К третьему с половиной удару колокола мы зашли в зал. Я невольно привлекла к себе внимание как второе воплощение богини. Поэтому свита подсказала мне, что лучше войти чуть позже, чтобы не быть слишком застигнутой разговорами с другими кандидатами в эрцгерцоги. Вокруг нас - потенциальные женихи и их свита.

- Это леди Ханнелора.

- Богиня времени спустилась, не так ли?

Когда я зашла в зал, на меня устремилось множество взглядов, как и ожидала свита. Они были на страже, поэтому никто не говорил со мной открыто. Они лишь тихо переговаривались в отдалении, но это не очень приятно.

Когда я подошла к передней части зала, где находится место Дюнкерферберга, я услышала вокруг себя ряд голосов.

- О чем же хочет сообщить Зент, собирая в аудитории студентов из высших дворян и кандидатов в эрцгерцоги?

- Разве не о леди Розмайн, которую пригласили боги?

- Возможно, речь идет о Дюнкерферберге...

- Я слышал, что богиня снизошла до леди Ханнелоры, но что сделал Дюнкерферберг?

... Дюнкерферберг ничего не сделал, но есть много территорий, которые бросили вызов Дюнкерфербергу в диттер-краже невесты.

Мысленно отрицая их слова, я шла дальше. Всегда так бывает, что у разных территорий разная информация. Я не хочу здесь всех поправлять. Зент расскажет всем позже.

- Леди Ханнелора, - окликнула Шарлотта, выглядящая несколько напряженной, вышла вперед из группы плащей Эренфеста, тем самым остановив меня.

- Что вам нужно? - спросил Лаоферег, который не являлся одним из моих рыцарей-стражей.

Он слегка наклонился назад, готовый в любой момент напасть на леди Шарлотту. Это не тот поступок, который должен совершать кандидат в эрцгерцоги. Мне больно думать о том, как на меня посмотрят другие кандидаты в эрцгерцоги.

- Лаоферег, я знаю, что ты настороже, но отойди.

- Но...

- Я собираюсь поговорить с леди Шарлоттой, а ты иди вперед к столу Дюнкерферберга.

Пока я уговаривала неразумного Лаоферега снова отойти, а его свиту присматривать, голоса вокруг нас становились всё громче.

- Я могу понять, если рыцари-стражи насторожены, но как быть с кандидатами в эрцгерцоги, которые готовы напасть на других, кто только что их окликнул?

- Как они смеют обращаться к Дюнкерфербергу, который так бдителен... С Эренфестом всё в порядке?

Когда окружающие по-разному выражали беспокойство, лорд Вильфрид выглядел нервно.

- Это не обязательно должно быть сейчас. Позже, - сказал он, предупреждая Шарлотту об отступлении и оттягивая её плащ.

- Лучше всего извиниться как можно скорее. Поэтому лучше помолчи.

Она стряхнула руку Вильфрида и сделала ещё один шаг вперед. По слову "извинения" я догадалась, что она получила письмо от Ауба Эренфеста.

- Леди Шарлотта, это по поводу вчерашних ордонанцев?

- Да, это так. Я думаю, что лучше сделать это как можно скорее... Я сожалею о тяжелой работе леди Ханнелоры и, конечно, всего Дюнкерферберга.

Леди Шарлотта извинилась и передала запечатанный документ своей помощнице, чиновнице-стажеру. Я посмотрела на своего чиновника-стажера. Кивнув, Руперт вышел вперед, чтобы принять документ.

- Благодарю вас за быстрый ответ. Я принимаю извинения Эренфеста.

Я хотела бы остаться в хороших отношениях с Эренфестом. Я до сих пор не знаю, что имел в виду мастер Вильфрид, когда сказал, что будет "полностью сотрудничать с Ортвином в диттере-краже невесты", но если Эренфест не будет поддерживать Древанхель в этом деле, то я не против.

... Но именно Шарлотта, а не Вильфрид, принесла в этом случае извинения от имени территории.

Многие ли студенты в этой аудитории заметили разницу по сравнению с прошлым годом? Я вспомнила себе выражение лица Вильфрида, когда он сказал: "Никто не хочет, чтобы я был следующим Аубом", и мне стало ужасно горько.

***

- Зент Эглантина прибыла, - крикнул чиновник, стоявший в центре зала, когда студенты Дюнкерферберга выстроились в первых рядах. Одетая в благородные цвета зимы, белые с оттенком красного, Зент Эглантина прошла в сопровождении лорда Анастасия. Она встала на сцену и начала говорить, увидев, что все студенты из разных территорий прибыли.

- Пожалуйста, не забудьте сообщить своим Аубам о том, что я собираюсь вам сегодня рассказать. Обычно об этом сообщают только соответствующим территориям. Но в этот раз были собраны все территории, потому что есть вероятность, что количество женихов может увеличиться из-за произвольного толкования сути диттера-кражи невесты. Цель собрания - проинформировать все территории о правильном толковании, а также потому, что в Королевской академии будет проходить большой диттер, поэтому необходимо проинформировать территории, которые не участвуют в нем, - проговорила леди Эглантина и оглядела студентов, негромко спросив: - С чего начать?

Она начала рассказывать, как это произошло.

- Все началось с того, что Дрефангуа, богиня времени, пригласила госпожу Розмайн в мир богов. Дрефангуа, богиня времени, спустилась в тело Ханнелоры, чтобы вызвать её. Некоторые из вас, возможно, видели её появление лично в павильоне у задней стены здания чиновников.

Однако многие из тех, кто не был там, не знали об этом, а я, Вильфрид и свита Ортвина окружили павильон и были сдержаны силой богини, поэтому я не думаю, что многие действительно видели её.

- С приходом Дрефангуа, богини времени, леди Ханнелора, как говорят, стала вторым воплощением богини, и в Дюнкерферберг стало поступать множество просьб о диттер-краже невесты от многих территорий.

Леди Эглантина прервалась и медленно оглядела зал. Её глазам предстали плащи территорий, бросивших вызов Дюнкерфербергу.

- Но все ли вы действительно знали, что такое диттер-кража невесты, до того, как подали заявление? - спросила леди Эглантина и начала рассказывать: - Диттер-кража невесты - это война, которую ведут кандидаты в эрцгерцоги, влюбленные в девушку, которой родители уже выбрали жениха. Бросить вызов потенциальному жениху, которого определил Ауб Дюнкерферберга, считается неуважением. Человек, подающий вызов на диттер-кражу невесты, не является потенциальным женихом, а рассматривается как враг. Кража невесты - это особый для Дюнкерферберга вид диттера, сильно отличающийся от "скоростного диттера", который проводится сейчас во время битвы территорий в Королевской академии. Она схожа с кражей сокровищ и представляет собой серьезное соревнование между родственниками за жену, причем нередки случаи гибели людей.

Всякий раз, когда леди Эглантина рассказывала о диттер-краже невесты, признанном в Дюнкерферберге, в толпе говорили: "Я никогда не думала, что это такой диттер...", "Я никогда не думал, что это означает неуважительное отношение к Дюнкерфербергу...".

- Удивительно, что другие территории так не осведомлены...

- Я не думал, что они даже признают, что на диттер-краже невесты совершают вооруженное ограбление с целью завладения невестой.

Разница в реакции Дюнкерферберга и других территорий заставила меня понять, насколько важно было провести предварительное обсуждение.

- Обычно те, кто подает заявку на участие в диттер-краже невесты, отправляются за диттером в Дюнкерферберг, но в этот раз, учитывая участие нескольких территорий, особый характер диттера и риск многих смертей, после консультации с Аубом Дюнкерферберга было решено провести диттер в Королевской академии под моим наблюдением.

В зале раздался ропот удивления. Некоторые из них сказали: "Разве не естественно, что диттер должен проводиться в Королевской академии?" В Дюнкерферберге приняты некоторые диттеры как способ обучения и развлечения рыцарей, но, похоже, в других территориях диттеры не часто проводятся вне Королевской академии.

... Существует большая разница в здравом смысле между Дюнкерфербергом и другими территориями.

- В диттер-краже невесты борются семьи жены и мужа. Ранее Ауб предлагал принимать вызовы от рыцарей для ухаживания за кандидатом в эрцгерцоги Дюнкерферберга, но мы отклонили эту идею из-за слишком большого размаха. Поскольку на этот раз все претенденты - кандидаты в эрцгерцоги, в состязании примут участие только кандидаты в эрцгерцоги и сопровождающие их рыцари.

Я впервые слышу об ограничении числа участников этого диттера. Поскольку диттер-кража невесты - это поединок между родственниками, то особых ограничений по количеству участников нет.

-... Только кандидаты в эрцгерцоги и их рыцари-стражи?

Свита выглядела обеспокоенной, как и Кентрипс, который нахмурился.

- Что? Разве невозможно отказаться от ордена рыцарей? Даже если это диттер-кража кандидата в эрцгерцоги леди Ханнелоры?

- Если этот диттер будет проходить в Королевской академии, то он не может быть слишком большим, но если дело происходит против более чем одной территории, то Дюнкерферберг будет в очень невыгодном положении, если есть ограничение на количество людей.

- Раз уж леди Эглантина выступает перед всеми, то, несомненно, мой отец согласен. Но уверены ли вы, что сможете победить, даже если будут введены ограничения на силу наступательных магических средств и количество участников? Мне кажется, что для Дюнкерферберга это слишком... - пробормотала я.

Услышав меня Лазантальк негромко рассмеялся: "Думаю, мы можем себе это позволить." Я не сразу понимаю, откуда у него такая уверенность.

- Территорию, подавшую заявку на участие в поединке по похищению невесты, может представлять и рыцарь-страж, но так как это поединок брака, то участие подавшего заявку в качестве жениха и Ауб должно быть обязательным.

На слова Эглантины снова раздались удивленные возгласы.

- Что? Вы хотите сказать, что Ауб и кандидаты в эрцгерцоги будут участвовать в диттере? Не слишком ли это опасно?

- Вы сказали, что это будет битва не между рыцарями-стажерами, а между кандидатами в эрцгерцоги и их рыцарями-стражами?

Лазантальк уверенно заявил, что кандидаты в эрцгерцоги с других территорий не так хорошо обучены, как кандидаты из Дюнкерферберга, но я не могу не согласиться.

... Потому что нас обошли леди Розмайн и лорд Фердинанд.

Эти двое не раз побеждали в поединках с Дюнкерфербергом, хотя и укрывались в храме. Поскольку могут быть и другие, подобные им, я думаю, что нам нужно быть очень бдительными к территориям, похожим на Эренфест.

- Но разве предыдущий диттер-кража невесты между Дюнкерфербергом и Эренфестом не проводился между студентами?

- Не странно ли, что только на этот раз кандидаты в эрцгерцоги должны принять участие?

... Это вы сошли с ума! Вы же не хотели позволить рыцарю-стажеру украсть вашу жену, а не самому жениху?

От голосов вокруг меня хотелось схватиться за голову. Похоже, из-за моего брата другие территории недопонимали происходящее так же, как и леди Эглантина.

Диттер-кража невесты проводилась студентами Королевской академии, но во главе стояли я и леди Розмайн, как невесты, а также мой брат и лорд Вильфрид, как женихи. Единственной формальностью был только семейный разговор диттер-краже.

... Эх, слишком много расхождений в здравом смысле с другими территориями.

В диттер-краже невесты обязательно участие лорда Ортвина и Ауба Древанхеля, а также лорда Сигизвальда из Коринздаума. Отец лорда Сигизвальда - лорда Траоквар, но он не может принять участие, так как уже не в состоянии вмешиваться в брак своего сына с Аубом, который находится на другой территории. Лорд Сигизвальд находится в весьма невыгодном положении из-за малочисленности своей территории.

В Дюнкерферберге, напротив, участие сватающегося и отца обязательно. Поскольку речь идет о поединке между родственниками, в нем, несомненно, примет участие старший брат Ауба, а также дед и дяди.

... Они хотели присоединиться к настоящему диттеру. Это мой дядя, который хранит территорию?

Когда леди Розмайн пригласила нас присоединиться к настоящему диттеру, не было известно, действительно ли у неё есть на то королевское разрешение, и меня выбрали в качестве кандидата в эрцгерцоги, которого могли наказать в худшем случае. Но на этот раз в диттер-краже невесты все кандидаты в эрцгерцоги сражается вместе. Мою мать, похоже, не особенно беспокоит тот факт, что побеждать нам придется против нескольких территорий.

- Дата проведения диттер-кражи невесты будет назначена на следующий день после церемонии награждения, к третьему удару колокола, чтобы Аубы и леди могли собраться в Королевской академии. Желающие отказаться от участия по причинам несоответствия должны обратиться непосредственно к Аубу Дюнкерфербергу во время битвы территорий. Мы рекомендуем Вам принести извинения за свою невежливость. Даже не подозревая об этом, вы возразили против выбора потенциального жениха Ауба Дюнкерферберга.

В ответ на объяснения леди Эглантины прозвучали облегченные возгласы.

Лазантальк, стоящий рядом со мной, прошептал: "Похоже, у нас будет меньше врагов, чем мы планировали".

Я согласна с Лазантальком, радуясь, что число врагов в диттере уменьшилось, но у свиты, похоже, другое мнение.

- Если они будут отказываться от участия во время битвы территорий, разве это не означает, что до этого момента точно неизвестно, какие территории будут участвовать в диттере?

- Если мы не знаем, сколько у нас врагов, то не имеем представления о том, что и в каком количестве готовить.

Учитывая количество территорий, которые подали заявки или бросили вызов на диттер-кражу невесты, и тот факт, что мы оказались в их власти, мы не хотим использовать ещё больше студентов, чтобы отказаться от этого предложения.

- Ах, это большая работа, поэтому очень полезно, что они сейчас же отправятся с отказом прямо к Аубу.

Помощники отстраненно переглядывались. Я не знаю подробностей того, что произошло, пока я была погружена в Юрэвэ, но, похоже, поток заявок на диттер с нескольких территорий сильно осложнил работу студентов, которых попросили выступить в роли посредников и завалили вопросами.

- Договор для диттера будет засвидетельствован мной, Зентом, чтобы гарантировать отсутствие неудобств для обеих сторон. Однако после заключения договора на битве территорий диттеры будут проводиться в соответствии со стандартами Дюнкерферберга, за исключением запретов, о которых мы договорились. Если впоследствии будут обнаружены какие-либо несоответствия, возражения не принимаются.

Важно проработать детали и убедиться, что всё соответствует договору. Я на собственном опыте знаю, как два года назад провалился диттер-кража невесты, когда мы не обсудили и не проверили детали. Я не могу повторить эту же ошибку.

- Даже я, Зент, не смогу ответить на вопросы про диттер-кражу невесты Дюнкерферберга. Если у вас есть вопросы, пожалуйста, задавайте их непосредственно Аубу Дюнкерферберга во время битвы территорий.

Похоже, что Эглантина тоже не заинтересована в получении вопросов о диттере. Я думаю, что лучший способ справиться с этим - сначала отказать, поскольку Вы, вероятно, заняты, а разница в восприятии диттеров очень велика.

- Я также объясню запреты на этот диттер. Поскольку жених является кандидатом в эрцгерцоги, а битва между родственниками будет битвой между семьями кандидатов в эрцгерцоги, сила наступательных магических инструментов будет ограничена, чтобы предотвратить как можно больше смертей. Однако это лишь снижает опасность и не гарантирует отсутствие смертей.

- Вы имеете в виду, что есть вероятность гибели Ауба или кандидата в эрцгерцоги? - просочился грубый голос.

- Другое дело, что территориям, не участвующим в диттере, запрещено спонсировать или сотрудничать с территориями-участниками. Ограничение на убойную силу наших наступательных магических средств будет снято, как только будет подтверждено покровительство или сотрудничество не участвующей в диттере территории. Я также считаю, что не только Дюнкерферберг, но и я лично, контролирующая диттер-кражу невесты, готова выступить против нарушителя.

Я видела, как вздрогнули бывшие проигравшие территории. Замена Зента наконец-то изменила отношение к проигравшим территориям во время политических перемен, но они не могут позволить себе, чтобы новый Зент пристально смотрел на них.

Если объяснить ситуацию на сегодняшний день, то есть вероятность, что все территории, подавшие заявки, отзовут свои предложения. Возможно, диттер-кража невесты не состоится.

- Пожалуйста, сообщите Аубу Дюнкерферберга о любых запросах, которые могут возникнуть у вас во время проведения битвы территорий, и проследите, чтобы они были адресованы от Ауба соответствующей территории. Мы не хотим беспокоить леди Ханнелору и других студентов Дюнкерферберга . Это всё, что я хотела бы сказать.

***

После заявления Зента мы начали покидать зала, но люди с других территорий разбегались или отворачивались от нас. Теперь атмосфера отличается от той, что была в начале, и я чувствую легкое головокружение.

- У вас хорошее настроение, леди Ханнелора.

Я улыбнулась словам Лазанталька и ответила шепотом, который услышат сопровождающие меня потенциальные женихи, но не услышат люди из свиты вокруг меня.

-... Разве это нормально, когда вас боятся издалека? - понизив голос сказал Кентрипс и оглянулся.

Я огляделась, как и он, подумала немного и кивнула.

- Грустно, когда близкие люди держат тебя на расстоянии. Но я не умею привлекать внимание окружающих. Мне приятнее, когда меня держат на расстоянии, чем когда со мной обращаются как со зрелищем.

Как вы думаете, вам простят, если вы будете иметь дело с воплощением богини? Теряют ли они свою нерешительность, когда находятся в группе? Многие из них были не слишком вежливы по отношению к кандидатам в эрцгерцоги Дюнкерферберга, не стесняясь, смотрели на них и пытались подойти к ним, несмотря на присутствие рыцарей-стражей.

- Кроме того, разве рыцари-стражи не будут чувствовать себя спокойнее, если им не придется так строго следить за окружением и я смогу передвигаться без сопровождения Лазанталька или Кентрипса?

Как только я это сказала, они оба посмотрели на меня с удивленным выражением лица. Я думала, что они с радостью согласятся со мной, поэтому не могла понять причину их реакции и сказала: "... Что?" и наклонила голову.

-... Извините, леди Ханнелора. Вам неприятен наш эскорт?

- Нет! Я не испытываю неудобств. Кентрипс и Лазантальк не входят в мою свиту, а вам приходится каждый день отводить меня в класс для кандидатов в эрцгерцоги и обратно, не так ли? Здания чиновников и рыцарей находятся не так уж далеко. Мне очень жаль...

Мои сопровождающие по очереди забирали и провожали меня в общежитие, но эти двое не хотят меняться, если у них что-то не запланировано. Мне нужно быстро идти на лекции, а после лекций я не могу общаться с людьми с других территорий, поэтому мне приходится идти в их сопровождении.

- Если это не обидно, позвольте мне продолжить. Я уже привык к этому, сопровождая господина Рестилаута, поэтому не считаю это обузой.

- Кентрипс прав. Кроме того, я хотел бы оставаться с леди Ханнелорой как можно дольше.

Лазантальк, крепко державший правую руку моего сопровождающего, сказал это с серьезным выражением лица, и мне оставалось только расстроиться.

- Лазантальк... Эээ...

Я не знаю, что сказать, и огляделась в поисках помощи. Но свита лишь улыбалась мне, не протянув руку помощи и не упрекнув.

- Вас любят, госпожа Ханнелора, - сказали они.

Кордула сказала бы: "Не останавливайся в беде, а улыбнись и отпусти её".

... Улыбнуться и отпустить... И не останавливаться...?

В общем, я не хочу, чтобы Кордула меня ругала, поэтому я улыбнулась, как сказала Андора. Наверное, это будет жалкая улыбка, но мне удалось улыбнуться.

-... Лазантальк, если ты не будешь идти, ты мне помешаешь.

- Как бы я хотел, чтобы время остановилось вот так.

- Что!?

Его хватка становилась ещё крепче, и его рука тёрлась о мою. Попытка пройти мимо явно провалилась.

- Эй, Лазантальк. Не раздражай леди Ханнелору слишком сильно.

Кентрипс похлопал Лазанталька по голове и тот начал уходить, глядя нам вслед с выражением отвращения. Моя левая рука всё ещё была на руке Кентрипса, и я начала идти вместе с ним. Затем Лазанталька жалобно сказал, что он был в нужном месте, и двинулся следом.

- Кентрипс, пожалуйста, помоги мне.

- Мы сделаем всё, что в наших силах.

***

Наступило время обеда. Когда мы вернулись в общежития, средние и низшие дворяне, которых отправили ждать в общежитии, уже направились в столовую.

Пока служащие готовились к обеду, я поделилась информацией о новостях, сказанных Зентом. Лица тех, кто нервничал после решения о проведении против нескольких территорий диттер-краж невесты, просветлели.

- Мы рады, что вы с нами сотрудничаете. Теперь нас не будут останавливать люди с других территорий, когда мы будем читать лекции.

- Радует, что количество участвующих территорий сократится. Я думал, что это будет проблемой, когда столько территорий против нас.

- Благодаря сотрудничеству с леди Ханнелорой Зент согласился сотрудничать с нами.

В столовой Дюнкерферберга воцарилась веселая атмосфера. Мне приятно слышать похвалу в адрес Зента за сотрудничество.

- Не забудьте на будущих лекциях получить информацию о других территориях. Я хочу как можно скорее получить информацию о тех, кто решат отказаться от диттер-кражи невесты.

- Да!

После вкусного обеда будет послеобеденная лекция для курса кандидатов в эрцгерцоги. В сопровождении Кентрипса и Лазанталька мы отправились в свои аудитории.

- Леди Ханнелора, можно вас на пару слов?

Едва я вошла в класс, как передо мной возник лорд Ортвин. Я думала, что раз Зент пригвоздила меня к стене, то на меня будут только смотреть издалека, но не подходить напрямую.

- Могу ли я уделить вам минутку после лекции? Я не против...

Сказав это, господин Ортвин бросил взгляд в сторону задней части комнаты. Там он увидел Вильфрида, который смотрел на него с извиняющимся выражением лица. Вероятно, речь идет о том, что лорд Вильфрид заявил о своем полном сотрудничестве, а Эренфест сказал, что ему ничего не известно об этом.

У нас не так много времени до прихода профессора Анастасия. Было бы лучше, если бы он закончил сразу, но если меня спросят до начала лекции, то велика вероятность, что он прервется на полуслове, и будет мучиться всю лекцию.

- Сначала я хотела бы задать вам один вопрос. Будете ли вы после известия от Зента продолжать бросать вызов на диттер-кражу невесты?

- Разве это не очевидно? Древанхель, понятно, подал заявку.

Его светло-карие глаза смотрели прямо на меня. Если лорд Ортвин не желает отказываться, то разговор будет долгим.

- Я подойду к вам после лекции.