... Уф, все равно не получилось.

Мне было интересно, о чем же будет разговор, и, наверное, потому, что я все время следила за Ортвином и Вильфридом, чтобы наши перерывы на восстановление магии не пересекались. Я очень устала, но не могла сосредоточиться на лекции.

Я не хочу, чтобы мои мысли тревожили больше, чем они уже это делают... В этой беседе нужно уладить все дела с Древанхелем!

Когда лорд Ортвин ранее выразил свои чувства ко мне, я отказалась, сказав, что у меня есть потенциальный жених, которого выбрал мой отец. Но он сказал, что примет участие в диттер-похищении жены. Возможно, появление богини повысило мою ценность для Древанхеля.

Я не собираюсь поддаваться на их уловки...

Во время перерыва на восстановление магии я успела сообщить Кордуле: "Я собираюсь поговорить с лордом Ортвином после лекции. Пожалуйста, приготовьте чайную комнату Дюнкерферберга", - отправив ей ордонанц. Поскольку это Кордула, она сообщит об этом также Кентрипсу и Лазантальку. Так получится избежать ситуации, когда я столкнусь с лордом Ортвином в одиночку или попаду в невыгодную ситуацию.

... Не совсем удачно, но достаточно хорошо.

Когда я поначалу была удовлетворена своим решением, ко мне подошел лорд Ортвин. Я не хочу, чтобы он начинал говорить здесь. Я собрала свои вещи и подошла к дверям аудитории.

- Леди Ханнелора, я не намерен разговаривать с вами здесь. Я приготовил для вас чайную комнату в общежитии Древанхеля. Пойдемте.

Посмотрев на лицо лорда Ортвина, который протянул мне руку, я покачала головой и вышла из аудитории одна. Затем я взялась за руку Лазанталька, который вышел мне навстречу.

- Нет. Лорд Ортвин, я выслушаю всё, что вы мне скажете, в чайной комнате Дюнкерферберга. Я не пойду одна в чайную комнату той территории, которая бросила вызов Дюнкерфербергу в диттер-краже жены.

-... Вы хотите сказать, что он будет при этом присутствовать? - сказал лорд Ортвин, посмотрев на Лазанталька и подняв брови, словно задумавшись на мгновение.

- Я сказала вам, что попрошу вас поговорить со мной, но я не обещала, что буду говорить с вами наедине. Если это что-то, что я не могу обсуждать в присутствии моего будущего жениха, то я откажусь.

Диттер-кража жены - это в прямом смысле слова диттеры, бросаемые людьми, которые хотят украсть жен. Ничего удивительного в этом нет. Никакая бдительность не поможет Древанхелю, который должен быть занят подготовкой к диттеру-краже жены.

-... Понятно. Так советует Ауб Дюнкерферберга.

- Мой отец? - спросила я.

- Мы поговорим об этом в чайной комнате... Кажется, мы привлекаем много внимания, так что давайте продолжим уже там.

Я кивнула на слова лорда Ортвина и вышла, сопровождаемая Лазантальком. Мы должны были идти в чайную комнату Дюнкерферберга, поэтому шли впереди, а лорд Ортвин со своей свитой - позади.

Кордула, шедшая на полшага впереди нас, оглянулась.

- Миледи Ханнелора, почему вы вдруг решили поговорить с лордом Ортвином?　Вы могли бы выиграть время, если бы отказались и изменили день. Это было так неожиданно, что Кентрипсу пришлось спешить.

После того, как я отправила ордонанцы, Кентрипс был очень занят подготовкой к встрече с Древанхелем и в информационной войне, поэтому не смог прийти за мной. Мы планировали встретиться в чайной комнате.

- Я бы хотела отказаться, но меньше всего мне хотелось бы, чтобы он использовал свой магический инструмент от подслушивания, чтобы поговорить со мной, пока я ещё приходила в себя после лекции. Я подумала, что будет лучше, если после лекции Кентрипс и Лазантальк будут присутствовать в чайной комнате Дюнкерферберга, чем вести беседу в одиночестве. Но всё равно это потребовало много размышлений.

Разговаривать один на один с лордом Ортвином в сложившейся ситуации, когда на горизонте маячат диттер-кражи жен, очень опасно. Учитывая темы, на которые можно намекнуть, нам, вероятно, придется использовать магические инструменты от подслушивания. Тот факт, что другие не могут знать, о чем мы говорили, означает, что будет невозможно доказать правду, если впоследствии что-либо будет преувеличено или искажено ложью.

- Я не должна случайно оставлять недосказанность, не так ли?

- Конечно, миледи. Лучше подготовить чайную комнату, чем стать мишенью посреди лекции, - сказала Кордула и кивнула в знак согласия.

Внезапно Лазантальк схватил и потянул мой плащ одной рукой. Я подняла глаза на Лазанталька, обнаружив его привычку, когда он хотел что-то сказать.

- Тебе есть что сказать, не так ли?

- Ах...

Лазантальк снял руку с плаща с застывшим выражением лица, на мгновение замешкался, а затем посмотрел на меня своими каштановыми глазами, как будто внимательно следя за моей реакцией.

-... Леди Ханнелора, вы действительно не хотите отправиться в Древанхель?

Вопрос был задан сложным тоном, и я вспомнила, что Кентрипс тоже спрашивал меня: "Если вы действительно хотите покинуть Дюнкерферберг, то почему бы вам не принять предложение лорда Ортвина о женитьбе?" Похоже, я очень сильно напрягаю своих потенциальных женихов.

- Если бы я думала об этом, то пошла бы в чайную комнату Древанхеля, и продолжила бы во время лекции по курсу кандидатов в эрцгерцоги, чтобы никто меня не прервал. У меня нет желания отправляться на другую территорию. Ты должен в это поверить.

К тому времени, когда Лазантальк вздохнул с облегчением, мы добрались до чайной комнаты Дюнкерферберга.

***

- С возвращением, леди Ханнелора. Добро пожаловать, лорд Ортвин.

Меня встретили мои последователи и провели за круглый стол. Оказалось, что передо мной будет сидеть лорд Ортвин, справа от меня - Лазантальк, слева - Кентрипс. Пока я смотрела на свободное место, в чайную комнату из общежития зашёл Кентрипс.

- Я прошу прощения за то, что не смог вовремя забрать вас, леди Ханнелора.

- Всё в порядке, но как там твои поиски?

- Весьма успешно.

Кажется, что усилия по сбору информации были не напрасны, и он чего-то достиг, но при всем этом выражение лица Кентрипса не так уж и прекрасно. У него была улыбка, но казалось, что ей чего-то не хватало.

- Миледи, сегодня я приготовила для вас чай "Веттерлиц".

Должно быть, это напоминание Кордулы о том, что нужно заботиться о гостях, а не о Кентрипсе. Я повернулась к лорду Ортвину.

Мне сказали, что "Веттерлиц" - любимый чай лорда Ортвина. Он обладает освежающим вкусом и пользуется популярностью у чиновников, засидевшихся в своих исследованиях. Его также предпочитают пить с небольшим количеством нектара.

- Лорд Ортвин, что вы предпочитаете - нектар Ривы или Клюба?

- Если это Веттерлиц, то лучше бы выбрать Риву...

После ответа лорда Ортвина Кордула наполнила мою чашу нектаром Ривы.

Я отхлебнула чай, показав отсутствие яда, предложила ему сладости, и, когда обмен был закончен, лорд Ортвин начал разговор.

- У меня мало времени, поэтому позвольте перейти к делу. Я хотел бы узнать, как леди Ханнелора на этот раз воспринимает диттер-кражи жен и что она слышала от Ауба.

Я моргнула, услышав неожиданные слова лорда Ортвина. Это совсем другая тема, чем я ожидала.

- Эм?..　Разве мы не хотели поговорить о заявлении лорда Вильфрида о полном сотрудничестве с лордом Ортвином?

Когда я затронула тему, на которую рассчитывала поговорить, лорд Ортвин на этот раз выглядел так, как будто ему сказали то, чего он не ожидал услышать.

- Это личное мнение лорда Вильфрида, а не официальная позиция Эренфеста. Сегодня утром он объяснил и извинился за то, что слова были перепутаны или неправильно поняты леди Ханнелорой. Мне также сообщили, что Эренфест уже извинился перед Дюнкерфербергом. Мне больше нечего сказать леди Ханнелоре.

Я не верю, что лорд Вильфрид стал бы из кожи вон лезть, чтобы сказать, что он будет полностью сотрудничать с лордом Ортвином.

- Значит ли это, что Древанхель никогда не собирался сотрудничать с Эренфестом?　Если да, то какие намерения были у лорда Вильфрида...

- Только он может ответить на ваш вопрос. Это не то, чего хотел я, и не то, что обсуждали Эренфест и Древанхель. Но важнее другое: каково мнение леди Ханнелоры об этой диттер-краже жены?

Я хотела узнать больше о сотрудничестве между Вильфридом и Ортвином как элементе неопределенности в Диттере, но Ортвин быстро сменил тему.

Но меня не спрашивали, что лично я думаю о диттер-краже жен. Такие диттеры случаются потому, что иногда предлагают выйти замуж таким образом, который нежелателен ни для женщины, ни для её родственников. Не надо спрашивать, что я об этом думаю.

- Я была удивлена, когда, вернувшись после приглашения богов, обнаружила, что ситуация вышла из-под контроля, и я могу считать это только неприятностью...

- Вот как, но Ауб Дюнкерферберга не давал вам никаких объяснений по поводу Древанхеля?

... Я не думаю, что там было что-то конкретное, но...

Пока я вспоминала содержание документов, которые я получила после пробуждения, Лазантальк слегка наклонил голову вбок.

- Во время и после потери сознания леди Ханнелоре от Ауба поступали инструкции по подготовке диттеров и работе с другими территориями, которые бросили вызов, но ничего конкретного о Древанхеле сказано не было.

Четкий ответ Лазанталька заставил лорда Ортвина задуматься с тяжелым выражением лица.

- Я тоже хотел бы спросить вас кое о чем. Когда лорд Ортвин выразил мне свои чувства, я намеревалась отказаться, сказав, что у меня есть потенциальный жених, которого выбрал для меня мой отец.

Не только лорд Ортвин, но и Лазантальк, и Кентрипс обратили на меня внимание.

- Я понимаю привлекательность статуса второго воплощения богини, но, в отличие от леди Розмайн, у меня нет способностей, чтобы быть достойной этой должности. Не стоит бросать вызов диттер-кражу жены Дюнкерфербергу. Но Древанхель всё ещё хочет вызвать Дюнкерферберг на диттер-кражу жены?

Если возможно, я хочу, чтобы он отказался от этого как можно скорее. Потому что я не смогу принять, даже если вы вознесете меня как второе воплощение богини и захотите, чтобы я сделала то же самое, что и леди Розмайн.

- Вы не считаете себя привлекательной, леди Ханнелора?

Что остается мне, когда я лишаюсь должности первого кандидата в эрцгерцоги Дюнкерферберга, второго воплощения Богини и тому подобного? Меня часто ругают за медлительность в принятии решений, за самолюбование и разрыв между собой и своим окружением, за нечувствительность к чувствам окружающих.

... Если и есть какой-то элемент, который требуется от тех, кто находится на других территориях, так это...

- Возможно ли, что Древанхелю требуется определенное количество магической силы?

Если это нужное количество магической силы для кандидата в лорды большого поместья, то да. Когда я подняла голову в поисках ответа, лорд Ортвин недовольно посмотрел на Кентрипса и Лазанталька.

- У вас есть благоразумие, чтобы незаметно оглядываться по сторонам, но у вас есть и сила, чтобы постоять за себя, не так ли, леди Ханнелора? Мне нравится, как вы умели держать лицо, даже когда в Королевской академии на четвертом курсе не всё было гладко с окружающими из-за вашей размолвки с Эренфестом.

Это было полной неожиданностью. Я была так удивлена совершенно неожиданным комплиментом, что не могла пошевелиться. Мой разум помутился, и я не знала, как реагировать и что сказать в ответ.

- Миледи, вы слишком много показываете на своем лице, - предупредила меня стоящая позади Кордула, но я умираю от смущения.

... Невозможно!

Я никак не могу ответить с таким отношением, которое могу себе позволить.

Пожалуйста, помогите мне, а не указывайте на меня!..

Почему-то крики моего сердца о помощи дошли, кажется, до Лазанталька, а не до Кордулы. Лазантальк встал с несколько суровым выражением лица и сказал:

- Лорд Ортвин, сила леди Ханнелоры не только в её разуме! Вы, вероятно, ничего не знаете о ней, но леди Ханнелора действительно сильна. Она вела за собой рыцарей в настоящем диттере и даже получала комплименты от леди Розмайн и лорда Фердинанда.

Лазантальк почему-то заступился и стал восхвалять мое боевое мастерство, а лорд Ортвин выглядел ошеломленным.

- Леди Ханнелора говорит, что у нее нет выдающегося владения каким-либо оружием, но она может достаточно хорошо сражаться любым оружием. Профиль, с которым она смотрит на своих врагов, резкость, с которой она вонзает копье, галантность, с которой она держит свой щит и не отступает, как бы ни были сильны его враги... Вы никогда не видели её красоты, не так ли?

- Тогда вы говорите так, как будто знаете красоту только в бою. Вы - её будущий жених, но не знаете других комплиментов?　Красота леди Ханнелоры...

Поправить выражение лица невозможно. Я пыталась спрятать щеки, разгоревшиеся от смущения, рукавами и оглядывалась по сторонам в поисках того, кто мог бы что-то сделать в этой ситуации. Среди присутствующих был только один человек, который выглядел спокойным.

- Кентрипс, не оставайся в стороне...

- Должен ли я также похвалить леди Ханнелору?

- Нет!　Пожалуйста, останови их обоих.

Я уже так разволновалась, что кажется, сейчас разрыдаюсь. Заметив, что у меня на глазах выступили слезы, Кентрипс облегченно вздохнул и слегка пошевелил рукой. Похоже, это был какой-то сигнал. Сразу после этого Кордула окликнула меня: "Миледи", и, когда я обернулась, мне быстро вытерли глаза. Это было быстрое действие, в то время как Лазантальк и лорд Ортвин совершенно не заметили нашего движения.

Смущение от неожиданности отступило, и мои эмоции немного улеглись. Убедившись в этом, Кентрипс окликнул их.

- Лазантальк, лорд Ортвин. Вы слишком разгорячились, но если вы хотите поговорить дальше, то я приготовлю для вас другое место?

Когда ему велели уйти, лорд Ортвин кашлянул и выпрямился.

- Прошу прощения. Несмотря на это, что я... Я заслужил право делать предложения леди Ханнелоре от Ауба Дюнкерферберга.

-... Эм?　Такого я не слышала. Ни один отец не даст своей дочери права быть соблазненной в присутствии похитителя жен.

Когда я покачала головой, лорд Ортвин улыбнулся, как бы раздосадованный, и сказал:

- Вы не знали, не так ли? В этом деле с с диттер-кражей Дюнкерферберг не будет против, если вы отправитесь в Древанхель по собственной воле, леди Ханнелора. Поэтому мне было велено приложить все усилия, чтобы это была не кража жены, а кража невесты.

Лорд Ортвин говорил об этом как о чем-то само собой разумеющемся, но мне трудно в это поверить.

- Если бы это было так важно, мой отец обязательно рассказал бы об этом мне и будущим женихам. Кентрипс и Лазантальк тоже не знают, не так ли?

Когда я посмотрела на них, они немного неловко отвели взгляд, подтвердив, что Ауб рассказал им, когда я была без сознания.

- Почему вы мне ничего не сказали?

- Потому что я решил, что если леди Ханнелора не хочет уходить в Древанхель, то не стоит беспокоиться и говорить ей об этом. Скорее, мы решили, что важнее держать лорда Ортвина подальше от вас, чтобы не вводить в заблуждение ваш разум... - сказал Кентрипс и поморщился. - Я ведь спросил вас, согласны ли вы вообще отправляться в Древанхель.

Лазантальк кивнул в знак согласия.

... Хотя он действительно спрашивал меня, хочу ли я отправиться в Древанхель...

- Вы хотите, чтобы вас соблазнили?　Если да, то я...

- Лазантальк, пожалуйста, не продолжай. Я только недовольна тем, что меня не поставили в известность.

Я не хочу, чтобы меня соблазняли. Это слишком душераздирающе. С меня хватит.

Когда я остановила Лазанталька, лорд Ортвин с серьезным лицом оглядел меня, потенциальных женихов и свиту.

- Судя по вашему виду, леди Ханнелора, вы также не знаете о тайном соглашении между Дюнкерфербергом и Древанхелем. Неужели и потенциальные женихи остановятся на этом?

- Тайное соглашение?　О чем ты говоришь? - спросил Лазантальк.

Кентрипс слегка приподнял брови, как будто догадывался, о чем идет речь.

-... Кентрипс, ты что-то знаешь?

- Я сам только что узнал об этом из письма Ауба. Он сообщил мне, что был разговор с Древанхелем, о котором только что говорили. Ауб собирался сообщить нам об этом после того, как получит подтверждение от Зента о том, сколько претендентов отказалось.

Видимо, это была информация о секретном соглашении, которое Кентрипс получил для этого обсуждения.

- Но разве Зент не сказала, что отказавшаяся сторона будет говорить с Аубом на битве территорий?　Не будет ли слишком поздно, если нам потом расскажут о сотрудничестве?

- Я слышал, что было несколько территорий, которые использовали средство экстренной связи, чтобы сообщить Аубу Дюнкерферберга о своем отказе, извинениях и информации.

Решение Зента напрямую обратиться к Аубу Дюнкерферберга на битве территорий было принято для того, чтобы не превращать студентов Королевской академии в своеобразных ордонанцов. Но чем раньше будут принесены извинения, тем лучше. Поэтому, узнав о том, что заявление диттера о краже жены было актом, возмутившим Дюнкерферберг, территории, всё более обеспокоенные кризисом, принесли извинения непосредственно моему отцу, используя магический инструмент экстренной связи, которым может пользоваться только Ауб.

- Мне было велено поделиться с Древанхелем информацией о территориях, которые отказались от диттера.

- Значит, между Аубами действительно существует тайное соглашение...

В ответ на мое подтверждение лорд Ортвин ответил "да".