Ноги Владыки Почтенного Дракона задрожали: он боялся, что его слова могут стать причиной падения королевства.

— Не волнуйся, я здесь только ради вашей фамильной божественной реликвии, — с улыбкой произнес Ли Ци Е.

«Не волнуйся?» Владыка разволновался еще сильнее, особенно когда услышал о цели Ли Ци Е.

— Я... я... — он упал на колени перед Ли Ци Е, не в силах вымолвить ни слова.

— Есть какая-то проблема? — Ли Ци Е пристально посмотрел на него, что лишь усилило тревогу правителя.

— Бессмертный, наша... наша божественная реликвия... она исчезла. Мы потеряли её, — выдавил он.

— Исчезла? — подала голос Сяоюэ. — Её присутствие всё еще ощущается здесь.

— Бессмертный, её нет, я уверен в этом, я не смею лгать! — он отчаянно замахал руками.

— Что произошло? — спросил Ли Ци Е.

Владыка открыл рот, но слова застряли у него в горле. Он словно оцепенел.

— Мне стоит самой осмотреться? — заметила Сяоюэ.

— Бессмертный, я не лгу, мы действительно её потеряли! — он начал биться лбом об пол, заикаясь от страха.

— Как именно вы её потеряли? — спросила Сяоюэ.

Он снова замолчал.

— Ты что, онемел? — усмехнулся Ли Ци Е.

— Моя... дочь съела её... — наконец признался он.

— Твоя дочь съела вашу семейную реликвию? — выражение лица Сяоюэ изменилось.

Кто поверит в такую нелепицу?

— Бессмертный, всё, что я говорю — чистая правда! — он снова отвесил поклон. Он понимал, что не только чужаки, но и жители его собственного королевства в это не поверят.

— Хорошо, позови её сюда, — приказал Ли Ци Е.

— ... — правитель заколебался, но не посмел ослушаться. — Да, сейчас она придет.

У него было дурное предчувствие. Лучшим исходом была бы только его смерть, лишь бы его королевство пощадили.

Через некоторое время в зал вошла его дочь. На вид девочке было не больше одиннадцати или двенадцати лет. Хотя на ней были роскошные одежды, подобающие знати, в ней не чувствовалось и капли того величия, которое должно сопровождать столь престижный род. Член королевского клана обязан обладать уникальной и властной аурой. В их жилах течет кровь владык, и даже самые юные из них должны излучать достоинство, далекое от простых смертных. Увы, ей не хватало даже самого элементарного самообладания, ожидаемого от принцессы.

Говоря прямо, она выглядела как дурочка. У неё были две длинные косички, явно заплетенные с особой тщательностью перед аудиенцией. Наряд был опрятным. Однако то, как она нервно теребила рукава и хлюпала носом, словно потерявшийся ребенок, делало прискорбный факт очевидным: она не была вундеркиндом.

— Моя дочь, — Владыка собрал всю волю в кулак, его голос дрожал, когда он представлял девочку Ли Ци Е и Сяоюэ. — У неё... у неё есть определенные врожденные недостатки. Пожалуйста, простите её изъяны.

Владыка трепетал, боясь, что это лишь сделает его рассказ еще менее правдоподобным. Как у такого практика, как он, могла родиться дочь-дурочка? Более того, она никогда не занималась культивацией, что делало невозможным поедание божественного артефакта.

— О? — Ли Ци Е, казалось, заинтересовался.

— Это твоя дочь? — Сяоюэ пристально изучала девочку.

Та не выказывала никакого страха, с любопытством глядя на дуэт. В конце концов, в её глазах они ничем не отличались от всех остальных.

— Да, это моя дочь. — Владыка надеялся, что эти двое не подумают, будто он привел случайную девочку, чтобы обмануть их.

— М-м-м... — Сяоюэ несколько раз обошла вокруг девочки. — Что думаете, Молодой Господин?

— Ты должна знать лучше меня, учитывая эту родословную, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Скорее уж у вас было больше дел с подобным, — ответила она, прежде чем грозно взглянуть на правителя: — Я задам тот же вопрос еще раз: она твоя дочь?

— Клянусь своей головой, она моя дочь... — Владыка побледнел.

— Не приемная? — усмехнулся Ли Ци Е.

— Бессмертный, хотя... хотя она была удочерена, я всегда считал её своей плотью и кровью. Я не искал кого-то случайного для обмана! — Владыка покраснел и разнервничался до предела.

— Откуда она? — спросил Ли Ци Е.

— Когда я был ранен на Лазурной Равнине во время практики повелевания зверями, она спасла меня. Я привез её обратно и удочерил, чтобы отплатить за доброту, — объяснил он.

— Заметил что-нибудь странное? — спросила Сяоюэ.

— У неё ум ребенка, и она очень много ест. Во всем остальном она обычная, — ответил он, сокрушаясь про себя. Аппетит у девчушки был просто невероятным. Однажды он по неосторожности оставил артефакт на виду, и она проглотила его прежде, чем он успел среагировать.

— Она действительно съела вашу божественную реликвию, — подтвердил Ли Ци Е.

— Я говорил только правду! — Владыка вздохнул с облегчением. Похоже, Бессмертный поверил его словам.

— Она всё еще в ней, — добавила Сяоюэ.

— Невозможно! — выпалил Владыка. — Я просил одного императора осмотреть её, реликвии нет!