лучше использовать как пешки.

— Проблема — сможем ли надавить? — вздохнул старший помощник.

— Да, с теми, о ком мы ничего не знаем, лучше и вовсе не иметь дел.