— Если бы это была не твоя жизнь, стал бы ты так стараться? А если бы ты узнал об этом только в самом конце, какой была бы твоя реакция? — спросил старик.

— Я бы не перестал проклинать всё на свете, — кивнул Ли Ци Е.

— Ты — оригинал, поэтому ты беззаботен. Если бы ты был на месте другого, ты бы не стоял на месте так спокойно, — сказал он.

— Полагаю, я был бы настроен еще более пессимистично, чем ты, и прибегнул бы к бездействию, — ответил Ли Ци Е.

— К бездействию? Нет, это моя жизнь, и именно так я беру власть в свои руки: живу в комфорте вместо того, чтобы беспокоиться о поддержании этого пафосного сердца Дао, — фыркнул старик.

— Ты совершенно прав, мы и впрямь мерзавцы, — согласился Ли Ци Е.

— Не то чтобы знание этого могло что-то изменить, — произнес старик.

— Я знаю, что задолжал самому себе извинения, но одного этого чувства недостаточно, я должен сделать больше, — сказал Ли Ци Е.

— А что еще ты можешь сделать? Ничто не изменит того факта, что всё вернется к истинному «я». Это то, что ты задолжал — сможешь ли ты это отдать? — спросил он.

— Нет, даже ценой моей жизни, — покачал головой Ли Ци Е.

— Да, аватары и прочие воплощения — это всегда лишь часть истинного «я», и ничего больше, — сказал старик.

— Я искренне надеюсь, что когда всё будет закончено, мое «другое я» сможет жить независимо и свободно, — произнес Ли Ци Е.

— Пустые слова, — он не поверил. — Они всего лишь марионетки, их жизни лишены фундаментального смысла.

— Значит, ты осознал это уже довольно давно, а не только когда Осьминог активировал здесь источник света, — заметил Ли Ци Е.

Старик лишь фыркнул, не отвечая.

— Тем не менее, ты принял свою участь и всё равно бросил вызов Высоким Небесам, подобно мотыльку, летящему на пламя, — сказал Ли Ци Е.

После долгой паузы он ответил:

— Черт, я ведь думал, что хочу покончить со Злодейскими Небесами, что это моя миссия с самого рождения. Я должен был попытаться, независимо от исхода. Тьфу, а потом я понял, что вся эта чушь вовсе не была моей судьбой.

— Почему же ты продолжал? — спросил Ли Ци Е.

— А что мне еще оставалось делать? — он сердито уставился на Ли Ци Е.

— Ты и сам это понимаешь. Причина, по которой ты вообще смог родиться, заключалась именно в том, что ты отказался принимать свою судьбу, — сказал Ли Ци Е.

— Хм, это не я отказался. Можно лишь сказать, что мое истинное «я» отказалось её принимать, — возразил тот.

— Проще говоря, настоящий ты не смог смириться. Это породило тебя — того, у кого не было иного выбора, кроме как сражаться с Высоким Небом. Таков был твой неизбежный удел, — подытожил Ли Ци Е.

— Вот почему вы все заслуживаете смерти, — сказал старик.

— Мы хотим этого, но не можем. Принятие это судьбы или нет? Первое включает в себя борьбу и движение вперед, неприятие судьбы — это попытка, даже когда знаешь, что она невозможна, — рассудил Ли Ци Е.

— По крайней мере, твои страдания — ради твоей собственной жизни. О нас такого не скажешь, — пожаловался он.

— Пожалуй. Может, всё не так уж и плохо, — кивнул Ли Ци Е.

Старик бросил на него яростный взгляд, а затем тяжело вздохнул. Они лежали бок о бок, зная секреты и воспоминания друг друга. Возможно, никто другой не знал их лучше.

— Скоро новая экспедиция? — спросил он в конце концов.

— Да, я должен. Как ты и сказал, я не могу вынести мысли о том, чтобы не попытаться, — ответил Ли Ци Е. — Настало время перемен, время получить мой ответ.

— Проклятье, ты сделаешь то, чего не смог я. Я завидую, — холодно произнес он.

— Завидуешь из-за себя или из-за своего истинного «я»? — спросил Ли Ци Е. — Вероятно, не из-за себя, а из-за него. Да, любимчик, который всё еще не может убить Злодейские Небеса.

— Говори что хочешь, — усмехнулся старик.

— Теперь, когда я здесь, у меня потенциально есть сила даровать тебе свободу. Ты бы хотел освободить себя или свое истинное «я»? — спросил Ли Ци Е.

— Ты серьезно? — недоверчиво спросил старик.

— Да. С тех пор как я нашел ответ для себя, всё остальное перестало быть сложным, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Напускаешь на себя крутой вид, я вижу, — сказал старик.

— Так что же ты выберешь? — спросил Ли Ци Е.

— Я задам тебе тот же вопрос, — ответил он.

— Я встретил только тебя, а не твое истинное «я». Очевидно, я выберу тебя, — сказал Ли Ци Е. — Но ты можешь не согласиться.

— С чего ты это взял? Я не мазохист, — фыркнул он.