... Ой?

Я как раз собиралась получить условия предложения, как у меня закружилась моя голова. Но меня же никто толком не задел, потому что Кентрипс просто придержал меня. Это было необязательно, но он определенно беспокоится обо мне, поэтому я улыбнулась и сказала:

— Я в порядке. Но мне хотелось бы узнать условия твоего предложения.

Кентрипс несколько секунд пристально смотрел на меня с обеспокоенным выражением лица, словно подыскивая слова, а затем с глубоким вздохом закрыл глаза.

—... Я рад слышать, что вы не пострадали, леди Ханнелора. Сперва я хотел бы, чтобы вы освободили мои руки...

— Только после того, как ты изложишь мне условия своего предложения. Я не против связать тебя полностью, если потребуется..

Я не собираюсь отпускать Кентрипса – слишком велик риск, что он перехватит инициативу, прежде чем я получу нужные мне условия. Учитывая разницу в физической силе, если я снова попытаюсь схватить его, то в следующий раз он будет осторожничать и защищаться.

— Хм... Честно говоря, я не ожидал, что кто-то из приближенных леди Ханнелоры согласится участвовать в подобном деле.

Похоже, наш план сработал как нельзя лучше. Вздохнув еще раз, Кентрипс расслабился. Похоже, он на время оставил попытки выбраться, и моя улыбка стала еще ярче, когда я поняла, что нам это удалось. Кентрипс, напротив, стал выглядеть еще более недовольным.

—... Не надо так радоваться..

— Ну, план, который мы придумали со своей свитой, сработал. Почему бы не порадовать этому?

Я оглянулась на слуг, наблюдавших за происходящим, в поисках одобрения, но они не выглядели особо довольными.

— Госпожа Ханнелора, пожалуйста, действуйте быстрее.

— Пока вы не получите условия, это будет равносильно провалу.

Казалось, они хотели сказать что-то ещё, но не смогли, поэтому предупредили о необходимости быть начеку. Конечно, я еще не получила условия предложения. Собравшись с духом, я снова посмотрела на Кентрипса.

— Кентрипс...

— Прежде всего, я хотел бы кое-что уточнить у леди Ханнелоры. Я уже говорил вам. Поскольку я не могу участвовать в Диттер-краже жены, моя невеста была предложена Лазантальку... И. Почему мы сейчас в такой ситуации?

— Потому что "если ты недовольна тем, кого выбрал твой отец, то способ отменить это решение и добиться брака с тем, кого ты хочешь - это получить условия предложения".

Есть лишь одна причина, которая требует получения условий предложения: я не думаю, что будущее, которое наметил для меня мой отец, меня устраивает.

— Нет, я это знаю, но это не предложение, основанное на романтических чувствах, не так ли? Для вас, леди Ханнелора, нет особой разницы между мной и Лазантальком в плане романтических чувств, я прав?

— Ну, так и есть.

Я кивнула в знак согласия. Оба они - помощники моего брата, сыновья моего дяди. Они были моими близкими друзьями с детства, и я понимала, что они испытывают ко мне чувства, но ни к одному из них у меня нет романтических чувств. Я не могу ответить на их чувства, и мне казалось, что не будет большой разницы, если кто-то из них станет моим мужем. Поэтому я не могла сделать выбор.

— Как заметил Кентрипс, я не уверена в своих романтических чувствах на данный момент. У меня есть что-то к двум потенциальным женихам, но я не думаю, что это романтические чувства. Как и у леди Розмайн, у меня есть чувство, что "я не влюблена", но... Так что же именно такое романтические чувства?

— Леди Розмайн говорила что-то подобное?

Кентрипс закрыл глаза и сдвинул брови. Похоже, это очень неприятная ситуация.

— Если вы не различаете романтические чувства... Почему вы вдруг решили получить от меня условия предложения, если считали, что мы с Лазантальком не такие уж разные? Я не понимаю, почему вы активно выбирали меня, а не того, кого вам определил Ауб.

— Я только что получила письмо от моей матери, в котором она сообщает мне о моих обязанностях кандидата в эрцгерцоги.

Я рассказала Кентрипсу о том, о чем мы говорили в этом зале для переговоров с момента появления деревянной дощечки моей матери: о назначении, о моём будущем пути, о пожеланиях моей свиты.

— Кроме того, моя свита объяснила мне, что, когда кандидат в эрцгерцоги выбирает себе пару, ему не нужно принимать во внимание еще не развившиеся чувства любви и что он должен уметь принимать решения мгновенно. Я отбросила все соображения, такие как чувства тех, кого не выбрали, будущее расстояние, то, о чем могут сплетничать дворяне, мои чувства и прочее, и рассматривала только свой будущий путь, и в результате мне понадобились твои способности, Кентрипс.

— Вместо того, чтобы остановить вас, свита решила помочь вам?

Кентрипс повернул голову в сторону и окинул взглядом мою свиту. Помощники, желающие любой ценой избежать судьбу Хранителя Диттера, молча улыбались.

— Леди Ханнелора, просить об условиях предложения - значит идти наперекор решению отца. Если вы выполните условия, вам будет позволено выйти замуж, но понимаете ли вы, что после свадьбы ваш отец, скорее всего, не будет смотреть на вас, и вы потеряете его поддержку?

— Да. Конечно, я знаю. Поэтому ты должен предложить такие условия, которые сделают этот брак приемлемым для тебя, верно?

— Я - близкий помощник будущего Ауба Рестилаута. Я не совершу такой же глупости, как Лаоферег, который не подчинился желанию Ауба Дюнкеферберга и попытался жениться на леди Ханнелоре, и не стану мешать своему господину.

Я слегка наклонила голову, удивляясь: "Это я знаю."

— Если ты сможешь придумать условия, на которые согласится мой отец, или если он будет готов снова относиться к Кентрипсу как к равному потенциальному жениху Лазантальку, то проблем не будет, не так ли?

— Леди Ханнелора, это правда, но... Вы просите меня выдвинуть условия, при которых Ауб...

Подтвердив слова Кентрипса, на лице которого теперь появилось выражение, словно у него разболелась голова, я улыбнулась и кивнула.

— Да. Потому что, знаю, я нравлюсь Кентрипсу, не так ли?

Кентрипс тут же вздохнул и рывком убрал руки, которые всё еще были связаны полосой света. Я была удивлена, увидев, что его лицо, скрытое за рукой, покраснело, и он отвернулся.

... Что нам теперь делать?

Можно ли вернуть на место руку, которая, возможно, была сдвинута, чтобы скрыть покрасневшее лицо? Или же лучше оставить всё как есть? Я не могу быстро решить, что делать.

... Шу, мгновенное принятие решений ... Как кандидат в эрцгерцоги...

— Я люблю вас.

... Что!?

Мой разум мгновенно помутился. Когда мне раньше говорили "я вас обожаю", я не так переживала, потому что это было сказано обычным тоном, с обычным лицом и дополнялось словами "я не могу вам доверять", но чтобы так прямо, на таком близком расстоянии, да еще и краснея, - это слишком большое потрясение.

... Кто-нибудь, помогите... Кордула!

Я мысленно закричала и попыталась поднять глаза, но Кентриппс понизил голос. Если посмотреть вниз, то с лица Кентрипса исчезли румянец и нетерпение, которые он пытался скрыть руками.

... А, это что, выражение "я не могу вам доверять"?

В этот момент мое бешеное сердцебиение внезапно успокоилось. Внимание Кентрипса переключилось не на меня, а на мою свиту, наблюдающую за происходящим издалека.

— Хотя звучит хорошо – получить условия предложения, но я не могу отделаться от ощущения, что меня оставили разгребать последствия запоздалого осознания и решения леди Ханнелоры, и что ей приходится думать об этом со своей свитой... - сказал Кентрипс, смотря на мою свиту.

В ходе обсуждения со свитой мы единогласно согласились с условиями предложения со стороны Кентрипса. Но я не могу найти слов, чтобы опровергнуть мысль о том, что это подбрасывание проблем Кентрипсу.

... Может быть, лучше пересмотреть решение, оставив только меня и мою свиту? Даже если мы добьемся успеха и выполним условия Кентрипса, мой отец может этого не одобрить.

Я слегка ослабила хватку Кентрипса и посмотрела на Кордулу. Кордула, похоже, заметила мою суетливость, приподняла одну бровь и сжала раскрытую ладонь. Я сразу же перевела взгляд на Кентрипса, получив указание не ослаблять хватку.

— Кентрипс, несомненно, свита вынудила миледи Ханнелору сделать выбор. Но на этот раз именно она решила попросить вас жениться на ней, - произнесла Кордула.

Когда Кентрипс с сомнением посмотрел на меня, я согласно кивнула головой и сказала: "Это правда". Если Кордула дала сигнал к действию, лучше как можно скорее начать действовать.

— Кроме того, я подумала, что Кентрипс возьмет на себя инициативу по наведению порядка после Миледи, так что это идеальная возможность...

... Кордула, не слишком ли много ты требуешь? У меня такое чувство, будто мне воткнули нож в спину...

— Конечно, если ты недоволен, то можешь отказаться без всяких условий. Благословение Глюретата может получить только тот, кто прошел испытание, но Кентрипс не только потенциальный жених, он еще и близкий соратник лорда Рестилаута.

Кордула провокационно улыбнулась, а Кентрипс застонал. Похоже, он расстроен тем, что ему не удалось добиться своего, но я не думаю, что Кентрипс сможет победить Кордулу.

— Ох... Вы действительно не вовремя, леди Ханнелора, слишком поздно для этого. Почему сейчас? Раньше... По крайней мере, до условий Зента...

Кентрипс смотрел на меня с обидой, но у меня не было выбора. Я не могу принять решение достаточно быстро. Теперь я понимаю, что именно моя причастность к диттер-кражам жены привела к созданию таких условий Зентом. Я знала, что понимание сути диттер-кражи жены могло быть иным, но не понимала этого, когда предоставила моему отцу определять подробные условия и накладывать ограничения на участников.

— Но ведь до сих пор не объявлено, что моим женихом будет Лазантальк. Если я сейчас объявлю, что выбрала Кентрипса, думаю, тогда получится отстоять это решение, хотя и с трудом.

Благодаря тому, что моя мать сообщила мне о поручении и о моём желании не быть хранителем Диттера, когда я обсуждала свое будущее со свитой, ещё не всё потеряно.

— Правда, на данный момент я всё ещё являюсь одним из потенциальных женихов, которых назначил Ауб, так что, возможно, мне удастся сделать это первым. Однако для моей репутации в глазах господина Рестилаута и Ауба будет нехорошо делать вид, что я не знал ничего, ведь мне сообщил об этом сам господин Рестилаут. Прежде всего, женихом леди Ханнелоры не может быть признан тот, кто не может участвовать в Диттер-краже жены.

... В этом-то и дело, не так ли...

Свита не была бы столь поспешной в своем решении, если бы условие Зента не дисквалифицировало Кентрипса, который не был рыцарем-стражем кандидата в эрцгерцоги.

— Иными словами, если я смогу участвовать в Диттер-краже жены, то смогу отклонить предложения об ухаживании за леди Ханнелорой от других территорий. Нужно сделать так, чтобы я мог участвовать в диттере вместе с Лазантальком. Таково условие моего брачного предложения.

— Я понимаю. Мы сделаем все возможное, чтобы выполнить эти условия.

... Можно ли договориться с Зентом, чтобы добиться чего-то, потому что именно она поставила условия?

Пока я размышляла, как достичь этого условия, Кентрипс обратился ко мне: "Вместо того чтобы задумываться здесь, освободите меня, пожалуйста."

— О. Точно.

Я тут же убрала полосу света, сковывавшую руки Кентрипса, и попыталась встать, опираясь руками о его грудь.

— Ой!

К моему удивлению, Кентрипс резко сел, и из-за внезапного движения моя опора исчезла. Я вскрикнула и, потеряв равновесие, оказалась сидящей... прямо на его бедрах.

"Опасно же!"

Когда я подняла голову, чтобы пожаловаться, то удивилась, увидев лицо Кентрипса так близко от моего, в отличие от того, когда я только что держала его, и невольно отвернула голову.

— Пожалуйста, не делай резких движений.

—... Как я уже много раз говорил вам, леди Ханнелора, проверьте обстановку, прежде чем сделать шаг.

В голосе Кентрипса послышались едва уловимые нотки смущения, и я склонила голову.

...Что-то ещё, за что меня можно было бы упрекнуть?

Я взглянула на Кентрипса и увидела, что у него явно смущенное выражение лица. Он на мгновение замешкался, как будто ему трудно что-то сказать, потом пошарил рукой и протянул мне магический инструмент для защиты от подслушивания. Я взяла его в руки.

— 【 Что такое? 】

— 【 Вы, кажется, не замечаете, но если бы вы встали вот так, я мог бы заглянуть вам под юбку. 】

Я несколько раз моргнула глазами, не сразу разобрав слова, произнесенные шепотом с помощью магического инструмента для защиты от подслушивания. Затем я посмотрела на место, с которого собиралась встать, на длину и ширину своей юбки, где раньше находилось лицо Кентрипса. Наконец, добравшись до Кентрипса, который прикрывал глаза одной рукой, я почувствовала, что мое лицо пылает.

— 【 О... Ну, это... Мне очень жаль. 】

... Он ведь еще ничего не видел, правда? Всё должно быть в порядке...

Я придержала юбку и проверила, не видны ли мои ноги из-под задравшегося подола. Несмотря на то, что я села неудачно, юбка всё ещё скрывала нижнее бельё. Всё в порядке.

— Вы не изменились, миледи Ханнелора. Разве я не рассказывал вам, как подниматься, стоя на коленях, и чего нужно остерегаться, вставая?

— 【 Я помню, но, пожалуйста, не поднимайте тему с крещения. 】

... Я знаю, что вы меня не слышите, но глаза свиты! Их глаза! Я не могу этого вынести!

Мы так крепко сжимаем наши магические инструменты для защиты от подслушивания, что они не слышат нашего разговора, но свита пристально смотрела на нас неописуемо теплыми глазами, или, скорее, лицами, наполненными смехом.

... Кордула - единственная, кто выглядит встревоженной.

— Что ж, миледи Ханнелора. Если вы помните свое обещание, вы встанете с достоинством?

Она задорно усмехнулась, а я смущенно посмотрела на Кентрипса слезящимися глазами, отступая с его колен и становясь на свои колени, как меня учили в детстве: сперва перешла в положение на коленях, затем аккуратно изменила положение ног под юбкой, чтобы можно было легко встать, поправила подол и ждала, пока Кентрипс тоже встанет.

— 【 Давайте, Плаксивая Принцесса. 】

Я осторожно положила свою руку на протянутую ладонь Кентрипса. Слегка потянувшись вперёд, я легко встала на ноги. После этого я проверила подол своей юбки и вежливо поблагодарила его: "Премного благодарна".

...Пока я вставала и благодарила, лицо Кентрипса было рядом...

Теперь всё, что я вижу перед собой - это его грудь. Мне пришлось отстраниться и посмотреть вверх, чтобы увидеть его лицо. Пока я думала об этом, Кентрипс немного наклонился и приблизился к моему лицу.

... Ах, как в старые времена.

Если подумать, даже в детстве между нами была определенная разница в росте. Полагаю, именно так Кентрипс привык приближаться ко мне. Я позабыла об этом расстоянии из-за отсутствия возможности подойти к нему поближе.

— 【 Спасибо, Кентрипс. 】

Почувствовав ностальгию, я поблагодарила его и протянула ему инструмент от подслушивания, сказав: "Я возвращаю его тебе". После небольшого кивка Кентрипс поднял голову, словно о чем-то размышляя.

— 【 Что-то случилось? 】

Когда я окликнула его, Кентрипс немного грустно улыбнулся и взял меня за руку, всё ещё держа в руках магический инструмент от подслушивания.

— 【 Я знаю, что вы выполнили свое обещание, но мне бы хотелось, чтобы вы выбрали меня по тем же причинам, что и тогда 】, - прошептал Кентрипс мне на ухо, забирая у меня из рук инструмент от подслушивания.

—... Что?

— Я люблю Кентрипса... Вы больше не помните, что говорили?

Вокруг помощники начали возмущаться: "Слишком близко!", "Отойдите!", "Она сказала, что любит Кентрипса!?" – но их крики не доходили до меня.

Я мысленно услышала свой собственный голос из детства.

【 Если бы я могла выбирать, я бы точно выбрала Кентрипса! Я обещаю! Потому что я люблю Кентрипса! 】

Обещание, данное голосом, полным эмоций и слез, в гневе на неразумную ситуацию...

... Теперь я вспомнила.