— Вершина первозданного... — пробормотала она.

— Твоя вершина будет иной, — произнес Ли Ци Е. — Когда ты достигнешь этого уровня, ты сможешь выйти на берег и превратиться в небесного бессмертного с «телом берега». Помни: твой предел — это истинный предел. Не повторяй чужих ошибок, иначе не сможешь совершить прорыв.

— Где же мой предел? — спросила она, обдумывая его слова.

— Этот вопрос ты должна задать самой себе. Сейчас это только начало; поразмысли об этом, когда достигнешь того берега.

— И именно тогда я смогу «отпустить»? — снова спросила она.

— Да. Как ты можешь отпустить что-то, не зная своего истинного предела? В противном случае корни всегда будут удерживать тебя, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Отпустить всё, включая вас, молодой господин? — помедлив, заметила она. — Я не уверена, что хочу этого.

— Глупая девочка, в этом и заключается суть культивации. Когда ты встанешь на вершине и оглянешься назад, то поймешь: то, что ты не могла отпустить, было лишь потребностью. Если же после «отпускания» ты всё еще каким-то образом цепляешься за прошлое, то это становится желанием. Дао — это преодоление и того, и другого.

— Потребность и желание, — повторила она.

— На моем нынешнем уровне Дао у меня больше нет «потребностей». Тем не менее, у меня всё еще есть желания и стремления, питающие мое Дао-сердце, — сказал Ли Ци Е.

— Потребность — это выживание, желание — это поиск Дао, — резюмировала она.

— Да, ты быстро учишься, — улыбнулся Ли Ци Е. — И дело не в твоем таланте, а в твоем непоколебимом Дао-сердце. У тебя есть всё необходимое, чтобы уйти гораздо дальше.

С этими словами он поцеловал её в лоб и добавил:

— Когда ты сокрушишь свой предел, ты поймешь важность желаний.

Она закрыла глаза, ощущая вокруг себя первозданную ауру.

— Помни, Дао — это не холод и бесчувственность. Оно питает нас, но нет нужды отказываться от тепла в наших сердцах, — продолжал он.

— Я запомню это, — кивнула она.

— По сути, я нахожусь в путешествии, чтобы попрощаться со своим старым «Я». Как только я покину этот мир, тогда я окончательно «отпущу», — произнес он.

— Буду ли я всё еще рядом? — искренне спросила она.

— До тех пор, пока твой путь продолжается, — ответил он.

— Тогда мы снова встретимся в Мире Небес, молодой господин, — заключила она.

— Путь лежит у тебя под ногами. Как далеко ты зайдешь — решать тебе, — улыбнулся он.

— Я обязательно справлюсь. — Её глаза ярко блеснули.

Вдвоем они устремили взоры в небо, делая этот мимолетный миг вечным.

***

Ли Ци Е не стал задерживаться в Небесах Жизни и Смерти. Лишь немногие знали о его уходе и пришли проводить его.

Лю Чуцин крепко обняла его, прислушиваясь к биению его сердца. Это прощание ощущалось иначе, чем прежде.

— Я буду скучать по вам, Ваше Величество. — Ей не хотелось отпускать его, несмотря на то, что она уже была бессмертной. В конце концов, она была его женой.

— Пока сердце того желает, мы встретимся снова, — тихо сказал он.

Она понимала, что должна делать. Тем не менее, слезы намочили его одеяние. Спустя долгое время она вытерла их и поклонилась:

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, я выстою.

— Не думаю, что я когда-либо беспокоился о тебе, — улыбнулся он.

Затем Лю Чуцин обратилась к остальным:

— Попрощайтесь с Его Величеством.

— Я не забуду вас, Ваше Величество. — Бинчи Ханьюй подошла первой и обняла его, тоже не сдерживая слез.

— Береги себя. — Он нежно погладил её по волосам. Она вытерла слезы, поклонилась и отошла в сторону.

— Я не дрогну до самой смерти, Ваше Величество. — Клинок-Хранитель Цинь Цзяньяо опустилась на колени.

Ли Ци Е улыбнулся, после чего сказал Пустынному Предку:

— Путь находится здесь, в Мире Трех Бессмертных, а я отправлюсь первым.

— Да, молодой господин, я догоню вас. — Пустынный Предок сначала поклонилась, но затем всё же подошла и обняла его, как и остальные. — Мы еще встретимся, молодой господин, — прошептала она.

— Конечно, — кивнул он. — Что ж, мне пора. Путь лежит перед каждым из нас.

С этими словами он поднялся в воздух и исчез, оставив группу в оцепенении.

— Ваше Величество... — слезы снова покатились по щекам Лю Чуцин.

— Как сказал молодой господин, вы справитесь, Ваше Величество, — произнесла Пустынный Предок.

— Я понимаю, — тихо ответила та.

***

Следующим пунктом назначения Ли Ци Е был Мир Небес. Обычные бессмертные не смогли бы повторить его способ перемещения. Первозданным бессмертным пришлось бы искать обходной путь, что и для них было бы непростой задачей.

Войдя в Мир Небес, он увидел три тысячи процветающих миров. На этот раз он прибыл сюда лично, а не просто наблюдал с первозданного древа.

Череп выскочил и воскликнул:

— Так вот он какой, Мир Небес. Неудивительно, что коварные небеса заперли нас, не желая делиться.

— Разумеется, — отозвался Ли Ци Е.

— Что ж, всё это в прошлом. Мне нужно начинать сначала, и первозданное больше не имеет ко мне никакого отношения, — произнес череп.

— Ступай же, будущее принадлежит тебе, — сказал Ли Ци Е.

— Священный Учитель, прощайте. Возможно, мы больше не встретимся, — сказал череп.

— Весьма вероятно, если только ты не достигнешь берега, — кивнул Ли Ци Е.

— Ничего страшного, берег или нет — главное прожить блестящую жизнь! — Череп рассмеялся и умчался прочь, подобно метеору.