В Мире Небес существовали два невероятных предприятия, каждое из которых занимало целую планету размером с малый мир. Они не располагались ни в девяти великих мирах, ни в трех тысячах малых; они существовали как независимые узлы в этой огромной вселенной.

Тем не менее, путешественники заглядывали сюда часто. Основную клиентскую базу составляли императоры и древние предки, но порой заходили верховные властители и даже бессмертные.

Одним из них было Предприятие Дуальности, другим — Предприятие Истока. Они представляли собой разительный контраст по многим причинам. Время их основания сильно различалось: «Дуальность» была подобна младенцу, в то время как «Исток» напоминал старика, близящегося к закату. Одно находилось на пике своего могущества, другое же навевало ощущение сумерек.

В Мире Небес были бессмертные, прожившие долгую жизнь, но даже они не были так стары, как Предприятие Истока. Сравниться с ним по древности мог разве что бессмертный по имени Ман.

Исток, основатель предприятия, всё это время вел затворнический образ жизни. Став бессмертным давным-давно, он был вынужден «похоронить» себя, чтобы остановить бег времени. Ходили слухи, что он скончался уже много веков назад. Даже верховные властители предприятия понятия не имели, жив ли их основатель. Некоторые связывали упадок компании именно с этим.

Однако другие не соглашались. Они утверждали, что причиной стал стремительный взлет Предприятия Дуальности. Почему? Потому что до появления конкурента Предприятие Истока процветало даже без активного участия основателя.

«Дуальность» была магическим местом, раскинувшим свои сети по всему Миру Небес и его трем тысячам миров. На данный момент его активы превзошли любого другого соперника. Его основатель, Дуальность, был исключительно щедр и доступен. Он мог подружиться с кем угодно. Одни называли его смертным, другие верили, что он — непостижимый бессмертный. В любом случае, связи у него были по всему свету.

Например, Альянс Штурма Небес считался величайшим союзом современности. Его лидер стоял на самой вершине первозданных бессмертных. Тем не менее, он всё равно обращался к Дуальности как к «брату».

Рассказывали одну поразительную историю о скрытом бессмертном, который хотел втайне поглотить малый мир. Жителям этого мира удалось как-то связаться с Дуальностью и наскрести немалое состояние. Лысик тогда запросто поболтал с тем бессмертным, похлопывая его по плечу, и предложил это состояние в качестве взятки. Он убедил бессмертного отказаться от своего плана и оставить малый мир в покое.

В общем, Дуальность дружил со всеми альянсами. Его можно было застать за рыбной ловлей с деревенскими жителями в каком-нибудь захудалом мирке, а в следующий миг — в покоях Альянса Штурма Небес. Все знали: если цена правильная, этот лысик может провернуть любую сделку. Однако он не занимался бизнесом ради денег. По его собственным словам, дело было в «заведении друзей».

Люди искренне верили ему, потому что его прибыль всегда была минимальной. Что еще важнее, цена всегда была такой, какую клиент мог себе позволить. Эти принципы стали фундаментом для связей, обусловив взлет его предприятия.

Ли Ци Е увидел, что целая планета стала штаб-квартирой Предприятия Дуальности, и не смог сдержать улыбки. Предприятие владело крупнейшими активами в Мире Небес, но его основатель был далеко не богат — он распределял свою долю прибыли между тремя тысячами миров. Его щедрость привлекала могущественных практиков селиться на этой планете.

Ли Ци Е стремительно шагал по процветающей планете, пока один из верховных властителей не преградил ему путь.

— Могу я спросить, кого вы ищете? — Властитель вздрогнул, когда понял, что его сила совершенно не действует на пришельца.

— Где этот Лысик? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.

— Боюсь, брата Дуальности сейчас нет, — ответил властитель.

Верховные властители, бессмертные и простые крестьяне — все называли Дуальность «братом» или «Лысиком». Сам он не возражал против последнего прозвища. Властитель был прав: из-за непредсказуемой натуры Дуальности никто не знал, где он. Он мог быть в лавке, а мог сидеть в углу, играя с каким-нибудь дурачком и наблюдая за муравьями.

— Ничего, я его поймаю, — усмехнулся Ли Ци Е.

Властитель испугался и уставился на этого странного смертного. Он невольно подумал об основателе.

— Я позову генерального менеджера, — сказал он и удалился.

— Хорошо.

Ли Ци Е уселся в кресло Дуальности, заставив других верховных властителей нахмуриться. Некоторое время спустя появился генеральный менеджер — юноша в сером одеянии, выглядящий довольно заурядно.

— Кто это? — Менеджер гадал, кто посмел чинить беспорядки здесь.

— Ты! — глаза юноши расширились, когда он увидел Ли Ци Е.

Ли Ци Е посмотрел на него и усмехнулся:

— Что это? Сменил стиль, чтобы стать больше похожим на меня?

— Я просто обычный человек, я не пытаюсь тебя копировать, — юноша нервно сглотнул, прежде чем выпрямить спину.

— Ладно-ладно, я не настолько деспотичен. К тому же то, что ты сделал для Маленького Черного, можно считать искуплением. Я тебя прощаю, — произнес Ли Ци Е.

— Твоя взяла, это ты хочешь услышать? — Юноша топнул ногой, явно неохотно признавая поражение.

— Тебе не пришлось бы так страдать, если бы ты признал поражение раньше, — заметил Ли Ци Е.

— Кто сказал, что я признал поражение? — обиженно пробормотал юноша, опустив голову.