— Если бы ты уже вышел за пределы этого мира, ты бы не сидел здесь сложа руки. Все дела были бы давно улажены, — произнес Ли Ци Е.

— Слышать это от вас, господин, — лишь усиливает моё чувство стыда, — с улыбкой ответил мужчина. — Миновало столько эпох, а я так ничего и не совершил, никого не взрастил.

— Было бы то же самое, если бы я «вошел» тогда, — Ли Ци Е улыбнулся и мягко покачал головой. — Войти в мир — значит установить в нем порядок. Но раз уж ты снаружи, к чему спешка? Когда сделаешь шаг внутрь, тогда и разберешься.

— Ваши слова приносят великое утешение, господин, — усмехнулся собеседник. — В конце концов, всё в мире смертных движется по кругу. Даже если сегодня всё будет выметено подчистую, со временем оно обязательно возродится вновь.

— Верно, нет ничего абсолютного. Если мы искореним всю тьму, сам свет станет новой тьмой, — произнес Ли Ци Е.

— Вы говорите чистую правду. За свет и за тьму. — Мужчина налил еще одну чашку чая.

Они наслаждались напитком, словно старые друзья, наконец воссоединившиеся после долгой разлуки.

— Вы всё понимаете, но всё равно решили действовать — это достойно восхищения, — сентиментально заметил хозяин хижины.

— Перед уходом я должен сделать то, что должен. Я не могу это игнорировать. А после — оставлю всё как есть, — ответил Ли Ци Е.

— Какие же узы связывают вас? — спросил мужчина.

— Место моего рождения, — просто ответил Ли Ци Е.

— Не думаю, что я смог бы испытать такую же привязанность, — признался тот.

— Ты был бы таким же, как я, если бы родился в этом мире.

— Верно. Нет корней, — вздохнул мужчина.

— Как только ты войдешь, твои действия будут такими же, просто идея будет иной. Это касается и Коварных Небес. Разные идеи, один и тот же итог, — сказал Ли Ци Е.

— Значит ли это, что я на уровень ниже? Вы уходите, в то время как я только вхожу. — Человек покачал головой.

— Разницы нет, только время покажет, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Не знаю, представится ли нам шанс проверить.

— А как же сегодня? — усмехнулся Ли Ци Е.

— Ха-ха! Именно это я и имел в виду! — Мужчина не смог сдержать смех. — Я вхожу в мир, а вы выходите за его пределы. Чудесно, что нам довелось встретиться сегодня.

— Действительно, — поддержал Ли Ци Е. — Я становлюсь запредельным через стабилизацию и поиск ответа, ты же стремишься к этому через желание победить небеса и созидать.

— Хорошо сказано. Великое стремление — поиск ответа. — Человек хлопнул в ладоши и от души рассмеялся.

— Тост и за твою цель — создание нового мира после победы над небесами, — произнес Ли Ци Е.

— За нас! — Человек поднял чашку и выпил вместе с Ли Ци Е. Казалось, сама река времени праздновала вместе с ними.

— Этот неспокойный мир, вечно хаотичный... он действительно тяготит сердце, — эмоционально вздохнул мужчина, допив чай. — Но вы, господин, остаетесь неподвижны сквозь века. Я искренне восхищаюсь этим.

— Ты тоже когда-то был в гуще событий, — напомнил Ли Ци Е.

— Это было очень давно, — улыбнулся тот. — У меня был порыв создать Альянс Штурма Небес, пожалуйста, не смейтесь.

— Это было доброе дело. Нельзя не предаваться теплым воспоминаниям о тех страстных днях, глядя на то, как мы состарились сейчас, — сказал Ли Ци Е.

— Ха-ха, полагаю, это была страсть юности, — улыбнулся мужчина.

— Те беззаботные дни когда-то зажгли наши сердца, наполнив их солнечным светом, — заметил Ли Ци Е.

— К сожалению, я слишком долго был отделен от тех времен.

— Но они всё еще здесь, — возразил Ли Ци Е.

— Да, неожиданно, что начатое по прихоти всё еще существует. И это не моя заслуга, Генезис заслуживает всяческих похвал.

— Он был лишь искрой в те темные времена, — сказал Ли Ци Е.

— Да, он быстро повзрослел и продержался всё это время. — Мужчина кивнул.

— Некоторые верят, что вы двое — учитель и ученик.

— Нет, он участвовал в основании альянса. Я же примкнул просто из любопытства. Однако вскоре я посчитал эту цель вульгарной и ушел. Я никогда ничему его не учил, но мы несколько раз спарринговали, — пояснил человек.

— Тогда это поразительно: он всему научился сам, — похвалил Ли Ци Е.

— Да, благодаря своей удаче и решимости. Конечно, вы тоже внесли свой вклад в долголетие альянса.

— Почему же я ничего об этом не знаю? — Ли Ци Е покачал головой.

— У вас было соглашение с Коварными Небесами, — улыбнулся мужчина. — Мальчишка был достаточно умен, чтобы понять это, и затаился. После «великой чистки» он, наконец, расширил альянс. Сейчас он гораздо величественнее, чем в прошлом.

Ли Ци Е знал, о чем он говорит — о полной зачистке Мира Небес. Это положило конец невообразимым сущностям и дало пространство для роста молодым.

— Конечно, ваш лагерь не менее впечатлящ — Альянс Хранителей. Его влияние довлеет над Миром Небес даже сейчас, — сказал мужчина.

— Младшие проделали всю тяжелую работу. Я такой же, как и ты — мы лишь посадили семена, — ответил Ли Ци Е.

— Одно из ваших семян, Мин Рэн, потряс мир своим клинком. У меня для него только слова похвалы, — сказал мужчина.

— Какая жалость, — вздохнул Ли Ци Е. — Он хороший ребенок, в то время как я, возможно, не самый лучший учитель.

— Ученики не должны слепо следовать за своими мастерами. Он проложил собственный путь и был блистателен, — заметил собеседник. — А после Мин Рэна у вас появилась Хун Тянь. Как завидно.

— Они сами в ответе за свой успех, не я, — отрезал Ли Ци Е.

— Тем не менее, кажется, вы лучший мастер, чем я, — сказал человек.

— Ты желаешь создать новый мир и взвалить на плечи само время, так что тебе не нужны «семена». Я же ищу ответ, поэтому перед уходом мне нужно подготовиться надлежащим образом. — Ли Ци Е покачал головой.

— Вы определенно умеете утешать, — улыбнулся мужчина, а затем добавил: — Кто знает, когда придет тот день.

— Скоро, возможно, — ответил Ли Ци Е.

— Я чувствую, что уступаю вам.

— Невозможно сказать наверняка до самого финала. Прямо сейчас у тебя есть твой Альянс Штурма Небес, а у меня — мой Альянс Хранителей. Кто победит? Возможно, к завтрашнему дню ни один из них не будет существовать. Никто не может быть уверен, — сказал Ли Ци Е.

— Такая вероятность есть, — согласился мужчина. — Альянс Пожирания Мана обладал такой силой и амбициями, готовясь поглотить даже небеса. К сожалению, он всё равно исчез из этого мира.

— Мы оба знаем, что это было падение в порочность, а не амбиции, — произнес Ли Ци Е.

— Да, неостановимый альянс не смог пройти сквозь вашего ученика, не говоря уже о том, чтобы пожрать небеса, — улыбнулся мужчина.

======

Примечание к переводу:

Имя Генезис (Genesis) несет в себе смысл «Истока», «Зарождения» или чего-то «Изначального». Ранее в новелле титул Genesis Emperor был переведен как Император Начала, что семантически полностью совпадает с данным именем. Ныне же у меня нет контекста для подбора точного слова на русском.