- С возвращением, леди Ханнелора.

- Я вернулась. Простите за поспешность, но давайте пройдем в многофункциональный зал?

После нашего разговора в комнате моей матери я отправила сообщение в общежитие: "Кандидаты в эрцгерцоги и их свита должны собраться в многофункциональном зале к пятому удару колокола, чтобы выслушать приказ Ауба. Если кто-то ещё желает присутствовать, необязательно быть членом свиты".

После разговора я пообедала с семьей и вернулась в общежитие к пятому удару колокола, но пора было спешить в многофункциональный зал.

- Из-за того, что вы отправили сообщение в обед, вся свита в сборе. Здесь много студентов.

- Благодарю вас.

- Госпожа Ханнелора, вы не хотели сначала обсудить это в многофункциональном зале только со свитой лорда Рестилаута и леди Айнрибе?

Я бы хотела сразу же поделиться информацией с Кентрипсом и Лазантальком, а потом сообщить ученикам за ужином. Но была причина, по которой я не могла так поступить. Я тихонько выдохнула.

- Времени на то, чтобы сообщить о случившемся и провести совещание после ужина, слишком много...

- Да? После ужина? Сегодня?

... Вы удивлены. Я понимаю.

Мои отец и мать сообщили мне, что во время лекций участились контакты между студентами из свиты Лаоферега и Коринздаумом. Если между пониманием назначением Диттера у разных территорий была большая разница, велика вероятность, что другие территории сделают странный ход или вмешаются, а также, чтобы не дать сбежать дворянам, которые были вовлечены в это событие вспышкой Лаоферегом, моя мать велела закончить всё от объявления до Диттера сегодня или на следующей неделе, или даже во время лекционных каникул.

- Кроме того, мой отец велел мне одновременно сообщить информацию Лазантальку и Лаоферегу.

Время, затраченное на подготовку диттеров, должно быть одинаковым, иначе впоследствии свита Лаоферега потребует смягчить наказание из-за этого...

... Это значит, что нужно закончить сегодня! Хватит безрассудства!

- Госпожа Ханнелора так торопилась, но вернулась с опозданием. Опять что-то случилось? - спросила Элисия с кривой улыбкой.

Я со вздохом кивнула. У меня с детства плохо с временем, и часто всё идет не по плану из-за непредвиденных обстоятельств. Я планировала вернуться сегодня пораньше.

-... Ко мне обращались рыцари, желающие присоединиться к моей свите. Похоже, они хотят принять участие в предстоящем Диттере-краже жены.

- Это не было неожиданностью, но они оказались более настойчивыми, чем мы могли предположить, - тревожно произнесла Кордула.

Я полностью согласна с её словами. Она сказала, что это "не было неожиданностью", но я не ожидала, что ко мне один за другим будут обращаться рыцари, желающие стать рыцарями-стражами, и что я не смогу вернуться в общежитие.

- Не думаю, что в этом виновата только Диттер-кража жены. Госпожа Ханнелора присоединилась к настоящему Диттеру, очистила свое имя и стала вторым воплощением богини.

Хихикнув, Хейлиза направилась к многофункциональному залу. Руперт кивнул ей:

- Ничего не поделаешь. Свита госпожи Ханнелоры, которая должна была выйти замуж за другую территорию, относительно невелика и состоит в основном из молодых. Будет неудивительно, если кто-то из старших захочет присоединиться к ее свите.

Как отметили члены моей свиты, это, вероятно, связано с тем, что многое изменилось. И все же я думаю, что причина, по которой они окликнули меня на обратном пути в общежитие, заключается в том, что они хотят принять участие в Диттере в Королевской Академии.

- Не лучше ли иметь еще двух-трех взрослых рыцарей-стражей для участия в Диттер-краже жены? У госпожи Ханнелоры их не так много. В той мере, насколько это возможно, стоит одолжили рыцарей из свиты лорда Рестилаута...

Когда человек достигает совершеннолетия и вступает в брак на другой территории, он не может взять с собой всю свою свиту. Поэтому моя свита состояла в основном из девушек того же возраста, которые собирались выйти замуж примерно в то же время, а часть моей свиты после женитьбы должна была перейти к Айнрибе. Они были недостаточно сильны, чтобы присоединиться к настоящему Диттеру, не говоря уже об участии в Диттере в Королевской Академии.

- Возможно, мы не сможем решить, кого из них следует призвать немедленно. Но если госпожа Ханнелора не примет руки других кандидатов в эрцгерцоги и останется в Дюнкерферберге, то потребуется увеличить её свиту, не так ли?

- В таком случае будет лучше взять их раньше, чем наступит Диттер-кража жены. Мы сможем увеличить наши силы, а поскольку на этот пост будет претендовать много рыцарей, мы сможем выбрать лучших.

Правда, будет большая разница в количестве претендентов до и после кражи жен. Я почувствовала себя соучастницей этих "диттеров" и хотела вздохнуть.

- Может, стоит поговорить и с леди Айнрибе? Ведь вы собирались взять к себе её свиту.

- Мы немного поговорили об этом за обедом. Они смогут остаться со мной. Айнрибе прислушается к советам брата и матери и подберет новую свиту, так что не стоит беспокоиться...

Пока мы шли, раздался пятый удар колокола. Мы поспешили в многофункциональный зал.

***

- Благодарю вас за ожидание. Простите, что вызываю вас сюда в день фруктов.

Я оглядела многофункциональный зал. В дальнем конце зала сидели профессор Рауфен, Лаоферег со своей свитой, свита моего брата с Кентрипсом и Лазантальком, свита Айнрибе, свита Лунгтазы... Осмотрев столы, за которыми они собрались, я заметила, что здесь присутствовали все приближенные кандидатов в эрцгерцоги.

Кроме них, здесь собралось больше студентов, чем я думала. Среди них есть как те, кто понимает важность возвращения кандидата в эрцгерцоги на территорию в день фруктов, так и те, кто окружил Лаоферега и пристально смотрел на потенциальных женихов.

- Госпожа Ханнелора, пожалуйста, пройдите сюда.

Я прошла через наполненный напряжением зал, и меня провели к столу в дальнем конце. Когда я села, моя свита тоже заняла места, за исключением Кордулы и Хейлизы.

Я только что вернулась из Дюнкерферберга. Я делюсь с вами тем, что обсуждала с Аубом Дюнкерферберга, и сообщаю вам о нашем решении.

Во время моего заявления царила напряженная атмосфера. Я сообщила о том, что обсуждала с Аубом на территории, включая вопросы, возникшие во время чаепития с Ортвином, и о том, как заблуждаемся мы друг перед другом, поскольку наши толкования не совпадают.

- Вот слова отца. Территория должна быть объединена, чтобы подготовиться к Диттер-кражам жены с другими территориями. Перед этим сначала нужно объединить общежитие...

Несколько человек вздрогнули и посмотрели на Лаоферега. Они поняли, что слова "объединить общежитие" означают уничтожить Лаоферега, который самовольно, без разрешения Ауба, совершил вызов на Диттер-кражу жены.

- Мой отец считает, что в Диттер-краже жены должен быть только один представитель Дюнкерферберга. Поэтому сегодня после ужина мы проведем диттер в общежитии между Лаоферегом и Лазантальком.

- Да!

Взгляд по-детски счастливого Лаоферега был настолько смешен, что его свита и окружающие его студенты словно потеряли дар речи. Неужели он не замечает, что все, кроме него, изменились в лице?

- Это лишь подготовка к Диттер-краже жены. Невозможно разделить власть территории, отправив от нее нескольких представителей. Мой отец решил, что не может доверить представительство в Диттер-краже жены человеку, который даже не может выиграть битву в собственном общежитии при участии взрослых рыцарей-стражей с других территорий.

Многоцелевой зал загудел.

-... Леди Ханнелора! - сказал один из студентов, поднимая руку.

- Что такое?

- Что Ауб сказал о том, что происходит с проигравшими?

- Конечно, да. Если Лаоферега потерпит поражение...

Сразу же воцарилась такая тишина, что каждый из них смог расслышать мои слова.

- Лаоферег лишится статуса кандидата в эрцгерцоги и станет высшим дворянином, а вся его свита будет уволена.

- Это правда!?

- Не слишком ли суровое наказание?

На лицах свиты Лаоферега внезапно появилось отчаяние. Они не ожидали, что их господина лишат статуса кандидата в эрцгерцоги.

- Похоже, Ауб очень расстроен поведением Лаоферега. Вместо того чтобы посоветоваться с ним и заложить основу, он внезапно объявил о своем участии в Диттер-краже жены. Такое поведение не подобает кандидату в эрцгерцоги. Леди Рейхлейн уже одобрила такое наказание в случае поражения.

Должно быть, помощники слышали, что она взяла на себя вину за беспорядки в общежитиях, оспорив решение Ауба. Честно говоря, мне не жаль Лаоферега, потому что, на мой взгляд, ему лучше пройти рыцарский курс как высшему дворянину, чем продолжать пользоваться властью кандидата в эрцгерцоги и создавать проблемы для всех вокруг. Свита Лаоферега может беспокоиться, потому что на карту поставлено их собственное будущее, но для территории важно, чтобы он был лишен права на полноценное участие, пока с ним не стали плохо обращаться другие кандидаты в эрцгерцоги.

- А если я выиграю, а они проиграют!? Получат ли они то, что заслуживают!? Иначе это несправедливо, - сказал Лаоферег и пристально посмотрел на меня.

- Конечно, так и есть, - ответила я, кивнув.

Кентрипс и Лазантальк с тревогой смотрят на меня, гадая, каким будет наказание на этот раз.

- Если Лазантальк потерпит поражение, Кентрипс и Лазантальк перестанут быть моими потенциальными женихами, а также будут исключены из свиты моего брата.

- Я могу понять лишение статуса жениха, но исключение из свиты?

- Только потому, что они проиграют Диттер в общежитии..?

Студенты возмущены, но многие лица в свите выглядят заинтересованными. Я помню, как резко изменились взгляды и отношение ко мне после проигрыша в предыдущем Диттер-краже жены, поэтому, вероятно, они тоже с самого начала не думали, что после поражения в предварительном Диттер-краже жены ничего не произойдет.

- С одной стороны, кандидат в эрцгерцоги будет лишен своего статус. С другой - исключение из свиты. И то и другое будет большим пятном на твоей жизни, если ты проиграешь. Лаоферег, ты же не можешь сказать, что это несправедливо? Кроме того, главное - победа.

- Да! Мы победим!

Голос Лаоферега заставил его свиту обернуться. Нужно победить. Чувствуется дух этих отчаявшихся людей.

- Послание от моего брата Кентрипсу и Лазантальку. "Мне не нужны те, кого могут одолеть первокурсники, даже если это кандидат в эрцгерцоги..."

- Я не намерен проигрывать. Предоставьте это мне.

- До сих пор я сдерживался из-за статуса высшего дворянина против кандидата в эрцгерцоги, но теперь я могу действовать без всякого беспокойства.

Когда их предупредили, что в случае проигрыша они будут отстранены от службы, они не особенно расстроились и кивнули головой: "Что ж, так и будет". Наверное, они ожидали, что скажет мой брат.

- Лазантальк и Лаоферег, выйдите вперед. Пожалуйста, подпишите здесь.

Я подозвала двух представителей Диттера к своему столу и вручила им деревянную табличку, подготовленную моим чиновником. На деревянной табличке были написаны условия Диттера, а также дата и время его проведения. После того как каждый из них проверил и подписал, я подняла деревянную табличку над головой.

- Согласно этим условиям, мы проведем Диттер после ужина. Обе стороны должны собрать всех желающих принять участие, составить список и подать его к пятому с половиной удару колокола.

- Вперед! Устроим стратегическое совещание! - возбужденно крикнул Лаоферег и выбежал из многофункционального зала.

Его свита последовала за ним.

Когда я отвернулась, Лазантальк, остававшийся за столом, окликнул меня:

- Леди Ханнелора, на этот раз вы примете участие в Диттере общежития?

- Нет. Поскольку это соревнование между потенциальными женихами, чтобы решить, кто будет представлять территорию, мне и моей свите не разрешается принимать в нем участие. Я и моя свита будем только руководить и не будем принимать участия.

Лицо Лазанталька сделалось откровенно разочарованным моим ответом. Такие нарочитые причитания не годятся.

... Я бы тоже хотела участвовать, не будь я главной.

Разве не проще принимать физическое участие и оставить бумажную работу другим, чем отвечать за все детали, от количества людей до составления бюджета, и при этом ничего не делать, а только наблюдать? Мне не нравится, что женщинам-кандидатам в эрцгерцоги и леди часто поручают контролировать мужские вспышки и оказывать материально-техническую поддержку.

... Я считаю, что лордам, участвующим в диттерах, тоже нужно выдавать документы!

Полагаю, причина, по которой моя мать приказала мне возглавить диттер в этот раз, заключается в том, что это неизбежно, если я хочу остаться в Дюнкерферберге. Думаю, она хочет, чтобы я показала ей, что готова остаться на этой территории. А ещё я думаю, что это упрек мне за то, что я не справилась с обучением Лаоферега.

- К обеду моя свита должна подготовить тренировочную площадку и представить бюджет. Я буду здесь до ужина. Пожалуйста, доложите мне о Диттере.

- Слушаюсь, госпожа.

Я буду ждать в многофункциональном зале, чтобы узнать количество участников и возможные вопросы от студентов.

***

- Леди Ханнелора, у нас есть список желающих.

Лазантальк и Фештельт принесли деревянные билеты. Фештельт - рыцарь-страж моего брата. У меня сложилось впечатление, что он хорошо заботится о студентах, потому что он самый старший и на голову превосходит Лазанталька. Вероятно, и в этот раз он помогает Лазантальку как близкий помощник.

Если просмотреть список желающих принять участие в сегодняшнем поединке, то становится ясно, что число участников значительно превышает число участников со стороны Лаоферега, которых я видела ранее.

- Я была обеспокоена, когда услышала, что после сошествия Богини Времени всё больше и больше людей прислушиваются к Лаоферегу, но, похоже, многие теперь видят ситуацию такой, какая она есть.

- Положение кандидата в эрцгерцоги по-прежнему очень важно. Пока леди Ханнелора отсутствовала, мнение Лаоферега преобладало.

Я кивнула в ответ на слова Лазанталька.

- Вот список участников со стороны Лаоферега. Пожалуйста, убедитесь, что у нас достаточно людей из числа тех, кто хочет присоединиться к нам. Если возможно, я бы хотела, чтобы участвовали все рыцари из свиты моего брата и Айнрибе. Только кандидатам в эрцгерцоги и их рыцарям-стражам будет позволено принять участие в следующем Диттере-краже жены.

- Я понимаю.

Кивнув, Фештельт открывает рот, словно приняв решение.

- Я не хочу показаться грубым, но позвольте мне прояснить одну вещь. Есть те, кто опасается, что леди Ханнелора снова предаст свои земли и вступит в союз с другой территорией. Вы уверены, что это было ваше собственное желание - остаться в Дюнкерферберге?

Я почувствовала тревогу и недовольство, исходящие от моей свиты. Мне понятна тревога в окружении моего брата, которого уже однажды предали, хотя прекрасно вижу, что они возмущены тем, что их господина оскорбили.

- Мой отец задал мне тот же вопрос. Отвечу я так же, как и ему. Когда я выйду замуж за другую территорию, роль, которую я должна буду играть, изменится с кандидата в эрцгерцоги Дюнкерферберга на второе воплощения богини. В отличие от леди Розмайн, я не могу помогать богам или дарить Глутрисхайт. И просить меня о том же нельзя. Я не выйду замуж за другую территорию.

- Я испытываю облегчение, услышав ясный ответ из уст леди Ханнелоры.

Лазантальк несколько раз похлопывает Фештельта по плечу, сказав: "Я же говорил тебе, что все будет хорошо, не так ли?"

- Я волновался только потому, что Кентрипс что-то заподозрил. Если я услышу это из уст самой леди Ханнелоры, то смогу с уверенностью ответить остальным рыцарям.

Даже сейчас Кентрипс может ему не доверять. Я почувствовала, как мои плечи слегка опустились.

- Кентрипс сказал мне в лицо, что не может доверять мне, но Лазантальк и Фештельт так быстро согласились с этим.

- Леди Ханнелора присоединился к настоящему Диттеру и многого добилась, чтобы смыть свой позор диттера, и если он решила остаться на этой территории, я могу верить, что она не предаст нас.

То, что Лазантальк доверился и принял меня, принесло мне больше радости и облегчения, чем я ожидала.

- Но всё же в этот раз не получится, чтобы я сражался вместе с леди Ханнелорой, верно?

- Лазантальк, ты уже говорил об этом. Почему ты хочешь сражаться вместе со мной?

- Я хочу защищать леди Ханнелору как рыцарь и бороться за вас любой ценой как потенциальный жених, - ответил он, сверкнув каштановыми глазами.

- Почему..?

- Я всегда считал, что леди Ханнелора в бою - самая красивая из всех.

Когда он это сказал, глядя прямо на меня, я невольно оглянулась.

- А? Что ты... Ты говоришь это внезапно?

- Мне кажется, вы совсем не понимаете моих чувств, поэтому мне ничего не остается, как повторять это снова и снова. У нас не было возможности поговорить наедине...

Когда он это произнес, я вспомнила, что нарушила свое обещание пойти в беседку. Правда в том, что у меня ещё не было возможности поговорить с Лазантальком наедине, но это связано с тем, что ситуация менялась столько раз, начиная с пришествия богини и заканчивая решением по поводу Диттер-кражи жены.

Как раз в тот момент, когда я на мгновение растерялась, Фештельт вложил в руку Лазанталька магический инструмент от подслушивания.

- Если вы не можете избавиться от своих помощников, то можете использовать инструмент от подслушивания вместе с леди Ханнелорой.

Лазантальк с улыбкой кивнул в ответ на слова Фештельта и протянул подслушивающее устройство.

- Пожалуйста, госпожа Ханнелора!

- Прямо здесь и сейчас!?

-... Я не думаю, что в будущем смогу это сделать.

Как и опасался Лазантальк, к концу дня в общежитии пройдет Диттер, но после этого будет сложно. Мне, как кандидату в эрцгерцоги, придется решать множество вопросов: как поступить с Лаоферегом, отстраненными от дел высшими дворянами, что делать с его свитой, отношения с другими кандидатами в эрцгерцоги и так далее.

Вероятно, у меня будут встречи с Зентом от имени Дюнкерферберга по поводу проведения Диттер-кражи жены, и, как только начнется светский период, я смогу тратить время только на подготовку к Диттер-краже жены.

- Кордула...

- Это не займет много времени, но разве это не хорошо?

С разрешения Кордулы я взяла у Лазанталька магический инструмент от подслушивания.

- Фештельт много раз говорил мне, что я не очень хорошо умею ухаживать, что ты даже не догадываешься о моих чувствах и что мне следует побольше думать вне тренировок....

Как мне к этому относиться?

Лазантальк сказал это с резким выражением лица, но его поставили в известность некоторое время назад, так что он понимает, что сейчас думает именно обо мне. Я знаю, что ему нравится, когда я сражаюсь, потому что он настаивал на этом перед лордом Ортвином. Не думаю, что мне следует указывать ему на это, но если я этого не сделаю, есть вероятность, что разговор ни к чему не приведет.

- Я знаю о твоих чувствах.

- О... Может, и так, но нет, - произнес явно подавленный Лазантальк и спросил озадаченным голосом: - Что сказал Фештельт?

Вероятно, Фештельт дал ему совет, так же как он дал ему толчок, предложив амулет против подслушивания.

Я ждала слов Лазанталька, гадая, какой совет ему дали. Он поднял голову и громким, декламирующим голосом сказал:

-... Пришло время тренировок!

- А, что?

Я не сразу поняла, что он сказал, потому что это было так резко, и переспросила Лазанталька. Не поняв смысла моего вопроса, Лазантальк ответил:

- Что?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Посмотрев друг на друга некоторое время, я спросила Лазанталька. Я думаю, нам нужно разобраться в этом.

- Лазантальк, что сказал Фештельт?

- Он сказал, что я не могу сказать вам, как давно вы мне нравитесь и что мне в вас нравится.

- Это правда.

- Я начну с этого момента, пожалуйста, послушайте.

- Ну, хорошо...

Его каштановые глаза стали серьезными, а руки подрагивали, когда он держал инструмент от подслушивания, но, похоже, он не испытывает никаких чувств любви, несмотря на то, что стремится сообщить нечто важное. Вместо того чтобы радоваться, я чувствую беспокойство и тревогу по поводу того, что собирается сказать мне Лазантальк и смогу ли я понять его слова.

... Лазантальк, пожалуйста, постарайся!

Я знаю, что это не то, о чем стоит сейчас думать, но я уверена, что Фештельт указал ему на это, потому что он чувствует то же самое. Хоть я и использую магический инструмент от подслушивания и окружающие не слышат нас с Лазантальком, я не могу отделаться от ощущения, что окружающие тоже наблюдают за нами, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Лазантальк вздохнул и начал говорить.