Хотя мне и удалось показать себя с лучшей стороны, отказываться от оказанных мне услуг было неинтересно. С репетиции танца посвящения я ушла в подавленном настроении. Не в силах насладиться неспешной беседой, я пораньше вышла из зала.

Оглянувшись, я не увидела встречающих, что было необычно, и увидела свиту, спешащую ко мне после музыкальной репетиции.

- Вы сегодня очень рано, госпожа Ханнелора.

-... Кажется, вас охраняет слишком мало рыцарей.

Кентрипс - единственный, кто протянул руку, чтобы проводить меня. Лазанталька нет, а Хейлизы нигде не видно.

- А, похоже, было объяснение по поводу выбора тех, кто будет танцевать с мечом, и ученикам рыцарей пятого года обучения было велено оставаться.

В принципе, танцоры меча выбираются из 20 рыцарей-учеников с лучшими оценками. Если отбор будет проводиться исключительно по заслугам, то среди них окажутся только ученики из Дюнкерферберга, поэтому и было решено, что из Дюнкерферберга будет отобрано не более пяти рыцарей.

- В прежние времена от каждой территории отбирали по одному выдающемуся рыцарю, так что я должен сказать, что это хорошо, что в Дюнкерферберге таковых выбрали пятеро.

- Не лучше ли надеяться, что Лейденшафт, бог огня, и Ангриф, бог доблести, не проявят свой гнев?

В древние времена от каждой территории выбирался лишь один представитель. Однако со временем, когда количество мелких территорий увеличилось, возникла разница в мастерстве между представителями больших и малых территорий. Кроме того, на выбор человека от каждой территории стал больше зависеть политический аспект, чем мастерство танца на мечах.

Возможно, танцы с мечами становились слишком неприглядными. В результате, говорят, однажды бог огня Лейденшафт и бог доблести Ангриф так разгневались, что вместо учеников для танца были выбраны профессора Королевской Академии.

... Раньше я думала, что гнев бога огня и бога доблести в старых легендах был метафорическим...

- Богиня времени спустилась в моё тело, чтобы призвать леди Розмайн. Я не удивлюсь, если Бог Огня или Бог Доблести спустится, если кто-то их разгневает.

Истории о богах, которые остались на нашей территории, правдивы, хотя и несколько приукрашены, и остается только гадать, не повлияют ли боги каким-то образом.

-... За последние несколько лет боги вдруг стали гораздо более заметными.

- Если не относиться к музыкальному подношению серьезно, богиня может спуститься и отругать нас.

Когда я сказала это легким тоном, все присутствующие вздохнули и посмотрели друг на друга.

- Это уже не шутки, когда госпожа Ханнелора так говорит.

- Меня нервирует мысль о том, что боги смотрят.

- Я серьезно, не волнуйтесь.

Мы добрались до общежития, посмеиваясь над реакцией друг друга. Самое главное - быть  осторожным в своих словах.

-... Хм, Кентрипс. Что-то не так?

Обычно, когда мы приходили в общежитие, Кентрипс убирал свою руку с моей и заканчивал сопровождать меня, но сегодня он немного наклонился и задумчиво смотрел на меня.

- Леди Ханнелора, приготовить ли мне для вас комнату для переговоров? Или вы предпочитаете остаться в потайной комнате одна?

-... Что такое?

Кентрипс мельком взглянул на свиту, затем улыбнулся слегка раздраженной улыбкой и молча дважды постучал кончиками пальцев по брови. Даже не произнося этого вслух, можно понять, что мне говорят: "Ваше лицо немного напряжено между бровями, как будто вы пытаетесь не заплакать, плаксивая принцесса".

Кордула бросила на меня обеспокоенный взгляд. Я непроизвольно прижала бровь свободной рукой. Мне казалось, что я всё делаю правильно.

- Люди с других территорий, которым не разрешили быть в свите... Тем более нужно поделиться информацией о разговоре с представителем диттер-кражи. Не хотите ли вы сначала воспользоваться потайной комнатой?

- Зачем? Я не думаю, что я настолько не в себе, что мне нужно сначала воспользоваться потайной комнатой...

Но если начать говорить, то это может привести к тому, что я не смогу контролировать свои эмоции. Я не хочу показывать своим помощникам, что у меня эмоциональное расстройство.

- Не хотите ли вы ограничить число членов вашей свиты в зале для переговоров теми, кто может посещать светские мероприятия, чтобы их можно было немного побеспокоить? Господин Рестилаут иногда устраивал такие частные собрания.

Светские мероприятия предназначены только для родственников. Возможно, это потому, что им разрешено проявлять больше эмоций, чем обычно, перед теми, кто знал их до крещения, когда они еще не могли контролировать свои эмоции. На самом деле светские мероприятия часто приводят к непринужденным разговорам.

- То есть получается, что можно сделать комнату для переговоров личным местом?

- Я предполагаю, что это возможно. А вы как думаете?

Я кивнула в ответ на предложение Кентрипса.

-... Пожалуйста, подготовьте комнату для переговоров.

- Будет исполнено. Миледи, вам придется подождать с Кентрипсом и сопровождающими вас рыцарями.

После того как Кентрипс кивком подтверждает слова Кордулы и проводил меня к креслу в конце прихожей, рыцари-стражи встали за мной.

Я подняла глаза на Кентрипса, который стоял рядом со мной. Я сижу, мое лицо слишком далеко, чтобы слышать его. Я взял рукав, лежащий передо мной, и слегка потянул за него. Кентрипс заметил это и опустился на колени:

- Вы хотели меня видеть?

-... Неужели я так много показала на своем лице?

- Нет. Этого не видно, если только не присмотреться.

... И всё же Кентрипс смог это заметить.

Я рассуждала только мысленно, но Кентрипс как будто услышал меня.

- Будь я на месте Ортвина, то выбрал бы время, когда нет потенциальных женихов, пытающихся вмешаться. Я подумал, что сегодня или завтра во время лекций будут какие-то контакты, так что я просто наблюдал за тем, как дела у леди Ханнелоры.

... Пожалуйста, не надо слишком пялиться.

Кажется, я сильно повзрослела, раз смогла подавить в себе желание рефлекторно возразить.

***

- Миледи, сюда. Пожалуйста, присядьте вон там, лорд Кентрипс.

Кордула приводила меня в зал заседаний, и я заняла свое место, как было велено. Я оставлю здесь только тех, кто, как я знаю, согласится со мной, когда я стану слишком эмоциональна... Иными словами, только тех, кто привык иметь дело со мной, когда я становлюсь немного несдержанной и вспыльчивой.

- Свита должна выйти, исключение - Кордула. Все необходимые записи оставьте Кентрипсу. Рыцари-стражи подождут за дверью. А когда Лазантальк вернется, проводите его к нам.

- Да, госпожа.

Свита выглядела озадаченно, поскольку у меня никогда раньше не было подобных частных встреч, но они покинули комнату без особых возражений.

Когда мы остаемся втроем, я попросила Кордулу тоже сесть, сказав, что это частный случай.

- Вы действительно создавали для моего брата место, где он мог так раскрывать свои эмоции?

- Ауб и леди Зиглинда тоже создают подобное пространство, оставляя одних людей в своей комнате и заставляя других уходить... Просто они не учат этому детей, которые ещё только учатся подавлять свои эмоции, - гневно сказала Кордула, взглянув на Кентрипса за то, что он научил меня тому, чему не следовало, и прошипела: - Я не позволю вам пользоваться этим слишком часто.

На этот раз, по её словам, мне разрешили, потому что знали мое психическое состояние: при обычных обстоятельствах я смогу подавить свои эмоции, но когда я начну объяснять информацию, чтобы поделиться ею, то могу впасть в эмоциональное расстройство.

- Кроме того, вы ведь собираетесь рассказать об ухаживаниях других кандидатов в эрцгерцоги, которые происходили во время подготовки к похищению невест? Не стоит провоцировать их, если мы не будем знать подробности. Важно, чтобы вы узнали подробности от Миледи и решили, какой информацией вы будете делиться и с кем. Понятно?

Она напомнила, что Кентрипс не должен проболтаться даже среди моего окружения. Я отстранила большую часть своей свиты, так что будет правильно, если я попрошу оказать мне должное внимание.

- Так с чего же мне начать?

- Вы можете начать с того, с чего хотите, леди Ханнелора. Самое главное - расслабьте брови. Что заставило вас почувствовать себя настолько подавленной, что вы готовы были расплакаться?

Я медленно выдохнула, слегка приподняв брови, услышав его речь. Слова, которыми мы обменялись во время не очень долгого перерыва, всё ещё крутились у меня в голове.

- Может, это потому, что я поняла, что очень трудно отмахнуться от чувств других людей?

-...Ну, это же тяжело, не так ли?

- Да. Я счастлива, что у кого есть чувства ко мне, но я не могу их принять.

- Вы были счастливы? - спросил Кентрипс и слегка приподнял брови.

Я покачала головой, почувствовав, что его серые глаза подозревают меня в желании покинуть Дюнкерферберг.

- Я была рада услышать его ухаживания, похожие на историю любви, но с самого начала отказывала ему. У меня нет желания покидать Дюнкерферберг.

Кентрипс ободряюще улыбнулся мне и призвал меня продолжать.

- Это единственная причина, по которой вы так беспокоитесь?

-... Я хотела избежать отказов в ухаживании в местах, где много глаз, например, в перерывах между танцами посвящения, если это возможно...

Я использовала магическое устройство от подслушивания, но меня обеспокоили взгляды окружающих. Это важная история для каждой территории и для наших жизней, поэтому я бы предпочла более уединенное место, а не общественное.

В отличие от меня, чьи брови опустились, чем больше я думала об этом, Кентрипс наклонил голову, словно не понимая.

- Это ведь лорд Ортвин, а не леди Ханнелора начала важный разговор в перерыве между танцами посвящения, когда мы не могли присутствовать, не так ли?

- Да, именно так. Я предложила подготовить для этого чайную комнату Дюнкерферберга, но он отказался.

- Тогда это лорд Ортвин решил переговорить публично. Вам нет нужды беспокоиться о месте.

Хотела бы я почувствовать облегчение, когда Кентрипс сказал мне, что об этом не стоит беспокоиться, но я не почувствовала никакого облегчения. Я так и осталась в растерянности и тревожном настроении.

-... Возможно, дело не только в месте.

- Если Миледи до сих пор в тяжелом настроении, то причина должна быть в другом.

Кентрипс кивнул на слова Кордулы.

- Уверен, леди Ханнелоре трудно говорить об этом, не так ли?

... Трудно говорить?

- Дело не столько в том, что это двусмысленно и трудно выразить словами, сколько в том, что не хочется выражать это словами, потому что будет неприятно это говорить лорду Ортвину, не так ли?

... Да. Именно так.

Замечание Кентрипса выявило суть неясности.

- Это правда, что ухаживания были приятными, и они помогли мне кое-что понять. Но немного... Немного, правда, не стоило говорить... Я тоже так подумала. Это слишком эгоистично с моей стороны, но если бы лорд Ортвин ничего не стал говорить, мне бы не пришлось отказывать.

Я считаю, что с моей стороны очень эгоистично чувствовать, что теперь жалею о своем ответе. Но если бы не выражения его чувств, я бы не отвергла их и не увидела, как дрожит его кулак... Я не могу перестать чувствовать это.

- Однажды на чаепитии я сказала, что мне нужно больше времени. Если бы я была настоящей эгоисткой, то могла бы отказаться от ухаживаний и бросить его на произвол судьбы, чтобы сбежать во время диттер-кражи.

- Погодите-ка. А не слишком ли неискренне с его стороны даже не пытаться за вами ухаживать?

Предложение Кентрипса было настолько корыстным, что я закатила глаза. Не думаю, что такое безобразие можно терпеть.

- Если вы не хотите смириться с этим, то это был возможный выход. Я мог бы смириться с поражением в Диттере и поступить как Шуцерия, которая пропустила Эйхлибена во время Зимы.

- Я бы никогда не смогла так поступить, и я не тот человек, чтобы так обращаться с лордом Ортвином, - сказала я и злобно посмотрела на Кентрипса за то, что он сказал такую ужасную вещь.

Но, похоже, его не испугал мой взгляд, и он снисходительно улыбнулся мне.

- Это было тяжело, потому что вы не убежали, а встретились с ним лицом к лицу.

-... Что?

- Чем серьезнее чувства другого человека, тем они тяжелее. Вы должны принять их и ответить... Вы сделали всё, что могли, леди Ханнелора.

Я несколько раз моргнула глазами, глядя на Кентрипса, не ожидая такого одобрения. Улыбка Кентрипса стала ещё глубже. В его выражении не осталось и следа неприятия или упрека.

- Я сделала всё, что могла... Могу ли я так сказать? Потому что всё, что я сделала, это причинила боль лорду Ортвину...

- Если вы сами не чувствуете того же, я скажу это за вас. Вы хорошо сделали, что встретились с ним лицом к лицу.

Я чувствовала себя так, словно Кентрипс вывел меня из тяжелого настроения. С этим слегка облегченным чувством я вспомнила, как слова мистера Ортвина спасли меня в прошлом году.

В середине этого я вспоминаю начало разговора с лордом Ортвином.

-... Кстати, я ведь буду сопровождающей Кентрипса на выпускной церемонии, не так ли?

- Что!?

Кентрипс, который слушал меня, тихонько прищурив глаза, напугал меня сумасшедшим голосом.

- Если Кентрипс будет сопровождать родственника или кого-то ещё на церемонию награждения, то это могут воспринять как недовольство своим положением потенциального жениха и решением Ауба, верно? Учитывая твоё положение на территории, думаю, я должна быть твоей сопровождающей...

Передо мной оказались всё ещё удивленные серые глаза Кентрипса, а красные глаза Кордула были опущены.

- Что? Разве это не так? Может быть, как отметил лорд Ортвин, учитывая наличие потенциальных женихов и других кандидатов, мне не стоит быть сопровождающей Кентрипса на церемонии награждения в этом году... Я не уверена...

Я взглянула на двух дворян Дюнкерферберга, не ожидая от них такой реакции, с озадаченным видом.

- Мне все равно, что думает лорд Ортвин. Меня удивила резкость ситуации и узость мышления Миледи...

Кордула и Кентрипс посмотрели друг на друга и вздохнули.

- Даже если вы говорите, что это неожиданно, на мой взгляд, это совсем не так... Так кого же должен был сопровождать Кентрипс?

- Меня.

- Пожалуйста, подождите. Кордула ведь не родственница Кентрипса?

Почему? Я запуталась и Кордула стала объяснять:

- Трудно просить родственников о помощи, когда не знаешь, что произойдет в зависимости от решения Миледи. Необходимо подготовить костюмы и так далее.

Мать сказала, что "будет лучше, если один из взрослых членов свиты, сопровождающих меня в Королевской Академии, будучи старше матери Кентрипса, возьмет на себя эту обязанность", и Кордула так и поступила.

- Я справлюсь, если миледи Ханнелора передумает за день до церемонии награждения.

- Я не хочу доставлять столько хлопот.

-... Вы часто теряете из виду окружающих, когда всё обдумываете, и я согласилась, потому что хотела уважать ваше решение, насколько это возможно. И сейчас я рада, что так поступила.

Кордула улыбнулась так же, как обычно поступала, когда я совершала ошибку и мне приходилось её исправлять.

- Неужели это так важно, что я собираюсь сопровождать Кентрипса на церемонию награждения?

- Нет. Как вы говорите, лучше представить сопровождение дворянам Дюнкерферберга.

Если лучше будет представить сопровождение дворянам Дюнкерферберга, то какое дело до этого им двоим? Но когда Кордула спросила: "Что ты хочешь сделать, Кентрипс?" Я отложила свой вопрос на потом и стала ждать ответа Кентрипса.

- Что касается меня, то я буду благодарен... С разрешения Лазанталька, конечно. Могу сказать, что у лорда Ортвина хорошая точка зрения.

Затем прилетел Ордонанц. Он приземлился на мою руку и раскрыл клюв. Он был от Лазанталька.

【 Это Лазантальк. Я вернулся. Уже направляюсь к вам. 】

***

Когда Лазантальк вошел в зал для переговоров, я сразу же спросила его, смогу ли я быть его сопровождающей Кентрипса на церемонии награждения.

- Лорд Ортвин согласен со мной, но не считает, что я должна сопровождать Кентрипса, учитывая чувства другого потенциального жениха и остальных кандидатов. Пожалуйста, скажи мне, что думаешь, Лазантальк.

- Я думаю, что леди Ханнелора должна его сопровождать. Я собирался попросить вас об этом, так как это покажет другим территориям, что вы намерены остаться в Дюнкерферберге, - с готовностью согласился Лазантальк.

Кентрипс и Кордула доставили мне головную боль и встревоженные взгляды, так что я была рада найти кого-то, кто согласился со мной.

- Лазантальк тоже так думает, не так ли?

- Да, это так. И у меня будет следующий год, но не у Кентрипса Уверен, это будет хорошее воспоминание.

- Что? Почему не у Кентрипса?

Я была удивлена, услышав его слова, будто Лазантальк уже стал женихом, и его лицо нахмурилось.

- Потому что Кентрипс, чиновник, не имеет права участвовать в диттер-кражах жен.

- Даже если он потенциальный жених?

Потенциальный жених имеет тот же статус, что и кандидат в мужья. Когда я предположила, что Кентрипс тоже будет участником, Лазантальк сказал с выражением отвращения на лице:

- Это из-за условий, поставленных Зентом.

Кентрипс - чиновник, поэтому он не является ни кандидатов в эрцгерцоги, ни рыцарем-стражем. Из-за Зента он больше не может участвовать в диттер-краже жен. В таком случае он будет считаться тем, кого считали потенциальным женихом, но кто не защитил свою жену, поэтому его не признают в качестве жениха леди Ханнелоры в Дюнкерферберге.

Мои глаза расширились, когда мне сказали, что Лазантальк, который может соревноваться в Диттере, автоматически станет моим женихом. Как можно быть потенциальным женихом и даже не быть допущенным к бою?

- Это неправильно, что он не может участвовать в соревнованиях как потенциальный жених! Нужно попросить Зента изменить условия. Что сказал мой отец?

По крайней мере, следует попросить Зента разрешить тем двоим, кого уже выбрали в качестве потенциальных женихов, участвовать в диттер-кражах жен в качестве женихов. Мой отец сможет договориться об этом.

- Ауб не считает это проблемой для территории, если только одному потенциальному жениху будет позволено участвовать в конкурсе.

От слов Кордулы у меня перехватило дыхание.

- В конце концов, неважно, с кем из них вы останетесь, поэтому Ауб выбрал их обоих в качестве потенциальных женихов. Раз уж Миледи не выбрала, ей следует выйти в жены за Лазанталька...

Решение о том, чтобы сделать это под контролем Зента, уже принято и объявлено на всей территории, так что теперь я никак не могу его отменить. В то же время здравый смысл Диттера отменить невозможно. Кентрипса, который не сможет участвовать в диттер-краже жен, нельзя принять в качестве жениха в Дюнкерферберге.

- Но если это так, то Кентрипс...

- Успокойтесь, леди Ханнелора. Мы знали об этом с того момента, как получили новости от Зента.

Я повернулась, чтобы взглянуть на лицо Кентрипса, и увидела ту же покорную улыбку, которую видела так много раз за последнее время.

- Для вас нет особой разницы, кто будет вашим женихом - я или Лазантальк, не так ли, леди Ханнелора?