— Не стоит так, ты был одним из величайших гениев девяти миров, но здесь ты всего лишь очередной практик. Чем тут гордиться? — Ли Ци Е не смог сдержать смеха.

— Я горжусь не своим талантом, — ответил юноша.

— Ты просто не можешь смириться с тем, что над твоей головой вечно парит ворон. Ты твердишь себе, что будь ты благословлен бессмертием, ты добился бы тех же высот, — произнес Ли Ци Е.

— Близко к истине. Будь я на твоем месте, это не составило бы труда, — парировал юноша.

— И ты всё еще веришь в это? — Ли Ци Е усмехнулся.

Юноша вздохнул и опустил голову:

— Нет. Здесь полно гениев, и у некоторых из них бесконечный срок жизни.

— Видишь, ты полностью изменился. — Ли Ци Е похлопал его по плечу. — Посмотри на себя: теперь ты обычный парень, тот самый типаж, который ты раньше презирал.

— Все существа обычны. Я лишь ищу мудрости и самопознания, нет нужды заботиться о внешнем лоске, — отозвался юноша.

— Никаких проблем. Возвращение к простоте, подобно необработанному камню — в этом нет ничего плохого. — Ли Ци Е хлопнул в ладоши и рассмеялся. Юноша, который пытался дерзить, внезапно покраснел.

— Способность начать всё сначала — это благо, — сказал Ли Ци Е. — Тебе предстоит долгий путь, и он не о том, как далеко зайдешь ты, а о том, как далеко продвинется Маленький Черный. Иначе твои знания и мудрость будут напрасны, ты станешь лишь пылинкой в Мире Небес. Ты должен это понимать.

— Я понимаю и буду следовать этому пути. — Он сделал глубокий вдох, признавая поражение.

— Где Маленький Черный? — спросил Ли Ци Е.

— В уединенной культивации. Есть некоторые опасения насчет его родословной.

— Океан Мудрости не очистил её? — глаза Ли Ци Е сузились.

— Мы торопились, — ответил юноша.

Ли Ци Е достал хрустальный флакон с таинственной каплей крови:

— Передай это ему. Это поможет ему найти верный путь.

— Это... — Юноша был поражен, увидев кровь внутри.

— Боюсь, вы вдвоем так и не заглянули в пучину океана, — заметил Ли Ци Е.

— Да. — Юноша глубоко поклонился, отбросив гордость. В прошлом он никогда бы так не поступил.

— Зови сюда Лысика, — махнул рукой Ли Ци Е.

— Я не знаю, где он. Я здесь лишь для того, чтобы улаживать его мелкие дела. Никто не знает его местонахождения, он просто дрейфует в непредсказуемом направлении.

— Ты ведь не ждешь, что я сам вытащу его сюда за шкирку? — Ли Ци Е нахмурился.

— Это не мое дело. — Юноша отошел в сторону с видом стороннего наблюдателя, готового насладиться зрелищем с легким оттенком злорадства.

— Я здесь, я здесь! — раздался жизнерадостный голос, и к ним поспешил другой юноша. Его голова была идеально круглой и гладкой, сияя так ярко, что почти резало глаза. Его улыбка источала тепло и дружелюбие.

— Эх, брат, неужели ты не мог хоть немного прикрыть меня от старика? Разве ты не должен быть непревзойденным в мудрости и интеллекте? — пожаловался Лысик.

— Как я могу его остановить? — Юноша развел руками и встал в стороне.

— Старик, неужели тебе настолько скучно? Понимаю, ты, должно быть, заметил, как тяжела моя жизнь: скитаюсь по темным землям, сплю где придется. Я уже тощий, как загнанная кляча. Может, подкинешь деньжат, чтобы я хоть немного насладился жизнью? — затараторил Лысик.

— Не каждую сделку можно провернуть, и уж точно не эту. — Ли Ци Е нахмурился и высвободил свою верховную волю.

В Предприятии Дуальности была черная гора, способная истреблять бессмертных. Когда воля Ли Ци Е обрушилась вниз, гора почувствовала угрозу и попыталась задействовать мощь, способную сотрясти весь Мир Небес.

«Бум!» Увы, воля Ли Ци Е мгновенно погасила эту силу и превратила артефакт в обычную гору. Та рухнула и разбилась вдребезги.

— Эй! Эй! Старик, что ты творишь?! Как я буду им это компенсировать?! — Лысик запрыгал от негодования.

— Компенсировать? Я их просто сотру, — отрезал Ли Ци Е.

— Черт возьми, я торговец, а не грабитель и убийца! — воскликнул Лысик.

— Зато я — да, — парировал Ли Ци Е.

— Ладно, ладно... связаться с тобой — худшая удача в жизни. — Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

— Ты переоцениваешь себя. Я зашвырну тебя обратно и дам почувствовать, что такое настоящая неудача, — пригрозил Ли Ци Е.

— Эй, ну не будь таким безрассудным. — Лысик понял, что Ли Ци Е не шутит.

— Из необработанного нефрита не сделаешь изящную вазу, — произнес Ли Ци Е. — Твое Дао-сердце в порядке, но тебе еще далеко до того, чтобы сравняться со мной.

— Даже не вздумай меня «обрабатывать». Я хочу быть просто озорным куском нефрита, — сдался Лысик.

— У тебя есть право на выбор, — Ли Ци Е снова улыбнулся.

— И всё? Так просто? — Лысик удивился, что Ли Ци Е так быстро пошел на компромисс.

— И это всё? — Генеральный менеджер тоже выглядел разочарованным.

— Эх, брат, я знаю, что ты недоволен. Ты всю жизнь мечтал свалить старика. Давай, сейчас твой шанс, я буду за тебя болеть! — рассмеялся Лысик.

— Я не мог победить его тогда, и уж точно не смогу сейчас, — уныло отозвался юноша.

— Верно. Ты даже меня не можешь свалить из-за моего Дао-сердца, куда уж тебе до него. Забудь, игнорируй его, он здесь проездом. Он не задержится надолго: либо сам уйдет, либо Коварные Небеса о нем позаботятся. Зачем суетиться из-за старика, чье время ограничено? — философски заметил Лысик.

Юноша не знал, смеяться ему или плакать. Он посмотрел на Ли Ци Е и покачал говолой:

— Он не ошибается.

Лысик, услышав это, воскликнул:

— Да ладно! Неужели ты действительно собираешься низвергнуть небеса?

— А ты как думаешь? — спросил Ли Ци Е.

— Откуда мне знать, я же не глист в твоем животе, — раздраженно буркнул Лысик и покосился на юношу. — Он понимает тебя лучше, чем я.

— Это я должен задавать вопросы. Чем вы двое здесь занимались? — Ли Ци Е прищурился.