— Этот мой грех... это была лишь моя вина, — с чувством произнес старик.

— Значит, твоя цена — искупление, — сказал Ли Ци Е.

— Именно так.

— Это гораздо труднее, чем просто разорвать твою карму, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Я знаю, — старик горько усмехнулся. — Я часто думаю о том, что достижение берега больше не имеет значения. Я просто хочу снова увидеть тот прекрасный мир.

— Когда ты увидишь его снова, с кармой будет покончено так же легко, как если бы ты достиг берега, — произнес Ли Ци Е.

— Да, как только вина будет искуплена, карма исчезнет. Только ты можешь это сделать.

— Ты бессмертный, ты тоже на это способен, — заметил Ли Ци Е.

— Да, но из-за моей старости я не смогу аннулировать карму. Это лишь ускорит мою смерть. Это было бы не страшно, но тогда тот мир никогда не появится вновь, — сказал он. — Вот почему я жил взаймы, дожидаясь твоей помощи.

— И не делает ли это меня дураком, который должен нести на себе твой грех? — Ли Ци Е криво усмехнулся.

— Другие могли только мечтать о том, чтобы оказаться на месте этого «дурака», но им не хватало способностей. Лишь немногие смогли зайти так далеко, но хватило ли им смелости? — спросил старик.

— Долг должен быть возвращен. Я не отклоню твою просьбу, — ответил Ли Ци Е.

— Я знаю, поэтому я и ждал.

— Тогда мне стоит поблагодарить тебя за столь безграничное доверие ко мне, — сказал Ли Ци Е.

— Можешь проклинать меня, если возникнет желание, ведь я действительно воспользовался тобой, — старик улыбнулся.

— Ты определенно извлек огромную выгоду, но я бы не сказал, что остался в дураках. Мин Рен и остальные не смогли бы зайти так далеко без колоссальных ресурсов, выделенных Предприятием Истока. К тому же, твоя прибыль — результат твоего видения. Другие отказались от той же сделки, — произнес Ли Ци Е.

— Когда я увидел тебя, я понял, что этот мелкий мерзавец может зайти далеко и потрясти бессмертных. Тогда это звучало нелепо, — вспомнил старик.

— Полагаю, я тоже нашел правильного человека. Только ты мог без колебаний расстаться с таким количеством ресурсов, — сказал Ли Ци Е.

— Это была моя лучшая сделка, — подтвердил старик. — Была еще одна неплохая, но она не выгорела.

— Какая именно? — спросил Ли Ци Е.

— Я хотел, чтобы твой мальчишка унаследовал моё наследие и предприятие. К сожалению, он отказался и открыл своё собственное, умудрившись составить мне конкуренцию, — с улыбкой сказал он.

— Он делает это только ради забавы и долго за это держаться не будет, — Ли Ци Е покачал головой.

— Как бы то ни было, твой парень особенный и одарен во всем, за что берется. Он мог бы вывести Предприятие Истока на новый уровень. Я думал, что даже если ты не вернешься, чтобы расплатиться — или если я не доживу до твоего возвращения, — меня устроит, если твой сын примет условия сделки. Честно говоря, он нравится мне куда больше, чем ты, — признался старик.

— Я бы не был так уверен. Он мог бы как вознести его на вершину, так и пустить всё по ветру, — заметил Ли Ци Е.

— Мне было бы всё равно, ведь я бы не дожил до этого дня. Какая разница, что случится после моей смерти?

— Ты живешь неплохо и будешь продолжать в том же духе. Не волнуйся, этот сорванец скоро закроет свою лавку, и твое Предприятие Истока устоит, — успокоил его Ли Ци Е.

— Какая жалость, у него такой талант, но нет четкого направления, — старик расчувствовался.

— У его пути нет направления, он лишь там, где его Дао-сердце, — ответил Ли Ци Е.

— А я не согласен, — старик покачал головой.

— О? — Ли Ци Е улыбнулся.

— Из-за тебя он всегда будет в тени, что бы он ни делал. Будь я на его месте, я бы тоже выбрал делать всё, что захочу. Никакая борьба не позволит ему превзойти тебя, так зачем утруждаться? — рассудил он.

— Любой, у кого такой сын, как ты, — проклят, — сказал Ли Ци Е.

— Любой, у кого такой отец, как ты, — проклят, — парировал старик.

— Верно, сорванец говорил нечто подобное, — Ли Ци Е задумчиво погладил подбородок.

— Если идти дальше, то любой, кто связан с тобой, — проклят, — добавил старик.

— Ты вроде в порядке, — заметил Ли Ци Е.

— Полагаю, так оно и будет, когда ты завершишь искупление.

— У меня нет выбора, — Ли Ци Е криво усмехнулся и посмотрел вдаль.

— Когда начнем? — старик заерзал от нетерпения.

— Посмотри на себя... Не то чтобы я не мог подождать, но время у меня всё равно есть, — сказал Ли Ци Е.

— Отлично, буду ждать добрых вестей. — Старик расслабился в кресле.

— И как именно ты хочешь, чтобы я это сделал? — спросил Ли Ци Е.

— Спаси его, — ответил старик.

— Это нелегко, — заметил Ли Ци Е.

— Ни для кого не легко, но ты — исключение, — уверенно сказал старик.

— Золотой Мир Смертных... жаль, что мне не довелось увидеть его прежний облик, — произнес Ли Ци Е.

— Я лишь прошу тебя спасти его. Просить о возвращении былой славы было бы слишком, — сказал старик.

— В нем больше нет и тени смертного мира. Он пал во тьму, поглощен почти целиком, — констатировал Ли Ци Е.

— Да, было бы справедливо назвать его полностью разрушенным. Его сущность не сравнится даже с малым миром, — вздохнул старик.

Из девяти великих миров пали два. Один — Стигийский, другой — Руины. Руины стали результатом Битвы в Небесной Яме. Одна сторона превратила этот мир в невероятную засаду, предназначенную для Коварных Небес. К сожалению, они потерпели поражение, и мир был уничтожен. Среди павших воинов были Небесопад, Сумерки, Чжао Дачуй...