— Опасность кроется в самом процессе продления жизни. Нейтрализовать её просто, — произнес Ли Ци Е.

Императрица Тысячи Вод стояла в тишине.

Многие не поверили его словам. Один эксперт возразил:

— Эти цикады — бесценные сокровища, они великолепны.

— Какая наглость! Даже Его Превосходительство Верховный Черный Предок потратил уйму времени на их изучение, но так и не нашел решения, а ты заявляешь, что можешь всё исправить? Кого ты пытаешься обмануть? — вставил другой.

— Юнец, не будь столь самонадеянным, — вклинился еще один.

Верховный Черный Предок говорил об опасностях, но не о способах их устранения. Поэтому никто не верил Ли Ци Е — уж слишком легко всё звучало в его устах. Некоторые решили, что он просто хочет покрасоваться перед императрицей.

— Глупцы, эти твари смертельно опасны и предназначены для превращения в марионеток. Это не сокровища, — холодно бросил Ли Ци Е.

— Цикад всегда почитали как спасительную панацею. Почему вы называете их смертельными? — спросила Тысяча Вод.

В истории было немало практиков, которые пробовали этот метод и добивались успеха. Были спасены даже некоторые изначальные предки, находившиеся на пороге смерти.

— Мой предок был императором, эта цикада помогла ему прожить еще сто тысяч лет! — выкрикнул эксперт.

— Да, я слышала, что знаменитый Изначальный Дракон выжил после испытания именно благодаря ей, — покачала головой одна важная особа.

— Каков твой мотив? Зачем ты порочишь доброе имя цикад? — добавил кто-то еще.

Многие пришли сюда в надежде найти и продать цикад. Теперь Ли Ци Е пытался разрушить их способ быстрого обогащения. Это было почти так же плохо, как убийство родителей, что привело к немедленным обвинениям.

— Ложь в присутствии Её Величества — преступление, караемое смертью, — заявил один практик.

— Ваше Величество, этот человек — коварный интриган. Убейте его и заберите цикаду, — произнес другой, поклонившись.

Большинство не хотело, чтобы о цикадах пошли дурные слухи, поэтому они жаждали смерти Ли Ци Е.

— Пожалуйста, объясните подробнее, — Тысяча Вод проигнорировала их и обратилась к Ли Ци Е.

Интуиция подсказывала ей, что в этом обычном человеке есть что-то странное.

— Идиоты... что ж, тогда я отправлю вас в путь, — Ли Ци Е усилил хватку, заставив цикаду почувствовать угрозу.

«Бззз». Сияние цикады вспыхнуло. Неразличимые узоры на её поверхности зашевелились, словно оживая.

«Поп!» Они вырвались из цикады, полностью разрушив её оболочку, и превратились в прозрачного червя, медленно извивающегося в руке Ли Ци Е.

Это повергло зрителей в изумление.

— Что это за колдовство?! — эксперт не поверил своим глазам.

Увы, червь почувствовал опасность и не решился оставаться рядом с Ли Ци Е. Он метнулся к ближайшему практику, впился ему в лоб и скрылся внутри тела. Однако тело ему не понравилось, и он вылез снова, вгрызаясь в другого практика. Всё это сопровождалось истошными криками.

— А-а-а! — напуганная толпа бросилась врассыпную.

Червь убил более десятка человек в мгновение ока в поисках подходящего вместилища. Наконец, он убил еще одного и, найдя нужное тело, обосновался внутри. Труп каким-то образом снова поднялся на ноги.

— Вернулся к жизни! — вскричал кто-то.

— Так вот в чем секрет? — предок был в ужасе.

Когда оживший труп попытался уйти, Ли Ци Е одним ударом разрубил и сорвал его голову, обнажая нечто извивающееся и растущее внутри. Он вытащил это наружу — червь стал значительно больше, чем раньше. Он сожрал всё содержимое черепа жертвы.

— Вот ваше так называемое продление жизни, — он пристально посмотрел на пойманного червя. — Обычно это происходит медленнее и незаметнее, пока паразит полностью не захватит носителя.

— Неужели? — зрители были в ужасе.

— Значит, такова правда, — лицо Тысячи Вод потемнело.

«Бззз». Ли Ци Е проигнорировал их и направил в червя первозданный луч, выкрикнув:

— Выследить источник!

Луч переработал червя, превратив его в крошечный вихрь, открывший координаты. Ли Ци Е шагнул в этот вихрь и исчез.

— Что?! — Тысяча Вод была потрясена, увидев, как он проходит сквозь вихрь, осознав, что в корне неверно оценила ситуацию.