- Это будет долгая история, поэтому приготовьте новый чай.

Служащие заварили свежий чай, и я стала пить его как можно медленнее. Мне нужно выиграть как можно больше времени. В голове всё ещё беспорядок, и я не могу с ним разобраться.

... Я не слышала, что отец дал лорду Ортвину право ухаживать за мной, или что между Дюнкерфербергом и Древанхелем существует тайное соглашение в диттер-краже жены.

- Ничего страшного, леди Ханнелора. Всё, что вам нужно сделать сегодня, это послушать, что скажет лорд Ортвин. Это было так неожиданно, что мы даже не успели обменяться информацией.

От слов Кентрипса мне стало немного легче, но в то же время я почувствовала какую-то пустоту. Что это я так стремилась решить вопрос с Древанхелем до конца дня... Если есть тайное соглашение, то отношения продолжатся.

- Кентрипс прав, что у нас не было нужного обмена информацией, так почему бы не провести переговоры позже?

Возможно, потому, что ему было неприятно, что другая сторона взяла дискуссию в свои руки, Лазантальк предложил отложить её на потом. Возможно, если бы Кентрипс мог сначала поделиться с нами информацией, полученной от моего отца, он бы не произнес этих слов. Очевидно, что он настороженно относится к лорду Ортвину... Именно потому, что опасается, что я отправлюсь в Древанхель.

- Лазантальк, Кентрипс получил от моего отца просьбу поделиться информацией с Древанхелем. Её нельзя оставлять нерешённой. Кроме того, у нас будут неприятности, если мы не узнаем, что это за тайное соглашение, потому что оно затронет диттер-кражу жены.

Я почувствовала, как у меня похолодела голова, пока я пыталась успокоить Лазанталька. Я повернула голову в сторону лорда Ортвина. Теперь всё в порядке. Я успокоилась настолько, что смогла исправить свою улыбку.

... Я должна хорошо ответить, как кандидат в эрцгерцоги Дюнкерферберга.

Выдохнув, я повернулась к лорду Ортвину.

- Расскажите мне о тайном соглашении. Я имею лишь некоторое представление о том, чего ожидать.

- О, вы можете догадаться?

Лорд Ортвин удивлённо моргнул глазами, но достаточно лишь немного подумать.

- Существует лишь ограниченное число целей, которые Дюнкерферберг должен устранить, заключив тайный договор с Древанхелем о совместной борьбе. Это должно устранить Коринздаум и сотрудничающие с ним территории, не так ли?

Похоже, мое предсказание оказалось верным.

- Именно так, - улыбнулся лорд Ортвин. - В этом году ранги выше за счет престижа бывшей королевской семьи, но в следующем году, как и на других территориях, ранги будут определяться количеством урожая и влиянием. Скорее всего, они не смогут сохранить прежний рейтинг. Поэтому лорд Сигизвальд пытается силой наладить отношения с Дюнкерфербергом, пока престиж бывшей королевской семьи ещё в силе.

Леди Эглантина стала Зентом после получения Глутрисхайта, а остальные члены королевской семьи стали Аубами, но они не понесли никакого видимого наказания после вторжения Ланзевании. Поэтому маловероятно, что дворяне других территорий сразу же станут относиться к членам бывшей королевской семьи так же, как к обычным дворянам, и нельзя сказать, что престиж бывшей королевской семьи исчезнет всего за один год. Честно говоря, я считаю, что есть вероятность того, что лорд Анастасий будет поддерживать своих родственников.

На новой территории, где мало кандидатов в эрцгерцоги, очень важно, сможет ли новая территория получить поддержку от других.

После развода с леди Адольфиной Грессенмейер, родная территория матери лорда Сигизвальда, сильно сдал позиции из-за потери поддержки со стороны Древанхеля. Было бы некрасиво, если бы единственным местом, на которое можно было бы опереться, был Хауфлец, родная территория леди Наэлахэ. Как кандидат в эрцгерцоги, я могу понять, почему он хочет иметь жену с другой территории. Я не хочу покидать Дюнкерферберг, но если бы я всё равно отправилась на другую территорию, то хотела бы выбрать территорию повыше.

- Сейчас, когда Коринздаум считается резиденцией бывшей королевской семьи, даже Дюнкерфербергу, который первый в рангах территорий, будет трудно отказаться от предложения лорда Сигизвальда о браке. Хоть это и возможно, но если так поступить, то Дюнкерферберг получит всевозможную критику со стороны окружающих за то, что слишком неуважительно отнёсся к члену бывшей королевской семьи.

Когда лорд Ортвин сказал это, Кентрипс согласился с горьким выражением лица.

- Предсказуемо, что Классенбург не будет молчать, особенно после того, как его обошли в ранге территорий. Они воспользуются случаем, чтобы покритиковать Дюнкерферберг и потребовать помощи для Коринздаума. Чтобы противостоять такому политическому ходу, Ауб Дюнкерферберга создал ситуацию, при которой он может выбрать потенциального жениха и противостоять похитителям жен, если те захотят вмешаться.

Я могу понять ход мыслей моего отца в этом вопросе. Учитывая, как Сигизвальд обращался с Адольфиной, я не думаю, что была бы счастлива, если бы вышла замуж в Коринздауме, а учитывая, что от меня потребуют поддержки и сотрудничества на долгое время, это было бы брачное предложение, которого территория хотела бы избежать. Я думаю, что вполне естественно обратиться к диттеру, который может решить этот вопрос без каких-либо последствий.

- Я удивлена, что Ауб Древанхеля разрешил это. Я не думала, что он тот, кто присоединится к диттерам.

Это ведь территория чиновников, о чем можно судить по тому, что она известна как Территория Знаний. Неудивительно, что Ауб дал бы разрешение на ситуацию, когда ему самому пришлось бы вступить в бой.

- Ауб Древанхеля, вероятно, хотел внимательно следить за ситуацией Дюнкерферберга, потому что он не сможет приступить к активным действиям после того, как возместит ущерб леди Адольфине. Видимо, леди Ханнелора стоит того.

Кентрипс стал перечислять пункты, загибая пальцы. О том, что "принцесса Дюнкерферберга, завоевавшая доверие Зента, занимает первое место". То, что "она спасла Эренфест, приняв участие в настоящем Диттере, и была приглашена на церемонию инаугурации", дало понять, что я являюсь близкой подругой леди Розмайн. То, что "ее считают вторым воплощением Богини Времени"...

- Значит, у лорда Ортвина будет больше шансов, чем у других, завоевать сердце леди Ханнелоры. Неудивительно, что Ауб Древанхеля видит шансы против него.

Я не могла не поднять брови от того, что добавил Кентрипс. Я не помню, чтобы Ауб Древанхеля когда-либо говорил или делал что-то, что заставило бы меня думать, что шансы против него. Почему же он казался "более вероятным, чем другие"?

- Древанхель - большая территория, поэтому получить разрешение от Ауба Дюнкерферберга не составит труда, и именно Древанхель может дать наибольшие рычаги влияния на Коринздаум в данный момент. Кроме того, лорд Ортвин много времени проводит в общении с леди Ханнелорой, и если та посещает лекции, то он может поговорить с ней без свиты.

На объяснение Кентрипса Лазантальк широко кивнул и недовольно посмотрел на Кордулу:

- Даже у меня, как у потенциального жениха, нет возможности поговорить с ней наедине, без свиты...

... Мы иногда разговаривали, используя Магические инструменты от подслушивания, но мы никогда не разговаривали с полностью исключенной свитой.

Я понимаю, что лорд Ортвин находится в очень выгодном положении. Это значит, что во время лекции нужно быть такой же внимательнрй, как и сегодня.

- Отец разрешил участвовать в диттер-краже жены... Если Дюнкерферберг согласится на сотрудничество.

- Лорд Ортвин с самого начала предложил сотрудничество?

Я думаю, что это сильно отличается от первоначальных диттеров, ворующих жен.

- Да, нельзя доверять тому, кто предлагает совместную борьбу в Суверении. Мы предлагали совместную борьбу в Диттере ради сдерживания Коринздаума и других территорий, чего мы не могли сделать без поддержки Дюнкерферберга.

Первоначально Коринздаум пытался поколебать общественное мнение и создать ситуацию, с которой Дюнкерфербергу пришлось бы смириться. Но когда Древанхель подал заявку на диттер-кражу жены, остальные уже не могли ждать, пока общественное мнение сдвинется с места, и были вынуждены сделать тоже самое.

- Было бы лучше, если бы лорд Сигизвальд отказался от этой затеи, но, видимо, как бывший член королевской семьи, он наполовину разбирается в диттер-краже невест. Он увидел в этом прекрасную возможность принять второе воплощение богини и установить связь с Дюнкерфербергом, поэтому подбил мелкие и средние территории подать заявки на ухаживание и диттер.

- Так что вместо того, чтобы сражаться один на один, примерно половина территорий Юргеншмидта превратилась в похитителей жен, которые накинулись на леди Ханнелору все разом! - резко повысил голос Лазантальк.

Это небезосновательно. В Дюнкерферберге поднялся большой переполох: одна территория за другой подавали заявки на диттер. Это было связано с тем, что более половины территорий, включая Классенбург, думали о том, чтобы напасть сразу. Это была бы ожесточенная борьба, как бы Дюнкерферберг ни поступил, поскольку простолюдины, не обладавшие боевыми навыками, подверглись бы нападению, а их земли были бы стерты с лица земли. Обсуждался вопрос о том, как поступить в этом случае.

Однако что касается причины ухаживания, то она была связана с прекрасной возможностью получить второе воплощение богини и никто не понимал, что лорд Сигизвальд водит людей за нос, чтобы увеличить свои собственные шансы на победу.

- С точки зрения политического влияния положение членов бывшей королевской семьи нельзя недооценивать.

Мне хотелось подпереть голову руками. Я не считала лорда Сигизвальда большой угрозой из-за его многочисленных промахов во время и после вторжения Ланзевании, а также потому, что он явно не разбирался в диттерах.

... Наверное, я всё ещё узко мыслю, не так ли?

- В отличие от нас, студентов, Ауб, вероятно, учитывал политические последствия. Я думаю, что Дюнкерферберг принял предложение Древанхеля обмениваться информацией и воевать вместе, потому что это территория, которая может сильно выступить против Коринздаума, как это было в случае с леди Адольфиной.

Неужели Кентрипс также не имел доступа к информации со стороны Древанхеля? После долгих раздумий на его лице появилось тяжелое выражение.

Брови Лазанталька стали слегка нахмурены, хотя он и пытался привести их в порядок. Вероятно, его расстраивает живость позиции лорда Ортвина.

- Дали ли вам, лорд Ортвин, разрешение ухаживать за леди Ханнелорой, предложив сразиться с ней?

В ответ на этот вопрос лорд Ортвин кивнул головой:

- Да. Если мне удастся ухаживание за леди Ханнелорой, она со временем станет моей женой через диттер. И даже если мне не удастся получить её разрешение на ухаживание, Дюнкерферберг всё равно поддержит меня как следующего Ауба.

Я не думала, что мой отец настолько привержен территории, что обратился к диттер-краже жены.

- Это всё, что касается тайного соглашения?

- Тайное соглашение заключается в том, что мы будем сражаться вместе, чтобы уничтожить Коринздаум и установить будущее сотрудничество. Дюнкерферберг будет поддерживать меня, а Древанхель - лорда Рестилаута. Поскольку общественное мнение колеблется по поводу того, станет ли поколение с неполноценными Штаппами следующими Аубами, мы можем в равной степени выиграть друг от друга в плане укрепления почвы для следующего поколения.

Мой брат унаследовал основание, когда Дюнкерферберг выдвинулся в настоящие диттеры и был полон решимости стать следующим Аубом. Однако не все дворяне на территории признали моего брата, на котором лежит клеймо побежденного в диттер-краже сокровищ. Более того, есть силы, которые хотят сделать меня следующим Аубом и убрать Лаофелега.

- Я понимаю, что сейчас, когда в Юргеншмидте происходят большие перемены, важно выстроить будущее сотрудничество.

Я кивнула головой в знак согласия, но не совсем убеждена. Мне кажется, что можно было бы обойтись и без сотрудничества Древанхеля, хотя бы для того, чтобы ликвидировать Коринздаум, заманив его в диттер-кражу жен.

... Возможно ли, что мой отец задумал провести диттер-кражу невесты, чтобы избавиться от предложения Коринздаума и выдать меня замуж за Древанхель?

Я не сомневаюсь во всем, что говорит лорд Ортвин, но мне всё же кажется, что за этим кроется нечто большее. Не слишком ли я скептична?

- Если вы убеждены, не могли бы вы передать информацию от Ауба Дюнкерферберга?

Я переключила свое внимание на Кентрипса. Он единственный из присутствующих, кто получил информацию от моего отца. Я, Лазантальк и Кордула, пришедшие на встречу, об этом не знали.

- Ауб Дюнкерферберга приказал мне огласить территории, которые ещё не отозвали свои ухаживания. Пока что, похоже, их четыре - Коринздаум, Грессенмейер, Хауфлец и Древанхель. Они примут участие в диттерах по похищению жен.

Когда я только проснулась, то думала, что мне придется иметь дело с половиной Юргеншмидта, но их число сократилось примерно до трети.

- Довольно много мелких и средних территорий сократилось. Мы не ожидали, что их будет так много.

К моему удивлению и облегчению, лорд Ортвин улыбнулся мне.

- Вас просто вел лорд Сигизвальд, и если вы подали заявку, не зная о реальном положении дел с участниками диттер-кражи жен, то вполне естественно, что вы решили отказаться. Очень жаль, что вы плывете по течению, ничего не зная.

— Совершенно верно, - холодно ответил Кентрипс. - Стоило распространить слух о том, что извинения, принесенные как можно скорее, были бы более честными.

... Все ли чиновники такие?

Пока я думала о том, насколько они притворяются умными, Лазантальк сказал: "Остались только четыре территории...". Он, наверное, думает о диттерах с точки зрения рыцаря.

- В конце концов, они ведь работают вместе за кулисами, не так ли?

- Да. Грессенмейер - родная территория бывшего Командующего рыцарей Суверении, Лаобрута, которая на этот раз значительно опустилась в рейтинге. Грессенмейер будет искать возможность как-то подняться, а для лорда Сигизвальда это родной дом его матери. Хауфлец - родная территория леди Наэлахэ. Можно предположить, что они сотрудничают с Коринздаумом.

Скорее всего, мы будем сражаться с Коринздаумом, Грессенмейером и Хауфлецом в диттер-краже жен.

- Это конец обмена информацией? Мой отец слышал что-нибудь ещё?

Кентрипс покачал головой в ответ на мой вопрос. Вот, пожалуй, и вся информация, которой мы можем здесь поделиться.

- Давайте заканчивать, лорд Ортвин.

Было уже поздно, так как мы назначили дискуссию после лекции. Я попытался закончить дискуссию.

Но тут лорд Ортвин встал и подошёл ко мне, причем не через дверь, а обходя стол.

-... Эм, лорд Ортвин?

- Если мы закончим нашу беседу на этом, то мои ухаживания будут направлены исключительно на благо территории.

Я увидела, что светло-карие глаза лорда Ортвина сейчас устремлены прямо на меня. Мне стало интересно, как долго он его держал, и в его руке я увидела маленькую коробочку. Мое сердце подпрыгнуло от неожиданности.

Я почувствовала, что мне хочется убежать, что не стоит слушать, что скажет лорд Ортвин, поэтому я не могла усидеть на месте и невольно поднялась с кресла.

- Лорд Ортвин, леди Ханнелора сказала, что не отправится в Древанхель. Пожалуйста, перестаньте вводить её в заблуждение, говоря лишнее, - произнес Лазантальк, встав передо мной.

Но лорд Ортвин не придал ему значения и сказал:

- Отказываюсь. Мне сказали, что если я смогу завоевать сердце леди Ханнелоры и изгнать из диттер-кражи жён Коринздаум, то смогу, наконец, провести диттер-кражу невесты и заключу с ней брак. Я сделаю это без колебаний, даже если вы будете потенциальным женихом. Пожалуйста, отойдите в сторону.

- Я тоже не намерен отступать в качестве потенциального жениха.

Лазантальк и лорд Ортвин смотрели друг на друга и не уступали друг другу.

... Что мне делать?　Что мне делать в такой ситуации!

Эмоционально мне хочется немедленно бежать обратно в свою комнату, но я не могу поступить так грубо. Даже если бы я хотела их остановить, то не знаю, как это сделать и что сказать.

... Пожалуйста, помоги мне, Кордула!

Я заложила одну руку за спину и помахала ей, прося о помощи. Кордула подошла ко мне ближе и сказала едва слышным голосом: "Как пожелаете, миледи", а затем снова отошла.

... Это всё, что ты можешь сказать?　Это не то слово, которое я хотела услышать!

Как раз в тот момент, когда я вздрогнула, подумав, не бросила ли меня Кордула, Кентрипс сделал свой ход. Он двинулся за мной и схватил за плечо Лазанталька, стоящего передо мной.

- Хватит. Прекрати, Лазантальк.

- Почему ты встал на сторону лорда Ортвина?

Кентрипс облегченно выдохнул, глядя на недоверчивого Лазанталька.

- Я не принимаю ничью сторону. Охлади свою голову. Кроме того, это должна решать леди Ханнелора. Не ты.

Лазантальк, которого Кентрипс потянул за руку и который был вынужден покинуть сцену, смотрел на меня, как бы умоляя. "Ты откажешься, не так ли?" Мне кажется, что я слышу чей-то голос.

- Леди Ханнелора, - сказал лорд Ортвин, подойдя поближе.

Он остановился и опустился на колени, когда перед ним стояла моя свита, включая рыцарей-стражей. Он открыл шкатулку, которую держал в руке, и протянул её мне.

... Магические инструменты ухаживания!

От металлического орнамента, выложенного магическими камнями-атрибутами, перехватило дыхание.

- С первого момента, когда нити Дрефангуа, богини времени, пересеклись друг с другом, у меня возникло ощущение, что я слышу звук распадающегося шрума.

Пожалуйста, подождите!..　Вы заинтересовались мной с первой нашей встречи!

Отчаянно пытаясь скрыть сжимающееся сердце, я сжала сведенные перед животом руки.

- Я думал, что это ты пойдешь по следу бога звёзд Стеллерата, а ты пошла и ухватилась за нить Либескхилф, богини сватовства. Красный цвет Гедульрих показался мне ещё краснее.

Мне было очень неловко осознавать, что люди уже давно следят за тем, что я говорю и делаю.

- Я не знаю, почему ты отпустила нить Либескхилф, за которую когда-то ухватилась. Но есть пример Местионоры, которая предпочла следовать за Шуцерией, а не за Гедульрих, к которой шел Эйхлибен. Моя нить находится здесь. Если бы это было возможно, доверили бы вы мне свою нить, леди Ханнелора?

Я снова и снова смотрела на лорда Ортвина и на магический инструмент ухаживания, который мне предлагали. Я вижу, что всё взгляды вокруг устремлены на меня. Лорд Ортвин спокойно ждет ответа, Лазантальк с умоляющими глазами просит меня поскорее отказаться, Кентрипс с глазами покорности, как бы говорящими: "Я так и знал", и вся свита с глазами, как у судьи, чтобы увидеть, какой ответ я дам как кандидат в эрцгерцоги Дюнкерферберга...

... Я не могу ошибиться как кандидат в эрцгерцоги Дюнкерферберга.

Я высвободила руки из их хватки перед животом, тщательно выровняла их и медленно вдохнула.

- Я не могу принять ваше предложение. У меня недостаточно информации, чтобы принять решение. Я хотела бы узнать мнение моего отца и была бы признательна, если бы вы предоставили мне время.

Нельзя относиться к этому легкомысленно. Когда я попросила отсрочки, лорд Ортвин с облегчением закрыл коробку с магическими инструментами.

- Я с нетерпением жду того дня, когда нити Дрефангуа, богини времени, пересекутся в следующий раз.

Встав, лорд Ортвин покинул чайную комнату.

- Леди Ханнелора!　Почему вы не сказали, что отказываетесь!

Я посмотрела на Лазанталька, который обвинял меня, и на свою недоумевающую свиту.

- Как я уже говорила господину Ортвину, у меня недостаточно информации для принятия решения... Кордула, пожалуйста, распорядись, чтобы я вернулась на территорию в день фруктов и обсудила это со своим отцом.