Кордула шагнула вперед и приняла деревянную табличку, предложенную Кодеханцом.

- Вы уверены, что хотите обойтись без применения магических инструментов от подслушивания?

- Я уже проконсультировался с лордом Кентрипсом, а также с Аубом, так что нет никаких проблем в том, чтобы сообщить об этом лорду Рестилауту или поделиться с его окружением, - сказал Кодеханц с таким видом, словно хотел активно осведомить и привлечь к делу как можно больше людей.

... Но что делает Лунгтаза?

В своем воображении я увидела Лунгтазу с бледно-фиолетовыми волосами. У неё умные темно-фиолетовые глаза и лицо, похожее на леди Рейхлейн. Хотя мы нечасто с ней встречаемся, она нечасто высказывает свое мнение. Меня так удивило, что она прислала мне деревянную табличку, что сложилось впечатление, что она просто хотела чем-то поделиться со словами "Разве это не прекрасно?"

Думаю, все обеспокоены тем, что прислала Лунгтаза, и моим последующим решением. Лазантальк и Фештельт тоже не хотят уходить. Сказав, что всё в порядке, Кордула зачитала деревянную табличку.

- Это неожиданная и невежливая просьба, но, пожалуйста, возьмите меня под свою защиту, госпожа Ханнелора.

-... Под мою защиту!? Что это значит?

Моя мать, первая жена, и мать Лунгтазы, вторая жена, представители разных фракций. Я была удивлена такой просьбой, ведь мы почти не общались друг с другом.

- Конечно, я понимаю, что положение Лунгтазы в опасности из-за ошибки Лаоферега, но как мать и сестра, разве они не поддержат его? В списке участников диттера со стороны Лаоферега было имя ученика рыцаря-стража Лунгтазы, не так ли?

Я взяла список, представленный перед Лазантальком и остальными, и показала его Кодеханцу. Тот с горьким видом протянул ещё одну деревянную карточку.

- Я расскажу вам об этом здесь. Это письмо, которое я первоначально отправил госпоже Лунгтазе. Оно было возвращено мне в качестве объяснения леди Ханнелоре.

... Лунгтаза очень внимательна.

Теперь понятно, почему о нем говорят, что она настолько хороша, хотя её помощники, вероятно, советуют ей.

- Я больше не могу сохранять нейтралитет и наблюдать за ситуацией, не вмешиваясь в проводящийся диттер. Без разрешения госпожи Лунгтазы и согласия рыцаря-стража её имя было включено в список потенциальных участников Диттера. Я выразил протест, но меня не послушали, ведь лорд Лаоферег и моя госпожа брат и сестра, - зачитала Кордула безразличным тоном с деревянной таблички, но такое содержание непростительно.

- Без разрешения госпожи или согласия самого рыцаря-стража решение Лаоферега внести её в список желающих присоединиться к его собственному лагерю... Это очень тревожная ситуация.

Я глубоко вздохнула.

- Я рад, что вы согласны со мной, леди Ханнелора, - произнес Кодеханц, расслабив плечи.

Лунгтаза понимала намерения своего отца и не хотела вмешиваться в диттер и следить за ситуацией, но Лаоферег втянул в это дело её свиту. Поскольку она сама ещё не поступила в Королевскую Академию и не находится в общежитии, единственный способ - убедить Лаоферега письмом. Если же убедить его не удастся, Лунгтазе, как его сестра, должна по собственной воле присоединиться к Лаоферегу.

... По крайнем мере так это видит со стороны окружающих, пока имя её рыцаря-стража в списке участников.

- Мне рассказали о Диттере, а я в это время отправлял письмо госпоже Лунгтазе с вопросом, какую сторону она займет. До того как пришел ответ от госпожи, Лаоферег решил взять с собой рыцарей-стражей, чтобы разработать стратегию и обучить их работать вместе. Кроме того, у него в руках было письмо от леди Рейхлейн. Мне приказано сделать всё, что в моих силах, чтобы Лаоферег победил... - сказал Кодеханц и опустил глаза в крайнем раздражении.

Похоже, Лаоферег выступил не один, его поддерживала даже мать, вторая леди.

Когда в Королевской Академии присутствуют только помощники, трудно устоять. Должно быть, это было тяжелым бременем для чиновника третьего года обучения. Присутствующие посмотрели на Кодеханца сочувственным взглядом.

- Забавно. Я думал, леди Рейхлейн согласилась с намерениями отца и договорился, что Лаоферег станет высшим дворянином после Диттера...

- Теперь, когда Ауб отдал приказ, у лорда Лаоферега нет другого способа остаться кандидатом в эрцгерцоги, кроме победы в Диттере. Вот почему его окружение должно приложить все усилия... И ещё. Если он проиграет, то выбора у госпожи не останется.

- Как это может быть!? Неужели он собирается действовать вопреки намерениям моего отца?

Его способ поведения очень характерен для Дюнкерферберга, или, скорее, это смелость, которая вырывается наружу очень тревожным образом. Это нанесет страшный ущерб Лунгтазе, чье положение поставлено под угрозу из-за безрассудства её матери и брата.

- Если так пойдет и дальше, то вместе с лордом Лаоферегом будет понижена и леди Рейхлейн, - пробормотала Кордула, а я кивнула в знак согласия.

Решение устроить диттер в общежитии и разбить Лаоферега было принято моим отцом, Аубом. Если леди Рейхлейн неправильно поняла его намерения и посчитала, что от него нет пользы для территории, то неудивительно, что её лишили статуса второй жены.

- Я понимаю, что леди Рейхлейн мать и хочет защитить своего ребенка, но разве кто-нибудь не остановит её? Прежде всего, даже мать не должна отдавать приказы чужому помощнику на столь важном этапе. Даже Лунгтаза, вовлеченная в это дело, должна нести ответственность.

Как слова и поступки госпожи меняют положение её окружения, так и слова и поступки её окружения - это ответственность госпожи. Поэтому даже родители не могут свободно использовать окружение своих детей после того, как те крестились и перебрались в северные покои. Им разрешено лишь сообщать о жизни ребенка, вызывать его к себе и обсуждать планы воспитания.

- Жаль, что лорду Лаоферегу не разрешили присутствовать на церемонии передачи Глутрисхайта, и что леди Рейхлейн согласилась, когда Ауб предложил ей усыновить высшего дворянина до вступления в Королевскую Академию...

Кодеханц поник и испустил громкий вздох. Я знаю, что первая леди сочла Лаоферега не обладающим качествами кандидата в эрцгерцоги, но мне не было известно, что до вступления в Королевскую Академию мой отец рассматривал возможность усыновления ребенка от одного из высших дворян.

... Это объясняет отношение первой леди.

Мне показалось, что отец отказался от Лаоферега, но, возможно, те его первые ухаживания были организованы помощниками отца, чтобы создать проблемы в общежитиях и как можно скорее вернуть ему статус высшего дворянина. Возможно также, что мой отец дал им указания. Если бы Лаоферег предложил мне выйти за него замуж только тогда, когда я находилась в общежитии Королевской Академии с потенциальным женихом, которого выбрал мой отец, это можно было бы сделать без проблем для его семьи и других дворян.

- Знает ли Кодеханц, почему леди Рейхлейн не согласилась на усыновление до его поступления в Королевскую Академию?

-... Это потому, что...

Кодеханц посмотрел на меня, помолчал и опустил взгляд. Я заметила, что он знает, но не может мне сказать, и поняла, что я в этом замешана. Возможно, из-за диттер-кражи жены в Королевской Академии.

... Стоит ли мне рассказать ему?

Я оглянулась на Кордулу и та облегченно выдохнула и открыла рот.

- Думаю, раз лорд Рестилаут и госпожа Ханнелора получили возможность очистить свои имена от поражения и предательства в диттер-краже жены, то вполне справедливо, что и лорд Лаоферег мог бы рассчитывать на подобный подход?

- Вы правы.

В результате позора, нанесенного мне и моему брату диттер-кражей жены в Королевской Академии, дворяне Дюнкерферберга предложили, чтобы дети второй леди стали кандидатами в эрцгерцоги. Внезапное повышение статуса ребенка до кандидата в эрцгерцоги сделало леди Рейхлейн необычайно целеустремленной.

- Избавление от позора с помощью настоящего Диттера и передача лорду Рестилауту основания несколько успокоили дворян Дюнкерферберга, но, похоже, леди Рейхлейн и её родственники не готовы сдаваться.

Думаю, именно они первыми предложили мне стать следующим Аубом, а Лаоферегу - моим женихом.

- Мой отец, должно быть, считал, что мой брат лучше подходит на роль следующего Ауба, чем Лаоферег, несмотря на его позор. Это было видно, когда он не позволил ему присутствовать на церемонии передачи Глутрисхайта.

- Но леди Рейхлейн не теряла надежды, и, думаю, её родительское сердце не захотело понижать ранг своего сына. Я бы хотел, чтобы вы не впутывали мою госпожу в это дело... - шумно выдохнул Кодеханц, повернувшись ко мне. - Вот почему с момента церемонии передачи Глутрисхайта моя госпожа по любому случаю советуется с Аубом, а не со своей леди Рейхлейн. Теперь, когда она знает о ситуации в Королевской Академии и приказах своей матери, она ищет защиты у леди Ханнелоры.

Я понимаю ситуацию с Лунгтазой, которая окажется наказанной за диттер, в котором не хотела участвовать. Но не мне это решать. По крайней мере, необходимо посоветоваться с моим отцом и братом.

- Я понимаю, почему ей нужна моя защита, но не могу не задаться вопросом, почему она просит ее именно у меня. Не у отца, Ауба, не у брата, следующего Ауба, не у его первой жены, не у моей матери и не у Айнрибе?

Мои помощники согласились с моими вопросами. Если ищешь защиты, есть кто-то другой. Я посмотрела на Кодеханца и потребовала от него ответа.

- Всё здесь.

- Кодеханц, пожалуйста, не упускай ни одной буквы.

- Как часто говорит господа Лунгтаза, так удобнее следить за историей...

Улыбаясь, Кодеханц протянул Кордуле одну из деревянных табличек. У меня такое чувство, что он всё ещё прячет последнюю.

- Держаться на расстоянии от госпожи Айнрибе. Дать понять леди Ханнелоре, что мы не намерены подставлять под удар всю фракцию Второй леди. Осталось слишком мало времени до отбоя в общежитии... Полагаю, причина в том, чтобы искать защиты, но трудно сказать. На каком расстоянии от леди Айнрибе можно находиться?

Кордула права, это слишком кратко, чтобы быть понятным. Я молча закивала и попросила Кодеханца объяснить.

- Вы знаете, что как вторая жена леди Рейхлейн имела приоритет в управлении бывшим Беркерстоком, не так ли?

- Да, конечно, мне это известно.

После политических перемен Дюнкерферберг получил в управление половину бывшего Беркерстока, которая была отделена от остальной части пограничной линией. Я слышала, что скудную магическую силу земли нужно было по возможности пополнять магическими инструментами, и это было связано с трудностями общения с помощью ордонанцев. По этой причине многие из дворян бывшего Беркерстока вошли во фракцию леди Рейхлейн.

- Теперь, когда границы были перечерчены, леди Рейхлейн больше нет необходимости заниматься этим, и она начала передавать работу леди Айнрибе.

В Дюнкерферберге обязанности первой леди распределены между общением с другими территориями, а задача второй леди - управлять дворянами территории, причем вторая леди явно выступает в роли помощницы первой леди. Судя по всему, организовать дворян Дюнкерферберга для кандидатов в эрцгерцоги, женившихся на выходцах с других территорий, было непросто, и такое разделение труда вполне оправдало себя.

Однако в результате политических перемен мать, которая должна была стать второй женой, стала первой. Поэтому она уже была знакома со дворянами территории. Леди Рейхлейн была взята в помощницы матери для управления бывшим Беркерстоком. Таким образом, вокруг дворян и родственников бывшего Беркерстока образовалась фракция леди Рейхлейн.

- Теперь, когда границы были перенесены, Ауб хочет объединить дворян бывшего Беркерстока под началом леди Айнрибе. Но если госпожа Лунгтаза слишком сблизится с леди Айнрибе, объединить дворян будет непросто.

Айнрибе, ставшая кандидатом в эрцгерцоги по браку, прилагает все усилия, чтобы упрочить свое положение. Для моего брата будет проблемой, если она станет этому мешать.

- Ясно. Поэтому лучше пока избегать прямого участия. Значит, Лунгтаза не намерена оказывать давление на всю фракцию Второй леди?

- Отклонив предложение лорда Лаоферега о женитьбе, сделанное леди Ханнелоре, и защитив госпожу Лунгтазу, можно продемонстрировать, что даже фракция Второй леди не обходит её стороной, - сказал Кодеханц как само собой разумеющееся, но я не понимаю.

- Даже если я занимаюсь диттером?

- Ну, это верно только в том случае, если вы в душе девушка из Дюнкерферберга. Большая часть фракции второй леди состоит из дворян бывшего Беркерстока.

- Что? Нет...

Несмотря на то, что Дюнкерферберг управляет бывшим Беркерстоком уже более десяти лет, разница в сознании между их дворянами и остальными, кажется, больше, чем можно было бы подумать.

- Но понятно, что времени до начала диттера в общежитии осталось не так много. Чтобы защитить рыцарей-стражей и других членов её свиты в Королевской Академии, самый быстрый способ - попросить меня, отвечающую за диттер, взять руководство на себя, не так ли?

Даже под защитой Ауба, если пройдет слишком много времени, прежде чем Королевскую Академию оповестят, и диттер начнутся, свита Лунгтазы не сможет отказаться, потому что будет очевидно, что они на стороне Лаоферега.

- Это хорошая причина, но...

- Также возможно, что леди Лунгтаза использует госпожу Ханнелору, чтобы активно сотрудничать с лордом Лаоферегом, не так ли?

- По одному только списку невозможно определить, действительно ли она просто записана, или же решила участвовать добровольно.

Кодеханц сразу же начал отрицать это, говоря, что это невозможно.

- Госпожа Лунгтаза...

- Кодеханц, я знаю, что Лунгтаза находится в трудном положении и времени до Диттера осталось не так уж много. Но как Лунгтаза попросила моего отца, так и я не могу действовать без его слов. У меня под рукой нет ничего, что могло бы опровергнуть опасения моих помощников.

Как кандидату в эрцгерцоги Дюнкерферберга, мне выгоднее быть "настороже и оказаться в роли сводной сестры Лаоферега", чем быть "просто дурочкой, которую использует Лунгтаза, даже не поступившая в Королевскую Академию". Зная, что решение об подавлении Лаоферега уже принято моим отцом, вполне естественно, что я должна быть осторожна в своем обращении с Лунгтазой.

- Не знаю, получу ли я от Ауба ответ до начала диттера, но я обращусь к нему. Если Лунгтаза действительно советовалась с отцом, думаю, мы скоро получим от него письмо.

Затем прилетел ордонанц. Оно от рыцаря из комнаты телепортации.

- Леди Ханнелора, пришло письмо от Ауба. Пожалуйста, зайдите и заберите его.

- Руперт

- Да! Я уже в пути.

Руперт принес письмо от отца, которое, как он подтвердил, было похоже на письмо Лунгтазы и рассказ Кодеханца о нем.

- Мой отец также считает, что лучше предоставить мне защиту Лунгтазы.

В воздухе витало облегчение, и в то же время Кодеханц сказал: "Тогда продолжим" и снова протянул деревянную табличку. Кордула взяла её с несколько раздраженной улыбкой.

- Оставляю вам право распоряжаться моей свитой в общежитии, госпожа Ханнелора... Что ж, очень смело с её стороны доверить право руководить своей свитой и отдавать приказы, пусть даже только для того, чтобы защитить её.

Если она не будет держаться подальше от Лаоферега и своей матери, то останется одна, и выхода у нее не будет, но женская смелость Дюнкерферберга не может не радовать меня в Лунгтазе.

- Я хочу сообщить до диттера, что Лунгтаза с нами, а не с Лаоферегом, - сказала я, оглядевшись.

Встретившись со мной взглядами, кивнула не только моя свита, но и Кентрипс с Лазантальком.

- Лазантальк, Фештельт. Вы должны решить, как поступить с рыцарями-стражами из свиты Лунгтазы в диттере, и дать им указания. Конечно, нам нужно сделать из них союзников и получить информацию о положении дел на стороне Лаоферега, но следует ли их разрушить изнутри, как только диттер начнется, или они должны некоторое время сражаться на их стороне... Пожалуйста, обсудите это с Кодеханцом так, чтобы Лаоферег вас не увидел.

- Да, леди Ханнелора.

Лазантальк возглавил отряд, ему стал помогать Фештельт, отвечающий за отряд.

- Кентрипс, если вы собираетесь разрушить всё изнутри, вам следует обратиться к главному служащему Лаоферега, не так ли?

- К главному служащему Лаоферега?

Главный служащий занимал свою должность только по просьбе леди Рейхлейн, и, похоже, Лаоферег не считался подходящим кандидатом в эрцгерцоги. Поэтому весьма вероятно, что мой отец сказал ему, что другие члены его свиты будут служить только на первом курсе.

- Если мы сможем получить информацию о том, в какой степени свита Лаоферега получила указания от моей отца, то сможем подумать, как поступить с ними в будущем. Если Кентрипс сможет получить информацию, то есть... Разве это не здорово?

- Предоставьте это мне, - согласился Кентрипс и улыбнулся.

Получить информацию от главного служащегоа может быть нелегко, но я уверена, что все получится.

- Кодеханц, я отправлю письмо Лунгтазе. Это даст тебе душевное спокойствие.

- Извините. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. А, леди Ханнелора. Это в последний раз. Просили передать это вам, если вы решите взять госпожу под свою защиту.

На последней деревянной табличке Кодеханца было написано: "С этого момента я могу называть тебя своей сестрой и защитницей, леди Ханнелора?"

... Я её сестра?

Я смутно подумала о леди Розмайн и леди Шарлотте. Трудно поверить, что они приемная и родная дочери Ауба. Мы не сестры одной матери, но интересно, могли бы у нас быть такие отношения?

***

Затем, после ужина, у нас начался диттер в общежитии. На этот раз это был диттер-кража сокровищ. По сравнению с диттером на лекциях, здесь есть два отличия.

Во-первых, запрещено использовать наступательные магические инструменты. Это связано с тем, что мы не хотим использовать это как возможность поэкспериментировать с самыми мощными наступательными магическими средствами, которые чиновники разрабатывают для диттер-кражи жен для других территорий. Наступательные магические средства, разработанные для них в Королевской Академии, слишком мощны, чтобы использовать их на тренировочной площадке в общежитии. Есть много причин для беспокойства: возможность того, что один магический инструмент решит исход поединка, возможность нанесения ущерба зрителям и множество смертей.

Чиновники жаловались, но мы согласились провести проверку наступательных магических инструментов позже.

На этот раз к фигурам Гевиннена следовало относиться как к сокровищу. Это потому, что профессор Рауфен не позволил мне отправиться на охоту за монстрами в лес, когда солнце уже село и стемнело.

Это не обычные фигуры для Гевиннена, а те, что использовались на совещании во время подготовки к диттер-кражам сокровищ в Королевской Академии, и размером они примерно с ребенка. Лазантальк должен был положить копье, а Лаоферег - меч на свою сторону.

Поскольку это фигуры для Гевиннена, ими можно манипулировать, вкладывая в них магическую силу, так что даже если они будут захвачены врагом, человек, вложивший в них магическую силу, сможет спастись с их помощью. Конечно, во время диттер-кражи сокровищ, вы потерпите поражение, если вынесете предмет из своего лагеря, даже если вы пытаетесь сбежать.

... И на охрану сокровища Лаоферег поставил рыцаря-стража Лунгтазы, не так ли?

По всей вероятности, у Лаоферега нет ни единого шанса.

- Ауб поручил мне провести тот же диттер и те же слова, что и на тренировке. Сейчас предстоит решить, кто будет представлять территорию в намеченном на потом диттер-краже жены. Никто не должен умереть в этой битве. Всё понятно?

После заверений Лазанталька и Лаоферега и напоминания о том, как поступят с проигравшими, поединки начинаются. Рыцари присоединились к их рядам.

- И так, начинаем! - сказал профессор Рауфен и взмахнул рукой в воздухе.

При этом в небо взмыла синяя фигура Гевиннена. Игра должна начаться с того, что синяя фигура, наполненная магической силой профессора Рауфена и ускользающая от рыцарей, будет окрашена магией кого-то из участников и помещена в лагерь.

Множество всадников и зверей с обеих сторон бросились ловить синие фигуры, но, чтобы их не схватили сразу, профессор Рауфен управлял ими с помощью своих рук и играл с рыцарями. Поскольку фигуры будут двигаться до тех пор, пока не будут полностью окрашены, интересно наблюдать, как рыцари летали за ними, а из зала доносились крики: "Давай, лови! Он сейчас убежит! и "Он уходит!"

Как только сокровища окажутся захвачены, они нападут. Лазантальк оказался во главе на ездовом звере, который мчался вперед, чтобы сразить врага. Из противоположного лагеря с ликованием выскочил Лаоферег.

- Рыцари на стороне Лаоферега более мотивированы, чем я ожидала.

- Похоже, они знали, что свита будет распущена еще до появления Лаоферега, поэтому они очень хотят насладиться своим последним диттером.

Так объяснили Кентрипсу, когда он разговаривал с главным служащим Лаоферега. Чтобы поддержать репутацию Лаоферега, который должен был стать высшим дворянином, прежде чем поступить в Королевскую Академию, было решено сохранить его свиту неизменной. Поэтому уже решено, что часть свиты Лаоферега войдет в свиту моего отца или Лунгтазы, за исключением тех, кто не очень хорош собой. По словам главного служащего, отбор полезных и бесполезных уже произведен.

... Лаоферег - законченный клоун.

Если бы только он не бросил вызов в диттер-кражу жены... Если бы только это не переросло в общение с Коринздаумом... Если бы только леди Рейхлейн согласилась на усыновление до поступления в академию... Сейчас уже слишком поздно об этом думать. Но если ты не соответствуешь требованиям семьи, у тебя не будет другого выбора, кроме как стать высшим дворянином.

... Я не знаю, когда меня объявят неподходящей.

Наблюдая с трибун, я видела, как обе стороны - Лазантальк и Лаоферег - устремились вперед с минимальной обороной. Силы Лазанталька, похоже, намерены захватить врага и сократить его численность.

... Соревнуются ли они друг с другом в количестве захваченных врагов?

Один за другим рыцари-ученики, окружившие первокурсника, невысокого роста, еще слабого Лаоферега, были вынуждены защищать его, но их сила была ограничена их напором.

... Неужели дело дойдет до поединка между Лазантальком и Лаоферегом?

Это хороший шанс проверить, насколько опрометчиво поступил первокурсник Лаоферег, подав заявку на диттер-кражу жены, и посмотреть, насколько он хорош. Кроме того, если нам удастся одержать верх здесь, когда он станем рыцарем и высшим дворянством, то сможет смириться с окружающим миром и быть немного скромнее.

Я смотрела на это спокойно, но ситуация стала несколько плачевной для Лазанталька, а не для Лаоферега. Как бы сильно его ни били, Лаоферег стоял на ногах.

- Пока Лаоферег не будет удовлетворен... Но не является ли это полным издевательством над слабыми? Мне жаль Лазанталька, потому что ему, похоже, приходится нелегко.

Мои соратники были со мной согласны.

- Мы не можем позволить Лаоферегу умереть, не так ли?

- Он так изранен, что даже не тянется за восстанавливающим средством, так что Лазантальку, должно быть, нелегко с ним справиться.

- Неприятно видеть, как тот, кто неправильно оценил свое время, срывается с места, и неинтересно наблюдать за таким диттером.

- Миледи, не пора ли уже заканчивать диттер?

Я достала посох и покрутила его в руке, наконечник засветился зеленым. Рыцарь-страж Лунгтазы, охраняющий сокровища Лаоферега, заметил сигнал и с громким гулом двинул рукой. Синяя фигура Гевиннена мощным прыжком вылетела из лагеря.

- Лазантальк победил! - объявил профессор Рауфен, и игра была завершена.