Пока я не получила ответ моей матери на свое письмо от Кордуры, то размышляла о своих чувствах, которые до сих пор оставались весьма неопределенными. Я знаю и Кентрипса, и Лазанталька с детства и не испытываю к ним неприязни. Неловкость, которую я испытывала, когда меня рассматривали в качестве потенциальной невесты, почти прошла. Но все же я не думаю, что это любовь.

... Даже леди Розмайн, которую я считала определенно влюбленной, сказала, что это не любовь.

Если это не любовь — отправиться в другую территорию, чтобы спасти жизнь одного человека, и украсть её основание, тогда что же это за чувство - любовь? По крайней мере, я знаю, что то чувство, которое я испытываю к Кентрипсу и Лазантальку, - это вовсе не любовь.

Я не могу выбирать между ними, основываясь на своих чувствах в данный момент. Прежде чем просить меня выбирать между ними, расскажите мне, как правильно любить.

... Истории любви не рассказывают о том, как влюбиться.

В любовных романах есть впечатляющие описания неожиданного осознания и влюбленности с первого взгляда, но сейчас они мне совершенно не помогают. Как влюбить в себя потенциального жениха?

***

- Миледи Ханнелора, пришел ответ от леди Зиглинды. Нужно будет обсудить его с вашей свитой, так что после лекции я подготовлю комнату для встреч, - сказала Кордула спустя некоторое время, слегка хмурясь и просматривая ответ моей матери. - Простите, но я не уверена, что ваша мать имела в виду.

Я покинула лекцию, чувствуя неловкость от её слов, и вместе со своей свитой направился в переговорную комнату.

- Вот письмо от леди Зиглинды.

Когда все члены моей свиты в Королевской Академии собрались в переговорной комнате, Кордула показала мне деревянную табличку от моей матери. Пока я читала её, Кордула кратко проинформировала остальных о последних событиях.

- 【 Не выбирать - таков твой выбор... Не так ли? 】

Мои отец и мать решили, что я выбрала третий путь - не выбирать ни Кентрипса, ни Лазанталька. Действительно, мой отец тогда сказал: "Значит, Лазантальк подойдет".

- 【 Одно дело, что Ханнелора вроде бы справедливо возмущается неразумному отношению к Кентрипсу, но я считаю иначе. Если бы Кентрипс был выбран Аубом в качестве твоего обрученного, Лазанталька бы привлекли как потенциального жениха для твоей безопасности в Королевской Академии. Сейчас в Дюнкерферберге первостепенной задачей является то, чтобы второе воплощение богини, сокровище в Диттер-краже невест, не было потеряно перед самим Диттером. 】

Читая слова моей матери, я понимала, что и отец, и мать не намерены менять свое отношение к Кентрипсу. Сожалея о том, что не могу ничего сделать для него, выглядевшего так, словно все бросил, я продолжила читать дальше.

- 【 Помогите Ханнелоре хорошенько подумать о своем положении и будущем. Кордула может рассказать вам больше об этих проблемах. Возможно, Ханнелоре не удастся осознать это самой. 】

Чувствуя, что уже упустила что-то важное, я оторвала взгляд от деревянной таблички и посмотрела на Кордулу, которая стояла рядом со мной.

- Кордула, что это значит? Значит ли это, что я что-то упустила при выборе своего жениха?

-... Да, именно так. Оба потенциальных жениха хотят заполучить сердце Миледи, и я думала, что всё будет хорошо, если она примет решение по зову своего сердца, но мне велели молчать, пока вы сами всё не узнаете, - вздохнув ответила Кордула.

Вздох - это то, что Кордула часто выказывала мне, когда я не справлялась с заданием. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Миледи, пожалуйста, подумайте о смысле вашего задания. Ауб проверяет, насколько вы осознаете, обдумаете и решите изменить свое положение на родной территории, - сказала Кордула, посмотрев на мою свиту.

-

Кроме того, что вы решили так изменить свое положение, неужели Миледи всерьез считает, что Ауб выбрал Лазанталька в качестве жениха для вас?

-... Так вот в чем дело, - пробормотал Руперт.

С его губ сорвался стон. Он выглядел так, словно только что осознал, что совершил ужасную ошибку, затем поднял брови и наморщил лоб.

- Руперт, что ты понял?

-... Что всё не будет таким, как раньше.

Я не знаю, в чём заключена угроза для чиновника-ученика Руперта. Пока не только я одна, но и остальные помощники внутреннего круга смотрели на Руперта. Никто другой, похоже, этого не заметил.

- Что вы будете делать в Дюнкерферберге, госпожа Ханнелора?

- Что... ? Я буду помогать своему брату и Айнрибе, не так ли?

Как и полагается младшей сестре, я должна помогать брату и Айнрибе. Было ли еще что-нибудь?

- Я уверен, что в целом все так и есть, но знаете ли вы, госпожа Ханнелора, какую конкретную должность и задачи ожидают от вас как от помощницы лорда Рестилаута? Возможно, для этой цели Ауб вас так проверяет, - сказал Руперт, следя за реакцией Кордулы.

Я и остальные члены свиты посмотрели на него. Кордула кивнула в знак согласия.

- Способность помогать моему брату..?

Госпожу Ханнелору воспитывали в предположении, что будущем она отправится на другую территорию. Мы, члены вашей свиты, действовали исходя из этого предположения. Но теперь, когда вы решили, что останетесь на родной территории, всё изменится.

Я знала, что мне придется выбирать между двумя потенциальными женихами, но никогда не задумывалась о том, как жить дальше. Один из них станет моим мужем, поэтому я думала, что просто продолжу жить как кандидат в эрцгерцоги, как и раньше. Я до сих пор не знаю, что мне придется изменить.

-... Ах.

- Андора, ты что-то заметила?

Андора, служащая-ученица, повысившая голос, привлекла всеобщее внимание. Она на мгновение замешкалась, а затем начала говорить.

- Разве госпоже Ханнелоре не лучше стать заместителем первой леди вместо того, чтобы быть помощницей леди Айнрибе?

Руперт кивнул, словно нашел понимающую собеседницу, но я не уверена. Остальные с сомнением переглянулись.

- Что ты имеешь в виду? Леди Айнрибе ведь первая жена, не так ли? - спросила Элисия, чиновница-ученица, наклонив голову.

- Да, - ответила Андора, кивнув головой. - На данный момент леди Айнрибе считается первой женой, но её выдали замуж с расчетом на то, что со временем она станете второй женой. А роль второй жены в Дюнкерферберге заключается в том, чтобы руководить дворянами родной территории, в то время как роль первой жены заключается в общении и переговорах с другими территориями.

Другими словами, от меня ожидается, что я буду общаться и вести переговоры с другими территориями. На Собрании Эрцгерцогов я, как кандидат в эрцгерцоги, имею преимущество перед Айнрибе, которая является высшей дворянкой, когда речь идет об общении и переговорах с другими территориями.

- Посещение Собрания Эрцгерцогов и общение с другими территориями - это те же обязанности, которые вы должны были выполнять, выйдя замуж на другой территории, поэтому неудивительно, что вас могут назначить заместителем, пока ваш брат официально не возьмет себе первую жену. Но ведь это не так уж и серьезно, правда?

- Мы те, кто будет сопровождать госпожу Ханнелору, когда она займет место первой леди.

По серьезному голосу Руперта вся свита стала выглядеть грозно. Похоже, я единственная, кто до сих пор не понимает.

-... Это проблема?

- Когда госпожа Ханнелора вышла бы замуж, мы должны были вернуться на территорию и перейти в свиту леди Айнрибе и леди Зиглинды.

Я кивнула в знак согласия с Рупертом. Я знаю. Не все девушки из моей свиты перейдут в другую, так как некоторые из них близки к браку, но они должны были быть направлены в ту же фракцию, где и моя мать. Поскольку я останусь в родной территории, моя свита не будет перераспределена, поэтому мне нужно подобрать и обучить новую свиту для Айнрибе.

- Поскольку предполагалось, что госпожа Ханнелора отправится на другую территорию, по сравнению с лордом Рестилаутом, ваша свита, за исключением Кордулы, была немного более отдалена от всех. Вы ведь обо всем советовались с ней, не так ли?

- Я не собирался присутствовать на Собрании Эрцгерцогов в качестве помощника госпожи Ханнелоры, поскольку планировал изучить новые методы работы на новой должности. Теперь я должен быстро пересмотреть отношения между мной и остальными. То, что я делал в течение ограниченного периода времени, пока не женюсь на другой территории, будет совсем другим, если я собираюсь служить вам всю оставшуюся жизнь.

Слова Андоры и Руперта заставили меня схватиться за сердце. Я, конечно, могу вспомнить вещи, которые раньше обходила стороной, думая: "Если я выйду замуж на другой территории..."

В частности, могу сказать, что я не уделяла должного внимания построению отношений с близкими людьми на своей территории.

- Для вашего окружения необходимо пересмотреть многие вещи, но я думаю, что для вас это тоже имеет большое значение. Когда вы вступаете в брак на другой территории, ваша свита готовится заранее, чтобы вы могли без проблем посещать Собрание Эрцгерцогов, но это не тот случай.

Бракосочетания кандидатов в эрцгерцоги проходят в первый день Собрания Эрцгерцогов. Там проходит прием и общение с Аубами и первыми леди всех территорий. Свита, прикрепленная к территории, на которой вы выйдете замуж, научит вас порядку приветствий и территориальным отношениям, на которых вам следует сосредоточиться, а также подготовит вас к переговорам и беседам.

- Если госпожа Ханнелора останется на родной территории, вас не будут учить, а вы сами будете руководить, и все будет устроено за вас. В следующем году к вам будут относиться как к взрослому кандидату в эрцгерцоги, которая уже знает интересы и желания своей территории.

От слов Элисии у меня, как и у остальных членов моей свиты, кровь застыла в жилах.

- Наконец-то, - услышала я голос Кордулы, в котором прозвучал намек на раздражение. - Миледи была несколько ограничена в информации, поскольку собиралась отправиться на другую территорию. Поскольку для вас приоритетом было перенять уклад другой территории, считалось, что вы можете быть пассивной и поддаваться их влиянию. Однако если вы будете участвовать в Собрании Эрцгерцогов как представитель своей собственной территории, этого недостаточно.

По словам Кордулы, я должна действовать в интересах своей территории, а не так, как меня просят. Меня не будут учить заново интересам моей территории и будут обращаться так, будто я их уже знаю.

- Вы должны научиться спрашивать других членов своей свиты и давать им задания, а не полагаться все время на меня. Кроме того, Миледи должна руководить, а не помогать леди Айнрибе. Исходя из этого, мы хотим, чтобы вы наладили отношения с дворянами из вашей фракции.

... Мне предстоит возглавить фракцию... Это очевидно, если подумать, но я этого совсем не осознавала.

Среди кандидатов в эрцгерцоги существует иерархия. В Дюнкерферберге Аубом является отец, мать - первая жена Ауба, дед - предыдущий Ауб, брат, унаследовавший основание и официально являющийся следующим Аубом, первая жена из другой территории, если у него таковая имеется, затем дяди и другие взрослые кандидаты в эрцгерцоги родного домена, я и только затем вторая жена следующего Ауба, третья жена следующего Ауба.

Для супругов из других территорий также характерен ранг их территорий, поэтому к ним может быть несколько иной подход, но в целом порядок используется для определения порядка мест и так далее. Айнрибе условно считается первой женой моего брата, но она является второй женой следующего Ауба. Если я останусь в Дюнкерферберге, от меня будут ожидать, что я буду отдавать приказы как начальница Айнрибе.

- Миледи Ханнелора, это редкая возможность. Подумайте всерьез о том, чтобы остаться на родной территории вместе с остальными.

- ... Неужели я недостаточно хорошо все обдумала?

- Да, вы не подходите для того, чтобы представлять Первую леди. Подумайте, что это значит, - сказала Кордула, посмотрев на Руперта, который молчал.

Он не хочет больше ничего говорить. Руперт взглянул на Кордулу, затем поднял глаза и начал говорить.

- Сейчас Ауб хочет узнать, способна ли госпожа Ханнелора выполнять свою роль кандидата в эрцгерцоги.

Серьезное выражение лица и жесткий тон Руперта заставили всех задуматься.

- Ранее я говорил, что вас попросят представлять первую леди, но это не совсем так. Если вы достаточно компетентны, вас назначат заместителем первой леди, и после того, как лорд Рестилаут примет первую леди с другой территории, ваша роль будет заключаться в её обучении и выполнении функций посредника между первой и второй леди. Если вы хорошо зарекомендуете себя в период работы заместителем, вас могут попросить продолжить общение с другими Аубами на Собрании Эрцгерцогов.

Я могу себе это представить, потому что дяди, отвечающие за поддержку Ауба на Собрании Эрцгерцогов и Битве территорий в Королевской академии, могут оставаться на территории во время Собрания в зависимости от ситуации.

- Однако если будет решено, что госпожа Ханнелора недостаточно компетентна, вас не будут бездумно отправлять на Собрание Эрцгерцогов, поскольку не захотят нанести ущерб родной территории. В таком случае вы, вероятно, будете помогать леди Айнрибе в управлении дворянами родной территории, а на Собрание Эрцгерцогов вас будут приглашать только тогда, когда потребуется использовать ваш статус второго воплощения богини, так что госпожа Ханнелора превратится в символ, не имеющий реальной власти.

Слова Руперта напомнили о той части задания от отца, которую Кордула стала перечислять. Могу ли я понять разницу в восприятии между родной и чужими территориями? Могу ли я прочитать небольшие различия в формулировках и предугадать, как они повлияют в будущем? Не думаю, что я достаточно сильна только в этих двух областях.

- Вам следует подумать о своем будущем положении и роли и выбрать супруга, который сможет восполнить ваши недостатки. Чиновник лорда Рестилаута, Кентрипс, может помогать вам на Собрании Эрцгерцогов, но от Лазанталька, его рыцаря-стража, такого ожидать не стоит.

- Руперт, ты слишком суров к лорду Лазантальку. Я сам рыцарь-страж, и мне кажется, что мне говорят, будто я бесполезна во время Собрания Эрцгерцогов, - упрекнула Хейлиза с обиженным видом.

- Я не хочу принижать твое положение рыцаря-стража. Однако супруг госпожи Ханнелоры будет иметь большое влияние на обращение и будущее нашей свиты. Я прошу тебя, Хейлиза, серьезно обдумать этот вопрос.

- Это... Это правда, что чиновники будут полезны на Собрании Эрцгерцогов. Но как насчет критериев выбора жениха?

- Хейлиза права. Кроме того, я не влюблена ни в одного из них и не уверена в своих чувствах... Я всё еще не вижу в браке того, чего хочу... - сказала я, согласившись с Хейлизой.

Вот почему мой отец решил выбрать Лазанталька моих женихом... Не успела я продолжить, как Руперт улыбнулся и сказал: "Ну что ж, тогда это просто замечательно".

Удивленная тем, что меня прервали, я моргнула и спросила:

- Что?

- Вы должны выбрать партнера, который больше подходит для вашего будущего, поэтому будет лучше, если вы не будете испытывать лишних чувств.

- О чем ты говоришь, Руперт!? Ты никогда не говорил ничего подобного раньше, не так ли? - прикрикнула на него Хейлиза.

Однако Руперт ничуть не смутился и посмотрел на меня темными глазами.

- Сейчас не время говорить о том, что сам брак - это что-то, что стоит воспринимать исключительно как свое. Вы - кандидат в эрцгерцоги. Не выбирайте партнера по браку, руководствуясь одними лишь эмоциями. Ваш выбор повлияет на всех нас в свите.

Я мягко покачала головой.

- Мой отец остановил свой выбор на Лазантальке...

- Да. Кордула объяснила мне это, пока госпожа Ханнелора читала деревянную табличку. Но официально об этом ещё не объявлено. Ни госпожа Ханнелора, ни Лазантальк не узнали об этом. Решение должно быть сделано в частном порядке. Разве нет?

Вопрос Руперта был адресован не мне, а Кордуле. Кордула кивнула.

- Чтобы защитить Миледи Ханнелору в Королевской Академии, ей сказали, чтобы список потенциальных женихов не сократится до Диттер-кражи невесты. О том, что Миледи обручена, станет известно только после Диттера.

- Значит, ещё есть небольшой шанс, - серьезно сказал Руперт, но я так не думаю.

- Мой отец сам принял это решение. Есть ли шанс ?

- Да. Мы сделаем всё возможное, чтобы раскрыть его.

Не знаю, почему Руперт так зациклен, но мне это кажется странным. Я взглянула на остальных членов свиты. Остальные тоже оказались ошеломлены его напором.

- Влюбиться можно после помолвки или свадьбы. Сейчас вам не о чем беспокоиться.

... Что? Я уже давно об этом беспокоюсь!

Я была ошеломлена, когда мне сказали, что не стоит об этом беспокоиться. Я так переживала о потенциальных женихах, и мне говорили, что нужно выбрать одного, а теперь сказали прямо противоположное. Не только я, но и все были ошеломлены.

- Очевидно, что и Лазантальк, и Кентрипс испытывают чувства к госпоже Ханнелоре, поэтому мы должны попытаться заставить госпожу влюбиться в них.

- Руперт, это уже слишком.

Руперт открыл рот, чтобы остановить Андору.

- Смотри в будущее, а не на свои смутные личные чувства. Каково ваше положение в Дюнкерферберге? Тот факт, что Ауб лично выбрал Лазанталька в качестве жениха для нынешней госпожи Ханнелоры, означает, что её присутствие на Собраниях Эрцгерцогов будет минимальным. Она будет иметь дело с рыцарями родной территории. Всех это устраивает?

Помощники были встревожены.

- С рыцарями родной территории?

-... Руперт, это, случайно, не должность Хранителя Диттера? - с трепетом уточнила Хейлиза.

Хранители Диттера - это люди, отвечающие за бюджет и расходы Диттера. Это должность, которой все хотят избежать, поскольку она включает в себя сдерживание рыцарей, которые хотят играть в диттер, отклонение того, что можно отклонить, и борьбу за то, чтобы бюджет не стал слишком громоздким, а также споры с рыцарями по поводу утверждения расходов. Пожалуй, это моя наименее любимая часть работы: я даже рассматривала возможность покинуть Дюнкерферберг, чтобы сбежать от Диттера.

... Отвечать за это!?

Я вздохнула. Как главе Хранителей Диттера, не нужно понимать различия между восприятием родной и чужих территорий, не нужно разбираться в языковых различиях. Нужно иметь дело только с рыцарями своей территории, а положение кандидата в эрцгерцоги позволяет легче держать их в узде. Несмотря на важность для территории, Хранитель не общается с другими территориями. Нет более подходящей должности для кандидата в эрцгерцоги, который не мог бы участвовать в переговорах с другими территориями.

- Вот почему я чувствую себя безнадежно в такой ситуации! Если все будет продолжаться так, как сейчас, все в свите госпожи Ханнелоры станут хранителями без лишних вопросов.

- Теперь я понимаю, в каком отчаянии находится Руперт. Мы найдем способ обойти это!

- Я не хочу быть хранителем Диттера!

Члены свиты согласились с тревогой Руперта. Я понимаю их чувства, но когда они смотрят на меня такими же цепкими взглядами, как у Руперта, давление становится настолько сильным, что я не могу не отшатнуться.

- Пожалуйста, госпожа Ханнелора. Пожалуйста, выберите Кентрипса в качестве своего жениха.

- Всё в порядке. Это еще не известно остальным. Почему бы нам просто не объявить о том, что госпожа Ханнелора выбрала Кентрипса, до того, как это станет известно Аубу?

- Сначала давайте узнаем у Кентрипса условия ухаживания. Мы в свите сделаем всё возможное, чтобы помочь госпоже.

Я не хочу возглавлять департамент, в котором даже самые горячие рыцари будут в восторге от Диттера и приходить ко мне с просьбами о выделении бюджета. Но я не хочу, чтобы это стало причиной для получения условий моего ухаживания от Кентрипса.

... Что же мне делать?