Легендарные повелители Мира Повелителей Зверей не смогли бы подчинить его одним движением. Единственная возможность — уровень бессмертных.

Холодок пробежал по его спине. Если служанка — бессмертная, то что же тогда господин?

— Садись, — Ли Ци Е улыбнулся, не имея намерения убивать его.

— Да, я... — Император неловко усмехнулся.

У Ли Ци Е не было другого свободного стула, поэтому он подхватил ближайший валун и приспособил его под сиденье.

— Пожалуйста, простите мой дерзкий поступок, бессмертные, — он поклонился сначала Ли Ци Е, а затем Сяоюэ.

Древний предок, подобный ему, не имел права находиться в таком обществе. Поэтому приглашение присесть было для него великой честью. Ли Ци Е тем временем продолжал играть с карпом, парящим в водяном пузыре на его ладони.

— Позволено ли мне говорить, Бессмертный? — император собрал в кулак всё свое мужество.

— Говори, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Бессмертный, в нашем Королевстве Радуги есть пророчество: явление радужного карпа ознаменует возвращение нашего прародителя. Когда потомок встретит его, настанет время приветствовать его возвращение. Бессмертный, умоляю, позвольте мне исполнить это.

Поначалу он пытался скрыть истину, опасаясь, что Ли Ци Е затребует непомерную цену. Теперь же он понимал, что полностью лишен инициативы.

Пророчество гласило, что их прародитель, Радужный Дракон, погиб не окончательно. Хотя официально считалось, что дракон потерпел неудачу в вознесении Дао и после смерти стал этой самой рекой, древним предкам королевства передавали иное: их прародитель всё еще жив, он лишь вернулся к своим истокам, приняв облик радужного карпа.

Заметив ранее странное сияние, император поспешил сюда, и когда увидел мифическую рыбу, его единственным желанием было как можно скорее вернуть её в королевство.

— Позволить тебе забрать его? — Ли Ци Е усмехнулся.

— Пожалуйста, дозвольте мне это, Бессмертный. Мы никогда не забудем вашу доброту, — император пал ниц.

— А если я откажу? — в голосе Ли Ци Е всё еще слышалась улыбка.

Император побледнел, хотя и ожидал такого ответа. Он произнес:

— Бессмертный, вернуть нашего прародителя — мой священный долг. И пусть я всего лишь насекомое перед вами, я буду стоять на своем до последнего вздоха.

— Хочешь попытаться отобрать его силой?

— Бессмертный, я знаю, что вы можете раздавить меня одним пальцем, но я не отступлю, ибо такова моя ответственность. — Император сжал кулаки. Его решимость вспыхнула ярким пламенем, когда он уставился на карпа.

— Да, ты действительно умрешь в мгновение ока, — подтвердил Ли Ци Е.

Император понимал, что это правда. Он выпятил грудь и сделал шаг вперед:

— Я не стану жить в позоре, спасаясь бегством.

— Какие громкие слова. Что ж, я пощажу тебя только ради этой фразы, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Это ничего не меняет, я всё равно буду жить с клеймом позора, — криво усмехнулся тот.

— Я понимаю твое рвение исполнить долг, но задумывался ли ты, что будешь делать дальше, когда вернешь прародителя в королевство? — спросил Ли Ци Е.

— Бессмертный, учение наставляет нас: мы должны окружить радужного карпа заботой и отдать ему все ресурсы королевства. Настанет день, когда дух прародителя пробудится полностью, и карп превратится в парящего дракона.

— Боюсь, твое королевство просто не доживет до того момента, когда он станет драконом и вознесется к небесам, — заметил Ли Ци Е.

— Возможно. Но для потомков это долг, от которого нельзя убежать, — ответил император, прекрасно понимая, что трансформация может занять вечность.

— Твоему прародителю повезло иметь такого потомка, как ты. — Ли Ци Е кивнул.

— Умоляю вас, Бессмертный, позвольте нам позаботиться о нем, — он снова опустился на колени.

— Возвращение в твое королевство не принесет ей удачи. Она уже однажды провалила свой путь Дао, и вторая попытка потребует слишком много времени. Однако между нами есть связь, и связь весьма крепкая.

— Бессмертный, вы, должно быть, из великого мира. Вы прибыли сюда ради нашего прародителя? — император вспомнил древние легенды. — Вы из Альянса Хранителей?

Он слышал, что его прародительница пришла из Мира Великой Тысячи, одного из девяти великих миров, и когда-то была членом Альянса Хранителей.

— В каком-то смысле, да, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Прошу, помогите нашему прародителю! — Император понял, что такая покровительственная мощь будет благом, превосходящим все возможности его королевства. Он начал исступленно бить поклоны.