... Забавно... Ответ на ухаживания не важен для вас, лорд Ортвин?

Я собиралась поделиться информацией, полученной в Дюнкерферберге, обсудить возникшие у нас на чаепитии разногласия и ответить на его ухаживания. Когда во время чаепития он ухаживал за мной, то сказал, что с нетерпением ждет того дня, когда нити Дрефангуа, богини времени, будут пересечены в следующий раз.

... Я не думала, что для него церемония награждения Кентрипса важнее.

Сейчас наступил перерыв в подготовке к танцу посвящения, так что у нас не так много времени. Раз уж он ждет моего ответа, я решила, что должна дать его первой... Но лорда Ортвина больше, чем мой ответ, волнует выпускная церемония Кентрипса.

- Вас так волнует выпускная церемония Кентрипса, лорд Ортвин?

- Очень.

Я была несколько озадачена краткостью ответа, но если это очень волнует вас, думаю, нам стоит уделить этой теме первостепенное внимание. Я решила ответить на вопрос лорда Ортвина.

- Сопровождающие меня лица не назначены моим отцом, но диттер-кражи жены запланированы после церемонии награждения. Пока Кентрипс ещё официально не помолвлен, но , как потенциальный жених, не может пригласить никого другого, кроме меня. Вполне естественно, что я должна быть сопровождающей Кентрипса, не так ли?

Лорд Ортвин слегка удивленно приподнял брови, услышав мой ответ.

- Если леди Ханнелора будет сопровождать потенциального жениха на выпускной церемонии, его примут за жениха.

- Это будет воспринято так, несмотря на то, что стало известно о диттер-кражах жены от Зента?

Решение о женихе принимается на основании результатов диттера-кражи жены. Трудно поверить, что кто-то мог ошибиться в том, что решение о помолвке было принято до диттера, когда Зент собрал высших дворян и кандидатов в эрцгерцоги со всех территорий в Королевской Академии и сообщил им об этом.

- Диттеры-кражи жен на то и Диттеры, чтобы принуждать к браку девушек, которые этого не хотят, а сопровождение на выпускной церемонии - это либо женихи, либо любимые, которые расстанутся после окончания учебы, либо взрослые близкие родственники.

- Все верно.

- Но если взять за руку человека, который официально не является твоим женихом, велика вероятность, что в нем увидят жениха. Учитывая наличие потенциальных женихов и других кандидатов, не кажется ли вам странным, леди Ханнелора, что вы должны быть его сопровождающей на церемонии награждения в этом году?

Несмотря на несколько недоразумений, вопрос в итоге будет решен в Диттере. Я не совсем понимаю, что беспокоит лорда Ортвина.

- Если Кентрипса на выпускной церемонии будет сопровождать родственник или другой человек, это может быть воспринято как выражение недовольства предложенной Аубом невестой. Учитывая его положение на территории, я считаю, что ещё более уместно, чтобы я выступила в качестве его сопровождающей.

На мои слова лорд Ортвин выразительно поднял бровь, как бы говоря: "Это не то..."

- Я рада, что вы беспокоитесь обо мне, и ценю совет, но не беспокойтесь о том, что люди говорят и о вас.

Я привыкла к некомфортной атмосфере. По сравнению с ситуацией со вторым воплощением богини, ограниченное во времени недоразумение с однозначным результатом в ближнем круге - сущий пустяк.

- Для меня имеет значение, что я обхаживаю за леди Ханнелорой. Я не хочу видеть перед собой вас в сопровождении другого человека.

- Что!? - удивилась я, услышав от лорда Ортвина причину, которая до сих пор не всплывала в нашем разговоре.

... То есть, ревность!?

- Это... Это слишком туманно. Недоразумения и улаживание диттеров тут ни при чем.

Может быть, дело в том, что он понял, что ответил слишком неточно? Неужели из-за серьезности его взгляда? Мое лицо разгорелось, и я чувствую, что хочу убежать, поэтому не могу удержать взгляд.

- Если бы я сказал это с самого начала, ваш ответ был бы другим? Приняли бы вы во внимание мои чувства?

... Чувства лорда Ортвина..?

Сразу после этого в памяти одна за другой всплыли фразы, сказанные на чаепитии в тот день. Я расстроилась, что так хорошо их помню.

- Не доверите ли вы мне свою нить, леди Ханнелора?

Я почувствовала жар в светло-карих глазах лорда Ортвина, и мне захотелось согласно кивнуть головой, словно я наглоталась воздуха. Сразу же за этим я услышала вопрос отца: "Можешь ли ты поклясться, что не сделаешь ничего, что послужит на пользу врагу?" В голове пронеслось озабоченное выражение лица Лазанталька: "Лорд Ортвин оказался сильнее, чем мы ожидали, и это заставляет быть настороже", и насмешливые слова Кентрипса: "Леди Ханнелора слишком восприимчива к просьбам".

Я вернула себе самообладание и снова посмотрела на Ортвина.

-.. Простите, лорд Ортвин. К сожалению, я не могу быть внимательна к вашим чувствам. Я ведь кандидат в эрцгерцоги Дюнкерферберга. Пожалуйста, позвольте мне передать слова моего отца.

Я сообщила ему, что возвращалась в Дюнкерферберг вчера, в день фруктов, и что говорила с отцом о разногласиях между информацией, полученной от потенциального жениха, и тем, что он мне рассказывал, и что, хотя наши взгляды совпадают, каждый из нас дополняет друг друга.

- Ауб Дюнкерферберг запретил мне Ухаживать за леди Ханнелорой?

Я думаю, что лорд Ортвин, вероятно, осознал намерение моего отца и дополнил его, и теперь не думает, что тот изменит свое мнение. Выражение его лица не изменилось.

- Нет. Мои родители говорили, что в этом нет ничего необычного, особенно в Древанхеле, где сильно влияние чиновников. У каждой территории есть свои особенности, и мой отец, похоже, развивает эту тему, так что я убеждена, что именно так обстоят дела с обменами между территориями.

- Понимаю. Мне стало легче.

Лорд Ортвин улыбнулся мне, но его улыбка напоминает улыбку чиновника, который не показывает своих истинных чувств, что заставило меня напрячься. Всякий раз, когда я оказываюсь лицом к лицу с лордом Ортвином, мне приходится смотреть на него как на кандидата в эрцгерцоги. Всегда нервирует беседа с кем-то, кто так искусен как чиновник, кто может угадать многое по взгляду и направить тебя выбором слов, просто поделившись с тобой несколькими обрывками информации. Это не слишком обнадеживает.

- В то же время я не уверена, насколько можно доверять словам об ухаживаниях кандидата в эрцгерцоги Древанхеля, лорд Ортвин. Я не могу отделаться от ощущения, что ваши ухаживания не более чем уловка.

Мне понятно, что политические маневры нельзя отделять от брака будущего Ауба, но мне становится не по себе, когда я чувствую политические маневры и хитрость в ухаживаниях за сердцем другого. Возможно, это потому, что мне кажется, будто меня пытаются растоптать в моем желании получить магические инструменты искреннего ухаживания. Может быть, потому, что я помню магический инструмент ухаживания, который лорд Сигизвальд подарил леди Розмайн?

- Вы не верите мне? Вам, леди Ханнелора, это может показаться неожиданным, но это вовсе не так.

-... Я знаю, что Древанхель просил моей руки на Собрании Эрцгерцогов.

- Так ли это? Я думал, это держалось в секрете, - неожиданно сказал он.

Я была удивлена и расстроена ухаживаниями лорда Ортвина, потому что на Собрании Эрцгерцогов мне не сказали, что мне сделали предложение.

- Я узнала об этом только вчера, - ответила я.

Я была удивлена и расстроена ухаживаниями лорда Ортвина, потому что на Собрании Эрцгерцогов мне не сказали, что мне сделали предложение.

- И это ещё не все. Я знаю, что до того, как Древанхель попросил меня выйти за замуж, он просил женить вас на воплощении богини, леди Розмайн, или Зенте, леди Эглантине.

Возможно, поняв причину, по которой Дюнкерферберг отказался от предложения о помолвке во время Собрания Эрцгерцогов, лорд Ортвин мгновенно изменился в лице.

- В намерения моего отца входило лишь заменить развод сестры правом на возмещение его потери, но это отнюдь не моё решение.

Но я не могу знать, правда ли то, что сказал лорд Ортвин, или нет. Он, похоже, заметил, что я сомневаюсь в том, что он честен со мной, и наморщил лоб.

- Похоже, у вас много сомнений, с чего мне начать? Это правда, что с самого первого пересечения нитей Дрефангуа, богини времени, я слышал звук распадающегося шрума, и ещё правда, что тогда я думал, что леди Ханнелора последует примеру Стеллерата, Бога Звезд.

- Так ли это?

... Мне казалось, я уже говорила "нет". Неужели фраза "я не могу принять ваше предложение" не может быть воспринята как отказ!?

Не думала, что он придумает еще какую-нибудь фразу... Я молча огляделась по сторонам. Мне казалось, что кто-нибудь сможет нам помочь, но вокруг не было ни одного человека, вероятно, они были заняты своими разговорами или сбором информации. Время от времени я чувствовала на себе взгляды людей, но не было никаких признаков того, что кто-то ко мне приближается.

- В прошлом году в Королевской Академии я был удивлен, увидев вас, леди Ханнелора. Я думал, что вы помолвлены с Вильфридом, но выяснилось, что вы не только не помолвлена, но и заметно отстранились от своей свиты.

Я вздохнула.

-... Кто вам это сказал?

- Сестра рассказала мне о волнениях в королевской семье, о рыцарях в Суверении, которые вмешались в диттер Эренфеста и Дюнкерферберга. Я подумал, что Вильфрид и леди Ханнелора уже давно любят друг друга без моего ведома и что если вы взяли тогда руку Вильфрида, то помолвка была бы одобрена на Собрании Эрцгерцогов.

... Является ли источником информации леди Адольфины профессор Рауфен?

После того диттера Дюнкерферберг и Эренфест раскрыли свои расхождения и приняли версию Эренфеста. После этого мой брак перестал быть возможным, но я не стала особо распространяться об этих обстоятельствах.

- Вы не были помолвлены, и Вильфрид остался прежним, но леди Ханнелора не была похожа на женщину, завоевавшую любовь всей своей жизни благодаря победе в диттере. Ваше напряженное, суровое выражение лица и настороженность в общении с людьми напомнили мне облик моей сестры после её брака с лордом Сигизвальдом, и меня это весьма смущало.

Исходя из этого, лорд Ортвин начал собирать информацию и выяснил, что на самом деле был диттер-кража невесты, а не жениха, и что помолвка была расторгнута после обсуждения между Эренфестом и Дюнкерфербергом.

- Когда я узнал, что леди Ханнелора осталась одна в своем несчастье после нарушения договоренности, я захотел спасти вас, если это возможно, и попросил отца обратиться к Дюнкерфербергу на Собрании Эрцгерцогов по поводу помолвки. В итоге из-за изменившихся обстоятельств и различных недоразумений Дюнкерферберг не воспринял это всерьез, но я ухаживаю за вами не потому, что вы являетесь подругой воплощения богини, и не потому, что вы - второе воплощение богини, - заявил лорд Ортвин.

Я ощутила, что он очень беспокоился обо мне в прошлом году и что он размышлял обо мне дольше, чем я думала.

- Если ваше главное желание - покинуть Дюнкерферберг и вы ещё не выбрали ни одного из своих потенциальных женихов, то я считаю, что у меня ещё есть шанс. Я могу защитить вас от давления условий Диттера, от неблагоприятной ситуации, от шумихи вокруг второго воплощения богини и от давления Коринздаума. Как я уже говорил, даже если ваше сердце по-прежнему принадлежит Вильфриду, я готов подождать, пока это изменится.

Слова лорда Ортвина в прошлом году утешили и исцелили меня. Сейчас я вижу радость в тех днях, когда мне казалось, что я осталась одна, без союзников.

- С Древанхелем вам не нужен Дюнкерферберг. Я хочу защитить второе воплощение богини леди Ханнелору всеми своими силами. Если вы хотите взять чью-то руку, то возьмите мою.

Вскоре передо мной возникла рука лорда Ортвина. Желающее вцепиться в эту руку сердце принадлежит мне в прошлом году. Теперь я не возьму эту руку. Я рада, что он это сказал, но не больше.

Я хочу вернуть доверие дворян своей территории, моих родителей и моего будущего жениха, и я не предам их и не отправлюсь в Древанхель. Я больше не хочу покидать Дюнкерферберг.

- Если бы это было год назад... Так я думаю.

Тогда мне некуда было идти, потому что я сама намеренно привела Дюнкерферберг к поражению в диттере и закрыла себе дорогу в Эренфест. Если бы только это было год назад, когда меня отвергли в Эренфесте и я беспокоилась о том, где мне выйти замуж. Когда отношения со свитой были неловкими. До того, как я присоединилась к настоящему Диттеру и очистила свое имя. До того, как я отправилась в мир на год назад и обнаружила различия между собой и теми, кто меня окружает. До того, как я узнала, что потенциальные женихи испытывают ко мне чувства...

- Я бы приняла эту руку без колебаний. Но многое так быстро изменилось.

Присоединившись к настоящему Диттеру, люди изменили свое отношение ко мне. Спуск Богини Времени сделал меня вторым воплощением Богини. Мое посещение мира год назад принесло мне осознание и изменило мои отношения с окружением. Я по-своему урегулировала свои чувства к лорду Вильфриду. И я была особенно счастлива, когда Лазантальк сообщил мне, что я являюсь для него самым лучшим кандидатом в эрцгерцоги Дюнкерферберга. Теперь я не чувствую особого удушья от того, что остаюсь в Дюнкерферберге.

- Думаю, я слишком сильно изменилась за слишком короткое время, но спасение, о котором твердит лорд Ортвин, теперь не является для меня ни спасением, ни надеждой.

Удивление в глазах лорда Ортвина напомнило мне о том времени, когда Вильфрид отверг меня. Я вспомнила, как Вильфрид сказал: "Если б это было год назад..."

Я так рада, что он испытывал ко мне чувства, когда я была самой подавленной и несчастной в своей жизни, что он беспокоился обо мне, что он пришел мне на помощь. Я счастлива, но не могу смириться с этим чувством. Ведь именно прошлогодняя я нуждалась в помощи, о которой говорит лорд Ортвин.

- Возможность установить нить между мной и Ортвином уже прошла... Сейчас уже не то время.

Протянутая рука Ортвина медленно сжалась. Я почувствовала, как другая рука сжимается, чтобы не дрожал мой сжатый кулак. Не знаю, какое выражение у него на лице, ведь он остается неподвижным, глядя на свою руку.

Мое сердце разрывается от боли. Я сжала руку перед грудью.

Я отказываю ему не потому, что он мне не нравится. Я не могу принять его чувства, даже если они делают меня счастливой. Я чувствую себя недостойной.

***

После минутного молчания я услышала громкий выдох. Крепко сцепленные руки раскрылись, и лорд Ортвин медленно посмотрел вверх. На его лице теперь была обычная аристократическая улыбка.

-... Понимаю. Прошу прощения. Но можем ли мы работать вместе во время диттера-кражи жены? Могу ли я сотрудничать с Дюнкерфербергом, чтобы стать следующим Аубом?

Вопрос типичный для кандидата в эрцгерцоги, и я улыбнулась в ответ, как и подобает кандидату в эрцгерцоги.

- Да. Я тоже хотела бы сражаться вместе с Древанхелем. Вместе мы свергнем Коринздаум.

Когда мы закончили очерчивать рамки, перерыв закончился.